Op mijn verjaardag wees de thermometer in Sneem 31 graden aan. We hadden ons voor Ierland ingesteld op regen en wind, en ineens zochten we op elk strand naar een stukje schaduw. Twee dagen later liepen we met regenjassen aan door een bos in de bergen. Dat is de Ring of Kerry in het klein: binnen een paar uur kan alles omslaan, behalve het uitzicht.
Geen route in Ierland is zo beroemd als deze lus over Iveragh, een van de grootste schiereilanden in het zuidwesten. Wij reden hem met de klok mee vanaf Kenmare en deden er een paar dagen over. Daardoor bleef er alle tijd voor een witte baai bij Derrynane, een zonsondergang op Inny Beach en een avond bij een kasteelruïne vol klimop.
In deze blog lees je de 10 mooiste stops in de volgorde waarin wij ze reden. Daarnaast vind je tips over de route, het rijden en de boottochten naar Skellig Michael, het rotseiland waar monniken al eeuwen voor Luke Skywalker hun rust zochten.
Wat is de Ring of Kerry?
De Ring of Kerry is een beroemde, toeristische autoroute in het zuidwesten van Ierland. Rijd je de volledige lus zonder omwegen, dan zit je op ongeveer 180 kilometer door County Kerry. De route volgt de N70, N71 en N72 langs Killorglin, Cahersiveen, Waterville, Sneem en Kenmare, en komt via Killarney weer bij het begin uit.
Midden op het schiereiland liggen de MacGillycuddy’s Reeks, de hoogste bergketen van Ierland, met de Carrauntoohil van 1.038 meter als top. Langs de kust wisselen zandstranden, kliffen en kleine havens elkaar af, en aan de westkant duiken de Skelligs op aan de horizon. Voor de stranden en uitzichtpunten rijd je regelmatig even van de hoofdweg af, dus reken op meer kilometers dan die 180.
Aan de westkant kun je de route uitbreiden met de Skellig Ring, een smalle lus langs Ballinskelligs, St Finian’s Bay en Portmagee. Touringcars rijden er niet, de weg kruipt dicht langs de kust en de uitzichten zijn wat ons betreft de mooiste van de hele ronde.
Tips voor de Ring of Kerry
Hoeveel dagen heb je nodig voor de Ring of Kerry?
Zonder te stoppen rijd je de Ring of Kerry in een paar uur rond, maar dan zie je het schiereiland vooral door de voorruit. Neem er liever twee tot drie dagen voor. Dan houd je tijd over voor een middag op het strand, de Skellig Ring en een wandeling of fietstocht in Killarney National Park.
Wij deden er met de kinderen een dag of vier over, inclusief de bergroute binnendoor en een ochtend in Killarney. Dat voelde ontspannen: ’s ochtends een stuk rijden, ’s middags ergens blijven hangen. Wil je ook naar Skellig Michael varen, houd dan een reservedag achter de hand. Bij harde wind blijven de boten gewoon in de haven.
→ Ontdek de perfecte roadtrip door Ierland in 10 stops
→ Ontdek de 18 mooiste stops aan de Wild Atlantic Way
Welke kant rijd je de Ring of Kerry?
Touringcars rijden de Ring of Kerry tegen de klok in, vanuit Killarney via Killorglin. Wij reden de hele reis met de klok mee, dus hier ook: vanaf Kenmare langs de zuidkust naar Sneem en Derrynane, over de Skellig Ring naar Cahersiveen en via de bergen terug richting Killarney.
Deze rijrichting is ook het onofficiële advies. Zo kom je de bussen onderweg tegen, maar sukkel je er nooit achteraan. Op een smal stuk wacht je soms even in een inham tot de bus voorbij is, en dat duurde bij ons nooit lang. Bovendien rijd je met de klok mee aan de zeekant van de weg, met de baaien direct naast je.
Begin je in Killarney? Rijd dan eerst via Ladies View en Moll’s Gap naar Kenmare en volg vanaf daar de stops in deze blog.
Is de Ring of Kerry goed te rijden?
De hoofdroute is een goed onderhouden weg, alleen smaller en bochtiger dan je waarschijnlijk gewend bent. Langs de hele ronde staan borden, en ook de Skellig Ring heeft eigen bordjes. Wij hadden daarnaast gewoon Google Maps aan, handig voor de afslagen naar stranden en uitzichtpunten die niet op de borden staan.
Pittiger is de Coomanaspig Pass op de Skellig Ring, tussen St Finian’s Bay en Portmagee. De weg klimt steil naar bijna 250 meter en heeft krappe bochten. Wij reden hem met onze camper van zes meter, en steil is hij zeker. Met een kleine huurauto is het een stuk relaxter, maar ook met een grotere auto kom je er gewoon over.
Bij de kleinere stops is parkeren soms passen en meten. Aan de ring was het wat drukker dan elders op onze reis, maar op de bekendste route van het land verwacht je dat ook.
Onze tip: huur je auto via Sunny Cars. Daar zitten alle verzekeringen gewoon in de prijs, dus hoef je aan de balie niets meer bij te kopen.
→ Lees alle tips voor auto huren in Ierland
→ Lees alle tips voor Ierland met de camper
Wat is de beste reistijd voor de Ring of Kerry?
Mei, juni en september zijn ideaal. De dagen zijn lang, de hellingen groen en het is rustiger op de weg dan in de zomervakantie. Aan het eind van de lente kleuren de rododendrons hele hellingen roze, en rond Skellig Michael vliegen dan papegaaiduikers af en aan.
Reken alleen nergens op. Wij hadden aan de ring een hittegolf van 31 graden, en een dag later was het veertien graden kouder en regende het. Neem dus zonnebrand én een regenjas mee, en bewaar de strandmomenten voor de mooie dagen.
Waar te verblijven aan de Ring of Kerry?
Wil je niet elke dag de hele ronde rijden, kies dan twee uitvalsbases: een aan de oostkant in Kenmare of Killarney, en een aan de westkant in Portmagee.
#1 Brook Lane Hotel in Kenmare is een klein boutique hotel met warme, moderne kamers, een paar minuten lopen van de gekleurde straten van het stadje. Rijd je met de klok mee, dan sta je de volgende ochtend zo op de kustweg naar Sneem.
#2 The Moorings kijkt uit over de haven van Portmagee en heeft beneden een eigen pub en visrestaurant. Ga je met de boot naar de Skelligs, dan sta je na het ontbijt in een paar minuten op de kade.
#3 The Ross is een boutique hotel midden in Killarney, met een bar waar je na een dag in de bergen fijn kunt neerploffen. Het nationaal park en Ross Castle liggen op een paar minuten rijden.
De 10 mooiste stops aan de Ring of Kerry
De stops staan in de volgorde waarin wij ze reden: met de klok mee, te beginnen in Kenmare.
#1 Kenmare: kleurrijk stadje met een steencirkel
Voordat we aan de ring begonnen, sliepen we aan de overkant van de Kenmare River, bij een kiezelstrandje bij Glanlough. Er was niemand in de buurt, en aan de overkant van het water lag het schiereiland waar we de dagen erna omheen zouden rijden.
Het startpunt van onze ronde was daardoor Kenmare. Het stadje ligt aan het eind van Kenmare Bay en is gebouwd rond drie straten die samen een driehoek vormen, vol gekleurde gevels, boetiekjes en pubs. Kenmare staat bekend om zijn restaurants, dus een lunch of diner hier is een goed begin van je rondrit.
Vlak buiten het centrum ligt de Kenmare Stone Circle uit de bronstijd: vijftien grote stenen in een ovaal, met in het midden een grafmonument van een grote platte steen op een paar kleinere. Waar de cirkel precies voor diende, weet niemand.
#2 Sneem: verjaardagstaart en stenen piramides
In Sneem was het mijn verjaardag en de warmste dag van onze hele reis. We zochten een schaduwrijke picknickplek en haalden daar een supermarkttaart tevoorschijn. Met 31 graden was een plekje uit de zon het mooiste cadeau.
Daarna liep ik in mijn eentje door de hitte naar The Way the Fairies Went, want die wilde ik toch even zien: vier stenen piramides met stukjes glas-in-lood in de wanden en kleine openingen, aan de rand van het dorp. Kunstenaar James Scanlon maakte ze met lokale steenhouwers, als knipoog naar de oude stapelbouw van Kerry en de Ierse verhalen over feeën.
Sneem zelf is klein: twee pleintjes, gekleurde huizen en een rivier die onder de brug over de rotsen stroomt. Een fijne plek voor een ijsje en een korte wandeling voordat je verder rijdt.
#3 Derrynane Beach: wit zand en helder water
Derrynane bewaarden we voor het eind van de middag. Pas rond vijf uur was het zand niet meer te heet om op te lopen, en toen bleek de baai precies wat we nodig hadden. Wit zand in een brede boog, zee zo doorzichtig dat je de bodem ziet, en rotsen waar de kinderen direct op klauterden. Door de hitte voelde het meer als de Middellandse Zee dan als Ierland. We zwommen, speelden in de golven en bleven tot de zon laag stond.
Let bij het zwemmen wel op de borden, want op een paar plekken staat een gevaarlijke stroming.
Achter het strand ligt het park van Derrynane House, het familiehuis van Daniel O’Connell. The Liberator, zoals de Ieren hem noemen, zorgde er mede voor dat katholieken vanaf 1829 weer in het parlement mochten zitten. Is het eb, dan wandel je over het zand naar Abbey Island, waar een middeleeuwse kerkruïne en een kerkhof liggen.
Kom je uit Sneem, dan kun je bij Castlecove landinwaarts afslaan naar Staigue Fort. De ronde muren van dit stenen fort zijn op sommige plekken ruim vijf meter hoog en vier meter dik, en zijn zonder cement opgestapeld.
#4 Waterville en Inny Beach: zonsondergang met een filmploeg
Na Derrynane klimt de weg over de Coomakesta Pass en zakt dan af naar Waterville, een badplaatsje aan Ballinskelligs Bay. Op de boulevard staat een bronzen Charlie Chaplin met bolhoed en wandelstok. De filmster kwam hier jarenlang met zijn gezin op vakantie.
Iets voorbij Waterville, aan de noordkant, strekt Inny Beach zich uit: kilometers zand en op een gewone dag nauwelijks een mens. Wij hadden pech, of geluk, het is maar hoe je het bekijkt. Bij onze aankomst, tegen zonsondergang, stond er een complete filmset op het zand: camera’s, crew en zelfs paarden. Mooi werd de avond toch, toen de zon achter de rotsen in zee zakte.
De ochtend daarna was het een ander, totaal verlaten strand. De kinderen speelden in het zand tot we echt verder moesten.
#5 Skellig Ring en Kerry Cliffs: het mooiste stuk van de route
Net voorbij Waterville buigt de Skellig Ring van de hoofdroute af. De weg wordt smaller, de bussen blijven achter en het landschap wordt wilder: heide, stenen muurtjes en steeds weer een baai. Bij Ballinskelligs ligt een zandstrand met de resten van een oude abdij aan het water, en vanaf St Finian’s Bay zie je de Skelligs voor het eerst goed liggen.
Daarna volgt de klim over de Coomanaspig Pass, en vlak daarna kom je bij de Kerry Cliffs. Je betaalt bij de ingang entree en loopt dan een paar minuten omhoog naar de uitkijkpunten. Het pad was die middag bloedheet, maar boven werden we beloond met een rotswand die ruim driehonderd meter recht de oceaan in valt, met roze Engels gras op de rand.
Op zee zie je de twee Skelligs omhoog steken: Skellig Michael met het klooster en het kleinere Little Skellig. Het eilandje dichter bij de kust is Puffin Island. Ik vond de Kerry Cliffs mooier dan de beroemde Cliffs of Moher. Je bent er niet alleen, maar het voelt veel minder als een attractie.
#6 Portmagee en Valentia Island: haven, vuurtoren en telegraafgeschiedenis
Aan het eind van de Skellig Ring ligt Portmagee, een havendorp met een rij gekleurde huizen langs de kade. Hier vertrekken de boten naar de Skelligs, en de pubs aan het water zijn een goede plek voor een lunch met vis.
Een brug verbindt Portmagee met Valentia Island. Op het eiland vind je de vuurtoren van Cromwell Point, het uitzichtpunt op Geokaun Mountain en de Skellig Experience, een bezoekerscentrum over de eilanden. In 1866 kwam op Valentia een trans-Atlantische telegraafkabel aan land. Een bericht naar Amerika duurde vanaf dat moment minuten in plaats van ruim een week per schip.
Aan de oostkant vaart in de zomermaanden een kleine autoveerpont van Knightstown naar het vasteland bij Cahersiveen. Zo wordt Valentia een doorsteekje in plaats van een omweg.
#7 Ballycarbery Castle en Cahersiveen: klimop, ringforten en gouden licht
De mooiste avond aan de ring hadden we bij Ballycarbery Castle, net buiten Cahersiveen. Een kasteel van de McCarthy’s dat langzaam door klimop wordt opgeslokt, tussen de weilanden en het water. Het terrein is privé, en borden bij de toegang vertellen wat er wel en niet mag.
Aan de voet van de ruïne ligt een getijdengebied dat bij eb grotendeels droogvalt. Bij ondergaande zon hobbelden er een paar tractoren over het slik, op weg naar de kweekbanken voor schelpdieren. We dronken koffie terwijl het laatste licht over de muren trok, en pas toen kwamen we na die bloedhete dag echt tot rust.
Rond Cahersiveen liggen ook twee stenen ringforten van ruim duizend jaar oud, Cahergall en Leacanabuaile. Achter de dikke muren woonden welgestelde boerenfamilies. Bij Cahergall loop je via trappen in de muur naar boven, Leacanabuaile is kleiner maar laat binnen de ring nog de resten van de huizen zien. Iets verderop ligt White Strand, een strandje met uitzicht richting Valentia.
#8 Lickeen Forest en Glencar: binnendoor door de bergen
Vanaf Cahersiveen volgt de officiële ring de noordkust naar Glenbeigh en Killorglin. Onderweg ligt Rossbeigh Strand, een zandtong van zeven kilometer die ver de Dingle Bay in steekt, met aan de overkant het Dingle-schiereiland.
Wij namen de weg binnendoor, door de Glencar-vallei aan de voet van de MacGillycuddy’s Reeks. Het weer was intussen helemaal omgeslagen: veertien graden kouder, laaghangende wolken en regen. Van hittegolf naar regenpak in één dag, dat is Ierland.
In Lickeen Forest, aan de Caragh River, maakten we een korte wandeling met de kinderen. In de boomstammen zaten overal kleine deurtjes, en daarna had niemand nog oog voor het bos zelf: achter elke boom kon weer een deurtje zitten. Tussen de bomen bloeiden roze rododendrons, die hier aan het eind van de lente hele hellingen kleuren.
Wij liepen de Castle Rock Loop van zo’n twee kilometer, die door het bos omhoog klimt naar een uitzichtpunt over de vallei. Kort, maar door de klim wordt het als pittig omschreven. Wij deden de wandeling gewoon met kinderen en vonden dat prima te doen. Wil je het rustiger aan doen, kies dan de Lickeen Loop, die langs Blackstones Bridge en de Caragh River loopt.
#9 Moll’s Gap en Ladies View: uitzicht over de bergpassen
Via de N71 klim je van Kenmare richting Killarney naar Moll’s Gap, een bergpas op ongeveer 260 meter met uitzicht over de MacGillycuddy’s Reeks. Wij kwamen er aan het eind van de regendag aan en hadden de avond met uitzicht op het dal, al dreven de wolken er steeds tussendoor. Af en toe trok het even open en zagen we stukken van het dal, en ook die flarden waren indrukwekkend.
Op de pas zit een winkel en café van Avoca, het Ierse merk van wollen plaids en sjaals, met uitzicht vanaf het terras. Ik vond het leuk om rond te struinen tussen de lokale, Ierse souvenirs.
Een paar kilometer verderop ligt Ladies View, met de meren van Killarney diep onder je. Het uitzichtpunt dankt zijn naam aan de hofdames van koningin Victoria, die hier in 1861 niet meer weg te slaan waren.
#10 Killarney National Park: fietsen en wandelen tussen de meren
De rondrit eindigt in Killarney National Park. Het park ontstond uit het Muckross-landgoed en werd in 1932 het allereerste nationaal park van het land. Drie meren, oude eikenbossen en bergen eromheen: een groene afsluiter na alle kust.
Wij parkeerden bij Dinis aan de N71 en volgden het zuidelijke stuk van de Muckross Lake Loop tot de Old Weir Bridge en terug. Het pad is geasfalteerd en vlak, dus de kinderen fietsten op hun eigen fietsjes terwijl wij erachteraan liepen. Bij Dinis Cottage aten we scones.
Muckross Abbey, een kloosterruïne uit de vijftiende eeuw, is gratis te bezoeken. Midden in de kloostergang staat een eeuwenoude taxusboom die de hele binnenplaats vult, alsof de monniken er hun klooster omheen hebben gebouwd.
Elders in het park staan Muckross House, een landhuis uit 1843 waar koningin Victoria in 1861 logeerde, en Ross Castle, een woontoren uit de vijftiende eeuw aan de oever van Lough Leane. Vanaf Ross Castle vertrekken boottochten over het meer. Torc Waterfall ligt aan de N71 richting Kenmare: vanaf de parkeerplaats loop je in een paar minuten door het bos naar de waterval.
→ Bekijk de boottocht over Lough Leane vanaf Ross Castle
Bonustip: Gap of Dunloe, de bergpas bij Killarney
Ten westen van Killarney snijdt de Gap of Dunloe tussen de MacGillycuddy’s Reeks en Purple Mountain door. Een smalle weg kronkelt over oude stenen bruggen en langs vijf meertjes, van Kate Kearney’s Cottage aan de noordkant naar de Black Valley.
Je ervaart de pas het best te voet of op de fiets. Vanaf de parkeerplaats bij Kate Kearney’s Cottage is het een makkelijke wandeling naar de Wishing Bridge, ook met kinderen. De hele pas tot Lord Brandon’s Cottage is ruim tien kilometer. Daar kun je de boot terug naar Ross Castle nemen, met de meren van Killarney als toetje. Zelf kwamen we er niet aan toe.
Skellig Michael: het kloostereiland voor de kust
Ruim tien kilometer voor de kust steekt Skellig Michael als een scherpe punt uit de oceaan. Tussen de zesde en achtste eeuw bouwden monniken hier een klooster, zo ver mogelijk weg van de wereld. Ze legden terrassen aan op de steile helling en stapelden stenen bijenkorfhutten zonder cement. Drinkwater haalden ze uit regen die ze opvingen in uitgehakte bakken.
Pas rond de dertiende eeuw trokken de monniken naar het vasteland. Sinds 1996 staat het eiland op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en sinds Luke Skywalker er in The Force Awakens en The Last Jedi woonde, wil half de wereld de trappen op.
Kun je Skellig Michael bezoeken?
Ja, maar alleen in de zomermaanden en met een beperkt aantal landingsboten per dag. Op het eiland klim je meer dan zeshonderd ongelijke traptreden naar het klooster, zonder leuning. Kinderen onder de twaalf mogen niet aan land, en bij harde wind of hoge golven vaart niemand uit. Boek dus op tijd en plan een reservedag in.
Met onze jonge kinderen bekeken we de Skelligs liever vanaf de Kerry Cliffs. Wil je dichterbij komen zonder te landen, kies dan een rondvaart vanuit Portmagee. Je vaart om beide eilanden heen, ziet het klooster bovenop de rots en de duizenden jan-van-genten die Little Skellig wit kleuren. In het voorjaar en de vroege zomer vliegen er ook papegaaiduikers rond.
→ Bekijk de boottocht rond Skellig Michael vanuit Portmagee
Onze tip: plan de route, laat de dagen open
Verdeel je tijd grofweg in drie stukken: de zuidkust van Kenmare via Sneem naar Derrynane, de westkant met de Skellig Ring en Cahersiveen, en de bergen met Killarney. Probeer niet elk strand en elk fort mee te pakken, alleen omdat het toevallig langs de route ligt.
Onze mooiste momenten stonden uiteindelijk op geen enkel lijstje. Een verjaardagstaart in de schaduw van Sneem, golden hour op een vol strand dat de volgende ochtend van ons alleen was, en avondkoffie bij Ballycarbery in het laatste licht. Het landschap maakt de Ring of Kerry mooi, maar die momenten ertussen maakten hem voor ons onvergetelijk.
→ Ontdek de 18 mooiste stops aan de Wild Atlantic Way
→ Ontdek de perfecte roadtrip door Ierland in 10 stops
Meer tips voor je reis naar de Ring of Kerry
Onze tipNog niet gevonden wat je zoekt? Bekijk alle hotels in Kerry op Booking
De Ring of Kerry rijden? Huur een auto bij Sunny Cars. Alles is al verzekerd, dus geen gedoe aan de balie.
Liever met de camper, net als wij? Huur een camper bij Campervan Planet en word wakker aan zee.
Liever alles geregeld? Kies een fly-drive bij De Jong Intra of een begeleide rondreis bij Djoser.
Nog geen vlucht? Vergelijk vliegtickets naar Dublin, Shannon of Cork.
Ontdek al onze blogs over Ierland
