Glijden van een zandduin, pootjebaden onder een waterval of oog in oog staan met een echte mummie: op een familievakantie naar Gran Canaria verveel je je geen dag. Wij trokken een paar weken met de camper over het eiland, met onze kinderen van bijna 3 en 5 jaar, en ontdekten dat er veel meer te beleven is dan zon en strand.
Natuurlijk kun je hier prima een week aan het zwembad liggen. Maar Gran Canaria heeft zoveel meer: korte klauterhikes naar groene kloven, rotsbaden aan een woeste kust, grotwoningen hoog in de bergen en kustplaatsjes waar vooral Canarische gezinnen komen.
Hieronder vind je onze 23 leukste uitjes, van het zonnige zuiden tot het groene noorden. Met onze tips over waar je het best verblijft en hoe je het eiland rondkomt.
Waarom is Gran Canaria leuk met kinderen?
Gran Canaria is een van de makkelijkste eilanden voor een vakantie met kinderen. Het eiland is rond en compact, het weer zit bijna altijd mee en je wisselt zonder lange autoritten tussen strand, bergen en stad.
Het klimaat helpt enorm. In het zuiden schijnt de zon ook in de winter volop en is het warm genoeg om te zwemmen. In de bergen en aan de noordkust is het overigens een stuk koeler en vaker bewolkt, dus een vest of trui in de auto is geen overbodige luxe.
De afwisseling maakt het eiland voor kinderen spannend. ’s Ochtends ren je door de duinen van Maspalomas, ’s middags klauter je door een kloof of bekijk je grotwoningen in de rotsen. Van het zuiden naar hoofdstad Las Palmas rijd je in ongeveer drie kwartier.
Speeltuinen vind je bijna overal. In vrijwel elk kustdorp staat er wel een aan de boulevard of vlak bij het strand, vaak met een terras ernaast. Met jonge kinderen is dat natuurlijk een uitkomst, want zo combineer je als ouders een koffie of biertje met een uurtje spelen.
Buiten de grote badplaatsen is Gran Canaria heel lokaal. Aan de oostkust, in plaatsjes als Arinaga en Tufia, kwamen we vooral Canarische families tegen die er hun weekend doorbrengen. Persoonlijk vinden we het altijd leuk om op een bestemming door onze kinderen veel meer dagelijkse dingen te doen en met locals in contact te komen. Bijvoorbeeld door de vele speeltuinmomenten.
Om al die plekken te bereiken heb je een auto nodig. Langs de kust kom je met de bus een heel eind, maar de mooiste natuurplekken in het binnenland en aan de westkust liggen aan smalle bergwegen. Een huurauto met kinderzitjes reserveer je het liefst bij Sunny Cars, waar de belangrijkste verzekeringen al in de prijs zitten. Wij reisden zelf met de camper over het eiland, en ook dat is met kinderen een fijne manier om Gran Canaria te ontdekken.
→ Vergelijk huurauto’s op Gran Canaria bij Sunny Cars
→ Ontdek hoe wij 4 maanden met de camper over de Canarische Eilanden reisden
Waar te verblijven op Gran Canaria met kinderen?
Voor de meeste gezinnen is het zuiden de logische keuze. Daar is het het zonnigst, liggen de rustigste zwemstranden en vind je de meeste hotels met kinderzwembaden. Puerto Rico en Playa de Amadores hebben beschutte baaien met weinig golven, en in Puerto de Mogán en Arguineguín gaat het er kleinschaliger en rustiger aan toe dan rond Playa del Inglés.
Zelf vonden wij de oostkust rond Arinaga heerlijk. Grote hotels zijn daar schaars, maar je zit dicht bij het vliegveld, tussen de locals en op korte afstand van zowel Las Palmas als het zuiden.
Zoek je een hotel waar de kinderen zich ook zonder uitjes vermaken? Deze twee vinden wij de fijnste gezinskeuzes in het zuiden.
#1 Hotel Cordial Mogán Playa in Puerto de Mogán is gebouwd als een Canarisch dorpje met witte huisjes in een grote tropische tuin. Er zijn meerdere zwembaden en je wandelt in een paar minuten naar het strand en de haven.
#2 Arguineguín Park by Servatur heeft ruime appartementen met een eigen keuken en terras, rond een groot zwembad. Handig met kleine kinderen, want je kookt zelf wanneer het jullie uitkomt en het rustige Arguineguín ligt om de hoek.
→ Ontdek de 8 leukste plekken en hotels op Gran Canaria
De dierentuinen en waterparken van Gran Canaria
Gran Canaria heeft een flink aanbod aan parken voor gezinnen. Aqualand Maspalomas is het grootste waterpark van het eiland, met glijbanen voor alle leeftijden. In Palmitos Park, in de bergen boven Maspalomas, loop je tussen tropische planten en dieren, en in Las Palmas staat het grote aquarium Poema del Mar.
We snappen best dat kinderen in een waterpark een topdag kunnen hebben. Toch hebben wij deze parken bewust overgeslagen. Shows met dolfijnen of roofvogels passen niet bij hoe wij onze kinderen de wereld willen laten zien, en op reis zoeken we liever op wat het eiland zelf te bieden heeft.
Dat bleek ruim voldoende. Een duik in een rotsbad, een waterval aan het eind van een klauterpad of de zon die ondergaat boven de duinen: daar hoef je geen kaartje voor te kopen.
De 23 leukste uitjes op Gran Canaria met kinderen
We beginnen in het zonnige zuiden en draaien met de klok mee over het eiland: langs de ruige westkust, het groene noorden en Las Palmas, door de bergen en via de oostkust weer terug. Zo kun je de tips ook makkelijk als route gebruiken.
→ Ontdek de 38 mooiste plekken op Gran Canaria
→ Ontdek de 20 leukste activiteiten op Gran Canaria
→ Ontdek de 18 leukste uitjes op Tenerife met kinderen
#1 Dunas de Maspalomas: rennen en rollen door de zandduinen
Maspalomas is het toeristische hart van Gran Canaria, en ondanks dat toeristische karakter hadden we hier heerlijke dagen. De duinen van Maspalomas vormen een kleine woestijn pal aan zee, en voor kinderen is het één grote zandbak. Klimmen, glijden en van de hellingen rennen, waar dat is toegestaan: kinderen vermaken zich hier wel.
Aan de zeekant loopt het strand kilometers door tot Playa del Inglés. Wij wandelden het hele stuk over het zand en zwommen tussendoor. Het water loopt geleidelijk af, dus ook kleine kinderen kunnen er goed pootjebaden. Rond Playa del Inglés zelf is het een stuk drukker, met boulevards vol restaurants en winkels.
De drukte viel ons mee, omdat we steeds vroeg in de ochtend op pad gingen. Dan is het zand ook nog lekker koel voor kleine voeten.
→ Ontdek de 15 leukste dingen om te doen in Maspalomas
#2 Playa de Amadores: zwemmen in een beschutte baai
Wil je met jonge kinderen zorgeloos zwemmen, dan is Playa de Amadores een aanrader. Het strand ligt in een halfronde baai die door golfbrekers wordt beschermd, waardoor er nauwelijks golven zijn. Het zand is licht en zacht, het water helder en haast tropisch blauw.
Rond het strand loopt een autovrije boulevard met terrasjes en winkeltjes. Na het zwemmen wandelden wij over het kustpad naar het naburige Puerto Rico, een mooi stuk langs de rotsen.
→ Ontdek de 15 mooiste stranden van de Canarische Eilanden
#3 Arguineguín: een Noors dorp met strand en speeltuin
Een Noorse kerk, een Noorse kapper en menukaarten in het Noors: in Arguineguín waanden we ons even in Scandinavië. Het oude vissersdorp is uitgegroeid tot een rustige badplaats waar veel Noren overwinteren, en dat zie je overal terug.
Voor gezinnen is het een fijne plek om even op adem te komen. Er is een rustig strand en in het dorp ligt een leuke speeltuin. Wij kwamen er eigenlijk voor een wasserette en bleven vervolgens twee dagen hangen op de verschillende stranden en tussen de klimrekken.
#4 Puerto de Mogán: witte huisjes en een gele onderzeeër
Puerto de Mogán wordt ook wel het Venetië van Gran Canaria genoemd. Dat vinden wij wat te veel eer, maar kinderen vinden de bruggetjes over de grachtjes en de bootjes in de haven prachtig. Het oude vissersdorp heeft witte huisjes met bloemen langs de gevels, een klein strand en volop terrassen. Op vrijdag is er markt en is het extra druk.
Het grote avontuur hier is een tocht met de gele onderzeeër. Na een korte vaart duik je naar ongeveer twintig meter diepte, waar je door grote ronde ramen vissen en kunstmatige riffen ziet. Je blijft volledig droog en de duik duurt ongeveer veertig minuten: precies lang genoeg voor kinderen.
→ Boek een duik met de gele onderzeeër van Mogán
#5 Azulejos de Veneguera: klauteren tussen regenboogrotsen
Groen, roze, geel en roestrood: de rotsen van de Azulejos de Veneguera lijken met een penseel beschilderd. De kleuren komen van mineralen in het vulkanische gesteente, en dat maakt deze plek langs de GC-200 tot een van de bijzonderste stops aan de westkust.
Vanaf de weg klim je in een minuut of twintig steil omhoog naar een kloof met poeltjes en kleine watervallen. Het pad is kort maar pittig, met ongeveer 150 hoogtemeters en wat klauterwerk over rotsen. Onze dochter van 4,5 liep het helemaal zelf, onze zoon zat in de draagzak. Boven werden we beloond met heldere poelen tussen de gekleurde rotswanden. Het water is overigens wel wat koud om te zwemmen, dus dat sloegen wij over.
Parkeren kan alleen langs de weg, en die plekken zijn snel bezet. Wij gingen heel vroeg en hadden geluk. Combineer de wandeling met een rit over de GC-200, een van de mooiste wegen van het eiland.
#6 Charco Azul: een klauterhike naar een waterval
Bij El Risco, aan de westkust, verstopt zich een groene kloof met aan het eind een waterval en een helder bergmeertje: Charco Azul. De wandeling ernaartoe is kort, maar spannend genoeg voor kinderen die graag klauteren.
Je loopt langs palmen en bananenplanten en stapt onderweg over rotsen en smalle paadjes. Wij vonden het een heerlijke tocht, goed te doen met kinderen die een beetje durven. Het water is koud en kristalhelder, dus pootjebaden is voor de meeste kinderen al avontuur genoeg.
In El Risco is maar een kleine parkeerplaats. Wij waren er op tijd en konden zo nog een plekje vinden. Neem goede schoenen mee, want de stenen bij het water zijn glad.
#7 Faro de Sardina: zonsondergang met uitzicht op de Teide
Bij de vuurtoren van Sardina, op het noordwestpuntje van het eiland, zagen we onze eerste zonsondergang op Gran Canaria. De golven beukten tegen de kliffen en ver weg stak de top van de Teide op Tenerife boven de wolken uit.
Bij de vuurtoren is verder niets te doen, en daar zit de charme. Kinderen kunnen er mooie stenen zoeken, de krabben tussen de rotsen bewonderen en kijken hoe het water op de rotsen kapotslaat. Houd ze wel dicht bij je, want de kliffen zijn steil en het water kan woest zijn.
Een paar minuten verderop ligt het vissersdorpje Sardina del Norte, met een klein strand in een baai tussen de rotsen. Wij kwamen er later nog een dag terug voor dat gezellige strandje.
#8 Rotsbaden aan de noordkust: zwemmen als de zee te wild is
De noordkust van Gran Canaria is ruig. Hoge golven, zwarte rotsen en een stevige wind maken de zee hier lang niet altijd geschikt om te zwemmen. Gelukkig liggen er langs de kust allerlei natuurlijke zwembaden in het lavagesteente, waar je beschut van het zeewater geniet.
Mooie rotsbaden vind je bij Agaete en Puerto de las Nieves, bij de Punta de Gáldar en bij Bañaderos. Vaak zijn ze aangepast met trappetjes en muurtjes, en sommige zijn zo ondiep dat ook kleine kinderen er kunnen spelen. Bij Gáldar vonden wij het kijken naar de golven die op de rotsen kapotslaan bijna net zo leuk als het zwemmen zelf.
Neem waterschoenen mee, want de rotsen kunnen scherp en glad zijn. Bij hoge golven slaat de zee soms over de rand, en dan zwem je ook in de rotsbaden niet veilig.
#9 Cenobio de Valerón: honderden grotten in een rotswand
Bijna driehonderd kleine kamertjes, uitgehakt in een steile rotswand: het Cenobio de Valerón bij Santa María de Guía ziet eruit als een gigantische honingraat. De oorspronkelijke bewoners van het eiland bewaarden hier hun graan, hoog in de rots en goed te verdedigen.
De naam betekent klooster, maar dat is het nooit geweest. Volgens een oude legende werden hier jonge meisjes opgesloten tot ze gingen trouwen, een verhaal waar archeologen geen bewijs voor vonden.
Via een kort pad met trappen loop je tot vlak onder de grotten, met borden die uitleggen hoe alles werkte. In de grotten zelf mag je niet komen. Wij bezochten het Cenobio op een regenachtige dag en combineerden het met de Finca de Osorio. Meer informatie vind je op de officiële toeristische site van Gran Canaria.
#10 Finca de Osorio: wandelen door een groen landgoed
Na de droge zuidkust voelt het noorden van Gran Canaria als een ander eiland. Bij Teror ligt de Finca de Osorio, een landgoed van ruim tweehonderd hectare met weilanden, akkers en een van de weinige laurierbossen die er in Europa nog over zijn.
Wij liepen er een rondje in de regen, en in dat groene, mistige landschap voelde dat helemaal niet erg. Op het landgoed wordt nog geboerd, dus onderweg kom je soms schapen en geiten tegen. Er staan picknicktafels en je kunt kiezen uit korte rondjes of een flinke klim naar de Pico de Osorio.
Wil je er een hele dag picknicken of de langere paden lopen, meld je dan vooraf aan bij het Cabildo van Gran Canaria.
#11 Museo Canario: oog in oog met echte mummies
In het Museo Canario in Las Palmas leer je alles over de oorspronkelijke bewoners van Gran Canaria, van vóór de komst van de Spanjaarden. Het hoogtepunt voor kinderen is de zaal met echte mummies en honderden schedels in ouderwetse vitrinekasten.
Onze dochter vond het ontzettend interessant en wilde alles weten: hoe deze mensen leefden, wat ze aten en waarom ze werden gemummificeerd. De meeste borden zijn in het Spaans, dus ik vertaalde veel met Google Translate. Op een regenachtige dag in Las Palmas met mijn broer op familiebezoek was dit voor ons een schot in de roos.
Het museum ligt in Vegueta, de oudste wijk van Las Palmas. Na afloop loop je zo naar de kathedraal van Santa Ana en de pleinen met terrasjes eromheen.
#12 Museo Elder: wetenschap om aan te zitten
Regent het in Las Palmas, dan is het Museo Elder de la Ciencia y la Tecnología een prima plan. Het motto van dit museum is ‘verboden niet aan te raken’. Kortom: kinderen draaien aan knoppen, doen proefjes en ontdekken hoe vliegtuigen, raketten en het menselijk lichaam werken.
Er is een aparte ruimte voor de allerkleinsten, en kinderen onder de drie jaar mogen gratis naar binnen. Het museum ligt aan het Parque Santa Catalina, op een paar minuten lopen van het stadsstrand Las Canteras.
#13 Las Canteras en La Isleta: stadsstrand en vulkaanschiereiland
Las Palmas is een van de weinige hoofdsteden met een echt stadsstrand. Playa de Las Canteras is ruim drie kilometer lang en wordt beschermd door een natuurlijk rif voor de kust, waardoor het water op veel plekken rustig is. Bij eb kun je met een snorkel tussen de rotsen naar visjes zoeken.
Aan de noordkant van het strand begint La Isleta, een schiereiland van kale vulkaankegels en ruige kust. Wij reden er op een regenachtige dag naartoe en vonden er toch nog de zon. Het ruige landschap is een groot contrast met de drukke boulevard van Las Canteras, maar ligt er maar een paar minuten vandaan.
#14 Jardín Botánico Canario: de grootste botanische tuin van Spanje
Klinkt een botanische tuin saai voor kinderen? Niet deze. De Jardín Botánico Canario Viera y Clavijo ligt tegen de wanden van een kloof bij Tafira, net buiten Las Palmas, en is met ongeveer 27 hectare de grootste botanische tuin van Spanje.
Wij vonden het vooral leuk om alle paadjes af te lopen. Je klimt trappetjes op, komt uit bij een soort grot, loopt langs een waterval en belandt even later tussen de cactussen. Voor kinderen voelt het als een ontdekkingstocht door een doolhof van groen.
Het terrein is steil, dus een buggy laat je beter in de auto. Wij combineerden de tuin met een wandeling rond de krater van Bandama, die vlakbij ligt.
#15 Caldera de Bandama: wandelen langs de rand van een krater
Op Gran Canaria zie je minder vulkanen dan op de andere eilanden, maar de Caldera de Bandama maakt veel goed. De krater is ruim een kilometer breed en ongeveer tweehonderd meter diep, en op de bodem staat nog een oud boerderijtje tussen de akkers.
Wij liepen met de kinderen een rondje over de kraterrand, met steeds weer prachtige uitzichten in de diepte en over het eiland. Wie meer avontuur wil, daalt in ongeveer een half uur af naar de bodem. Dat pad is steil en los, en de klim terug kost met warm weer flink wat zweet.
Voor het mooiste beeld wandel je naar het hoogste punt van de Pico de Bandama, waar een uitzichtpunt is met zicht over de krater én Las Palmas.
#16 Roque Nublo en Tejeda: op het dak van het eiland
Midden op Gran Canaria steekt de Roque Nublo als een stenen vinger boven de bergen uit. De rots is ongeveer tachtig meter hoog, het symbool van het eiland en vanaf talloze uitzichtpunten te zien.
De wandeling naar de voet van de rots duurt heen en terug ongeveer een uur en gaat flink omhoog. Wij deden hem daarom niet met de kinderen. In plaats daarvan liepen we vanaf het recreatiegebied Corral de los Juncos een vlak stuk over de wandelpaden GR-131 en GR-138, met de Roque Nublo steeds in beeld. Vanaf Corral de los Juncos zagen we ook een van de mooiste zonsondergangen van de hele reis.
Het bergdorp Tejeda ligt er vlak onder en is een leuke stop voor een lunch. Of iets zoets, want het dorp staat bekend om zijn amandelgebak. Houd wel rekening met het weer, want wij reden Tejeda binnen in een dikke wolk terwijl de zon aan de kust volop scheen. De wegen zijn smal en bochtig, maar de uitzichten maken alles goed.
#17 Artenara: kijken hoe je in een grot woont
Artenara is het hoogstgelegen dorp van Gran Canaria, en een flink deel van de inwoners woont er nog altijd in grotwoningen in de rotsen. In het kleine Museo Casas Cuevas zie je hoe dat vroeger ging: de grotten zijn ingericht met meubels, een keuken en slaapkamers, zoals ze er generaties geleden uitzagen.
Voor kinderen is het fascinerend om van kamer naar kamer door de rotswand te lopen en te zien hoe mensen leefden zonder stroom en stromend water. De toegang is gratis, en buiten heb je een weids uitzicht over de bergen.
#18 La Fortaleza de Ansite: de laatste schuilplaats van de oorspronkelijke bewoners
Onze favoriete autorit op het eiland liep van Agüimes de bergen in, langs La Fortaleza. Deze enorme rotspartij vol grotten ligt midden in een vallei en was een van de laatste schuilplaatsen van de oorspronkelijke bewoners van Gran Canaria tijdens de Spaanse verovering.
In het bezoekerscentrum leer je meer over hun geschiedenis, en vandaar loop je naar de grotten in de rots. Voor kinderen is het spannend om door de doorgangen te lopen en te ontdekken hoe mensen hier leefden, met een weids uitzicht over de vallei als beloning.
#19 El Bufadero: de zee die door de rotsen spuit
Bij La Garita, aan de oostkust bij Telde, perst de oceaan zich door een gat in de rotsen. Bij elke golf borrelt en kolkt het water in El Bufadero, en bij ruwe zee spuit het meters de lucht in. Kinderen kunnen er minutenlang naar staan kijken.
Er loopt een pad langs de rotsen, maar blijf op afstand als de golven hoog zijn. Vanaf El Bufadero wandelden wij over de boulevard naar Playa de la Garita, waar een leuke speeltuin is, en de andere kant op naar het rustige strand Playa del Hombre.
#20 Agüimes: speuren naar bronzen beelden
In het oude centrum van Agüimes staan tientallen bronzen beelden verspreid door de straatjes: een kameel in een steeg, een muzikant op een bankje, dorpsbewoners in klederdracht. Voor onze kinderen werd het vanzelf een speurtocht door het dorp.
Agüimes is kleurrijk, rustig en veel minder toeristisch dan de kust. Wij streken neer op een terras op het plein. Een korte wandeling in de omgeving werd met de kinderen geen succes, maar later maakte Sebastiaan met onze zoon nog een mooie hike in de buurt.
#21 Barranco de las Vacas: een mini-canyon in oranje
Golvende rotswanden in oranje en okergeel: de Barranco de las Vacas doet denken aan de beroemde canyons in Amerika, maar dan in het klein. De smalle kloof ligt vlak bij Agüimes en je bent er zo doorheen.
Je parkeert langs de weg en loopt een stukje langs de autoweg naar het pad dat de kloof in gaat. Het is een korte stop, maar kinderen vinden het geweldig om door de smalle rotsspleet te lopen. Bij zon gloeien de wanden het mooist. Wij hadden een bewolkte dag, en ook dan is het een bijzondere plek. Kom vroeg, want de kloof is een populaire fotoplek geworden.
#22 Arinaga: ons favoriete plaatsje op Gran Canaria
Als we één plek op Gran Canaria moeten kiezen, dan is het Arinaga. Dit kustplaatsje aan de oostkant heeft geen grote hotels of souvenirwinkels, maar wel een lange boulevard, zwemplekken en terrassen vol Canarische families. Wij vonden het er zo fijn dat we twee keer terugkwamen.
Onze dagen hier zagen er ongeveer hetzelfde uit: een duik in zee, spelen in de speeltuin, iets drinken op een terras en aan het eind van de dag de zon zien ondergaan vanaf de vlonders aan het water. Simpel, en precies wat werkte voor een ontspannen familiedag.
Wie een snorkel meeneemt, ziet in het heldere water volop vis. In het dorp zitten een paar eenvoudige visrestaurants, en in het weekend lopen de boulevards vol met gezinnen uit de omgeving.
#23 Pozo Izquierdo: windsurfers kijken aan een stormachtig strand
Een stukje ten zuiden van Arinaga ligt Pozo Izquierdo, een van de winderigste plekken van Europa. Dat merk je meteen. Er worden wereldbekerwedstrijden windsurfen gehouden en vrijwel elke dag scheuren de surfers over de golven.
Zwemmen doe je hier liever niet, kijken des te meer. Wij keken een tijd vanaf de kleine, stenen tribunes naar de windsurfers, terwijl de kinderen zich vermaakten in de speeltuin. Neem een vlieger mee, want windstil is het hier zelden.
#24 Bonustip: dolfijnen en walvissen spotten vanuit Puerto Rico
In de zee rond Gran Canaria leven tientallen soorten walvissen en dolfijnen, en vanuit de haven van Puerto Rico varen dagelijks boten uit om ze in het wild te zien. Tuimelaars, gevlekte dolfijnen en grienden worden het vaakst gespot. Een tocht duurt meestal ongeveer tweeënhalf uur.
Zelf kwamen we er op Gran Canaria niet aan toe. Boek je een tocht, ga dan met een organisatie die de dieren op afstand volgt en ze niet achterna jaagt. Gevoelig voor zeeziekte? Een catamaran ligt stabieler in het water dan een kleine speedboot.
Meer tips voor je reis naar Gran Canaria
Onze tipHotels op Gran Canaria: van strandhotel bij de duinen van Maspalomas tot een kamer in de oude wijk Vegueta
Zelf bepalen waar je stopt? Huur een auto bij Sunny Cars. Alles is al verzekerd, dus geen gedoe aan de balie.
Liever alles geregeld? Kies een bijzondere reis bij Eliza was here of een zonvakantie bij TUI.
Nog geen vlucht? Vergelijk vliegtickets naar Gran Canaria.
Met een buggy door de canyons of een eerste duik? Boek tours op Gran Canaria bij GetYourGuide.
Ontdek al onze blogs over Gran Canaria
