Mazara del Vallo is misschien niet de bekendste stad van Sicilië, maar juist dat maakt het zo’n bijzondere bestemming. Gelegen aan de zuidwestkust van het eiland, direct aan de Middellandse Zee, voelt deze stad anders dan andere Siciliaanse plaatsen. Hier wandel je door een doolhof van Arabische steegjes, bewonder je kleurrijke keramische tegels en proef je de lekkerste visgerechten – allemaal in een relaxte, authentieke sfeer.
De stad ademt geschiedenis. Van de eeuwenoude Kasbah-wijk tot de imposante Cattedrale del Santissimo Salvatore tot de Dansende Satyr, een mysterieus bronzen beeld dat eeuwenlang op de zeebodem lag en nu hét symbool van Mazara is.
Of je nu door de smalle straatjes slentert, op een terras geniet van de beroemde rode gamba’s, of de zon onder ziet gaan vanaf de Lungomare, in Mazara del Vallo proef je de perfecte mix van cultuur, gastronomie en zeezicht. In deze blog nemen we je mee langs de mooiste bezienswaardigheden en vertellen we je precies wat er te doen is in deze verrassende stad in het zuiden van Italië.
Waar staat Mazara del Vallo om bekend?
Mazara del Vallo is vooral bekend om zijn mix van culturen, zijn visserijtraditie en het unieke bronzen beeld van de Dansende Satyr. Het is een stad met een eigen karakter. Arabische steegjes, kleurrijke keramiek, de geur van vers gevangen vis en een boulevard waar de zonsondergang elke avond een spektakel is – het voelt anders dan andere Siciliaanse steden.
Eén van de meest bijzondere dingen hier is de Kasbah-wijk, een wirwar van smalle straatjes en betegelde muren die eerder aan Noord-Afrika doen denken dan aan Italië. Dat is geen toeval: de Arabieren regeerden hier eeuwenlang en hun invloed is nog overal te zien, te ruiken en te proeven.
Mazara is ook dé visserijhoofdstad van Sicilië. Hier komen de beroemde rode gamba’s van Mazara vandaan, een delicatesse die wereldwijd geliefd is. In de haven liggen de vissersboten zij aan zij, en in de restaurants eet je de vangst van de dag, vaak bereid met een Siciliaanse of Arabische twist.
Een andere trekpleister is de Dansende Satyr. Dit eeuwenoude bronzen beeld, dat in 1998 door vissers uit de zee werd gehaald, is het pronkstuk van de stad. De satyr lijkt nog steeds te dansen, alsof hij na duizenden jaren onder water zijn bewegingen gewoon heeft doorgezet.
Waar ligt Mazara del Vallo in Italië?
Mazara del Vallo ligt in het westen van Sicilië, in de provincie Trapani, direct aan de Middellandse Zee. De stad ligt op ongeveer 200 kilometer ten zuidwesten van Palermo en op 40 kilometer ten zuiden van Marsala. Door de strategische ligging aan de kust was Mazara eeuwenlang een belangrijke havenstad, en die maritieme sfeer is nog steeds overal aanwezig.
De stad vormt een perfecte uitvalsbasis om het westen van Sicilië te verkennen. Op korte afstand vind je Marsala, beroemd om de gelijknamige versterkte wijn, en Trapani, een charmante havenstad met toegang tot de Egadische Eilanden. Ook het middeleeuwse bergdorp Erice, met zijn smalle straatjes en adembenemende uitzichten, ligt op een uur rijden.
Liefhebbers van archeologie kunnen een uitstapje maken naar Selinunte, een van de grootste Griekse opgravingen van Italië. Hier staan indrukwekkende tempelruïnes die herinneren aan de tijd dat Sicilië een belangrijk centrum van de oude Griekse wereld was. Op een klein uurtje rijden ligt ook Agrigento, waar de Vallei der Tempels prachtig bewaard gebleven Griekse tempels heeft en je de beroemde Scala dei Turchi langs de kust kunt bewonderen.
Voor natuur en strandliefhebbers is het Riserva Naturale dello Zingaro een aanrader, een beschermd natuurgebied met azuurblauwe baaien, ruige kliffen en wandelpaden langs de kust. Dichtbij Mazara zelf vind je Tonnarella Beach, een van de mooiste zandstranden in de regio.
Mazara del Vallo ligt dus niet alleen prachtig aan zee, maar ook midden tussen enkele van de mooiste historische en natuurlijke bezienswaardigheden van Sicilië.
Overnachten in Mazara del Vallo
Mazara del Vallo heeft geen grote resorts of massatoerisme, en dat is precies de charme. Hier slaap je in stijlvolle, kleinschalige accommodaties waar persoonlijke service en een relaxte sfeer voorop staan. Of je nu midden in het historische centrum wilt verblijven of liever net buiten de stad in alle rust wakker wordt, er zijn een paar geweldige opties.
Kalibia Rooms and Suites is een van de best beoordeelde verblijven in Mazara. Deze B&B is gelegen op loopafstand van alle bezienswaardigheden en biedt moderne, strak ingerichte kamers en een ontspannen sfeer. Sommige kamers hebben een eigen terras met uitzicht over de stad – perfect om de dag rustig te beginnen met een espresso.
Ook Sant’Agostino Suites & Rooms ligt midden in het centrum en biedt een mix van historische charme en moderne luxe. Het gebouw is prachtig gerenoveerd en de kamers zijn licht, ruim en stijlvol ingericht. De service is persoonlijk, en het ontbijt is hier niet zomaar een standaard buffet, maar echt een traktatie. Een aanrader als je Mazara te voet wilt verkennen en houdt van een elegant boutique-hotelgevoel.
Een andere sfeervolle optie is Isolabella, een boutique-accommodatie waar tot in de kleinste details is nagedacht over comfort en stijl. De kamers zijn modern maar warm ingericht, en de eigenaren zorgen ervoor dat je je meteen thuis voelt. De locatie is rustig, maar nog steeds dicht bij het centrum, waardoor je het beste van beide werelden hebt.
Liever iets meer rust? Brunelli Residence ligt net buiten het centrum en biedt ruime, moderne kamers in een groene omgeving. Hier geniet je van een rustige sfeer, een mooie tuin en zelfs een zwembad om na een dag sightseeing in af te koelen. Ideaal als je met de auto bent en Mazara wilt combineren met uitstapjes naar Marsala, Selinunte of de stranden in de buurt.
Wat te doen in Mazara del Vallo
#1 De oude stad
Mazara del Vallo voelt anders dan de meeste Siciliaanse steden. De straten zijn smal en kronkelig, de gebouwen hebben Arabische details, en overal zie je keramische tegels met kleurrijke patronen. Dat is geen toeval: in de negende eeuw maakten de Arabieren van Mazara een belangrijke havenstad en hun invloed is nooit verdwenen. Vooral in de Kasbah-wijk lijkt het alsof je in een Noord-Afrikaanse medina loopt.
De oude stad is compact en ideaal om te voet te verkennen. Normandische kerken, barokke paleizen en Arabische binnenplaatsen wisselen elkaar af. Soms sta je ineens op een verborgen pleintje met sinaasappelbomen, dan weer voor een eeuwenoude stadspoort. Overal duiken details op die iets vertellen over de geschiedenis: een Moorse boog, een Siciliaanse balkonnetje met smeedijzer, een verweerde muurschildering. Het mooiste is om gewoon rond te dwalen en de sfeer in je op te nemen.
Tip: bij vrijwel alle bezienswaardigheden staat een informatiebord met daarop ook een heel leuke stadswandeling door de oude stad. Zo kom je langs alle bezienswaardige plekken, maar ook authentieke straten. Wij vonden dit een heel leuke manier om Mazara te verkennen.
#2 Cattedrale del Santissimo Salvatore
Midden op het centrale plein staat de kathedraal, een indrukwekkend bouwwerk met een geschiedenis die teruggaat tot 1093. Ooit was dit een moskee, maar na de Normandische verovering werd hier een kerk gebouwd. In de zeventiende eeuw kreeg de kathedraal een barokke make-over, waardoor het nu een mix is van Normandische robuustheid en Siciliaanse elegantie.
Van buiten is de kathedraal al indrukwekkend, met haar grote reliëf van de kruisiging en de zware stenen gevel. Maar binnen bleek ik kijken! Het plafond is één groot kunstwerk, bedekt met fresco’s vol beweging, kleuren en dramatische scènes. Het marmer, het goud, de enorme zuilen, het maakt zeker indruk.
#3 Piazza della Repubblica
Dit plein is het hart van Mazara del Vallo. Overdag een levendige plek waar mensen elkaar ontmoeten, ’s avonds sfeervol verlicht met terrasjes vol etende en drinkende locals. Het plein wordt omringd door historische gebouwen, zoals het Palazzo del Seminario, een barok gebouw met een opvallende dubbele rij bogen.
Aan de rand van het plein zit een klein ornithologisch museum, dat verrassend leuk is. Het stelt eigenlijk niet veel voor, maar onze kleine kinderen vonden het geweldig. Binnen staan vitrines vol opgezette vogels, van Siciliaanse roofvogels tot roze flamingo’s. Onze peuter herkende verrassend veel vogels en vond het interessant om allerlei verschillende uilensoorten bij elkaar te zien, van klein tot groot. De toegang is gratis en het is een leuke afwisseling als je even iets anders wilt dan kerken en pleinen.
#4 Kasbah-wijk
De Kasbah-wijk is zonder twijfel het meest bijzondere stukje Mazara del Vallo. Dit is het oude Arabische stadsdeel, met smalle steegjes, binnenplaatsen en huizen met felgekleurde deuren. Het is allemaal net wat minder gepolijst dan we in Europa gewend zijn en deed ons inderdaad denken aan Noord-Afrika.
Op veel muren zijn prachtige mozaïektegels of muurschilderingen te vinden. Ze hebben vaak een Arabisch tintje en we herkende veel taferelen van onze reizen door Marokko. Zo zagen we een leerlooierij die ons sterk deed denken aan die in het Marokkaanse Fez. Prachtig zijn ook de schilderingen op de rolluiken. Zelfs, of misschien juist, als alles gesloten is, heb je hier mooie straten om doorheen te lopen!
#5 De keramieke tegels
Als je door Mazara del Vallo loopt, valt er één ding meteen op: overal zie je keramische tegels. Niet alleen op de belangrijke pleinen, maar ook op bankjes, straatnaambordjes, trappen en muren van vrijwel alle straten. Ze zijn kleurrijk, speels, traditioneel of modern, en vertellen soms verhalen over de stad. Sommige laten Normandische koningen zien, andere bevatten Arabische spreuken of traditionele Siciliaanse patronen. Het maakt het ontzettend leuk om door Mazara te dwalen en je overal te laten verbazen over de grote tegelpanelen, subtiele tegeltjes en meer.
Vooral in de Kasbah-wijk zijn de tegels niet te missen. Sommige muren zijn helemaal bedekt met mozaïeken of handgeschilderde panelen met poëtische teksten in het Italiaans en Arabisch. De stad heeft kunstenaars uitgenodigd om de wijk op te fleuren met keramische kunstwerken, en dat is goed gelukt. De smalle steegjes en betegelde muren geven het een unieke uitstraling, alsof je in een openluchtmuseum loopt.
Wil je de mooiste tegels spotten? Loop dan eens rond op Piazza della Repubblica en de omliggende straatjes. Hier vind je complete geschilderde taferelen uit de geschiedenis van Mazara.
#6 De Normandische Boog (Arco Normanno)
Midden in de stad, vlak bij Piazza Mokarta, staat een eenzame stenen boog: de Arco Normanno. Dit is het enige wat over is van een gigantisch kasteel dat hier ooit stond, gebouwd in 1073 door Roger I. De Normandiërs lieten overal op Sicilië imposante forten achter, en dit was er een van. Het moest Mazara beschermen tegen aanvallen, maar in de negentiende eeuw werd het grotendeels gesloopt. Wat resteert, is deze boog.
Vandaag de dag is dit een populaire ontmoetingsplek. Rondom de boog zitten cafés en restaurants waar locals samenkomen voor een espresso of een aperitivo.
#7 De kerken van Mazara
In Mazara del Vallo struikel je bijna over de kerken. Natuurlijk is de Cattedrale del Santissimo Salvatore de blikvanger, maar er zijn nog veel meer bijzondere kerkjes te vinden, elk met een eigen karakter en geschiedenis.
Neem bijvoorbeeld de San Nicolò Regale, een klein maar indrukwekkend Normandisch kerkje uit de twaalfde eeuw. Het ligt vlak bij de rivier de Mazaro en heeft een bouwstijl die ons eerder aan een middeleeuws fort met kantelen dan een kerk deed denken.
Dan is er de San Francesco Kerk, een verborgen pareltje met een prachtig barok interieur. Zodra je binnenstapt, sta je tussen marmeren beelden en sierlijke maar ook flink verweerde plafondschilderingen. Niet zo drukbezocht als de kathedraal, maar zeker de moeite waard als je van kunstzinnige en kitscherige kerken houdt.
En dan is er nog de San Vito a Mare Kerk, die misschien niet de mooiste is, maar wél een geweldige locatie heeft. Gelegen vlak bij zee, met uitzicht op het water en de ondergaande zon. De kerk is wat simpel en ligt nog best ver van het oude centrum, maar het is een heerlijke wandeling langs de Lungomare om er te komen. Ideaal tijdens zonsondergang!
Elke kerk in Mazara vertelt een ander stukje van de geschiedenis, van de Arabische invloeden tot de Normandische overheersing en de Siciliaanse barok. Wil je alle kerken in een oogopslag zien? Ga dan naar het Collegio dei Gesuiti, waar een gratis miniatuurtentoonstelling van alle kerken van Mazara te zien is.
#8 Dancing Satyr Museum
Misschien wel het meest bijzondere museum van Mazara del Vallo is het Dancing Satyr Museum. Dit kleine museum draait om één spectaculair object: een eeuwenoud bronzen beeld van een satyr, een mythologisch wezen uit de Griekse oudheid. Het beeld werd in 1998 door vissers uit de Middellandse Zee opgevist, en sindsdien is het een van de meest bijzondere archeologische vondsten van Sicilië.
Het beeld is bijna levensgroot en toont een satyr midden in een wilde dans, met een dynamische houding en een uitdrukking vol energie. Wat het nog indrukwekkender maakt, is dat het ruim tweeduizend jaar onder water heeft gelegen en desondanks nog zoveel detail heeft behouden. De manier waarop de satyr achterover lijkt te leunen, met zijn haar en spieren realistisch uitgewerkt, maakt het een meesterwerk van de klassieke Griekse kunst.
Het museum zelf is klein, maar zet dit ene beeld in de spotlights. Naast de satyr zijn er vondsten uit scheepswrakken en antieke handelsroutes te zien, maar laten we eerlijk zijn: iedereen komt voor dat ene legendarische beeld. Een korte stop, maar eentje die je niet snel vergeet.
#9 Teatro Garibaldi
Op het eerste gezicht zou je er zo aan voorbijlopen, maar Teatro Garibaldi is een verborgen parel in Mazara del Vallo. Dit negentiende-eeuwse theater is volledig uit hout opgetrokken en heeft een bijzonder maritiem verhaal: het werd gebouwd met hergebruikte materialen van oude schepen. Dit betekent dat sommige balken en planken hier waarschijnlijk ooit de Middellandse Zee hebben bevaren.
De zaal is klein en intiem, met balkons die rondom het podium lopen en een prachtig beschilderd plafond. Alles is met vakmanschap afgewerkt, van de houten balustrades tot de fluweelrode stoelen. In de loop der jaren is het theater zorgvuldig gerestaureerd en wordt het nog steeds gebruikt voor concerten, toneelstukken en culturele evenementen.
Ook als er geen voorstelling is, kun je vaak gratis naar binnen voor een kijkje. De charme van de houten constructie, het warme licht en de nostalgische uitstraling maken dit een van de meest sfeervolle plekken in de stad.
#10 Collegio dei Gesuiti
Mazara del Vallo heeft geen tekort aan barokke pracht, en het Collegio dei Gesuiti is daar een perfect voorbeeld van. Dit zeventiende-eeuwse Jezuïetenklooster ligt aan Piazza Plebiscito en straalt pure elegantie uit. De buitenkant is al indrukwekkend, maar stap je naar binnen, dan beland je in een binnenplaats met sierlijke zuilengalerijen.
De architectuur is een mix van marmer en zandsteen, met gedetailleerd beeldhouwwerk en een mooie symmetrie. Dit was ooit een belangrijk cultureel en religieus centrum, en zelfs nu nog voel je de grandeur van vroeger. Vandaag de dag worden hier exposities en tijdelijke kunsttentoonstellingen gehouden, waardoor het gebouw een tweede leven heeft gekregen. Je kunt er vrij rondlopen en de arcades en gewelfde plafonds bewonderen.
Tip: bezoek zeker de gratis miniatuurtentoonstelling om alle kerken en monumenten van Mazara in het klein te zien!
Direct naast het collegio ligt de Chiesa di Sant’Ignazio, ooit een van de mooiste barokke kerken van de stad. Maar de kerk is in verval geraakt en heeft geen dak meer. Een aardbeving in 1933 verwoestte een groot deel van het bouwwerk en sindsdien staan de muren open naar de hemel. Het geeft de plek een bijna mystieke uitstraling.
#11 Villa Comunale
Even ontsnappen aan de drukte van de stad? Villa Comunale is een groene oase in het hart van Mazara del Vallo. Dit stadspark is een fijne plek om even te ontspannen, zeker op warme dagen. Hoge palmbomen, weelderige bloemenperken, gigantische Ficus macrophylla-bomen en sierlijke fonteinen zorgen voor een rustige sfeer, terwijl locals hier samenkomen om te wandelen, te praten of simpelweg van de schaduw te genieten.
De aanleg van het park gaat terug tot de negentiende eeuw, toen het werd ontworpen als een elegante stadstuin. Midden in het park staat een kleine kiosk waar je een koffie of een gelato kunt halen. Er is ook een speeltuin, waardoor het een fijne plek is als je met kinderen reist. Villa Comunale is misschien geen must-see zoals de kathedraal of de Kasbah, maar als je even op adem wilt komen, is dit de perfecte plek.
#12 De Lungomare
Mazara del Vallo ligt direct aan zee, en dat betekent dat je hier heerlijk kunt wandelen langs het water. De Lungomare is een lange boulevard die zich uitstrekt langs de kust, met aan de ene kant de azuurblauwe Middellandse Zee en aan de andere kant een rij palmbomen en restaurants.
Overdag zie je hier vissersboten dobberen in de haven en locals die een espresso drinken op een terras. ’s Avonds komt de boulevard echt tot leven. Mensen flaneren langs het water, straatmuzikanten zorgen voor sfeer en de lucht kleurt oranje en roze bij zonsondergang.
Langs de Lungomare vind je verschillende restaurants waar je verse vis en zeevruchten kunt eten, vaak met uitzicht op zee. Dit is dé plek om de beroemde rode gamba’s van Mazara te proeven, een lokale specialiteit die wereldwijd bekend is. Met een glas witte wijn erbij en het geluid van de golven op de achtergrond voelt het als pure Siciliaanse ontspanning.
