Het Real Casino de Murcia klinkt als een plek voor roulette en blackjack, maar verrast bezoekers met iets totaal anders. Dit bouwwerk is namelijk allesbehalve een gokhal: het is een historische herenclub die al sinds 1847 het culturele en sociale leven in Murcia verrijkt. Deze besloten herensociëteit aan de Calle Trapería is een parel van architectuur die kunststromingen uit de late negentiende en vroege twintigste eeuw in Spanje samenbrengt. Die bijzondere mix van architectuurstijlen maakt dit wat ons betreft een van de mooiste bezienswaardigheden van Murcia. Lees in deze blog waarom je het Real Casino absoluut bovenaan je wensenlijstje voor Murcia moet zetten.
Een korte historie
Het Real Casino de Murcia is opgericht in 11 juni 1847 als sociale club voor de bourgeoisie. Na een aantal verhuizingen vond het Casino in 1853 een permanente thuisbasis op deze locatie, waarna het door uitbreidingen in 1901 zijn definitieve vorm kreeg.
In de loop der jaren groeide de herenclub uit tot een centraal onderdeel van het sociale leven in Murcia. Ondanks de uitdagingen en de veranderende tijden, waarbij het gebouw in de jaren ’70 begon te vervallen door financiële problemen, heeft het zijn grandeur weten te behouden. Niet voor niets is het in 1983 erkend als nationaal monument.
Dankzij inspanningen van leden en de steun van zowel publieke als private sectoren, onderging het Casino tussen 2006 en 2009 een grondige restauratie. Bij deze restauratie werden veel zalen teruggebracht naar hun oorspronkelijke, historische staat. De koning gaf het Casino vervolgens het predicaat ‘real’ (koninklijk), wat een prestigieuze status is voor het gebouw.
Een unieke mix van bouwstijlen
Het Real Casino de Murcia staat in schril contrast met buitenlandse casino’s. In plaats van speeltafels vind je binnen een schitterende Arabische binnenplaats met bladgouden versieringen, een Engelse bibliotheek en een pompeuze balzaal met kroonluchters die getuige is geweest van meer dan honderd jaar geschiedenis.
Het Casino is niet alleen een combinatie van verschillende stijlen, maar ook gebouwen. Er werden door de jaren heen meerdere gebouwen aangekocht om uiteindelijk het huidige complex te vormen. In de layout is nog duidelijk zichtbaar dat dit historische gebouw oorspronkelijk uit meerdere losse gebouwen bestond. Vooral duidelijk zichtbaar is hoe de centrale as vroeger een straat was, waar de verschillende gebouwen aan stonden. Het bestond ooit uit meerdere gebouwen, die met elkaar zijn verbonden door de tussenliggende straat van een glazen dak te voorzien.
De voorgevel in art decostijl dateert uit 1902 en is ontworpen door dezelfde architect als die van , de overdekte markthal. Als bezoeker kom je als eerste binnen in een ruimte in neobarokke stijl met een trap die je leidt naar de centrale hal. Opvallend is hoe aan beide kanten van de trap ruimtes zijn die ‘peceras’ (ofwel vissenkommen) worden genoemd vanwege de vele ramen. Hier mag je als bezoeker niet komen, maar zie je door de ramen vanaf de trap oude, elitaire mannen hun kranten lezen.
Je komt vervolgens in een van de mooiste ruimtes van het Casino. Deze centrale hal is in Moorse stijl gebouwd en is gebaseerd op het Alhambra in Granada. De koepel met staal en glas-in-lood is het hoogste punt van het Real Casino. De Moorse elementen, het bladgoud en de inscripties zijn prachtig om te zien. Vanaf deze hal loop je naar de lange hal, het centrale hart van het complex.
Deze lange hal is de belangrijkste as van het gebouw. Oorspronkelijk was dit de straat tussen de diverse gebouwen. De straat ligt nog altijd lager dan de omliggende zalen, dus je moet steeds een paar treden omhoog om daar te komen. Tegenwoordig is de straat natuurlijk niet langer een buitenruimte, maar het is overdekt met een glazen dak.
De eerste ruimte waar je komt is de Engelse bibliotheek. Deze kamer is gebouwd in 1915 naar ontwerp van een Britse architect. De Engelse elementen voelen nogal out of place hier in Spanje, maar zijn prachtig om te zien. De wenteltrap, de galerij met boeken en de donkerhouten boekenkasten lijken eerder uit een Engelse film afkomstig.
Een van de mooiste en meest rijk versierde zalen van het Real Casino is de balzaal. Het is gebouwd tussen 1817 en 1857 in een neobarokontwerp, geïnspireerd door historische paleizen in Frankrijk. Bekijk de spiegels, plafondschildering, de authentieke houten vloer en de balkonnetjes waar vroeger muzikanten op balavonden speelden. Opmerkelijk zijn ook de kroonluchters die komen uit het paleis van keizer Maximiliaan I van Mexico in Trieste. Na zijn afzetting en executie kwamen de kroonluchters te koop en werden ze aangekocht voor de balzaal. Het waren de eerste elektrische lampen in heel Murcia.
Andere ruimtes waar je als bezoeker kan komen zijn de wapenkamer, dameskleedkamer, theesalon, Pompeiaanse binnenplaats met veel marmer en zuilen, blauwe binnenplaats en meer historische zalen.
Een bezoek aan het Real Casino
Het gebouw is nog altijd in gebruik als privéclub voor de herensociëteit van Murcia, maar een aantal prachtige ruimtes op de begane grond is opengesteld voor publiek. Er is een audiotour beschikbaar die je op je eigen telefoon kan afspelen, dus neem oordopjes mee om hiernaar te kunnen luisteren.
Met ongeveer 150.000 bezoekers per jaar is het de meest bezochte niet-religieuze bezienswaardigheid in de regio en dat is meer dan terecht. Daarmee kan het ook aardig druk worden, zelfs buiten het hoogseizoen, dus het is een aanrader om er direct bij openingstijd te zijn.
