Het Spaanse stadje San Sebastián – of Donostia zoals de locals het noemen – is een van de best bewaarde geheimen van Spanje. De idyllische ligging aan de noordkust, de hagelwitte stranden midden in de stad, de indrukwekkende monumenten en de verrukkelijke lokale keuken maken samen een unieke mix die je nergens anders in Spanje vindt. Toch hoor je er maar zelden over. Tijd om daar verandering in te brengen.
Als jij op deze blog bent beland, denk je waarschijnlijk al aan een trip naar deze Baskische kuststad. Doen. Wij beloven je: het is het dubbel en dwars waard. En om ervoor te zorgen dat jouw bezoek een succes wordt, delen we al onze tips: van de mooiste bezienswaardigheden en fijnste hotspots tot de leukste plekken om te overnachten in San Sebastián.
Hoe kom je in San Sebastian?
San Sebastián ligt helemaal in het noordoosten van Spanje, net onder de Franse grens en direct aan zee. Het is een van de grotere steden van Baskenland, een regio met een eigen taal, een eigen keuken en een heel eigen cultuur. Rijd je met de auto door het noorden van Spanje, dan kom je er bijna vanzelf langs en is een tussenstop een absolute aanrader. Je combineert een bezoek aan San Sebastián bovendien gemakkelijk met een roadtrip door Baskenland of een uitstapje naar de Spaanse Pyreneeën.
Kom je voor een stedentrip of een weekendje weg? San Sebastián heeft een eigen vliegveld, maar vluchten vanuit Nederland zijn meestal prijzig. Een handigere en goedkopere optie is vliegen op Bilbao, de Baskische hoofdstad. Vanaf daar reis je in iets meer dan een uur naar San Sebastián, met een huurauto of het openbaar vervoer.
Tip: combineer het met een stedentrip naar Bilbao, ook zo’n leuke stad in Noord-Spanje. We schreven eerder al een uitgebreide reisgids met de leukste dingen om te doen in Bilbao.
Overnachten in San Sebastian
Wij kwamen met onze zelfgebouwde camperbus en stonden op een prachtige dag- en nachtparkeerplaats pal aan zee en midden in de stad. Deze betaalde plek ligt aan de voet van de Monte Urgull, vlak bij de openbare toiletten (je vindt hem hier op de kaart).
Reis je zonder eigen slaapplek, dan wil je natuurlijk een fijne accommodatie in het centrum. De oude stad is dan dé plek om te verblijven, direct achter het haventje en de beschutte baai. Een paar aanraders in de oude stad zijn:
- Het hippe Room Mate Gorka in het hart van de oude stad
- Zenit Convento San Martin in een historisch klooster met rooftop pool
- Het moderne Lasala Plaza Hotel direct aan het strand
- Hotel Boutique Villa Favorite voor luxe met zeeview
- Budgetvriendelijk en hip Hotel Trueba
De 10 mooiste bezienswaardigheden van San Sebastian
#1 De oude stad van San Sebastian: Parte Vieja
Het historische centrum is zonder twijfel het mooiste deel van de stad. Je dwaalt er door smalle straatjes tussen hoge huizen en over brede lanen met statige gebouwen en monumenten. Onderweg kom je langs groene parkjes, wandel je onder sierlijke zuilengalerijen, steek je monumentale bruggen over en volg je de Urumea-rivier die hier de zee in stroomt. De leukste manier om de oude stad te ontdekken is zonder plan, zodat elke hoek je verrast.
Wil je toch wat richting, neem dan deze plekken op in je wandeling:
- De stadspoort aan de haven aan het eind van de straat Portu Kalea
- De ondergrondse markt Mercado de la Bretxa
- Stadspark Gipuzkoa Plaza met bruggetjes, water en monumenten
- Het moderne congrescentrum Kursaal
- De oever van de Urumea-rivier
- De kitscherige brug María Cristina Bridge met goud-witte beelden
- De tuinen van het Paleis van Miramar
#2 De witte stadsstranden: Playa de Ondaretta, Playa La Concha en Playa Zurriola
Wat San Sebastián zo bijzonder maakt, zijn de stranden midden in de stad. Aan de schitterende baai van La Concha liggen direct naast het oude centrum drie prachtige zandstranden: Playa de Ondarreta, Playa de la Concha en Playa de Zurriola. In de zomer geniet je er volop van zon en zee, en zelfs tijdens ons zonnige bezoek in november lagen er nog mensen te zonnen of doken ze de zee in.
Laat je strandlaken ook eens liggen en wandel over de promenade langs de halve maan van de baai. Grote kans dat je verblijft aan de kant van het haventje, de oude stad en Monte Urgull, vanwaar je zo naar de andere kant loopt waar Monte Igueldo ligt. Onderweg kijk je uit over de stranden en de baai. Stop vooral bij het ‘Balcón del Bicentenario’, vlak onder het Palacio Miramar, voor het allermooiste uitzichtpunt op de rotsen tussen de twee strandhelften van de baai.
#3 De kabelbaan naar Monte Igueldo
San Sebastián wordt aan weerszijden van de baai geflankeerd door twee heuvels. Op de zuidelijke, Monte Igueldo, ligt op 180 meter hoogte een klein pretpark. Dat park stelt niet veel voor, maar het uitzicht is adembenemend. Voor het hoogste punt moet je de oude vuurtoren beklimmen, gebouwd in 1854 maar nauwelijks gebruikt omdat de top vaak in de mist lag. Tegenwoordig doet hij dienst als uitzichtpunt en tentoonstellingsruimte.
Vind je de klim iets te veel van het goede, dan is er een makkelijkere optie. Vanaf de promenade vertrekt een kabelbaan die je in een paar minuten naar boven brengt. Een retourtje kost € 3,75 voor volwassenen en levert je een van de mooiste panorama’s van de stad op.
#4 De Baskische pinxtos en hotspots van San Sebastian
Een bezoek aan San Sebastián is niet compleet zonder de lokale keuken. De stad staat vooral bekend om pintxos, kleine hapjes op een stukje brood, vaak vastgeprikt met een spiesje. Het woord ‘pincho’ betekent zelfs prikker. Pintxos zijn typisch voor deze regio en een absolute must. Je komt ze overal tegen in de oude stad, waar de barretjes hun toonbanken volleggen met de lekkerste creaties en vaak ook nog een uitgebreide menukaart hebben.
Hoe je bestelt en betaalt verschilt per bar. Soms spaar je de prikkers op en reken je aan het eind af, soms wijs je direct aan wat je wilt en betaal je meteen. Dat laatste is tegenwoordig vaak handiger, want niet alle pintxos hebben nog een prikker. Voor vegetariërs is het wat lastiger zoeken, want de meeste hapjes bevatten vlees of – logisch in een kuststad – vis. Wij vonden geen bar met een echt groot vega-aanbod, dus even goed zoeken loont.
Toch zijn er fijne adressen met vooral of uitsluitend vegetarische of vegan gerechten:
- Kafe Botanika met instagrammable tuin en terras
- Mapa Verde net buiten het oude centrum met voornamelijk vegan opties
- Km.0 voor hippe vegan gerechten, niet ver van de María Cristina-brug
Als espressoliefhebber kon Sebastiaan de koffiespots natuurlijk niet overslaan en dronken we veel kopjes specialty coffee (of thee of chai latte in Maartjes geval) bij de hipste cafés. Aanraders zijn het superpopulaire Old Town Coffee vlak bij de kathedraal en het stijlvolle Koh Tao in het hart van de oude stad.
#5 De zonsondergang vanaf de promenade
We tipten het al: wandel niet alleen overdag langs de stranden, maar zeker ook tijdens zonsondergang. Terwijl wij van Monte Igueldo naar Monte Urgull liepen, kleurde de lucht felgeel, oranje en dieprood en zagen we de zon achter de heuvels zakken. De wandeling van de ene naar de andere kant van de baai duurt ongeveer 40 minuten en is een perfecte afsluiter van de dag. Daarna duik je weer de oude stad in voor een paar pintxos en een drankje.
#6 Het Jezusbeeld op Monte Urgull
Met twee heuvels in de stad zijn er ook twee prachtige uitzichtpunten. Monte Igueldo heeft de kabelbaan, Monte Urgull bereik je alleen te voet. Gelukkig ligt deze heuvel direct naast de oude stad, dus je bent er zo.
Bovenop staat een groot Jezusbeeld dat je al van ver ziet. De vergelijking met Rio de Janeiro is misschien wat overdreven, maar een iconisch symbool voor San Sebastián is het zeker. De heuvel is bijna 125 meter hoog en het beeld zelf nog eens 30 meter. Het staat op de oude kasteelruïne die je boven op de Urgull kunt verkennen.
#7 De Kathedraal San Sebastián, de Santa Maria del Coro en de Iglesia San Vicente
In Spanje struikel je over de kerken en ook San Sebastián vormt geen uitzondering. De drie mooiste vonden wij de kathedraal, de Santa María del Coro en de San Vicente. De kathedraal is de grootste kerk van de stad en staat op een ruim plein. Je kunt hem haast niet missen tijdens een wandeling door de oude stad.
Minder opvallend maar minstens zo indrukwekkend is de Santa María del Coro bij de haven en Monte Urgull. Deze kerk ligt verscholen in een zijstraatje, maar met haar uitbundige barokstijl springt ze er direct uit. Loop vooral even naar binnen, want ook het interieur is rijk versierd. Opvallend is dat de hoofdingang aan de zijkant zit, waardoor je direct het hart van de kerk binnenstapt in plaats van aan het uiteinde tegenover het altaar.
De San Vicente ligt vlakbij en is soberder, gebouwd in gotische stijl met spitse bogen en kleurrijke glas-in-loodramen. Tijdens ons bezoek scheen de ochtendzon precies door zo’n raam en kleurde het hele interieur in prachtige tinten.
#8 Het park bij Palacio de Miramar
Het voormalige koninklijk paleis Miramar oogt allesbehalve Spaans en lijkt eerder op een Engelse landhuis. Het werd in 1893 gebouwd in opdracht van koningin Maria Christina, die haar zomers graag in San Sebastián doorbracht. In de jaren zeventig verkocht de koninklijke familie het paleis aan de gemeente en sindsdien is het helaas niet meer toegankelijk.
De tuinen eromheen zijn dat wel en die zijn absoluut een bezoek waard. Bijzonder is hoe ze helemaal tot aan het strand en de promenade doorlopen, verbonden met een tunnel over de weg en de voormalige trambaan. De tuinen zijn gratis toegankelijk, al gelden er wel openingstijden.
#9 Isla de Santa Clara
San Sebastián heeft niet twee, maar eigenlijk drie heuvels. De derde rijst op in het midden van de baai: het eilandje Santa Clara. In de zomer vaar je er met een bootje naartoe, of je pakt een kajak of zwemt als je zin hebt in een uitdaging. De kortste oversteek is zo’n 400 meter en onderweg liggen drijvende rustplatforms om even op adem te komen.
Op het eiland vind je een klein strand, een vuurtoren, een restaurant en zelfs douches en toiletten. In de winter vaart er geen boot en is zwemmen geen goed idee.
#10 Een free walking tour
Wil je meer weten over San Sebastián en geen enkel hoogtepunt missen, sluit dan aan bij een free walking tour. Wij doen dat in bijna elke stad en ook hier is het een aanrader. Het concept is simpel: de tour zelf is gratis en aan het eind geef je de gids een fooi naar wat je kunt missen en hoe leuk je het vond. De meeste gidsen doen dit werk fulltime en leven van deze bijdragen.
Bewaar deze blog op Pinterest om later te herlezen:
