San Francisco is een stad die perfect werkt voor gezinnen. De kabeltrams ratelen door steile straten, de wind blaast fris vanaf de oceaan en overal weer een nieuw uitzicht over de baai. Voor gezinnen is dit een ideale bestemming: compact, levendig en vol plekken waar kinderen zich kunnen uitleven. Van zeeleeuwen kijken tot fietsen over de Golden Gate Bridge, elke dag voelt als een nieuw avontuur. De stad heeft een relaxte sfeer, veel groen en genoeg afwisseling tussen actie en rust. In Golden Gate Park vind je speeltuinen, musea en plek voor een picknick, terwijl aan de rand van de stad stranden en natuur wachten.
In deze blog lees je wat de leukste kindvriendelijke activiteiten in San Francisco zijn en welke plekken je zeker niet mag overslaan. Van iconische hoogtepunten tot kidsproof musea, dit zijn de beste tips voor families die de stad willen verkennen.
Hoe kom je in San Francisco?
San Francisco ligt aan de westkust van de Verenigde Staten en is vanuit Nederland en België goed bereikbaar per vliegtuig. De meeste reizigers vliegen op San Francisco International Airport (SFO), de grote luchthaven ten zuiden van de stad. Vanuit Amsterdam kun je rechtstreeks of met één overstap vliegen. Kijk hier voor de scherpst geprijsde vliegtickets San Francisco bij KLM. De vlucht duurt gemiddeld elf uur.
Vanaf de luchthaven reis je eenvoudig door naar het centrum met de BART-trein, die in ongeveer dertig minuten aankomt bij Powell Street. Ook taxi’s, shuttlebussen en huurauto’s zijn volop beschikbaar. Wie al een rondreis door Californië maakt, kan San Francisco bereiken via de Highway 101 of Interstate 80. De rit vanuit Los Angeles duurt ongeveer zes uur en vanuit Yosemite vier tot vijf uur. Eenmaal in de stad verplaatsen jullie je het makkelijkst met de kabeltram, bus of fiets. San Francisco is gelukkig compact en overzichtelijk, wat wij persoonlijk met kindjes erg fijn vinden.
Wat te doen in San Francisco met kids
#1 Golden Gate Bridge
De Golden Gate Bridge is het bekendste gezicht van San Francisco en een plek die jullie zeker willen zien. De rood-oranje brug verbindt de stad met Marin County en overspant de zeestraat waar de oceaan en de baai samenkomen. Sinds 1937 is het een icoon en nog steeds een technisch hoogstandje. Voor kinderen is de brug indrukwekkend door zijn hoogte, de mist die vaak over het water hangt en het geluid van de wind.
Jullie kunnen over het wandelpad lopen of fietsen en onderweg stoppen bij de uitkijkpunten aan beide kanten van de brug. Vanaf Battery Spencer of Crissy Field heb je het mooiste uitzicht. Neem een jas mee, want het is hier vaak kouder dan je denkt. Tip: de brug is niet alleen een symbool van de stad, maar ook een van de leukste plekken voor een gezinsfoto.
#2 Golden Gate Park
Golden Gate Park is het groene hart van San Francisco en een fijne plek om met kinderen even te ontsnappen aan de stadsdrukte. Het park is ruim vier kilometer lang en zit vol verrassingen. In de Koret Children’s Quarter vind je glijbanen, klimtoestellen en een ouderwetse draaimolen. Bij Stow Lake kun je waterfietsen, eenden voeren of een ijsje halen bij de kiosk.
In het midden van het park ligt de California Academy of Sciences, een museum dat tegelijk aquarium, planetarium en regenwoud is. Ook dat is perfect voor een middag met kinderen.
Op zonnige dagen picknick je op de grasvelden of wandel je door de Japanse Theetuin. Golden Gate Park is makkelijk bereikbaar met de bus of de fiets en biedt genoeg te doen voor een halve dag of langer.
#3 Cable Car Lines (kabeltram)
De kabeltram is een van de leukste manieren om San Francisco te ontdekken. De houten wagens rijden sinds het einde van de negentiende eeuw over de steile heuvels van de stad. Het rinkelen van de bel en het zicht op de baai maken elke rit bijzonder. Voor kinderen is het magisch om buiten op de treeplank te staan en te kijken hoe de bestuurder de kabels bedient. Een rit met de kabeltram voelt als een kleine tijdreis en is een perfecte combinatie van sightseeing en plezier voor het hele gezin.
De rit van Powell Street naar Fisherman’s Wharf is de populairste route en geeft onderweg uitzicht op Nob Hill en de skyline. Een ticket koop je eenvoudig bij de halte of via de app van Muni. Ga vroeg op de dag om de drukte te vermijden.
#4 Pier 39 in Fisherman’s Wharf
Pier 39 en de wijk Fisherman’s Wharf zijn de levendigste plekken van San Francisco en ideaal voor een dagje uit met kinderen. Op de houten steigers liggen tientallen zeeleeuwen te zonnen en te blaffen, wat altijd zorgt voor veel hilariteit. Langs de kade vind je straatartiesten, souvenirwinkels en gezellige eettentjes met verse vis en clam chowder.
Voor kinderen is het Aquarium of the Bay een hoogtepunt. Daar loop je door glazen tunnels terwijl haaien, roggen en kleurrijke vissen om je heen zwemmen. In de arcadehal op Pier 39 kunnen ze spelen terwijl jij geniet van het uitzicht op Alcatraz en de Golden Gate Bridge.
Pier 39 ligt op loopafstand van het startpunt van de kabeltram en is goed bereikbaar met de bus of fiets. Het is een drukke, toeristische plek, maar de combinatie van sfeer, dieren en uitzicht maakt het een vaste favoriet bij families.
#5 Alcatraz & San Francisco Bay
Een boottocht door de San Francisco Bay is een belevenis op zich, zeker als jullie Alcatraz bezoeken. Dit voormalige gevangeniseiland ligt midden in de baai en was tussen 1934 en 1963 een zwaarbeveiligde gevangenis.
De overtocht vertrekt vanaf Pier 33 en duurt ongeveer vijftien minuten. Aan boord van de veerboot hebben jullie uitzicht op de skyline, de Golden Gate Bridge en het eiland zelf. Op Alcatraz kunnen kinderen met een audiotour in hun eigen tempo luisteren naar verhalen van vroegere gevangenen en bewakers. Het complex is deels ruig en mysterieus, wat het spannend maakt voor oudere kinderen. Jongere kinderen vinden vaak de boottocht en het uitzicht al genoeg avontuur. Boek de tickets ruim van tevoren, want het eiland is een van de populairste attracties van San Francisco.
#6 San Francisco Zoo
De San Francisco Zoo ligt aan de westkant van de stad, vlak bij de oceaan. Persoonlijk zijn we niet zo’n liefhebber van attracties met dieren in gevangenschap, maar dit uitje is ontzettend populair bij families.
Het park is ruim opgezet en huisvest meer dan tweeduizend dieren van over de hele wereld. Voor gezinnen met jonge kinderen is dit een ideale plek om een ontspannen dag door te brengen. De dierentuin heeft brede wandelpaden, speeltuinen en picknickplekken. Kinderen kunnen apen, giraffen en pinguïns van dichtbij zien en in het kinderboerderijgedeelte dieren voeren. De Lemur Forest en het African Savanna-gebied zijn favoriet bij gezinnen.
De ligging aan de kust zorgt voor een frisse zeewind, waardoor het er vaak aangenaam is, zelfs op warme dagen. Er is ook een kleine stoomtrein die een rondje door het park rijdt. De dierentuin is goed bereikbaar met de tram vanaf het centrum en biedt een fijne afwisseling van de stadsdrukte.
#7 Lombard Street
Lombard Street is een van de beroemdste straten van San Francisco en leuk om samen te bezoeken. De acht scherpe bochten in het korte steile stuk tussen Hyde Street en Leavenworth Street maken deze straat uniek. De straat werd in de jaren twintig aangelegd om het extreme hoogteverschil beter begaanbaar te maken. Auto’s rijden er langzaam zigzaggend naar beneden langs kleurrijke bloemenperken en verzorgde tuinen. Kinderen (en geef toe: volwassenen) vinden het grappig om de kronkelweg van boven te zien en daarna te voet af te dalen. Vanaf het hoogste punt heb je bovendien mooi uitzicht over de stad en de baai.
Lombard Street is vooral leuk om te combineren met een rit in de kabeltram, die vlakbij stopt. In het weekend is het er druk, dus ga vroeg op de dag voor de rustigste ervaring. De combinatie van steile hellingen, scherpe bochten en uitzicht maakt dit een opvallende en leuke stop voor gezinnen.
#8 Chinatown
Chinatown in San Francisco is de oudste Chinese wijk in Noord-Amerika en een van de grootste buiten Azië. De wijk ligt midden in de stad en is een levendig gebied vol winkels, markten en eettentjes. Voor kinderen is het een kleurrijke en prikkelende ervaring: rood-gouden poorten, lampionnen boven de straat en de geur van vers eten overal om je heen.
Je kunt hier gemakkelijk een paar uur ronddwalen, dim sum proeven of een bezoek brengen aan de Fortune Cookie Factory waar je ziet hoe de bekende koekjes met spreuken worden gemaakt. In de winkels vinden kinderen vaak kleine souvenirs of traditionele speeltjes. De wijk is overzichtelijk en goed beloopbaar, wat het een toegankelijke stop maakt voor gezinnen. Chinatown laat zien hoe divers San Francisco is en biedt een compleet andere sfeer dan de rest van de stad.
#9 California Academy of Sciences
De California Academy of Sciences ligt in Golden Gate Park en is een van de meest interessante musea van de stad. Het gebouw combineert een aquarium, planetarium, natuurhistorisch museum en een tropisch regenwoud onder één dak.
Voor kinderen is dit een ideale plek om spelenderwijs te ontdekken. Ze kunnen vissen en koraalriffen bekijken, door het warme regenwoud lopen waar vlinders rondvliegen en daarna sterren bewonderen in het planetarium. De interactieve opzet maakt dat het nooit saai wordt, ook niet voor jongere bezoekers. Het museum besteedt veel aandacht aan duurzaamheid en natuurbehoud, wat het educatief interessant maakt zonder schools te voelen. Op het dak ligt een groene tuin met uitzicht over het park.
Reserveer bij voorkeur vooraf tickets, want het is een populaire attractie, vooral in het weekend. De Academy is goed bereikbaar met het openbaar vervoer of per fiets vanuit het centrum.
#10 Seward Street Slides
De Seward Street Slides zijn een verborgen parel in de wijk Castro en vooral leuk voor gezinnen met kinderen die even willen spelen. Het zijn twee betonnen glijbanen die in de jaren zeventig door buurtbewoners zijn aangelegd. De glijbanen liggen in een kleine, groene speeltuin op een helling en zijn gratis toegankelijk. Kinderen nemen vaak een stuk karton mee om sneller naar beneden te glijden, en dat zorgt voor veel plezier. De sfeer is ontspannen en lokaal, zonder toeristische drukte. Ouders kunnen op een bankje zitten terwijl de kinderen zich uitleven.
De glijbanen zijn kort maar steil, dus voor kleine kinderen is een beetje begeleiding handig. Dit is een leuke stop onderweg naar of van de wijk Castro en een fijne manier om even pauze te nemen tussen de grotere bezienswaardigheden van San Francisco.
#11 Muir Woods National Monument
Muir Woods ligt ten noorden van San Francisco, aan de overkant van de Golden Gate Bridge, en is een van de mooiste natuurgebieden in de regio. Het park staat bekend om zijn indrukwekkende redwoodbomen, die tientallen meters hoog zijn en soms meer dan duizend jaar oud.
De goed onderhouden wandelpaden zijn vlak en geschikt voor gezinnen met kinderen. Terwijl jullie tussen de hoge bomen wandelen, hoor je vogels en het zachte ruisen van de rivier. De frisse lucht en rust vormen een groot contrast met de stad. Kinderen vinden het vaak bijzonder om zulke gigantische bomen van dichtbij te zien.
Het bezoekerscentrum geeft uitleg over de natuur en dieren in het park. Muir Woods is het best bereikbaar met de bus of een georganiseerde tour, want parkeren is beperkt. Een ochtend of middag hier is een perfecte gezinsactiviteit buiten de stad.
#12 Baker Beach
Baker Beach ligt aan de westkant van San Francisco, vlak bij de Golden Gate Bridge. Het is een breed zandstrand met uitzicht op de oceaan en op de brug, vooral mooi bij zonsondergang. Kinderen kunnen hier schelpen zoeken, zandkastelen bouwen of gewoon spelen terwijl de golven op het strand rollen. Het water is meestal te koud en de stroming te sterk om te zwemmen, maar de sfeer is ontspannen en er is genoeg ruimte. Picknicken is populair, en op heldere dagen is dit een van de beste plekken voor familiefoto’s met de brug op de achtergrond.
Het strand is met de auto of bus bereikbaar en heeft een kleine parkeerplaats. Neem een trui mee, want de wind vanaf de oceaan kan fris zijn. Baker Beach is een rustige afsluiter van een dag vol sightseeing en een plek waar iedereen even kan uitwaaien.
#13 Exploratorium
Het Exploratorium aan Pier 15 is een van de leukste plekken in San Francisco voor nieuwsgierige kinderen. Dit interactieve wetenschapsmuseum laat je op een speelse manier ontdekken hoe de wereld werkt. In plaats van kijken mag je hier overal aan zitten, draaien en experimenteren. Er zijn meer dan zeshonderd installaties over licht, geluid, beweging en optische illusies. Kinderen kunnen schaduwen vangen, bellen blazen van reusachtige zeepfilms of zien hoe geluid golven maakt in water. Ouders vinden het net zo leuk, want veel opstellingen dagen ook volwassenen uit om mee te doen.
Het museum ligt direct aan de waterkant met uitzicht op de Bay Bridge, en buiten staan extra experimenten die gebruikmaken van zon en wind. Reserveer online tickets, want het kan druk zijn in het weekend. Het Exploratorium is een ideale stop voor een halve dag vol ontdekken, spelen en leren tegelijk.
#14 Roadtrip Californië
San Francisco is niet alleen een leuke stedentrip, maar ook het perfecte vertrekpunt om meer van Californië te ontdekken. Je vliegt tenslotte geen elf uur om alleen de stad te zien. Vanuit San Francisco rijd je in een paar uur naar enkele van de mooiste plekken van de westkust.
In het oosten ligt Yosemite National Park, met hoge kliffen, bossen en watervallen. Ten zuiden begint de legendarische Highway 1, die langs de kust slingert via Monterey en Big Sur naar Santa Barbara en Los Angeles. Wie liever de natuur opzoekt, vindt in het noorden Point Reyes en de Redwood National and State Parks, waar de hoogste bomen ter wereld groeien. Dankzij de internationale luchthaven, de goede wegen en ruime keuze aan huurauto’s is San Francisco een ideale plek om een roadtrip te starten. Zo maak je van een stedentrip een complete familiereis door Californië.
Deze blog is geschreven in samenwerking met KLM.
