Cagliari is misschien wel een van de best bewaarde geheimen van Italië. Deze levendige hoofdstad van Sardinië heeft alles: een historische binnenstad vol smalle steegjes en oude stadsmuren, een kilometerslang zandstrand, panoramische uitzichten en een keuken waar je spontaan verliefd op wordt. Van middeleeuwse torens tot Romeinse ruïnes en kleurrijke markten, in Cagliari valt er op elke straathoek iets te ontdekken.
Dwaal door de Castello-wijk, waar je langs imposante stadspoorten en eeuwenoude paleizen loopt. Beklim de toren van de kathedraal voor een spectaculair uitzicht of slenter over de piazza’s met een ijsje in de hand. Strijk neer aan Poetto Beach voor een ontspannen middag aan zee of wandel tussen de flamingo’s in het Molentargius Park. En als de avond valt, proef je in een gezellige trattoria de smaken van Sardinië: verse fregola, gegrilde vis en een goed glas Vermentino.
Cagliari is een stad waar geschiedenis en modern leven naadloos in elkaar overlopen. Of je nu een cultuurliefhebber, strandganger of foodie bent, hier ga je je goed kunnen vermaken! In deze blog nemen we je mee langs de mooiste bezienswaardigheden van Cagliari – van historische hoogtepunten tot verborgen pareltjes.
Waar staat Cagliari om bekend?
Cagliari is op het eerste gezicht een levendige havenstad met drukke pleinen, markten en boulevardterrassen. Maar daarachter schuilt een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Van Fenicische handelaren en Romeinse overheersers tot Pisanen en Spanjaarden, elke periode heeft iets achtergelaten in het straatbeeld. Cagliari staat daarom bekend om die lange geschiedenis, gecombineerd met haar prachtige locatie aan zee en culinaire tradities.
Het meest opvallend is de Castello-wijk, hoog op de heuvel boven de rest van de stad. Hier loop je door smalle straatjes waar de tijd lijkt stil te staan. De oude stadsmuren, indrukwekkende stadspoorten en paleizen vertellen het verhaal van een stad die eeuwenlang werd verdedigd en bevochten. Vanaf het Bastione di Saint Remy kijk je uit over de stad en de haven. Dit mooie bastion vonden wij (letterlijk) het hoogtepunt van Cagliari.
Cagliari is ook onlosmakelijk verbonden met de zee. Poetto Beach, het acht kilometer lange stadsstrand, is waar inwoners komen zwemmen, wandelen en aperitivo drinken met hun voeten in het zand. Vlak achter het strand ligt het Molentargius Park, een natuurgebied waar roze flamingo’s statig tussen de lagunes stappen. De Sella del Diavolo, de opvallende rotsformatie langs de kust, is een populaire plek voor een korte maar spectaculaire wandeling met uitzicht over de stad en de Golf van Cagliari.
En wist je dat Cagliari ook een populaire bestemming is voor cruiseschepen? Het is de moeite waard om het schema hiervan te bekijken. Wij hebben in de praktijk ondervonden hoe druk het kan zijn in de oude stad, als er net een groot schip in de haven is aangemeerd.
Ook op culinair gebied heeft Cagliari genoeg te bieden. Op de Mercato di San Benedetto vind je kraampjes vol verse vis, lokale kazen en geurige kruiden. Restaurants serveren klassieke Sardijnse gerechten zoals fregola met zeevruchten, bottarga en culurgiones, terwijl de wijnbars in Marina en Stampace lokale wijnen schenken zoals Vermentino en Cannonau.
Wat te doen in Cagliari
#1 De Castello-wijk
Castello is de ziel van Cagliari. Deze middeleeuwse wijk torent hoog boven de stad uit en is een doolhof van smalle steegjes, kleurrijke gevels en eeuwenoude pleinen. Ooit was dit het domein van de adel en de militaire elite, en dat zie je nog steeds terug in de imposante paleizen en versterkte stadsmuren.
Je vindt hier enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van Cagliari, zoals de Santa Maria-kathedraal, het Koninklijk Paleis en de imposante verdedigingstorens Torre di San Pancrazio en Torre dell’Elefante. Ook het Archeologisch Museum ligt hier, met een schat aan vondsten uit de oudheid.
Overdag is er een rustige sfeer, met toeristen die door de straten dwalen. Zodra de avond valt, komen de smalle straatjes tot leven met muziek, gesprekken en de geur van verse pasta.
#2 De Santa Maria-kathedraal
De Santa Maria-kathedraal is het overduidelijke middelpunt van de Castello-wijk. Gebouwd in de dertiende eeuw door de Pisanen en later uitgebreid door de Spanjaarden, is dit een mix van Romaanse en barokke stijlen. De indrukwekkende gevel lijkt eeuwenoud, maar is eigenlijk een reconstructie uit de twintigste eeuw.
Binnen is het een feest voor liefhebbers van kunst en geschiedenis. Marmeren altaren, uitbundige fresco’s en sierlijke beeldhouwwerken vingen direct onze blik. De preekstoel, ooit bedoeld voor de kathedraal van Pisa, is hier terechtgekomen en past perfect bij de grandeur van het interieur.
In de crypte liggen de overblijfselen van christelijke martelaren, en in de Koninklijke Kapel rusten leden van het Huis van Savoye. Wij vonden de architectuur in de crypte op zijn mooist. De uitbundige decoratie van de muren met heiligen en de plafonds met patronen en motieven zijn indrukwekkend om te zien! Voor een spectaculair uitzicht over de stad kun je de klokkentoren beklimmen.
#3 Bastione di Saint Remy
Het Bastione di Saint Remy is een van de meest iconische plekken in Cagliari. Dit enorme bastion, gebouwd tussen 1896 en 1902, verbindt de Castello-wijk met de lagergelegen delen van de stad. Ooit maakte het deel uit van de middeleeuwse stadsmuren, maar in de negentiende eeuw werd het omgebouwd tot een groot terras met een triomfboog.
De brede marmeren trap (oeps, niet zo handig met een kinderwagen) leidt naar de Terrazza Umberto I, een uitkijkpunt waar je een fantastisch uitzicht hebt over de stad en de zee. Dit is dé plek om te genieten van de zonsondergang, terwijl de lucht langzaam oranje kleurt en de stad in gouden gloed gehuld wordt.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het bastion zwaar beschadigd door bombardementen, maar gelukkig is het later gerestaureerd.
#4 Torre dell’Elefante
In het hart van de Castello-wijk torent de Torre dell’Elefante boven de stad uit. Deze dertig meter hoge toren werd in 1307 gebouwd door de Pisanen om Cagliari te beschermen tegen aanvallen van de Aragonezen. En dat deed hij goed. Met dikke kalkstenen muren en een strategische ligging bood de toren een stevig verdedigingspunt.
Zijn naam dankt hij aan een klein marmeren olifantje dat op de gevel prijkt. Waarom een olifant? Niemand lijkt het te weten, maar het geeft de toren wel een uniek karakter. In de Spaanse periode kreeg de toren een luguber randje: hij werd gebruikt als gevangenis en executieplaats. Onthoofde hoofden van misdadigers werden op de muren tentoongesteld als waarschuwing voor anderen.
#5 Poetto Beach & Molentargius Park
Zin in strand? Poetto Beach is dé plek waar locals en toeristen de Middellandse Zee induiken. Dit acht kilometer lange zandstrand strekt zich uit van Cagliari tot Quartu Sant’Elena en is perfect voor een dag zon, zee en ontspanning. Overdag is het een paradijs voor zonaanbidders en watersporters, terwijl het ’s avonds bruist van de gezelligheid in de strandbars en restaurants.
Direct achter het strand ligt het Molentargius Park, een uniek natuurgebied met zoutpannen en lagunes. Hier kun je flamingo’s spotten, die met hun roze veren prachtig afsteken tegen het blauwe water. Het park heeft een lange geschiedenis: al sinds de Romeinse tijd wordt hier zout gewonnen.
Wandelen of fietsen door dit natuurgebied is een aanrader. Langs de rustige paden kom je naast flamingo’s ook reigers en andere watervogels tegen. Combineer een dagje strand met een bezoek aan dit bijzondere park en je hebt het beste van beide werelden: natuur en ontspanning aan de kust van Cagliari.
#6 Palazzo Civico
Het Palazzo Civico, het stadhuis van Cagliari, is een van de opvallendste gebouwen in de stad. Dit imposante witte paleis aan de Via Roma werd gebouwd in het begin van de twintigste eeuw, nadat het oude stadhuis in de Castello-wijk te klein was geworden. Het nieuwe gebouw moest grandeur uitstralen, en dat doet het.
De architectuur is een mix van neogotische en art-nouveau-elementen, met sierlijke bogen, gebeeldhouwde zuilen en indrukwekkende torens. Binnen schijn je prachtige fresco’s en kunstwerken te kunnen vinden die de geschiedenis van Sardinië uitbeelden, maar we hebben zelf niet uitgeprobeerd of je dit als bezoeker ook kunt zien.
Het Palazzo Civico is tegenwoordig niet alleen een administratief gebouw, maar ook een symbool van Cagliari. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het zwaar beschadigd door bombardementen, maar later zorgvuldig gerestaureerd.
#7 Mercato di San Benedetto
Wie de smaken van Sardinië wil ontdekken, moet naar de Mercato di San Benedetto. Dit is de grootste overdekte markt van Cagliari en een van de grootste markten van Italië. Verdeeld over twee verdiepingen vind je hier alles: van verse vis en zeevruchten tot lokaal vlees, kaas, groenten en kruiden.
De visafdeling is het meest indrukwekkend. Sardijnse vissers brengen hier elke ochtend hun vangst binnen: zwaardvis, kreeften, zee-egels en tonijn worden ter plekke verkocht. De geur van verse kruiden en versgebakken brood vult de lucht, en overal zie je kraampjes met traditionele Sardijnse delicatessen zoals bottarga (gedroogde viskuit) en pecorino kaas.
#8 Via Stretta
Via Stretta is misschien wel het smalste en meest charmante straatje van Cagliari. Dit steegje, verscholen in de Castello-wijk, is amper breed genoeg voor twee mensen naast elkaar. De kleurrijke huisgevels hangen vol met bloempotten, kleine balkons en waslijnen die van raam tot raam gespannen zijn. Hier voelt de stad knus en intiem, alsof je een verborgen stukje Cagliari ontdekt waar de tijd heeft stilgestaan.
Hoewel het straatje nauwelijks op de kaart staat, werd het ons getipt om de authentieke sfeer van de stad op te snuiven. Wij vonden het inderdaad een prachtig plaatje. Via Stretta lijkt zo uit een oude Italiaanse film te komen.
#9 Chiesa di San Michele
In de wijk Stampace, tussen de levendige straten en oude gebouwen, ligt een verborgen barokparel: de Chiesa di San Michele. Deze kerk werd gebouwd in de zeventiende eeuw en is een van de mooiste voorbeelden van barokke architectuur in Cagliari. Van buiten oogt het gebouw bescheiden, maar binnen ontdekten we een explosie van pracht en praal.
De grote koepel met een achthoekige basis zorgt voor een indrukwekkend gevoel van ruimte en licht. Het interieur is versierd met sierlijk stucwerk, vergulde details en fresco’s die verhalen vertellen uit de Bijbel. Een van de hoogtepunten vonden wij de sacristie, die bekendstaat als een meesterwerk van rococo-ontwerp en ook voor bezoekers toegankelijk is. Via twee deuren aan beide zijkanten van het hoofdaltaar konden we hier komen.
#10 Orto Botanico
Midden in de stad ligt een groene oase: de Orto Botanico. Deze botanische tuin, opgericht in 1858, is dé plek om even te ontsnappen aan de drukte van Cagliari. Op vijf hectare grond groeien hier meer dan tweeduizend plantensoorten van over de hele wereld.
Je wandelt er tussen torenhoge palmbomen, exotische cactussen en geurige mediterrane kruiden. Langs de kronkelende paadjes kom je kleine vijvers en fonteinen tegen. Maar dit is niet alleen een botanische tuin; tussen de planten vind je ook archeologische schatten, zoals oude Romeinse waterbassins en een mysterieuze grot.
#11 De andere wijken van Cagliari: Villanova, Marina en Stampace
Cagliari heeft meer te bieden dan alleen Castello. Villanova, Marina en Stampace zijn drie wijken met elk hun eigen karakter en sfeer.
Villanova ligt aan de voet van Castello en voelt aan als een dorp binnen de stad. Smalle straatjes worden omlijst door lage huizen met pastelkleurige gevels en bloeiende balkons. Hier vind je kleine ambachtswinkels, gezellige cafés en pleinen waar locals samenkomen. Het is een van de rustigste wijken van Cagliari en perfect voor een ontspannen wandeling.
Marina ligt direct aan de haven en was vroeger het domein van vissers en kooplieden. Tegenwoordig is het een gezellige wijk vol restaurants, wijnbars en winkels. Hier proef je de beste visgerechten van de stad en geniet je van een aperitivo met uitzicht op de haven. De smalle straatjes en historische gebouwen geven het een typisch mediterrane sfeer.
Stampace is een van de oudste wijken van Cagliari en misschien wel de meest traditionele. Hier worden nog steeds oude feesten en processies gehouden, zoals de viering van Sant’Efisio in mei. De wijk barst van de historische gebouwen, waaronder oude kerken en knusse binnenplaatsen. Overdag is het een rustige buurt, maar ’s avonds komen de trattoria’s en bars tot leven.
#12 De piazza’s van Cagliari
Cagliari barst van de sfeervolle pleinen waar het leven zich afspeelt. Of je nu een cappuccino drinkt in de ochtendzon, mensen kijkt vanaf een terras of ’s avonds de sfeer opsnuift tussen locals en toeristen, de pleinen van de stad zijn de perfecte plekken om even stil te staan en te genieten.
Piazza Yenne is misschien wel het bekendste plein van Cagliari. Overdag een kruispunt van winkelstraten en cafés, ’s avonds een levendige ontmoetingsplek vol bars en restaurants. Dit is dé plek voor een aperitivo of een bord culurgiones, de Sardijnse pastaspecialiteit.
Loop je verder de stad in, dan kom je bij Piazza Palazzo, het historische hart van de Castello-wijk. Hier staan enkele van de belangrijkste gebouwen van de stad: de kathedraal van Santa Maria, het voormalige Koninklijk Paleis en het Aartsbisschoppelijk Paleis. Dit plein ademt geschiedenis en is een van de meest sfeervolle plekken in de oude stad.
Aan de voet van de Bastione di Saint Remy ligt Piazza Costituzione, een van de meest elegante pleinen van Cagliari. Met de indrukwekkende trappen en bogen van de Bastione als decor is dit een geliefde plek om te wandelen en foto’s te maken.
Iets verderop ligt Piazza Carlo Alberto, een schilderachtig plein omringd door kleurrijke gebouwen. Hier is het een stuk rustiger dan op de drukkere pleinen, ideaal om even op een bankje te zitten en de stad in je op te nemen.
In de schaduw van de stadsmuren vind je Piazza Indipendenza, een historische plek die toegang biedt tot de Torre di San Pancrazio en het Archeologisch Museum. Dit plein is het startpunt voor een reis door de geschiedenis van Cagliari.
Cultuurliefhebbers moeten zeker even langs Piazza Arsenale, het plein bij de Citadel van Musea. Hier vind je onder andere het Archeologisch Museum en de Pinacoteca Nazionale, vol kunst en historie.
De kleinere pleinen hebben hun eigen charme. Piazza Lamarmora in Castello voelt intiem en authentiek. Piazza San Domenico in Villanova is een groene oase met een prachtige kerk. Piazza San Giacomo, met zijn pastelkleurige huizen, straalt een typisch mediterrane sfeer uit. Piazza San Sepolcro, in het oude stadscentrum, is een verborgen pareltje met eeuwenoude gebouwen. En wie op zoek is naar een rustige plek buiten de drukte, vindt op Piazza San Cosimo een vredige hoek van de stad.
#13 Sella del Diavolo
De Sella del Diavolo, ofwel de “Zadel van de Duivel”, is een van de meest opvallende natuurverschijnselen in Cagliari. Deze grillige landtong tussen Poetto Beach en de wijk Calamosca dankt zijn mysterieuze naam aan een oude legende. Volgens het verhaal probeerde de duivel de prachtige Golf van Cagliari in bezit te nemen, maar werd hij door engelen verjaagd. Tijdens zijn val verloor hij zijn zadel, dat nu als een rotsformatie boven de zee uitsteekt.
Voor actieve reizigers is een wandeling naar de top een absolute aanrader. De route begint bij Calamosca en slingert door mediterrane vegetatie langs oude uitkijkpunten en archeologische resten. Eenmaal boven word je beloond met een spectaculair uitzicht over de stad, de zee en de zoutpannen van Molentargius, waar vaak flamingo’s rondstruinen.
Het pad is goed te doen voor iedereen met een redelijke conditie. In de warme zomermaanden is het aan te raden om vroeg in de ochtend of rond zonsondergang te gaan. Dan heb je bovendien het mooist licht.
#14 Museo Archeologico Nazionale
Wie Cagliari echt wil begrijpen, moet naar het Museo Archeologico Nazionale. Dit museum, gelegen in de Citadel van Musea, neemt je mee door duizenden jaren Sardijnse geschiedenis. Van de mysterieuze nuraghi-beschaving tot Romeinse en Fenicische vondsten, hier ontdek je hoe het eiland door de eeuwen heen werd gevormd.
De meest indrukwekkende stukken zijn de bronzen Nuraghische krijgersbeeldjes, die meer dan drieduizend jaar oud zijn. Ze tonen de unieke stijl en vakmanschap van de eeuwenoude Sardijnse beschavingen. Daarnaast vind je er Fenicische sieraden, Romeins glaswerk en eeuwenoude inscripties die het verhaal van Sardinië vertellen.
Het museum is overzichtelijk en goed ingedeeld, met informatie in het Engels en Italiaans. Een bezoek aan het museum geeft context aan alles wat je in de stad en de rest van Sardinië zult zien, van de overblijfselen van de Punische necropolis tot de Romeinse ruïnes verspreid over Cagliari. Perfect voor iedereen die iets meer wil dan alleen zon en zee.
#15 Tuvixeddu Necropolis
Op een heuvel net buiten het centrum ligt een van de meest bijzondere archeologische vindplaatsen van Cagliari: de Tuvixeddu Necropolis. Deze Fenicisch-Punische begraafplaats is de grootste in het Middellandse Zeegebied en dateert uit de zesde eeuw voor Christus.
Hier werden honderden graven uitgehouwen in de kalksteenrotsen, sommige met trappen die leiden naar diepe grafkamers. Veel van de overledenen kregen rijke grafgiften mee, zoals sieraden, amfora’s en wapens, wat wijst op de welvaart van de Feniciërs en Carthagers die hier leefden.
Hoewel een deel van de necropolis verloren is gegaan door stadsuibreidingen, blijft Tuvixeddu een fascinerende plek om te bezoeken. Wandelpaden leiden je langs de oude graven en informatieborden geven uitleg over de begraafrituelen van duizenden jaren geleden. De necropolis ligt midden in een park, waardoor je de geschiedenis kunt combineren met een fijne wandeling. Het contrast tussen de oude graven en de moderne stad eromheen maakt Tuvixeddu tot een unieke en intrigerende bezienswaardigheid in Cagliari.
