Reisvoorbereidingen voor Thailand lijken in het begin misschien overweldigend, maar met een paar slimme keuzes voorkom je onderweg een hoop gedoe. Inmiddels ben ik zelf twee keer in Thailand geweest en waarschijnlijk volgt nog een derde reis later dit jaar. Het land heeft iets magisch. De chaos van Bangkok, avondmarkten vol streetfood, tropische eilanden, nachttreinen, jungles in het noorden en de relaxte sfeer zorgen ervoor dat geen enkele reis hetzelfde voelt.
Tegelijkertijd komt er vóór vertrek best wat kijken bij een reis naar Thailand. Hoe lang moet je paspoort geldig zijn? Heb je een visum nodig? Wat is de beste reistijd? En hoe voorkom je hoge internetkosten tijdens je reis?
Toen ik mijn eerste reis naar Thailand plande, kon ik gelukkig volle bak leunen op de reistips van de vriendin die ik daar opzocht tijdens haar stage in Bangkok. Als jij niet toevallig zo’n vriendin ter plaatse hebt, is het fijn om alle praktische adviezen gebundeld te hebben. Daarom heb ik in dit artikel alle belangrijke reistips en praktische voorbereidingen voor Thailand verzameld. Van vervoer en vaccinaties tot geldzaken, cultuurverschillen en internet onderweg. Alles wat handig is om vooraf te weten, zodat je tijdens je reis vooral bezig bent met genieten.
14 Praktische Tips voor Thailand
#1 Controleer de geldigheidsduur van je paspoort
Dit is zoiets typisch om over het hoofd te zien, maar echt essentieel: je paspoort moet voor Thailand nog minimaal 6 maanden geldig zijn bij aankomst. En daar zijn ze streng op. Is je paspoort te kort geldig? Dan kun je al problemen krijgen bij het inchecken op de luchthaven in Nederland.
Controleer dit dus ruim van tevoren. Zeker als je een lange reis plant of meerdere landen in Zuidoost-Azië combineert. Sommige landen in de regio hanteren namelijk vergelijkbare regels.
TIp: maak altijd een digitale kopie van je paspoort. Het is handig om een kopie even op te slaan in je mail, Google Drive of iCloud. Mocht je je paspoort kwijtraken tijdens je reis (of worden beroofd zoals wij), dan scheelt dat later een hoop gedoe bij de ambassade.
#2 TDAC & visum voor Thailand
Goed nieuws: voor een gewone vakantie naar Thailand hoef je als Nederlander of Belg meestal geen visum vooraf te regelen. Je reist Thailand binnen via de visa exemption regeling. Daarmee mag je momenteel maximaal 60 dagen in Thailand blijven zonder toeristenvisum.
Wel moet je tegenwoordig vóór aankomst de Thailand Digital Arrival Card (TDAC) invullen. Dit is de digitale versie van het oude aankomstformulier dat je vroeger in het vliegtuig kreeg. Je vult online je paspoortgegevens, vluchtinformatie en verblijfadres in. Daarna ontvang je een bevestiging die je bij aankomst kunt laten zien.
Blijf je langer dan 60 dagen? Dan kun je in Thailand vaak nog een verlenging van 30 dagen aanvragen bij een immigratiekantoor. Veel reizigers doen dat bijvoorbeeld in Chiang Mai of Bangkok. Wil je nóg langer blijven, dan kun je beter vooraf kijken naar een toeristenvisum of andere visumopties.
Houd er rekening mee dat de regels rondom visa exemption en de TDAC af en toe veranderen. Controleer daarom altijd kort voor vertrek de actuele voorwaarden en visumregels. Dat voorkomt verrassingen op de luchthaven.
#3 Heb je een doorreis- of retourticket nodig?
Ja, officieel kan Thailand vragen om bewijs dat je het land weer gaat verlaten. In de praktijk gebeurt dat niet altijd bij immigratie, maar luchtvaartmaatschappijen controleren hier soms wél op voordat je mag boarden.
Vooral als je met een enkele reis naar Bangkok vliegt, bestaat de kans dat je bij het inchecken vragen krijgt over je verdere reisplannen. Kun je geen doorreis- of retourticket laten zien, dan mag een airline je in theorie weigeren.
Backpackers die nog geen vaste planning hebben, boeken daarom vaak alvast een flexibel ticket of een goedkoop vluchtje naar een buurland zoals Maleisië of Vietnam. Dat hoeft niet duur te zijn en voorkomt een hoop stress op de luchthaven.
#4 Vaccinaties voor Thailand
Voor Thailand zijn geen verplichte vaccinaties als je rechtstreeks vanuit Nederland of België reist. Toch worden een paar vaccinaties wel sterk aangeraden. De meeste reizigers halen voor vertrek in ieder geval DTP en hepatitis A.
Blijf je langer weg, ga je veel backpacken of bezoek je afgelegen gebieden? Dan adviseren reisartsen soms ook vaccinaties tegen bijvoorbeeld buiktyfus of rabiës. Vooral als je veel contact hebt met dieren is dat iets om serieus te nemen. In Thailand lopen namelijk behoorlijk veel straathonden en apen rond.
Daarnaast is muggenbescherming misschien nog wel belangrijker dan vaccinaties zelf. In delen van Thailand komt dengue voor, ook bekend als knokkelkoorts. Smeer jezelf daarom goed in met DEET, vooral rond zonsopkomst en zonsondergang.
Twijfel je welke vaccinaties voor jouw route verstandig zijn of wat de actuele adviezen zijn? Maak een afspraak bij de GGD of een reizigerskliniek. Zij kijken naar je reisduur, route en type reis.
#5 Beste reistijd voor Thailand
Thailand kun je het hele jaar door bezoeken, maar de beste reistijd hangt sterk af van welke regio je bezoekt. Over het algemeen zijn november tot en met februari de populairste maanden. Het is dan droger, iets koeler en een stuk aangenamer om rond te reizen dan tijdens de hete maanden ervoor.
Maart, april en mei zijn de warmste maanden van het jaar. Temperaturen boven de 35 graden zijn dan heel normaal. Vooral Bangkok kan in deze periode behoorlijk benauwd aanvoelen.
Reis je naar Noord-Thailand, bijvoorbeeld Chiang Mai of Pai? Houd dan rekening met het burning season. Tussen ongeveer februari en april verbranden boeren daar landbouwvelden, waardoor de luchtkwaliteit flink verslechtert. Sommige dagen hangt er zoveel smog dat je de bergen amper ziet. Heb je snel last van je luchtwegen of wil je juist mooie natuur zien, dan kun je Noord-Thailand in deze periode beter vermijden.
Het regenseizoen loopt grofweg van mei tot oktober, maar dat betekent niet dat het constant regent. Vaak gaat het om korte, heftige buien aan het einde van de middag. Sterker nog: sommige reizigers vinden Thailand juist fijner in deze maanden omdat het rustiger en groener is.
Wel slim om te weten: de regenseizoenen verschillen per kustgebied. De eilanden aan de Andaman-kust, zoals Phuket, Krabi en Koh Phi Phi, zijn meestal het natst tussen mei en oktober. De eilanden in de Golf van Thailand, zoals Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao, hebben hun slechtste weer juist vaker rond oktober tot december. Dat maakt een groot verschil als je een strandvakantie plant.
#6 Internet en eSIM voor Thailand
Internet in Thailand is gelukkig bijna overal goed geregeld. Zelfs op veel eilanden en in kleinere dorpen heb je vaak prima bereik. Toch is het slim om vooraf alvast na te denken over hoe je online blijft tijdens je reis. We raden je in ieder geval af om je Nederlandse bundel te gebruiken, want roaming buiten Europa kan behoorlijk duur zijn. Zet roaming op je Nederlandse simkaart uit zodra je vertrekt. Zo voorkom je dat je telefoon ongemerkt verbinding maakt via je eigen provider en je later thuiskomt met een hoge rekening.
In plaats van roaming kiezen de meeste reizigers voor een esim buitenland. Dat is een digitale simkaart die je vooraf online activeert. Je hoeft dus niet meer op de luchthaven op zoek naar een fysiek simkaartje of een winkeltje met toeristenpakketten.
Ga je specifiek naar Thailand? Dan kun je vooraf eenvoudig een esim prepaid Thailand regelen. Zo heb je direct internet zodra je landt in Bangkok. Ideaal als je meteen een Grab wilt bestellen, je hotel wilt opzoeken of contact wilt opnemen met je accommodatie.
Het grote voordeel is vooral gemak. Je activeert de eSIM meestal al thuis via een QR-code, waardoor je bij aankomst direct online bent. Zeker na een lange vlucht is het fijn als je niet eerst nog hoeft te zoeken naar wifi of een simkaartwinkel op de luchthaven.
Tip: controleer vóór vertrek wel even of jouw telefoon eSIM ondersteunt. Vrijwel alle recente iPhones en veel nieuwere Samsung- en Google-toestellen kunnen ermee overweg.
#7 Apps & vervoer in Thailand
Thailand is een ideaal land om rond te reizen. Het netwerk van binnenlandse vluchten, treinen, bussen en ferry’s is groot en relatief goedkoop. Daardoor kun je makkelijk meerdere regio’s combineren tijdens één reis.
Voor lange afstanden kiezen veel reizigers voor binnenlandse vluchten. Vooral routes zoals Bangkok naar Chiang Mai, Phuket of Krabi zijn in onze ervaring erg betaalbaar. Maatschappijen zoals AirAsia, Nok Air en Thai VietJet vliegen dagelijks tussen de populairste bestemmingen.
Wil je goedkoper reizen of juist een ervaring rijker zijn? Dan zijn de nachttreinen in Thailand echt een aanrader. Vooral de route tussen Bangkok en Chiang Mai is populair. Je stapt ’s avonds in en wordt de volgende ochtend wakker in het noorden van Thailand. Boek deze treinen wel ruim vooraf, zeker in het hoogseizoen.
Ook handig: download vooraf de app of website van 12Go Asia. Daarmee kun je vrijwel al het vervoer in Thailand vergelijken en boeken. Denk aan treinen, ferry’s, minivans en bussen. Zeker voor eilandroutes scheelt dat veel uitzoekwerk.
Binnen steden is de Grab-app bijna onmisbaar. Zie het als de Aziatische versie van Uber. Je voorkomt discussies over prijzen met taxi’s en ziet vooraf precies wat een rit kost. In Bangkok werkt Grab meestal perfect, maar in sommige andere toeristische gebieden is Bolt goedkoper.
Reis je naar eilanden? Houd dan altijd rekening met extra reistijd. Een route die op Google Maps kort lijkt, kan in Thailand makkelijk een hele dag duren door ferry’s, transfers en wachttijden. Plan daarom niet té strak.
#8 Scooter huren in Thailand
Een scooter huren in Thailand is misschien wel de leukste manier om een bestemming te verkennen. Vooral op eilanden zoals Koh Phangan, Koh Tao en Koh Lanta geeft het enorm veel vrijheid. Ook in Noord-Thailand rijden veel reizigers met scooters door de bergen rondom Pai of Chiang Mai.
Toch onderschatten veel toeristen de risico’s. Verkeersregels worden niet altijd even strikt gevolgd en de wegen kunnen chaotisch zijn. Scooterongelukken komen in Thailand dan ook veel voor.
Belangrijk om te weten: officieel heb je een internationaal rijbewijs nodig om legaal scooter te rijden in Thailand. Daarnaast geldt vaak dat je ook een motorrijbewijs moet hebben als je op een zwaardere scooter rijdt.
Veel verhuurbedrijven controleren dat nauwelijks, maar je verzekering doet dat achteraf wél als er iets gebeurt. Heb je niet de juiste papieren? Dan kan je reisverzekering of zorgverzekering moeilijk doen over medische kosten. Zeker bij ongelukken met scooters zonder geldig rijbewijs ontstaan regelmatig problemen. Los van de papieren, huur alleen een scooter als je je er echt comfortabel op voelt. Het verkeer in Bangkok is bijvoorbeeld totaal anders dan rustig rijden op een eiland.
Tip: controleer vóór vertrek goed of jouw reisverzekering uberhaupt wel dekking biedt voor scooterongevallen, ook als je wel de juiste documenten hebt. Niet iedere verzekering heeft dit in de standaarddekking en dat is goed om vooraf mee te wegen.
Maak daarnaast altijd foto’s van schade vóór vertrek en lever je paspoort liever niet in als borg. Veel verhuurders accepteren ook een geldbedrag of kopie van je paspoort. Dat is meestal een stuk veiliger.
#9 Auto huren in Thailand
Een auto huren in Thailand is veel minder populair dan in bijvoorbeeld Europa, maar in sommige regio’s is het juist een hele fijne manier van reizen. Vooral in Noord-Thailand geeft een huurauto veel vrijheid. Denk aan roadtrips rondom Chiang Mai, Chiang Rai, Pai of de Mae Hong Son Loop.
Met een auto kun je makkelijker stoppen bij uitzichtpunten, kleine dorpjes, watervallen en nationale parken waar je met openbaar vervoer lastig komt. Zeker als je met z’n tweeën reist of veel bagage hebt, kan het comfortabeler zijn dan constant losse transfers regelen.
In Bangkok zelf wil je juist géén auto hebben. Het verkeer is druk, chaotisch en parkeren is vaak een gedoe. Daar kun je beter gebruikmaken van taxi’s, Grab en de skytrain.
Ook voor Thailand geldt dat je officieel een internationaal rijbewijs nodig hebt. Dat wordt niet altijd gecontroleerd bij het ophalen van de auto, maar wel bij politiecontroles of schadegevallen. Regel dit dus gewoon vooraf in Nederland.
Kies daarnaast bij voorkeur voor een betrouwbare verhuurmaatschappij en controleer goed hoe je verzekerd bent. Veel reizigers kiezen daarom voor Sunny Cars, omdat verzekeringen en extra dekking daar meestal al inbegrepen zijn. Dat scheelt een hoop gedoe en uitzoekwerk met kleine lettertjes of onverwachte kosten achteraf.
#10 Contant geld & pinnen in Thailand
In Thailand kun je op veel plekken gewoon pinnen, maar contant geld blijft belangrijk. Vooral op markten, bij streetfoodkraampjes, kleine restaurants en op sommige eilanden kun je vaak alleen cash betalen.
Thaise banken rekenen meestal vaste opnamekosten per transactie. Daarom is het slimmer om in één keer een groter bedrag op te nemen in plaats van meerdere kleine bedragen. Let tijdens het pinnen ook goed op de wisselkoers-optie. Krijg je de keuze tussen betalen “with conversion” of “without conversion”? Kies dan bijna altijd voor without conversion. Anders bepaalt de Thaise bank zelf de wisselkoers en die is meestal een stuk slechter.
Controleer vóór vertrek ook of je bankpas op ‘wereldwijd gebruik’ staat. Bij veel Nederlandse banken staat Europa standaard aan en wordt Azië geblokkeerd. Dat kun je meestal gewoon aanpassen in je bankapp.
Een creditcard meenemen is daarnaast slim als back-up. Sommige hotels, autoverhuurders en binnenlandse vluchten vragen erom. Visa, Mastercard en American Express werken in Thailand meestal prima.
Veel reizigers gebruiken tegenwoordig ook speciale betaalpassen voor het buitenland, zoals Wise of Revolut. Daarmee krijg je vaak een gunstigere wisselkoers dan bij traditionele banken. Zeker als je langere tijd reist, kan dat behoorlijk schelen in kosten.
#10 Hoe lang heb je nodig voor Thailand?
Veel reizigers onderschatten hoe groot Thailand eigenlijk is. Even snel van Chiang Mai naar Koh Samui reizen klinkt op papier misschien simpel, maar in de praktijk ben je daar vaak een complete reisdag aan kwijt.
Voor alleen Bangkok en een paar zuidelijke eilanden heb je aan twee weken genoeg. Wil je echt meerdere regio’s combineren, zoals het noorden, centraal Thailand én eilanden in het zuiden? Dan is drie tot vier weken een stuk fijner.
Thailand is namelijk niet alleen een bestemming waar je de bezienswaardigheden eventjes afvinkt. Juist de ontspannen sfeer maakt het leuk om af en toe wat langer op één plek te blijven hangen. Een extra dag in Pai, onverwacht een mooie duikplek ontdekken op Koh Tao of spontaan een kookcursus volgen in Chiang Mai? Dat zijn vaak de momenten die je reis leuk maken.
Probeer daarom niet té veel in één route te proppen. Veel backpackers maken de fout om in twee weken het hele land te willen zien. Uiteindelijk ben je dan vooral bezig met bussen, ferry’s en vliegvelden.
Een handige richtlijn:
- 2 weken: één regio + eilanden
- 3 weken: noorden + Bangkok + zuiden
- 4 weken of langer: relaxed rondreizen met meer flexibiliteit
Reis je tijdens het hoogseizoen? Houd dan ook rekening met langere wachttijden, vollere ferry’s en drukker vervoer tussen populaire bestemmingen.
#11 Cultuurverschillen en gepaste kleding
Thailand staat bekend als het ‘Land of Smiles’, maar dat betekent niet dat alles zomaar kan. Respect en beleefdheid spelen een grote rol in de Thaise cultuur. Met een paar simpele aanpassingen laat je direct een goede indruk achter.
Bij tempelbezoek is gepaste kleding bijvoorbeeld belangrijk. Zorg dat je schouders en knieën bedekt zijn. Een crop top, korte broek of doorschijnende kleding wordt op veel plekken niet gewaardeerd. Sommige tempels lenen kleding uit, maar lang niet overal.
Ook handig om te weten: in Thailand worden voeten als onrein gezien. Leg je voeten dus niet op stoelen of tafels en wijs liever niet met je voeten naar mensen of Boeddhabeelden. Raak daarnaast nooit zomaar iemands hoofd aan, ook niet speels bij kinderen. Het hoofd wordt juist als het meest respectvolle deel van het lichaam gezien.
In het openbaar blijven Thai meestal rustig en vriendelijk. Hard schreeuwen, boos worden of publiekelijk discussiëren werkt vaak averechts.
Op toeristische eilanden is de sfeer vaak wat losser, maar buiten die gebieden wordt meer rekening gehouden met lokale normen. Zeker in kleinere dorpen of religieuze plekken merk je dat verschil goed.
#12 Streetfood en voedselveiligheid
Streetfood hoort absoluut bij een reis door Thailand. Van pad thai en mango sticky rice tot gegrilde saté en verse curry’s: op vrijwel iedere straathoek kun je iets eten. En vaak is dat nog lekkerder dan in toeristische restaurants.
Toch is het slim om een beetje op voedselveiligheid te letten, zeker tijdens je eerste dagen in Thailand. Kies bij voorkeur kraampjes waar veel locals eten en waar het eten vers en op hoog vuur wordt bereid. Een druk kraampje met snelle doorloop is meestal een goed teken.
Vermijd eten dat al uren in de zon ligt en wees voorzichtig met rauwe producten als je maag gevoelig is. Pittig eten kan daarnaast behoorlijk wennen zijn als je net aankomt.
Kraanwater kun je in Thailand beter niet drinken. Koop flessenwater of gebruik hervulstations die je op veel plekken tegenkomt. Ook bij tandenpoetsen gebruiken veel reizigers liever flessenwater, al verschilt dat per regio. Of je ijsblokjes in je drinken moet vermijden, is een onderwerp van discussie. Het wordt steeds vaker van flessenwater gebruikt, maar misschien wil je daar niet vanuit gaan en je drankje liever zonder ijs bestellen.
Bang voor streetfood hoef je trouwens zeker niet te zijn. De meeste reizigers eten wekenlang zonder problemen bij lokale markten en food courts. Vaak zijn juist de simpele familierestaurants en straatkraampjes de plekken waar je het lekkerst eet. Het is bovendien heel budgetvriendelijk.
