El Calafate is dé toegangspoort tot het adembenemende Los Glaciares National Park en een ideale bestemming voor wie de ruige schoonheid van Patagonië wil ervaren. Van indrukwekkende gletsjers tot unieke natuurreservaten en traditionele estancias, El Calafate heeft tal van bijzondere activiteiten en bezienswaardigheden die je niet wilt missen.
Maar wat te doen in El Calafate als je meer wilt dan alleen de beroemde Perito Moreno-gletsjer bewonderen? In deze blog vind je een compleet overzicht van de leukste dingen om te doen in El Calafate, inclusief tips voor onmisbare natuurgebieden, boottochten langs gletsjers, lokale markten en meer. Ontdek wat deze stad en haar spectaculaire omgeving allemaal te bieden hebben en plan jouw ultieme Patagonië-avontuur!
Hoe kom je in El Calafate?
El Calafate bereik je het makkelijkst met het vliegtuig. El Calafate ligt in het zuiden van Argentinië, in de provincie Santa Cruz, in de regio Patagonië. De stad ligt aan de oevers van Lago Argentino, het grootste zoetwatermeer van Argentinië, en ongeveer 80 kilometer ten oosten van de beroemde Perito Moreno-gletsjer. De grens met Chili is ook niet ver weg.
Let op: ga dus niet naar het plaatsje Perito Moreno. De plaats en gletsjer hebben misschien wel dezelfde naam, maar het plaatsje ligt niet eens in de buurt van de gletsjer.
De afstanden in Argentinië zijn groot, dus vanuit verreweg de meeste bestemming reis je het makkelijkst met een binnenlandse vlucht naar de gletsjerstad. El Calafate heeft een eigen moderne luchthaven, Comandante Armando Tola International Airport (FTE), gelegen op zo’n 20 kilometer buiten het centrum. Vanuit Buenos Aires vliegen meerdere maatschappijen, waaronder Aerolíneas Argentinas, dagelijks naar El Calafate. De vlucht duurt ongeveer 3 uur en 15 minuten.
Reis je vanuit Ushuaia, het zuidelijke puntje van Argentinië, dan is een directe vlucht van ongeveer anderhalf uur de snelste optie. Verder kun je ook vanuit Bariloche direct naar El Calafate vliegen. Deze vlucht duurt iets minder dan 2 uur.
Vanuit nabijgelegen plaatsen zoals El Chaltén en Puerto Natales (Chili) is een reis per bus een goede keuze. De rit van El Chaltén naar El Calafate duurt ongeveer 3 uur en biedt onderweg spectaculaire uitzichten op Lago Argentino en de Patagonische bergen.
Reis je met een krap reisbudget zoals wij deden? Wij kozen ervoor om een lange nachtbus te nemen van en naar El Calafate. Dat is zeker mogelijk en scheelt veel geld, maar reken wel op een heel erg lange busrit.
Waar staat El Calafate om bekend?
El Calafate staat wereldwijd bekend als de toegangspoort tot het indrukwekkende Parque Nacional Los Glaciares, een UNESCO-werelderfgoed. De ster van het park is zonder twijfel de Perito Moreno-gletsjer, een van de weinige gletsjers ter wereld die nog steeds groeit. Deze spectaculaire ijsmassa, die dagelijks meters opschuift, biedt bezoekers de kans om op speciale wandelpaden of tijdens een boottocht dichtbij te komen. De enorme ijswanden, die tot 60 meter boven het water uitsteken, breken regelmatig af, wat een indrukwekkend natuurspektakel oplevert.
Naast zijn wereldberoemde gletsjers, staat El Calafate ook bekend om de calafate-bes, een inheemse bes die niet alleen de stad zijn naam gaf, maar ook het lokale gezegde inspireerde: “Wie van de calafate-bes eet, zal altijd terugkeren”. Deze calafate-bes wordt verwerkt in allerlei lokale lekkernijen, zoals ijs, jam en zelfs bier.
Overnachten in Calafate
El Calafate biedt volop fijne accommodaties, perfect als uitvalsbasis voor avonturen in Patagonië en Parque Nacional Los Glaciares. Of je nu in het levendige centrum wilt verblijven, kiest voor een rustig hotel aan de oevers van Lago Argentino, of gaat voor een authentieke estancia-ervaring op het platteland—het is moeilijk kiezen tussen de bijzondere opties .Ontdek je de leukste plekken om te overnachten in El Calafate, met suggesties voor elk type reiziger!
El Calafate is ongetwijfeld jouw uitvalsbasis om de Perito Moreno te bezoeken. Het is dan het meest handig om een slaapplek dicht bij het centrum te zoeken. Hier vind je de meeste restaurants, winkels en tourorganisaties, wat praktisch is als je van plan bent om excursies te boeken of een hapje buiten de deur te eten. De hoofdstraat, Avenida del Libertador, vormt het hart van het centrum. Langs deze straat vind je de meeste accommodaties, van eenvoudige hostels tot meer luxe hotels.
Goede hotelopties in het centrum:
#1 Hotel Posada Los Alamos ligt in het hart van El Calafate en biedt luxe voorzieningen zoals een spa met zwembad en sauna en de enige golfbaan van de stad. De kamers zijn warm en stijlvol ingericht. Ideaal voor wie op zoek is naar comfort en een centrale locatie.
#2 Esplendor by Wyndham El Calafate is een stijlvolle boetiekhotel met moderne Patagonische architectuur en panoramisch uitzicht over Lago Argentino. Esplendor biedt ruime kamers, een binnenzwembad, spa, en een restaurant. Perfect gelegen op loopafstand van het centrum.
#3 Patagonia Queen Hotel Boutique is een kleinschalig hotel met warme inrichting, gelegen vlak bij het centrum en Lago Argentino. Het is voorzien van fitnessruimte, games room en gezellige gemeenschappelijke ruimte. Ideaal voor reizigers die comfort en een persoonlijke sfeer zoeken.
#4 Folk Hostel is een populair en betaalbaar hostel met een vriendelijke sfeer en centrale ligging. Folk Hostel biedt zowel slaapzalen als privékamers en heeft hoge beoordelingen voor gezelligheid en behulpzaam personeel, ideaal voor budgetreizigers.
#5 Imago Hotel & Spa is een luxe hotel buiten het centrum met een uitgebreide spa, binnenzwembad en een adembenemend uitzicht op Lago Argentino. Imago biedt een shuttleservice naar het stadscentrum en is perfect voor rustzoekers die comfort en faciliteiten willen.
Wil je liever wat rustiger verblijven en genieten van de Argentijnse natuur? Overweeg dan een plek aan de oever van Lago Argentino. Hier kun je rekenen op prachtige uitzichten over het meer en de bergen. Dit is een perfecte optie als je de drukte van het centrum wilt vermijden, terwijl je toch binnen een paar minuten weer in de stad bent.
Fijne hotels aan Lago Argentino zijn:
#6 Mirador del Lago Hotel is een sfeervol viersterrenhotel met uitzicht op Lago Argentino. Het biedt omfortabele kamers, waarvan sommige met uitzicht over het meer, en een restaurant dat lokale gerechten serveert. Het heeft een rustige ligging net buiten het centrum van El Calafate.
#7 Xelena Hotel & Suites is een prachtig luxe hotel aan Lago Argentino met moderne kamers, wellnesscentrum en binnen- en buitenzwembaden. Er is een gratis shuttleservice naar het centrum.
Voor wie een authentieke Patagonische ervaring zoekt, is het een aanrader om te verblijven op een traditionele estancia. Je hebt er een aantal net buiten El Calafate. Hier kun je kennismaken met het leven op de steppe, en sommige bieden zelfs activiteiten zoals paardrijden en schapen drijven. Onvergetelijk is de unieke sfeer en het directe contact met de authentieke cultuur van Patagonië temidden van de lokale natuur. Het is handig om dan wel een huurauto te hebben om makkelijk El Calafate en de bezienswaardigheden te bereiken.
De beste estancia’s bij El Calafate zijn:
#8 Estancia Cristina is een unieke estancia uit 1914, diep in Los Glaciares National Park. Het is alleen per boot bereikbaar. Verblijf in rustieke kamers, met activiteiten zoals wandelingen, off-road excursies en paardrijden door de spectaculaire natuur. Het restaurant serveert traditionele Patagonische gerechten.
#9 Estancia Nibepo Aike is een authentieke Patagonische ranch in Los Glaciares National Park, waar je de Argentijnse boerderijcultuur ervaart. Geniet van activiteiten als schapen drijven en paardrijden, en proef traditionele gerechten zoals lamsvlees. Ideaal voor wie de natuur en cultuur van Patagonië wil ontdekken.
10 leukste dingen om te doen in El Calafate
#1 Los Glaciares National Park
Los Glaciares National Park is een spectaculair natuurgebied in het zuiden van Argentinië en staat bekend om zijn massieve ijsformaties, bergen en unieke ecosystemen. Sinds de oprichting in 1937 beschermt het park een groot deel van het Zuid-Patagonische IJskap, een van de grootste zoetwaterreserves ter wereld en het grootste continentale ijsveld na Antarctica en Groenland. Door dit indrukwekkende natuurschoon kreeg het park in 1981 een plaats op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Het park beslaat ongeveer 7.269 vierkante kilometer en is daarmee het grootste nationale park in Argentinië. Los Glaciares omvat naast de bekende Perito Moreno diverse andere indrukwekkende gletsjers, zoals de Upsala, Spegazzini en Viedma. De Upsala Gletsjer, met een lengte van 53 kilometer, is de grootste gletsjer van Zuid-Amerika en staat bekend om zijn spectaculaire ijsbergen die in Lago Argentino afbreken. De Spegazzini Gletsjer heeft een opvallende verticale ijswand van maar liefst 135 meter, de hoogste in het park. De Viedma Gletsjer, bereikbaar via Lago Viedma, is een populaire bestemming vanwege de opvallende blauwe ijsformaties en diepe gletsjerspleten die toegankelijk zijn via georganiseerde hikes of ijswandelingen.
Naast gletsjers vind je in Los Glaciares National Park ook unieke landschappen, waaronder bossen met inheemse lenga- en ñire-bomen, rotsachtige heuvels en uitgestrekte meren, zoals Lago Argentino en Lago Viedma. De diversiteit aan flora en fauna in het park is indrukwekkend: je kunt hier condors, arenden, guanaco’s en soms zelfs de bedreigde poema spotten.
#2 De Perito Moreno-gletsjer
De Perito Moreno-gletsjer is een van de indrukwekkendste natuurfenomenen in Argentinië en een must-see tijdens je reis door Patagonië. Vanaf El Calafate bereik je deze actieve gletsjer in ongeveer anderhalf uur. De Perito Moreno staat bekend om zijn continue beweging; elke dag schuift hij enkele meters vooruit, wat zorgt voor regelmatig afbrekende ijsblokken die met een oorverdovend geluid in het Lago Argentino storten. Dit geluid voegt een unieke dimensie toe aan je bezoek.
Leestip: alles over de Perito Moreno-gletsjer
Rondom de gletsjer ligt een netwerk van houten wandelpaden en trappen die je langs verschillende uitkijkpunten leiden. Vanaf deze paden kijk je uit op de zestig meter hoge ijsmuur en kun je het afbrokkelen van dichtbij volgen. Voor de beste ervaring kom je vroeg in de ochtend of later op de middag, wanneer het rustiger is en je optimaal van het krakende ijsgeluid kunt genieten.
Maar de meest ultieme manier om de gletsjer te bezoeken, is natuurlijk door erop te staan. Avontuurlijke reizigers kunnen deelnemen aan een ijshike, waarbij je met crampons over het ijs loopt. Er zijn zowel korte als langere hikes van anderhalf tot vier uur op het ijs, die je door spleten en over helderblauwe ijsmeren voeren. Deze ijstochten worden georganiseerd vanuit El Calafate en bieden een zeldzame kans om de gletsjer zelf te betreden.
#3 Boottocht of kajakken langs de gletsjers
Een boottocht of kajakexcursie langs de gletsjers en meren rond El Calafate biedt een unieke manier om de indrukwekkende ijskappen van Los Glaciares National Park van dichtbij te ervaren. Vanuit de havens van Puerto Bandera en Lago Argentino vertrekken dagelijks verschillende cruises naar beroemde gletsjers zoals de Perito Moreno, Upsala, Spegazzini en Viedma. De grotere schepen varen door het Turistenfjord en het Upsalakanaal en brengen je tot dicht bij de gletsjers, waar je gigantische ijsformaties kunt bewonderen die soms wel 135 meter boven het water uitsteken.
Voor een meer actieve ervaring kun je kiezen voor een kajaktocht. Onder begeleiding van ervaren gidsen peddel je door kalme wateren langs de ijsformaties van Lago Argentino of rond kleinere ijsbergen in het Upsalakanaal. Je wordt voorzien van waterdichte pakken en complete uitrusting om het koude water van de Patagonische meren veilig te trotseren. De stilte en het kalme tempo van het kajakken maken dit een onvergetelijke ervaring en laten je het omringende landschap en het immense gletsjerijs in detail te bewonderen.
Veel boottochten en kajakexcursies zijn geschikt voor alle leeftijden en vereisen geen speciale ervaring. Tijdens de tochten is er vaak de mogelijkheid om af te stappen bij uitkijkpunten, zoals Puesto Las Vacas, waar je een korte wandeling kunt maken en het landschap vanaf het vasteland kunt bekijken. Voor de langere tochten kun je vaak aan boord lunchen of dineren, terwijl je geniet van het uitzicht.
#4 Het centrum van El Calafate
Als een van de populairste bestemmingen in Argentinië is het centrum van El Calafate een gezellige mix van winkels, restaurants en cultuur, met Avenida del Libertador als belangrijkste straat. Hier kun je de sfeer van Patagonië proeven en lokale specialiteiten ontdekken. Langs deze straat vind je veel restaurants en eetgelegenheden, waar de traditionele Argentijnse barbecue-specialiteiten als parrilla en asado centraal staan. Bij een goede parrilla kun je genieten van gerechten zoals cordero patagónico, dat langzaam boven open vuur wordt geroosterd, en steaks die de reputatie van Argentinië als vleesland waarmaken. Dit is dé plek om lokale smaken te ervaren.
Een unieke ervaring in het centrum is de Yeti Ice Bar, een bar volledig opgebouwd uit ijs waar je drankjes in ijsglazen kunt drinken. Je krijgt een warme poncho aan en kunt foto’s maken tussen de ijssculpturen.
Voor wie het stadscentrum verder wil verkennen, is een wandeling langs de Arroyo Calafate een aanrader. De route leidt naar een panoramapunt met uitzicht op de stad en de omliggende natuur, perfect om de zonsondergang te bekijken.
#5 Paseo de Artesanos, de ambachtelijke markt
Paseo de Artesanos is dé plek in El Calafate om lokale ambachten en authentieke Patagonische souvenirs te vinden. Deze ambachtelijke markt ligt op een zijstraat van de Avenida del Libertador en biedt een grote variatie aan producten die door lokale kunstenaars met de hand zijn gemaakt. Hier kun je leren tassen, fijn bewerkte sieraden, en unieke textielproducten zoals kleurrijke poncho’s en sjaals vinden, allemaal geïnspireerd door de cultuur en natuur van Patagonië. Veel verkopers werken met materialen die typisch zijn voor het gebied, zoals schapenwol, vilten stoffen en lokaal gewonnen mineralen. Elk item heeft een eigen verhaal, vaak verbonden met de tradities van de regio, en je hebt de mogelijkheid om direct met de makers in gesprek te gaan over hun werk.
De fijne sfeer en het heerlijk rondstruinen tussen de verschillende kraampjes maken Paseo de Artesanos tot een must-visit stop tijdens je bezoek aan El Calafate. De markt is vooral levendig in de namiddag en vroege avond, wanneer de meeste ambachtslieden aanwezig zijn om hun creaties te tonen en te verkopen.
#6 Glaciarium
Het Glaciarium is een modern gletsjermuseum net buiten El Calafate. Het museum biedt een uitgebreide en interactieve kijk op de ijzige wereld van Patagonië. In dit unieke museum leer je alles over de geologie, ecologie en geschiedenis van de gletsjers van Zuid-Patagonië, waaronder de beroemde Perito Moreno. Door middel van 3D-modellen, videopresentaties en exposities over de ontstaansgeschiedenis van de ijskappen krijg je een inzicht in hoe gletsjers gevormd worden, hoe ze zich door de eeuwen heen hebben ontwikkeld, en welke impact klimaatverandering hierop heeft.
Een van de hoogtepunten van het Glaciarium is de Glaciobar, een bar volledig gemaakt van ijs, waar je letterlijk kunt “afkoelen”. Met een verstrekte warme jas stap je een ijzige ruimte binnen, waar de tafels, stoelen en zelfs de glazen van ijs zijn gemaakt. De Glaciobar serveert lokale cocktails en frisdranken, die je – uiteraard – uit een glas van ijs drinkt. Een bezoek aan de Glaciobar maakt je museumbezoek compleet en zorgt voor een bijzondere afsluiting in ware Patagonische stijl.
#7 Laguna Nimez Reserve
Laguna Nimez Reserve ligt op slechts vijftien minuten wandelen vanuit het centrum van El Calafate en is gemakkelijk te bereiken via Avenida del Libertador in de richting van Lago Argentino. Het reservaat is goed aangegeven en de route voert je langs de oever van het meer, waardoor je al een mooi voorproefje krijgt van het omliggende landschap.
Bij aankomst kun je de eenvoudige wandelroute van drie kilometer volgen, die je langs de oevers van de lagune leidt en toegang geeft tot verschillende uitkijkpunten. Onderweg staan informatieborden over de rijke flora en fauna van het gebied. Laguna Nimez is een paradijs voor vogelliefhebbers, met meer dan tachtig vogelsoorten, waaronder Chileense flamingo’s, zwarte zwanen en diverse soorten eenden. Naast vogels kun je hier ook andere dieren spotten, zoals de Andesvos en de guanaco.
Het reservaat is het hele jaar toegankelijk, en de bescheiden entreeprijs draagt bij aan het behoud van dit beschermde natuurgebied.
#8 Een traditionele estancia
Een bezoek aan een traditionele estancia is een van de meest authentieke manieren om de cultuur en geschiedenis van Patagonië te ervaren. Op deze Argentijnse ranches maak je kennis met het leven van de eerste kolonisten en de technieken die zij ontwikkelden om te overleven in het ruige landschap. Veel estancias in de omgeving van El Calafate bieden rondleidingen, waar je kunt leren over schapenhouderij, traditionele landbouwmethoden en het dagelijks werk op de ranch.
Een populaire optie is Estancia Rio Mitre, gelegen in een afgelegen en prachtig landschap aan de rand van Los Glaciares National Park. Hier kun je een dag doorbrengen met activiteiten zoals paardrijden door de vallei, een bezoek aan de oude boerderijgebouwen en een kijkje in het kleine museum met voorwerpen en foto’s van de eerste kolonisten. De estancia biedt ook een traditionele Patagonische asado – een langzaam geroosterd lamsvlees dat boven open vuur wordt bereid. Het vlees wordt op een kruis geroosterd, wat zorgt voor een kenmerkende, zachte smaak.
Naast de natuur en het eten is de estancia-ervaring vaak een sociale aangelegenheid. Gastvrije gaucho’s, de Argentijnse cowboys, delen hun verhalen over het leven op de ranch en vertellen meer over de geschiedenis van Patagonië. Deze excursies zijn meestal inclusief vervoer vanuit El Calafate, en veel ranches bieden zowel dagbezoeken als mogelijkheden om langer te verblijven. Een bezoek aan een estancia geeft je een dieper inzicht in de unieke Patagonische levensstijl en is een onvergetelijke aanvulling op je reis door het zuiden van Argentinië.
#9 Archeologische hoogtepunten: Punta Walichu en La Leona Petrified Forest
Punta Walichu – ook wel Cuevas Gualicho genoemd – is een fascinerende archeologische locatie vlak bij El Calafate, waar je een glimp opvangt van de vroege geschiedenis en cultuur van Patagonië. Punta Walichu ligt op ongeveer acht kilometer buiten de stad en is beroemd om zijn rotstekeningen, die duizenden jaren oud zijn. Deze tekeningen, gemaakt door de oorspronkelijke bewoners van het gebied, geven een bijzonder inzicht in hun leven, rituelen en artistieke uitdrukkingsvormen. Sommige rotstekeningen zijn replica’s om de originele kunstwerken te beschermen, maar het indrukwekkende landschap en de historie maken het bezoek zeer de moeite waard.
Een andere bijzondere locatie is La Leona Petrified Forest, een versteend woud dat miljoenen jaren oud is en bekend staat om zijn unieke maanachtige landschap vol fossielen en versteende boomstammen. Dit gebied ligt tussen El Calafate en El Chaltén en biedt een geweldige wandeling langs fossielen van oude bomen en zelfs enkele dinosaurusresten. La Leona Petrified Forest geeft een kijkje in de geologische geschiedenis van de regio en laat zien hoe het landschap door de eeuwen heen is gevormd.
Beide locaties zijn een aanrader voor liefhebbers van natuur en geschiedenis en vormen een mooi contrast met de gletsjers en bergen die Patagonië zo typeren. Je kunt deze archeologische schatten verkennen via georganiseerde tours of door zelf een auto of motorbike te huren, wat je de vrijheid geeft om op je eigen tempo van deze bijzondere plekken te genieten.
#10 Dagtocht naar El Chaltén: Ontdek de Fitz Roy en Laguna de los Tres
Een dagtocht naar El Chaltén, de hikers capital van Argentinië, biedt een geweldige kans om de spectaculaire natuur en hikes van Patagonië te ontdekken. El Chaltén ligt op ongeveer drie uur rijden van El Calafate en trekt avonturiers van over de hele wereld die de imposante bergtoppen van de Andes willen zien, waaronder de iconische Cerro Fitz Roy. Deze berg, met zijn scherpe, granieten pieken, is een van de meest herkenbare landschappen in Patagonië en een favoriet onder wandelaars en klimmers.
Leestip: mooiste hikes in Pagatonië
De tocht naar de Laguna de los Tres is de populairste dagwandeling vanuit El Chaltén en leidt je naar een prachtig uitzichtpunt over de Fitz Roy. Het pad begint in El Chaltén en voert je door bossen, valleien en over rotsachtige hellingen. De laatste klim naar de lagune is pittig, maar je inspanning wordt beloond met een adembenemend uitzicht op de turquoise lagune en de machtige Fitz Roy-berg op de achtergrond. De wandeling naar Laguna de los Tres duurt ongeveer acht uur heen en terug en is uitdagend.
Een georganiseerde dagtocht vanuit El Calafate naar El Chaltén geeft je een volledig verzorgde ervaring, inclusief vervoer en begeleiding door een gids die je alles over het gebied kan vertellen. Voor wie liever zelfstandig op pad gaat, zijn er ook bussen die je ’s ochtends vroeg heen en ’s avonds weer terugbrengen.
