In het uiterste zuidwesten van Spanje, bijna tegen de Portugese grens, ligt de gezellige badplaats Isla Cristina. Met haar uitgestrekte zandstranden en zonnige sfeer is dit een van de populairste strandbestemmingen in deze hoek van Andalusië, en wij snappen heel goed waarom. Isla Cristina heeft alles: stadse levendigheid, ontspannen stranddagen en prachtige natuur. Het is zo’n plek waar je moeiteloos een hele vakantie kunt doorbrengen. In deze blog vertellen we je meer over dit kustplaatsje en geven we onze tips voor de leukste dingen om te doen in Isla Cristina.
Over Isla Cristina, een voormalig eiland aan de Spaanse kust
Vlakbij de Portugese grens liggen kilometers lange zandstranden. Op die prachtige locatie vind je Isla Cristina. De naam lijkt te zeggen dat het om een eiland gaat, maar dat is deze badplaats niet. De naam doet misschien vermoeden dat het een eiland is, maar dat is allang niet meer zo. Vroeger wás het dat wel, en toen trok het gelukszoekers aan die hier kwamen voor de visserij en de zoutwinning. In die tijd heette het plaatsje Real Isla de La Higuerita, oftewel het Koninklijk Eiland van de Kleine Vijgenboom. In 1834 kreeg het zijn huidige naam, als eerbetoon aan koningin Maria Cristina vanwege haar hulp tijdens een cholera-uitbraak.
De haven groeide in de loop der tijd uit tot een van de grootste van Andalusië, en ook nu nog staat Isla Cristina in heel Spanje bekend om zijn visvangst en vooral om de uitstekende kwaliteit daarvan.
Leestip: Isla Cristina ligt aan de westkant van de prachtige Costa de la Luz in Andalusië. Lees hier meer over de mooiste plekken van de Costa de la Luz.
Boek een vakantie naar Isla Cristina
Er zijn meerdere Nederlandse aanbieders van vakanties naar Isla Cristina. Corendon en Sunweb bieden zorgeloze pakketreizen naar de mooiere hotels van Isla Cristina.
- Boek jouw vakantie naar Isla Cristina via Corendon
- Boek jouw vakantie naar Isla Cristina via Sunweb
Juli en augustus zijn de populairste maanden om deze badplaats te bezoeken. Dan trekken ook veel Spanjaarden, vooral uit Sevilla, naar dit prachtige strandoord en liggen de prijzen hoog. Wij raden daarom aan om buiten het hoogseizoen te reizen. Zelf bezochten wij Isla Cristina midden in de winter. In januari vonden wij het water iets te fris om in te zwemmen (al zagen we toch een paar waaghalzen het water in gaan), maar we genoten wel volop van strandwandelingen met korte mouwen en blote benen.
Wat te doen in Isla Cristina
#1 De prachtige zandstranden
De stranden van Isla Cristina behoren tot de mooiste van Europa. Ze hebben het Blauwe Vlag-keurmerk, dat alleen wordt toegekend aan stranden met schoon zwemwater, goed onderhouden voorzieningen en een focus op duurzaamheid. Wij hebben zelden zulke schone en goed verzorgde stranden gezien. Om de honderd meter zijn er toiletten en (voeten)douches te vinden, wat het extra comfortabel maakt. Ook erg leuk zijn de gezellige chiringuitos, de strandtentjes waar je iets kunt eten of drinken terwijl je uitkijkt over zee.
#2 Vis, vis en vis
Als vegetariërs zijn wij niet echt de doelgroep van de restaurants in Isla Cristina. In een vissersplaats als deze staat er natuurlijk overal vis op het menu. De vis is hier verser dan vers, en de dagvangst wordt trots overal in de stad aangeprezen. Als je uit eten gaat, zit je bij elk lokaal visrestaurant eigenlijk altijd goed. Het is ook indrukwekkend om in de haven te kijken wanneer de vissers met hun vangst terugkomen. Zoek je een lekker souvenir om mee naar huis te nemen? Ga dan voor tonijn in blik. Isla Cristina staat hier in heel Spanje bekend om en je vindt het in talloze winkeltjes.
#3 De Ruta del Camaleón
Langs de stranden liggen schaduwrijke pijnboombossen waar het heerlijk koel is tijdens warme dagen. Door deze bossen en de duinen loopt de Ruta del Camaleón, een wandelpad dat vanaf de stad helemaal langs de stranden van Isla Cristina tot aan Urbasur slingert. Je wandelt er kilometerslang door prachtig duingebied. Een stuk van 1,5 kilometer is verhard en daardoor geschikt voor fietsen, kinderwagens en elektrische steps, die we hier veel zagen. De rest is onverhard en voert je vaak echt door het zachte zand van de duinen.
Langs de route kom je picknickplekken, strandtentjes en veel strandopgangen tegen. Op meerdere plekken kun je parkeren, dus je hoeft niet per se vanaf Isla Cristina zelf te vertrekken maar kunt ook een korter stukje wandelen. Met een beetje geluk zie je in het duingebied de kameleon waar het pad zijn naam aan te danken heeft. Wij hadden die mazzel niet en moesten het doen met vogels en konijntjes.
#4 De zoutpannen en moerassen van Isla Cristina
Isla Cristina ligt midden in een prachtig natuurgebied vol zoutwatermoerassen en zoutpannen. Vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen, want er leven tientallen bijzondere vogelsoorten. Zelfs als je, net als wij, niet zo veel van vogels weet, is het al geweldig om hier flamingo’s te zien. Terwijl wij naar Isla Cristina reden, zagen we ze al met tientallen tegelijk in het waterrijke gebied langs de weg. Ook bijzonder leuk is om te zien hoe er nog op traditionele manier zeezout wordt gewonnen. De witte bergen die je overal ziet zijn geen sneeuw of zand, maar puur zeezout.
De leukste manier om een waterrijk gebied als dat van Isla Cristina te verkennen is natuurlijk met een boottocht. Je kan een unieke boottour door de moerassen boeken, waarbij je de flora en fauna vanaf het water verkent.
Zelf op pad gaan kan ook. Het natuurgebied ligt ten noorden van Isla Cristina en strekt zich ook westwaarts uit richting Punta del Moral. Vanaf de haven gaat een veerpont naar Punta del Moral, wat de snelste route is. Met de auto moet je helemaal om het moerasgebied heen rijden, wat veel langer duurt. Fietsen mogen mee op de pont, dus je kunt ook een fiets huren en vanaf Punta del Moral door het moerasgebied fietsen. Onderweg is een leuke stop de eeuwenoude Romeinse grafmonumenten, de Mausoleo Romano de Punta del Moral. Nog mooier is de Salinas del Duque Trail, een rondwandeling van ongeveer zes kilometer die je ook met de fiets kunt doen.
#5 Het plaatsje Isla Cristina
Het centrum van Isla Cristina is misschien niet het meest grote van Spanje, maar zeker leuk om te bezoeken als je hier vakantie viert. Het heeft geen charmant historisch centrum zoals je vaak in Spaanse steden ziet, maar er zijn wel genoeg mooie en monumentale panden om te bewonderen. Wandel bijvoorbeeld naar het Plaza de las Flores, waar je het witte Casa Gildita vindt en ernaast het kleurrijk betegelde Casa de Don Justo. Ook de met palmbomen omzoomde Paseo de los Reyes is leuk om doorheen te slenteren. Het is een van de belangrijkste voetgangersstraten van de stad en een gezellige plek om de lokale sfeer op te snuiven.
