Castle Combe in de Cotswolds, het mooiste dorp van Engeland

Castle Combe wordt vaak het mooiste dorp van Engeland genoemd – en terecht. Zodra je hier rondloopt, voelt het alsof je een ansichtkaart binnenstapt. Geplaveide straatjes, honingkleurige cottages en een idyllisch dorpsplein met een eeuwenoud marktkruis vormen het perfecte decor. Hier geen moderne verlichting of verkeersborden, maar een sfeer die rechtstreeks uit de middeleeuwen lijkt te komen. Het dorp is niet alleen geliefd bij bezoekers, maar ook bij filmmakers. Grote kans dat het dorp je dus bekend voor zal komen.

In deze blog lees je alles over de mooiste bezienswaardigheden van Castle Combe, van historische hoogtepunten tot filmlocaties. Ontdek waarom dit dorp een van de parels van de Cotswolds is.

Castle Combe

Waar ligt Castle Combe?

Castle Combe ligt midden in het betoverende landschap van de Cotswolds, een regio in het zuidwesten van Engeland die bekendstaat om haar glooiende heuvels en charmante dorpjes. De Cotswolds strekken zich uit over meerdere graafschappen, waaronder Gloucestershire, Worcestershire en Oxfordshire, en zijn officieel uitgeroepen tot ‘Area of Outstanding Natural Beauty’ (AONB). Dat betekent: pure ansichtkaartperfectie, waar je ook kijkt.

Castle Combe ligt in het graafschap Wiltshire, op slechts 32 kilometer van de historische stad Bath. Het is ideaal gelegen voor een dagtrip of als startpunt om de mooiste plekken van de Cotswolds te verkennen. Vanuit Castle Combe ben je in twintig minuten in Lacock, een ander sprookjesachtig dorp dat beroemd werd als filmlocatie voor Harry Potter. Ook Bradford-on-Avon, met zijn oude bruggen en gezellige marktplaats, ligt vlakbij op 16 kilometer afstand. Zelfs UNESCO-erfgoed zoals Avebury, bekend om zijn mysterieuze steencirkels, en de abdijstad Malmesbury liggen binnen een half uur rijden.

Castle Combe

Waarom Castle Combe de moeite waard is

Castle Combe is precies wat je hoopt te vinden in de Cotswolds: geplaveide straatjes, honingkleurige stenen cottages en een sfeer die aanvoelt alsof de middeleeuwen nooit helemaal zijn verdwenen. Het dorp is klein, maar zit bomvol charme. Elke hoek en elke gevel is een fotomoment. Het is ook gewoon een heerlijke plek om te dwalen, een kop thee te drinken in een ouderwetse tearoom of te lunchen in een knusse pub.

Wat Castle Combe extra bijzonder maakt, is hoe ongerept het aanvoelt. Geen verkeerslichten, geen moderne bebouwing, alleen rust en historie. Dat is ook precies waarom het dorp zo populair is als filmlocatie. Films zoals War Horse en Stardust zijn hier opgenomen, en het decor lijkt rechtstreeks uit een kostuumdrama te komen.

Of je nu een liefhebber bent van architectuur, fotografie of gewoon op zoek bent naar een idyllisch Engels dorp, Castle Combe stelt niet teleur.

Castle Combe

Wat te doen in Castle Combe

#1 Het oude dorp

Castle Combe Village voelt als een dorp waar de tijd heeft stilgestaan – en eerlijk gezegd is dat precies de charme.

Zodra je de hoofdstraat inloopt, met aan weerszijden huizen van honingkleurige Cotswold-steen en bloembakken vol kleur, snap je waarom dit vaak het mooiste dorp van Engeland wordt genoemd. Geen moderne verkeersborden, geen schreeuwerige uithangborden. Alleen rust, historie en een decor dat rechtstreeks uit een romantische film lijkt te komen. Castle Combe is erg klein, maar alles is hier een ansichtkaart.

Midden in het dorp staat het oude marktkruis, een herinnering aan de tijd dat hier wekelijks markten werden gehouden. Vlak ernaast vind je een oude waterpomp, alsof je elk moment een dorpsbewoner met een houten emmer kunt tegenkomen. De iconische stenen brug over de Bybrook-rivier is misschien wel het meest gefotografeerde plekje van Castle Combe. Het uitzicht vanaf de brug, met het rijtje cottages aan het water, is zo idyllisch dat iedere bezoeker er op de foto wilt.

Een ander hoogtepunt is St. Andrew’s Church, die al sinds de dertiende eeuw het middelpunt van het dorp vormt. Binnenin ontdek je prachtige bogen, glas-in-loodramen en een van de oudste nog werkende uurwerken van Engeland. Het kerkhof eromheen, met scheefgezakte grafstenen en mos dat langzaam de namen overneemt, voegt nog meer sfeer toe.

Castle Combe

#2 Filmlocaties in Castle Combe

Castle Combe lijkt bijna gemaakt voor het witte doek. Het is dan ook niet gek dat filmmakers uit de hele wereld dit dorp weten te vinden. Terwijl je langs de huisjes loopt, heb je steeds het gevoel dat je iets herkent – en dat kan kloppen.

Steven Spielberg koos Castle Combe als decor voor zijn film War Horse. De geplaveide straatjes en historische gevels vormden de perfecte achtergrond voor scènes die zich afspeelden tijdens de Eerste Wereldoorlog. Ook Stardust, een van mijn favoriete fantasiefilms met magische dorpen en geheimzinnige bossen, gebruikte Castle Combe als setting voor het fictieve dorp Wall.

Zelfs Hollywood-horrorfilms zagen het potentieel van dit dorp. In The Wolfman transformeerde Castle Combe in een spookachtig negentiende-eeuws dorp, compleet met mist en mysterieuze figuren die door de straten slopen. En liefhebbers van klassieke series herkennen het dorp misschien uit afleveringen van Poirot en Downton Abbey.

Filmlocaties spotten in Castle Combe is eenvoudig. De brug over de Bybrook-rivier en het marktkruis zijn vaak te zien, net als de oude cottages die moeiteloos als achtergrond dienen. Er zijn zelfs wandelroutes die je meenemen langs alle bekende filmlocaties. Of je nu een filmfan bent of gewoon wilt genieten van het filmische decor, Castle Combe voelt altijd een beetje alsof je in een andere wereld bent gestapt.

Castle Combe

#3 Castle Combe Circuit

Net buiten het rustige dorpje ligt een totaal andere wereld: het Castle Combe Circuit. Dit racecircuit uit 1950 staat bekend als een van de oudste en spannendste circuits van het Verenigd Koninkrijk. De 3 kilometer lange baan trekt zowel coureurs als toeschouwers en biedt een flinke dosis adrenaline – een compleet contrast met de serene sfeer van het dorp.

Gedurende het jaar worden hier races georganiseerd, van klassieke autorally’s tot motorraces. Maar je hoeft geen professionele rijder te zijn om op het asfalt te staan. Op speciale track days mogen ook amateurs hun rijvaardigheden testen. Naast de races en track days zijn er ook evenementen zoals autoshows, demodagen en rijcursussen.

Castle Combe

Praktische informatie

Castle Combe is klein maar populair, dus een beetje voorbereiding is handig. Het dorp ligt in Wiltshire, midden in de Cotswolds, op ongeveer twintig kilometer van Bath en acht kilometer van Chippenham. Met de auto rijd je er vanuit Londen in twee uur naartoe, maar je kunt ook met de trein naar Chippenham en daar een taxi of bus nemen.

Parkeren kan op de grote parkeerplaats net buiten het centrum, want het dorp zelf is deels autovrij. Voor een lunch of snack zijn er traditionele pubs zoals The Castle Inn, waar je geniet van klassiekers zoals fish and chips of een pint bij de open haard. Zin in een Engelse thee? Er zijn meerdere tearooms die scones en jam serveren in een typisch Engelse setting.

Overnachten kan in gezellige bed & breakfasts als The Castle Inn of in het luxere Manor House Hotel, een historisch landhuis met een indrukwekkende tuin en een gastronomisch restaurant. Vooral in de lente en zomer is Castle Combe drukbezocht, dus het is slim om accommodaties en restaurants van tevoren te reserveren.