Prachtige zandstranden, een fotogenieke baai, eeuwenoude vakwerkhuizen, lokale delicatessen en sfeervolle straatjes. Dat is wat Saint-Jean-de-Luz in het uiterste zuiden van Frankrijk typeert. Dit populaire kustplaatsje staat bekend als een van de mooiste dorpen van Frankrijk, waar je een fijne dorpssfeer en historische bezienswaardigheden combineert met een ontspannende strandvakantie. Lees in deze blog over de leukste dingen om te doen in Saint-Jean-de-Luz om het meeste uit je bezoek te halen.
Waar ligt Saint-Jean-de-Luz in Frankrijk?
Saint-Jean-de-Luz is een pittoresk dorpje gelegen aan de zuidwestkust van Frankrijk, in de regio Nouvelle-Aquitaine. Het bevindt zich dicht bij de grens met Spanje, genesteld tussen de golven van de Atlantische Oceaan en de uitlopers van de Pyreneeën.
Dit charmante kustdorp is een deel van de Baskische kust en ligt slechts een paar kilometer ten zuiden van Biarritz. Dankzij haar rijke geschiedenis, mooie zandstranden en typische Baskische architectuur, is Saint-Jean-de-Luz een populaire bestemming voor zowel toeristen als locals die op zoek zijn naar een authentieke Franse ervaring.
Overnachten in Saint-Jean-de-Luz
Omdat Saint-Jean-de-Luz zo populair is onder zowel Fransen als buitenlandse toeristen, vind je hier ook tal van fijne accommodaties. Overnachten in Saint-Jean-de-Luz kan in zowel kleinschalige hotels en schitterende luxehotels als op fijne campings.
De beste hotels in Saint-Jean-de-Luz:
#1 Thalazur Saint Jean de Luz is een luxehotel op een centrale locatie in het hart van Saint-Jean-de-Luz, gelegen bij het strand. Met 102 kamers gericht op het stadscentrum, 4 luxe duplex suites met uitzicht op de oceaan, en een thalassotherapie-instituut direct aan het strand, biedt Thalazur Saint Jean de Luz een bijzonder verblijf. Er zijn twee restaurants en vooral bijzonder is het dakterras met panoramisch uitzicht.
#2 Hôtel La Marisa Grande Plage is gehuisvest in een authentiek vakwerkhuis. Het hotel ligt perfect op slechts 30 meter van het strand, midden in het historische hart van het dorp. Gasten kunnen genieten van kamers vol antieke meubels en schilderijen, en ontspannen in de prachtige tuin met terras.
#3 Hôtel de la Plage is een 4-sterrenhotel, direct gelegen aan het strand. Dit strandhotel heeft kamers met een klassieke inrichting, houten meubels en vloer. Sommige kamers hebben een balkon met zeezicht. Geniet van het uitzicht vanuit theesalon Le Brouillarta en start je dag met een heerlijk continentaal ontbijt.
#4 Hôtel Txoko is een knus hotel midden in het historische hart van Saint-Jean-de-Luz, slechts een steenworp verwijderd van het strand. De modern ingerichte kamers zijn licht en fris. Het charmante terras, uitgerust met tafel en stoelen, de ideale plek is om te genieten van de Franse zomeravonden.
#5 Hôtel & Spa Madison is misschien wel het meest luxe hotel van Saint-Jean-de-Luz. Het is perfect gelegen op slechts 150 meter van Plage Grande en 400 meter van Plage Nord de la Digue aux Chevaux. Met een uitnodigend terras, een eigen binnenzwembad en een exclusieve spa met sauna en hot tub, is het de ultieme plek voor ontspanning. De moderne kamers hebben een visgraatvloer en stijlvolle inrichting.
Wij waren op doorreis naar Spanje met onze camper en verbleven een aantal nachten op Camping L’International Erromardie. Het is een fijne camping met schoon en ruim sanitair, een buitenzwembad en prachtige ligging aan het strand. Vooral tijdens zonsondergang moet je hier even naar de zee lopen en bij het strandtentje tussen de locals een wijntje drinken.
Waarom is Saint-Jean-de-Luz een bezoek waard?
Saint-Jean-de-Luz is een aanrader vanwege de perfecte combinatie van strandvakantie met een rijke historie, bijzondere Baskische architectuur, gezellige sfeer en regionale specialiteiten en delicatessen.
Het dorp ligt op een prachtige locatie in een diepblauwe baai aan de Baskische kust van Frankrijk. Het is een verborgen parel vol historische charme en sfeervolle straten. Wanneer je door de kronkelende straatjes van het oude centrum wandelt, word je meteen verliefd op de traditionele Baskische huizen en het levendige straatbeeld. Want ja, ook dit zuidelijke stukje van Frankrijk maakt onderdeel uit van Baskenland. Net als in het Spaanse Baskenland zal je hier dus straatnaambordjes in twee talen zien, in het Frans én het Baskisch.
Het havenstadje biedt niet alleen een rijke geschiedenis, met invloeden van zowel Franse als Spaanse zeelieden, maar ook prachtige zandstranden waar bezoekers kunnen genieten van de zon en surfen. Ook als je zelf niet graag op een surfboard gaat staan, is het een genot om – bijvoorbeeld vanaf het uitzichtpunt Phare de Sainte Barbe – naar de sufers in het water te kijken. De stranden liggen bij warme dagen – en die strekken zich hier zo zuidelijk uit van voorjaar tot najaar – vol zonliefhebbers.
De lokale markten en boetieks bieden allerlei regionale specialiteiten en ambachtelijke producten. Bekend zijn de macarons uit deze regio, maar ook de schapenkaas. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de heerlijke Baskische gastronomie, die je in de talrijke restaurants en cafés kunt proeven.
Kortom, Saint-Jean-de-Luz is een smeltkroes van cultuur, geschiedenis en strand, waardoor het een must-visit is voor elke reiziger in het zuidwesten van Frankrijk.
De geschiedenis van Saint-Jean-de-Luz
Een bezoek aan Saint-Jean-de-Luz is onlosmakelijk verbonden met de lange geschiedenis van dit kleine plaatsje. Van walvisvaart tot een koninklijk huwelijk, het heeft allemaal zijn stempel gedrukt op het Franse dorp.
Als een prominent vissershaventje wendde het dorp zich eerst tot de jacht op walvissen, gevolgd door kabeljauw, sardines en uiteindelijk in de vorige eeuw tonijn. Meer nog dan de visserij heeft de piraterij het dorp ongekende welvaart gegeven. Tussen de zestiende en achttiende eeuw ontpopte Saint-Jean-de-Luz, in nauwe samenwerking met het nabijgelegen Ciboure, zich als een thuishaven voor piraten die onder de vlag van de Franse koning de zeeën bevaren. Deze piratengeschiedenis bereikte haar hoogtepunt in 1757, toen 22 schepen vanuit deze haven uitvoeren. Tijdens deze periode van bloei klom Saint-Jean-de-Luz op tot de tweede grootste stad in de regio, enkel overtroffen door Bayonne in termen van inwonertal.
Een historische dag die nog steeds wordt gevierd en herinnerd in Saint-Jean-de-Luz, is 9 juni 1660. Na de ondertekening van het Verdrag van de Pyreneeën, dat een einde maakte aan de vijandelijkheden tussen Frankrijk en Spanje, gaven koning Lodewijk XIV en Maria Theresia van Spanje elkaar in het dorp op deze datum het jawoord. Beide huizen waarin het koninklijke paar verbleef, maison Louis XIV en maison de l’Infante, staan nog steeds overeind en horen nu bij de belangrijkste bezienswaardigheden van het dorp. De eeuwenoude kerk, waar hun huwelijk werd bezegeld, is ook vandaag de dag nog een van de voornaamste trekpleisters van Saint-Jean-de-Luz.
Wat te doen in Saint-Jean-de-Luz: beste bezienswaardigheden
#1 De zandstranden en surfspots
Saint-Jean-de-Luz grenst direct aan de zee en is daarmee de perfecte vakantiebestemming voor strandliefhebbers.
Het meest bekende strand is het Grande Plage dat direct aan het dorp ligt. Het is een uitgestrekt zandstrand genesteld in een schilderachtige baai. Dankzij de beschutte ligging in de baai is het water hier kalm en ideaal voor een verfrissende duik. Iets verderop ligt het kleinere Plage de Ciboure, perfect voor diegenen die iets meer rust zoeken.
In de nabije omgeving vind je ook het strand van Erromardie, een favoriet van ons. Hier vind je een populair strandtentje dat vooral tijdens de zonsondergang drukbezocht is. En spreken we over zonsondergangen, dan is het een absolute must-do om deze vanaf een van de stranden van Saint-Jean-de-Luz te bewonderen.
Voor surfenthousiasten is Saint-Jean-de-Luz een trekpleister. Met populaire surfspots zoals Sainte Barbe en La Bougie in de baai en het unieke Lafitenia ten noorden van het dorp, biedt de regio rondom het dorp golven voor zowel beginners als professionals. Mocht je het ideale moment willen kiezen voor een surftrip naar Saint-Jean-de-Luz, dan is september de uitgelezen maand. Met minder drukte, frequente herfstgolven en de warmste watertemperaturen van het jaar, staat het garant voor een onvergetelijke surfervaring.
#2 De promenade van Saint-Jean-de-Luz
Typerend voor Saint-Jean-de-Luz is de levendige promenade, bezaaid met restaurants en bars. Het is een aanrader om te wandelen over de Promenade Jacques Thibaud met uitzicht over de zee, het Grande Plage-strand en de fotogenieke baai waarin het dorp ligt. Langs de promenade vind je veel restaurants, een uitkomst voor wie trek krijgt tijdens een stranddagje. Op het Grand Plage vind je namelijk geen traditionele strandtenten.
#3 Église Saint-Jean-Baptiste
Midden in de belangrijkste winkelstraat van Saint-Jean-de-Luz bevindt zich de Église Saint-Jean-Baptiste, de bekendste bezienswaardigheid van het dorp. Het kerkgebouw lijkt op het eerste gezicht misschien wat ingetogen van buiten, maar laat je niet misleiden: van binnen onthult deze kerk een prachtig interieur.
De Église Saint-Jean-Baptiste dateert uit de vijftiende eeuw en staat bekend als de plek waar het huwelijk van de Franse koning Louise XIV en de Spaanse infante Maria Theresia op 9 juni 1660 werd voltrokken. Hiermee kwam een einde aan de Spaans-Franse vijandigheden. Hoewel het gebouw op dat moment nog in aanbouw was, getuigen het vergulde houten altaarstuk en de speciaal voor het koninklijke huwelijk vervaardigde orgel van de betekenis van deze historische gebeurtenis.
Bijzonder is het typisch Baskische interieur met een houten plafond en donker houten balkons. Ons is verteld dat eeuwen terug de balkons bedoeld waren voor de mannen van het dorp, terwijl de dames op de bankjes beneden zaten.
Hoewel de torenspits in 1706 werd verwoest door een blikseminslag en nooit is vervangen, blijft de kerk een indrukwekkend monument. Zodra je binnenstapt, wordt je omringd door eeuwen van geschiedenis, van de schilderingen tot het indrukwekkende altaarstuk voorin de kerk. Het is een bezoek meer dan waard.
#4 Rue Léon Gambetta
De belangrijkste straat van Saint-Jean-de-Luz is de Rue Léon Gambetta. De straat wordt geflankeerd door prachtige vakwerkhuizen en is daarmee een must-visit in het dorp. Deze straat staat bekend als de voornaamste winkelstraat en is bezaaid met charmante boetiekjes die een scala aan typische Baskische producten aanbieden.
Terwijl je door de straat slentert, zal het je opvallen dat er een overvloed is aan delicatessenwinkels. Van gedroogde worst en pepers tot de onweerstaanbaar zoete geuren die uit de typische Franse bakkerijen stromen. Een specialiteit waar je niet omheen kunt, zijn de macarons uit Saint-Jean-de-Luz. Uniek in hun soort, worden ze gemaakt zonder kleurstoffen en vullingen. Voor degenen die op zoek zijn naar typisch Baskische souvenirs, zijn er espadrilles, pittige pepers, lokale hammen, schapenkaas (‘brebis’) en geweven manden en tassen.
#5 Colline de Sainte Barbe
Als je op zoek bent naar een ongeëvenaard panoramisch zicht, dan is de heuvel van Sainte Barbe dé plek om naartoe te gaan. Het populaire kustpad van Hendaye naar Bidart komt langs deze heuvel. Je kan er ook makkelijk heen wandelen (of fietsen) vanuit het dorpje.
Terwijl je de heuvel beklimt, doemt er al snel een kleine witte kapel op. Hoewel de kapel zelf misschien niet bijzonder is, vormt het zeker een fotogeniek element tegen de achtergrond van de schilderachtige baai en het dorp beneden.
Aan de ene kant word je getrakteerd op een ruig zicht van de rotskust en aan de andere kant strekt de baai van Saint-Jean-de-Luz zich voor je uit. Het levendige beeld van surfers die de golven bedwingen, is heerlijk om naar te kijken. Je hebt er grandioze panorama’s van het Fort de Socoa, de dijk en het dorpje met op de achtergrond de toppen van de Pyreneeën. Voor gezinnen is het fijn dat hier een speeltuin, openluchtcafé en grasvelden zijn.
#6 Maison Louis XIV en Place Louis XIV
Aan de rand van het historisch centrum vind je Place Louis XIV. Dit sfeervolle plein biedt een mooi uitzicht over de haven en wordt omringd door terrasjes. Als je een plek zoekt om lekker te ontspannen en de lokale kunstenaars ‘en plein air’ hun magie te zien creëren, dan ben je hier aan het juiste adres. Midden op het plein staat een pittoresk prieel waar kunstschilders hun schilderijen van Saint-Jean-de-Luz tentoonstellen en proberen te verkopen aan voorbijgangers.
Op de hoek van dit prachtige plein staat het Maison Louis XIV. Dit historische pand werd in 1643 gebouwd in opdracht van de welgestelde wapenmaker Lohobiague. De naam verwijst naar het verblijf van de Franse koning in het gebouw. In 1660 verbleef Lodewijk XIV hier enkele maanden samen met zijn hofhouding, ter gelegenheid van zijn huwelijk met Marie Therese en de ondertekening van het Verdrag des Pyrénées. Het huis, nu een beschermd monument, is tegenwoordig een museum, waar je de oude kamers uit de tijd van Louis XIV nog kan zien. Ook is er een klein wassenbeeldenmuseum.
#7 Maison de l’Infante
Vlakbij Place Louis XIV en langs de haven staat het Maison de l’Infante, ook wel bekend als Maison Joanoenia. Dit roze bakstenen gebouw werd in 1640 opgetrokken door de welvarende scheepseigenaar Joannot de Haraneder. Met zijn atypische Italiaanse stijl valt dit monument meteen op tussen de Baskische architectuur van Saint-Jean-de-Luz.
Het gebouw is vooral bekend vanwege de link met het koninklijk huwelijk uit de zeventiende eeuw. In 1660 verbleef de Infante Marie-Thèrèse van Spanje hier in afwachting van haar huwelijk met Zonnekoning Louis XIV. Maar dat is niet het enige koninklijke bezoek dat dit huis heeft gehad. In 1701 werden de kleinzonen van Louis XIV, de hertog van Bourgondië en de hertog van Berry, hier ontvangen. Ook Napoléon III en Eugénie lieten hun voetsporen na in 1854.
#8 Fort de Socoa
Voor de liefhebbers van historische architectuur is het Fort de Socoa een niet te missen bezienswaardigheid in Saint-Jean-de-Luz. Dit markante zeventiende-eeuwse militaire fort pronkt fier aan de rand van de baai.
Het is een typisch voorbeeld van middeleeuwse militaire bouwkunst. Oorspronkelijk werd het dan ook gebouwd om het gebied te beschermen tegen Spaanse invasies. Sinds de bouw heeft het fort een rijke geschiedenis doorgemaakt waarin het onder andere van naam veranderde, vernieuwd en versterkt werd door beroemde ingenieurs zoals Vauban.
Hoewel het fort zelf niet toegankelijk is voor publiek, biedt de nabije omgeving een adembenemend uitzicht over de Golf van Biskaje. Je kan ook om het fort heenlopen om het van buiten te bewonderen.
#9 Grand Hôtel
Tijdens een wandeling langs de strandpromenade van Saint-Jean-de-Luz zal een markant gebouw direct je aandacht trekken. Het meest opvallende gebouw langs het strand is het Grand Hôtel.
Het is een majestueus bouwwerk uit 1909, opgetrokken in neo-romantische stijl. Het is een architectonisch pareltje en een typisch voorbeeld van de bouwstijl tijdens de Belle Epoque. Dit iconische hotel heeft door de jaren heen zijn grandeur weten te behouden en biedt het luxe spahotel Loreamar Thalasso Spa nu nog steeds vijfsterrencomfort aan zijn gasten.
#10 Les Halles de Saint-Jean-de-Luz
Zoals in vele Franse steden en dorpen heeft ook Saint-Jean-de-Luz een overdekte markthal met de naam Les Halles. Hier vind je verschillende kraampjes met een scala aan lokale producten. Van verse groenten en fruit tot lokale delicatessen en souvenirs kan je hier kopen. De markthal is elke ochtend van het jaar geopend van 7:00 tot 13:00 uur.
