Helemaal vooraan op de bovenverdieping van een dubbeldekker reden we Cork binnen. De kinderen vonden de rit geweldig, en daarmee was de eerste bezienswaardigheid al binnen. Die middag lunchten we in een oude wijnhandel die nu een pub is, wandelden we door de English Market en liepen we een rondje over de muren van Elizabeth Fort. Halverwege de dag brak de zon door, na dagen met vooral regen, dus ons bezoek aan Cork kon niet meer stuk.
Cork is de tweede stad van Ierland, maar het centrum ligt compact op een eiland tussen twee armen van de rivier de Lee. De markt, het fort, de kathedraal en de leukste winkelstraten liggen op een paar minuten lopen van elkaar.
In deze blog lees je wat wij deden en wat je verder niet wilt missen: de 11 leukste bezienswaardigheden van Cork, hotels in en rond het centrum, een slimme manier om de stad in te komen zonder te parkeren in smalle straatjes, en de mooiste dagtrips in de omgeving.
→ Bekijk deze historische wandeltour door Cork
Waar staat Cork om bekend?
Cork staat bekend om zijn eten, zijn rebelse karakter en de rivier de Lee, die de binnenstad in tweeën splitst. Inwoners noemen hun stad half grappend de echte hoofdstad van Ierland, en die trots kom je in de stad overal tegen.
De bijnaam Rebel City gaat terug tot het eind van de vijftiende eeuw. Cork koos toen de kant van Perkin Warbeck, een jongeman die beweerde de rechtmatige erfgenaam van de Engelse troon te zijn. Dat avontuur liep slecht af voor de stad, maar het imago bleef hangen. Tijdens de Ierse onafhankelijkheidsstrijd speelde Cork opnieuw een hoofdrol, wat de bijnaam alleen maar sterker maakte.
Voor veel Ieren is Cork de culinaire hoofdstad van het land. Boeren uit het groene achterland en vissers langs de kust leveren aan de restaurants en aan de English Market, die er al sinds 1788 is. Bestel je in de pub een stout, dan krijg je hier vaak de keuze uit Murphy’s of Beamish, allebei van oorsprong uit Cork. Guinness is hier dus niet vanzelfsprekend.
De Lee splitst zich vlak voor het centrum in een noordelijke en een zuidelijke arm, die verderop weer samenkomen. Het hart van de stad ligt dus op een eiland, en tijdens een wandeling steek je steeds weer een brug over. Ben je de weg kwijt, loop dan naar het water en je hebt je richting zo weer terug.
Hoeveel dagen heb je nodig voor Cork?
Wij hadden een volle middag in Cork, en daarin pasten de lunch, de markt, de straatjes en het fort. Wil je ook de musea en kerken zien, plan dan een volle dag. Dan haal je het centrum, Elizabeth Fort, St Fin Barre’s Cathedral en Shandon zonder te haasten.
Met twee dagen kun je kiezen. Cork City Gaol en de universiteit liggen een stuk ten westen van het centrum, Blackrock Castle een paar kilometer naar het oosten. Die krijg je niet allemaal op één dag gezien zonder van hot naar her te rennen.
Blijf je langer, dan is Cork een goede uitvalsbasis. Kinsale, Cobh en Blarney Castle liggen allemaal binnen ongeveer een halfuur rijden.
Hoe kom je in Cork?
Het snelst ben je er met het vliegtuig: KLM vliegt rechtstreeks van Amsterdam naar Cork Airport, in minder dan twee uur. Het vliegveld ligt net ten zuiden van de stad en met de bus of een taxi ben je zo in het centrum.
Kom je met de auto of camper, dan is de Park & Ride bij Black Ash een aanrader. Het terrein ligt aan de South Link Road, ten zuiden van het centrum. Je betaalt een vast bedrag voor de dag, en daarbij hoort de bus naar de stad. Die rijdt van maandag tot en met zaterdag ongeveer elk kwartier en stopt onder meer op St Patrick’s Street. Let wel op dat het terrein ’s avonds sluit, dus ’s nachts blijven staan kan niet.
Buiten de stad parkeren klonk mij eerst als gedoe. Het werd een van de leukste momenten van de dag. De bus bleek een dubbeldekker, dus de kinderen wilden meteen naar boven, helemaal vooraan. Daar keken ze de hele rit hun ogen uit, en wij kwamen Cork binnen zonder één keer een parkeerplek te hoeven zoeken.
Wil je veel van de stad zien zonder alles te lopen, dan is de hop-on-hop-offbus met open dak een optie. Die stopt onder meer bij de English Market, Shandon, Cork City Gaol en de universiteit.
→ Ontdek 14 tips voor een huurauto in Ierland
Waar te verblijven in Cork?
In Cork slaap je het fijnst in of vlak bij het centrum, zodat je alles te voet doet. Rond St Patrick’s Street en de English Market zit je midden in de drukte. De Victorian Quarter aan de noordoever van de Lee heeft veel restaurants en pubs, en aan de westkant richting de universiteit is het groener en rustiger.
#1 Hotel Isaacs zit in een oud pand aan MacCurtain Street, midden in de Victorian Quarter. In een paar minuten loop je over de brug naar St Patrick’s Street, en Kent Station ligt om de hoek als je met de trein naar Cobh wilt.
#2 Hayfield Manor is een vijfsterrenhotel in een statig landhuis met tuinen en een spa, naast de campus van de universiteit. Het voelt als logeren op het platteland, terwijl je in ongeveer twintig minuten naar de English Market wandelt.
#3 The River Lee ligt op de oever van de rivier aan Western Road, tussen het centrum en de universiteit in. Na een dag lopen wacht er een binnenzwembad, en vanuit een deel van de kamers kijk je uit op het water.
#4 The Montenotte staat op de heuvel van Montenotte, ongeveer anderhalve kilometer buiten het centrum, dus reken op een stevige klim terug of neem een taxi. Daar staat een uitzicht over de hele stad tegenover, plus een zwembad en zelfs een eigen bioscoopzaaltje.
De 11 leukste bezienswaardigheden van Cork
#1 English Market: de overdekte markt waar Cork al eeuwen boodschappen doet
Na de lunch liepen we de English Market in. We kochten er niets en we wandelden er alleen doorheen, maar toch hoort de markt bij de leukste stops van onze middag. Onder het sierlijke dak van de Victoriaanse hal staan kramen met vis, kaas, brood, olijven en groente, en tussen de toeristen door doen de inwoners hun boodschappen.
De markt bestaat sinds 1788. De naam klinkt Engels, maar heeft niets met Engelse producten te maken: hij verwijst naar het Engelse, protestantse stadsbestuur dat de markt opzette. Toen er later ook een Irish Market kwam, hield deze zijn oude naam. In de jaren tachtig lag er nog een plan om er een parkeerplaats van te maken, maar daar wilden de inwoners van Cork gelukkig niets van weten.
Wil je iets typisch proberen, zoek dan naar drisheen, een lokale bloedworst, of spiced beef. Op de galerij boven de kramen zit het Farmgate Café, dat kookt met producten van de markt zelf. Kom niet op zondag, want dan is de markt dicht.
#2 Elizabeth Fort: een rondje over de muren met uitzicht over de stad
Vanaf de markt staken we de zuidelijke arm van de Lee over naar Elizabeth Fort. Van buiten valt het nauwelijks op, maar binnen klim je naar de muren en loop je er een rondje overheen. Voor de kinderen was dat al avontuur genoeg. Op een van de bastions staat een kanon, en daar zaten ze binnen een minuut bovenop. Wij keken intussen uit over de daken van Cork, met de spitsen van St Fin Barre’s Cathedral vlak naast ons. Over de muren lopen is gratis, voor een rondleiding of audiotour betaal je wel.
Het eerste fort verrees in 1601, vlak na de slag bij Kinsale, en was nog van aarde, hout en steen. Twee jaar later, na de dood van koningin Elizabeth I, naar wie het fort is vernoemd, kwamen de inwoners in opstand en vielen ze het fort aan. Toen de Engelsen de orde hadden hersteld, moest de stad zelf opdraaien voor de reparatie. De stenen stervorm die je nu ziet, stamt uit de jaren 1620.
In een van de gebouwen op het terrein staat een kleine tentoonstelling die mij is bijgebleven. Tussen 1817 en 1837 was het fort een depot voor veroordeelden die naar Australië werden verscheept, met soms 250 mensen tegelijk. Veel van hen waren vrouwen, vaak voor kleine vergrijpen veroordeeld, en sommigen hadden hun baby’s en jonge kinderen bij zich. Het verhaal van de Neva is misschien het meest bekend. Dat schip vertrok in 1835 uit Cork met 150 vrouwelijke gevangenen en hun kinderen aan boord, en verging voor de kust van Tasmanië. Bijna niemand overleefde het.
Na ons bezoek wilde ik er meer over weten en las ik De bannelingen van Christina Baker Kline, een roman over vrouwen die vanuit Engeland als veroordeelden naar Australië werden verscheept. Het speelt niet in Ierland, maar het verhaal is vergelijkbaar. Geen hoogstaande literatuur, maar het gaf me wel een uitgebreidere inkijk in dit stukje geschiedenis.
#3 St Fin Barre’s Cathedral: drie spitsen en een gouden engel
Vanaf de muren van het fort zie je de drie torenspitsen van St Fin Barre’s Cathedral van dichtbij. Op deze plek stichtte Sint-Finbarr volgens de overlevering in de zevende eeuw een klooster, en hij geldt als de stichter van Cork.
De huidige kathedraal is een stuk jonger. Architect William Burges won in de negentiende eeuw de ontwerpwedstrijd en kreeg een budget van 15.000 pond mee. Daar ging hij royaal overheen: toen de kathedraal af was, had die meer dan 100.000 pond gekost. Binnen zie je waar het geld bleef. Glas-in-lood, mozaïeken, marmer en een rijk beschilderd plafond, door Burges tot in de kleinste details zelf bedacht.
Kijk buiten ook even omhoog naar de oostkant van het dak. Daar staat een vergulde engel met een hoorn, die volgens de legende blaast zodra het einde der tijden aanbreekt. Voor het interieur betaal je entree. Omdat de kathedraal naast het fort ligt, combineer je ze makkelijk.
#4 Het centrum: bruggen, steegjes en muurschilderingen
Wat ons van Cork het meest bijblijft, is gewoon dwalen door de oude stad zelf. Een brug over, een steegje in, langs het water en weer terug naar de winkelstraat. Toen we uit de pub kwamen was de lucht nog grijs, maar in de loop van de middag brak de zon door en kregen de gekleurde gevels langs de Lee een nog vrolijkere uitstraling. Na alle regendagen daarvoor voelde dat als een cadeautje.
St Patrick’s Street is de grote winkelstraat, met een flauwe bocht die de loop volgt van een oude rivierarm die hier ooit stroomde. De leukste stukjes liggen er net naast: de smalle straatjes van de Huguenot Quarter rond Paul Street en French Church Street, en Oliver Plunkett Street met zijn cafés en pubs. Overdekte passages verbinden de straten, dus bij een bui schiet je zo naar binnen. Onderweg zagen we grote muurschilderingen op blinde gevels en paarse bloemetjes die uit oud metselwerk groeiden.
Wil je weten wat je onderweg ziet, dan is een historische stadswandeling met gids een goede aanvulling. De verhalen over de handelsstad en haar rebellen maken de straten een stuk levendiger.
→ Bekijk deze historische wandeltour door Cork
#5 The Woodford: lunchen in een oude wijnhandel
Onze middag in Cork begon met de lunch. We doken The Woodford in, een pub aan Paul Street in een pand uit de achttiende eeuw. Hier zat vroeger Woodford Bourne, een handel in wijn, sterke drank en thee, en dat zie je nog terug aan de hoge plafonds, veel donker hout en een lange bar.
Sebastiaan bestelde een stoofpotje met een Guinness, ik een burger met een colaatje en de kinderen frietjes. Niets bijzonders dus, maar na de busrit en met een grijze lucht buiten was het precies wat we nodig hadden.
Wil je iets lokaals drinken, vraag dan naar Murphy’s of Beamish. Bierliefhebbers kunnen ook naar de Franciscan Well aan de North Mall, een brouwerijcafé op de plek van een middeleeuws klooster, met een biertuin waar regelmatig muziek is. Overdag zijn de meeste pubs prima met kinderen, al verschilt het per zaak tot hoe laat ze welkom zijn.
#6 Shandon: de kerktoren met vier wijzerplaten
Ten noorden van de Lee loopt de stad steil omhoog naar Shandon, een van de oudste wijken van Cork. Hier staat St Anne’s Church, met een vierkante toren waarop een vergulde zalm als windwijzer draait. Die zalm verwijst naar de visserij op de rivier.
Twee kanten van de toren zijn van rode zandsteen, de andere twee van witte kalksteen. Volgens de inwoners komen daar de rood-witte sportkleuren van Cork vandaan. De klok heeft vier wijzerplaten die zelden precies dezelfde tijd aangeven, wat de toren de bijnaam Four-Faced Liar opleverde.
Je kunt de toren beklimmen, langs het uurwerk en de klokken, tot een balkon met uitzicht over de stad. De trappen worden naar boven toe steeds smaller, dus houd jonge kinderen goed bij je.
#7 Cork City Gaol: een gevangenis die op een kasteel lijkt
Met zijn torens en kantelen lijkt Cork City Gaol van buiten eerder een kasteel dan een gevangenis. Het gebouw ging in 1824 open en vanaf 1878 zaten er alleen vrouwen. Tijdens de Ierse Burgeroorlog werden er weer mannen opgesloten, en in 1923 ging de gevangenis dicht.
Binnen loop je door de gangen en kijk je in cellen met levensgrote figuren van gevangenen en bewakers. Een van de verhalen gaat over een koude nacht in 1923, toen tientallen gevangenen kleren en lakens aan elkaar knoopten en op hun sokken over de muur verdwenen.
Na de sluiting kreeg het gebouw een opvallende tweede carrière: vanaf 1927 zond de Ierse radio vanuit het oude gouverneurshuis programma’s uit, en een klein radiomuseum vertelt dat verhaal. De gevangenis ligt een flinke wandeling bergop ten westen van het centrum. De hop-on-hop-offbus stopt voor de deur.
→ Bekijk het ticket voor Cork City Gaol met audiotour
#8 Cork Butter Museum: hoe boter de stad rijk maakte
Een museum over boter klinkt als iets wat je zou overslaan, maar in Cork is het onderwerp minder vreemd dan je denkt. In de negentiende eeuw was de Butter Exchange in Shandon het hart van een wereldwijde handel. Boter uit het achterland werd hier gekeurd en via de haven over de hele wereld verscheept.
In het Butter Museum zie je hoe boter vroeger op de boerderij werd gemaakt, hoe de handel werkte en waarom Ierse zuivel nog altijd zo bekendstaat. Het gekste stuk uit de collectie is een klomp veenboter van ongeveer duizend jaar oud. Het museum ligt naast St Anne’s Church, dus je combineert het makkelijk met de toren van Shandon.
#9 Fitzgerald Park en de Shakey Bridge
Ten westen van het centrum wordt het langs de Lee groener. In Fitzgerald Park kun je op een bankje zitten, picknicken of de kinderen naar de speeltuin laten rennen. Het park ligt op een deel van het terrein waar Cork in 1902 en 1903 grote internationale tentoonstellingen hield.
In het park staat het Cork Public Museum, over de geschiedenis van de stad. Loop daarna naar Daly’s Bridge, een witte hangbrug voor voetgangers uit 1927. Iedereen in Cork noemt hem de Shakey Bridge, omdat hij flink meeveert als je eroverheen loopt.
#10 University College Cork: oghamstenen en hedendaagse kunst
Op de campus van University College Cork wandel je tussen neogotische gebouwen rond een groene binnenplaats, de Quad. De universiteit begon in 1845 als Queen’s College en is een fijne plek om rond te dwalen, ook als je eigen studietijd al even achter je ligt.
Zoek in de noordvleugel de Stone Corridor op. Daar staan oghamstenen, met inscripties in het oudste schrift van het Iers: korte streepjes langs de rand van een steen. Zonder uitleg loop je er zo langs, terwijl het berichten zijn van meer dan duizend jaar oud.
Tussen de bomen aan de rivier staat het Glucksman, een modern museum met wisselende exposities van hedendaagse kunst. Combineer de campus met Fitzgerald Park, dan heb je een rustige middag aan de westkant van de stad.
#11 Blackrock Castle Observatory: van verdedigingstoren naar sterrenwacht
Aan de oever van de Lee, een paar kilometer ten oosten van het centrum, staat Blackrock Castle. In de zestiende eeuw werd hier een toren gebouwd om de haven te beschermen tegen piraten en andere indringers. Na een brand in 1827 werd het kasteel in neogotische stijl herbouwd.
Tegenwoordig zit er een sterrenwacht met een interactieve tentoonstelling over het ontstaan van het heelal en de vraag of er ergens anders leven bestaat. Een aanrader voor reizigers die gek zijn op de ruimte, en je kunt ook de toren in. Je komt er met de bus, of je wandelt of fietst over de Marina, een vlak pad langs het water.
Dagtrips vanuit Cork
#1 Kinsale: gekleurde gevels en de Old Head
Kinsale ligt een halfuur ten zuiden van Cork en is een van de kleurrijkste stadjes van Ierland. Wij kwamen er op een regenachtige ochtend aan. Dat maakte het slenteren minder sprankelend, al bleven de gele, roze en blauwe gevels ook onder een grijze lucht vrolijk.
We probeerden de Scilly Walk, het kustpad naar Charles Fort, een stervormig fort aan de monding van de haven. Halverwege werd de regen ons te gortig en draaiden we om. Op een droge dag is het een mooie wandeling, met de hele weg uitzicht over het water.
Vanuit Kinsale is het een kwartiertje rijden naar de Old Head, een rotsige vinger land met kliffen aan beide kanten. Het grootste deel is privéterrein van een golfbaan, dus wij reden tot aan het golfresort en keken van daaruit over de kliffen. Zelfs in de regen was dat de moeite. Bij de Signal Tower vlak voor de landtong vertelt een klein museum over de Lusitania, die in 1915 voor deze kust werd getorpedeerd.
#2 Cobh: kleurrijke huizen en de laatste haven van de Titanic
Cobh ligt aan Cork Harbour, een van de grootste natuurlijke havens ter wereld. Het stadje heette vroeger Queenstown en was in 1912 de laatste haven die de Titanic aandeed. Het schip lag voor de kust, en kleine boten brachten de laatste 123 passagiers aan boord.
Het bekendste plaatje van Cobh is de Deck of Cards: een rij gekleurde huizen tegen een steile helling, met de enorme St Colman’s Cathedral erboven. Vanaf Kent Station in Cork rijdt de trein erheen, dus dit is een makkelijke dagtrip zonder auto.
Vanuit Cobh vaar je ook naar Spike Island, met een stervormig fort dat eeuwenlang dienstdeed als militaire vesting en gevangenis. Wil je het eiland en het stadje allebei zien, trek er dan een hele dag voor uit.
→ Bekijk de Titanic-wandeltour door Cobh
#3 Blarney Castle: de beroemde steen en een gifplantentuin
Bij Blarney Castle, een kwartier rijden van Cork, draait alles om één steen. Wie de Blarney Stone kust, zou de gave van welsprekendheid krijgen. Hij zit wel hoog in de kasteelmuur: je gaat op je rug liggen en buigt achterover, terwijl een medewerker je vasthoudt.
Zie je dat niet zitten, dan is Blarney nog steeds de moeite waard. Rond de ruïne liggen uitgestrekte tuinen met varens, oude bomen en de Poison Garden, vol planten die je beter niet in je soep doet. Reken hier gerust op een halve dag.
#4 Midleton: whiskey in de Jameson Distillery
Ten oosten van Cork ligt Midleton, waar Jameson zijn whiskey stookt. In de oude distilleerderij krijg je een rondleiding langs de enorme koperen ketels en de pakhuizen, met aan het eind een proeverij. Midleton ligt op de route naar Ballycotton, dus je combineert het makkelijk met een wandeling langs de kust.
#5 Ballycotton en Inch Strand: klifpad en een sauna aan zee
Na een dag stad is een klifpad een fijne afwisseling. Bij Ballycotton loop je vanuit het dorp langs de kust, met de vuurtoren op een eilandje voor de kust in zicht. Wij liepen een stuk heen en weer en plukten onderweg een bosje bermbloemen. Het pad is smal en niet overal afgeschermd, dus neem jonge kinderen bij de hand.
Niet ver daarvandaan ligt Inch Strand, een lang zandstrand waar we een nachtje met de camper aan het water stonden. Op het strand staat een houten tonsauna, en dat type sauna’s aan zee zijn in Ierland razend populair: eerst opwarmen, dan de golven in. Wij vonden het die dag behoorlijk guur, maar we zagen mensen gewoon de zee in gaan. (Niet te verwarren met Inch Beach op het schiereiland Dingle, het strand waar je met de auto op kunt rijden.)
#6 Clonakilty, Mizen Head en Barley Cove: als je meer tijd hebt
Heb je meer tijd, rijd dan door naar het westen. Clonakilty is een vrolijk stadje vol gekleurde winkeltjes, waar wij scones aten in een knalroze tea room. Iets verderop ligt Red Strand, een strand dat bij eb enorm groot wordt. We bleven er ’s ochtends langer hangen dan we van plan waren.
Helemaal in het zuidwesten ligt Mizen Head, het zuidwestelijkste puntje van Ierland. We zagen er een dolfijn in het water, en het museumpje in het oude signaalstation bleek leuker dan we hadden verwacht. Toch zijn de indrukwekkende kliffen de belangrijkste trekpleister. Vlakbij ligt Barley Cove, voor mij een van de mooiste stranden van de hele reis.
→ Ontdek de 18 mooiste stops langs de Wild Atlantic Way
Onze tip voor Cork in één dag
Kom je met de auto, parkeer dan bij de Park & Ride en neem de dubbeldekker naar het centrum. Begin de ochtend in de English Market, als de kramen net open zijn, en steek daarna de rivier over naar Elizabeth Fort en St Fin Barre’s Cathedral. Tegen lunchtijd loop je terug naar de straatjes rond Paul Street, waar genoeg pubs zitten voor een stoofpotje of een burger.
Kies voor de middag één richting. Naar het noorden ligt Shandon met de kerktoren en het Butter Museum, naar het westen de universiteit en Fitzgerald Park. Laat je op de terugweg door de winkelstraten en langs het water leiden. Cork City Gaol en Blackrock Castle zouden we bewaren voor een tweede dag.
Bij ons bleef het bij een volle middag, en dat was een heerlijke dag. Een dubbeldekker, een kanon om op te klimmen en na dagen regen eindelijk zon: meer hadden de kinderen niet nodig om Cork geweldig te vinden.
→ Ontdek onze roadtrip door Ierland in 3 weken en 10 stops
→ Ontdek de 20 mooiste bezienswaardigheden van Ierland
→ Ontdek de 10 mooiste stops aan de Ring of Kerry
Meer tips voor je reis naar Cork
Onze tipNog niet gevonden wat je zoekt? Bekijk alle hotels in Cork op Booking
Na Cork verder door Ierland? Huur een auto bij Sunny Cars. Alles is al verzekerd, dus geen gedoe aan de balie.
Liever met de camper, net als wij? Huur een camper bij Campervan Planet en word wakker aan zee.
Liever alles geregeld? Kies een fly-drive bij De Jong Intra of een begeleide rondreis bij Djoser.
Nog geen vlucht? Vergelijk vliegtickets naar Cork.
Ontdek al onze blogs over Ierland
