Wie het echte eilandleven in Belize wil opzoeken, komt al snel uit op Caye Caulker. De relaxte sfeer, idyllische sunsets en prachtige zeeleven trekken veel toeristen naar het eiland. Het motto van Caye Caulker is ‘go slow’ en het is dan ook de ideale plek om helemaal niks te doen. Wil je toch wat ondernemen? Of wil je weten wat de fijnste plek is om helemaal niks te doen? Dan is er gelukkig ook nog van alles te doen! Lees in deze blog onze praktische tips en over de leukste dingen om te doen op Caye Caulker in Belize.
Hoe kies je tussen Caye Caulker en Ambergris?
In het noorden van Belize liggen twee populaire Caribische eilanden voor de kust: Caye Caulker en Ambergris Caye. De meeste reizigers kiezen ervoor een van de twee eilanden te bezoeken. Maar hoe kies je tussen deze twee Caribische bestemmingen?
De meningen over de eilanden zijn verdeeld, maar wij kozen uiteindelijk zelf voor Caye Caulker omdat dat iets meer budgetvriendelijk is. De ontspannen sfeer trekt vooral backpackers die zoeken naar goede hotels en strandhuisjes om te overnachten op Caye Caulker. Ambergris heeft wel de prachtige hotels en resorts die je op een Caribisch eiland verwacht, maar daar betaal je dan ook een hogere prijs voor. Ons is verteld dat Ambergris wat meer toeristisch en massaal is, terwijl Caye Caulker juist bekend staat om zijn relaxte sfeer en motto ‘go slow’.
Wat je op de eilanden doet, is vrijwel gelijk. De populairste activiteit op zowel Ambergris als Caye Caulker is een snorkel- of duiktour in het Great Belizean Reef of een duikexcursie bij de bucketlistspot onder duikers, The Great Blue Hole. Andere activiteiten op beide eilanden zijn het huren van een golfkarretje om het eiland rond te crossen (er zijn verder geen auto’s op het eiland), het genieten van het cocktail happy hour en iedere avond de zon onder te zien gaan.
Beide eilanden hebben weinig strand, waarbij Ambergris het dan net wint van Caye Caulker. Dat zou je misschien niet verwachten van een Caribisch eiland en is dus goed om van tevoren te weten. Als je op zoek bent naar mooie zandstranden met wuivende palmbomen, raden we je aan om (ook) de kustplaats Hopkins te bezoeken.
Hoe kom je op Caye Caulker?
Caye Caulker is een klein eiland voor de kust van Belize in het noorden van het land. De populaire tegenhanger van Caye Caulker is het eiland Ambergris Caye met als belangrijkste plaatsje San Pedro. De twee liggen dichtbij elkaar en horen bij de populairste bestemmingen in Belize.
Je kan Caye Caulker op twee manieren met de ferry bereiken: met de ferry vanuit Belize City of met de speed ferry vanuit Mexico. Vanaf Belize City gaat regelmatig een ferry naar eerst Caye Caulker en dan Ambergris (San Pedro). Je kan ook naar het eiland reizen met een speed ferry vanuit Mexico – of andersom. Die is wel flink wat prijziger, maar zal je veel tijd besparen. Wij hadden achteraf veel spijt dat we deze speed ferry niet hadden genomen, toen we vanuit Caye Caulker doorreisden naar Mexico.
Heb je een ruim reisbudget? Dan kan je ook nog overwegen om een lokale vlucht naar het eiland te nemen.
Overnachten op Caye Caulker
Caye Caulker is maar een klein eiland, maar zit bomvol met gezellige restaurants, fijne cocktailbars en heerlijke hotels. Deze liggen geconcentreerd op het zuidelijke deel van het eiland – het werd in de jaren ’60 door een orkaan in twee stukken gespleten – waar je ook aankomt met de ferry. Hoewel Caye Caulker een Caribisch eiland is, moet je hier geen luxeresorts, boetiekhotels en luxe strandcabanas verwachten. Caye Caulker is meer back to basic en dat zijn ook de hotels op het eiland.
#1 Colinda Cabanas voor een kleinschalige accommodatie met 14 kamers en cabanas. Colinda Cabanas ligt direct aan de kust en heeft een schitterend uitzicht over de zee. Dit hotel is bijzonder populair, omdat het een privéstrand heeft, waar je loungestoelen, hangmatten en ligbedden vindt. En dat op een eiland met amper strand! Er zijn bovendien gratis fietsen, kajaks en snorkelspullen te leen.
#2 Island Magic Beach Resort voor een heerlijk hotel met lovende reviews. De pickup bij de ferry, het eigen restaurant met buitentafels met hangstoelen, het zwembad en de ruime kamers maken dit een topkeuze voor Caye Caulker. De ligging direct aan de hoofdstraat op het eiland is perfect om alles op het eiland te verkennen.
#3 El Ben Cabañas voor een van de weinige resorts op Caye Caulker én een van de zeldzame accommodaties op het noordelijke deel van het eiland. Gasten slapen hier in mooie strandcabanas in een tropische setting aan het water. Er is een buitenzwembad, een eigen restaurant en een bar. Je kan hier gratis kajakken lenen om rond het eiland te peddelen.
#4 Weezie’s Ocean Front Hotel and Garden Cottages voor een schitterend hotel met eigen restaurant en maar liefst drie buitenzwembaden. Van alle hotels op Caye Caulker komt deze nog het meest in de buurt van een boetiekhotel. Je kan hier gratis de kajakken en paddleboards lenen om het water rondom het eiland te verkennen.
Toeristische kaart Caye Caulker
Wat te doen op Caye Caulker
#1 Snorkelen en duiken: het Great Belizean Reef en The Great Blue Whole
Het rif bij Belize is een van de mooiste ter wereld. Wist je dat dit het grootste, levende koraalrif ter wereld is? Het loopt helemaal vanaf het noorden langs de kust naar het zuiden van het land. En in dat noorden ligt precies Caye Caulker. Tijdens een bezoek aan het eiland kan je dan ook niet om een snorkel- of duiktour heen om de prachtige onderwaterwereld van het Great Belizean Reef te ontdekken. Vanaf Caye Caulker doe je dat in het Hol Chan Marine Reserve, een groot koraalrif vlak voor de kust.
Er worden tientallen snorkeltours op Caye Caulker aangeboden, maar de prijzen verschillen amper. Prijzen tijdens onze tijd op Caye Caulker waren 35 USD voor een halve dagtour (met drie snorkelsessies van ongeveer 45 minuten) of 65 USD voor een hele dag (met vijf snorkelsessies). Omdat de prijzen weinig verschillen, is het een aanrader om te zoeken naar een ecofriendly snorkelorganisatie. Veel tourorganisaties verstoren het natuurlijke ritme van de haaien door ze te voeren en leren je niet hoe zonnebrand het koraal kan beschadigen (ook de olierijke duurzame merken). Het is ook de moeite waard om te zoeken naar een tour die zo vroeg mogelijk begint, zodat je niet alle andere groepen steeds op dezelfde plekken snorkelt.
Wij boekten daarom bij Reef Friendly Tours, maar deze organisatie heeft de tour een half uur na de afgesproken aanvangstijd afgeblazen. Uiteindelijk gingen wij diezelfde ochtend mee met Anwar Snorkel and Tours. Helaas voerden zij wel de haaien. Dat was een spectaculair gezicht vanuit het water, maar het voelde toch fout. Een grote plus van Anwar is wel dat zij een GoPro meenemen op hun tours. Gegarandeerd gave onderwaterfoto’s dus!
Oh, en is duiken echt jouw ding? Dan heb je ongetwijfeld wel eens gehoord van de beroemde Great Blue Hole. Een tour naar deze bucketlistduikbestemming kan je boeken vanaf Caye Caulker en is voor veel reizigers zelfs een van de redenen om Belize te bezoeken. Het is een gigantisch sinkhole voor de kust van Belize, waar je prachtig kan duiken met dieptes van meer dan 100 meter en stalagmieten, stalagtieten, koraal, bijzondere vissen en vele haaien. Sinds het door Jacques Cousteau werd uitgeroepen tot een van de vijf mooiste duiklocaties ter wereld, staat The Blue Hole op menig bucketlist. De stalagmieten, de stalagtieten, het koraal, de bijzondere vissen en de vele haaien zorgen voor een onvergetelijke ervaring.
#2 Magische zonsondergangen
Caye Caulker staat garant voor magische zonsondergangen, iedere avond weer. Je kan hiervoor een tour boeken en aan boord van een boot de zonsondergang zien. Maar je kan jezelf ook het geld besparen en gewoon iedere dag vanaf de kust en de strandclubs genieten van deze magische beleving. Wij zagen iedere avond weer hoe de lucht geel, oranje, roze en rood kleurde, terwijl de zon onderging. Populaire plekken hiervoor zijn The Split (The Lazy Lizard) en Iguana Reef.
#3 Zeepaardjes en pelikanen bij Iguana Reef
Een van de leukste plekken op Caye Cualker is Iguana Reef. Het is een van de weinige plekken aan de westkant van het eiland waar je de zee in kan voor een duik. Er staan heerlijke loungebedden, het is de hele middag happy hour (twee cocktails voor 10 BZN, dus 2,50 euro per stuk) en er staan instagrammable schommels in het water.
En wist je dat dit ook een topplek is om zeepaardjes en pelikanen te zien? Naast de steiger van Iguana is een seahorse sanctuary aangelegd. Dus ga er lekker voor zitten en je zult steeds beter worden in het spotten van de kleine zeebeestjes. Ook heb je bij Iguana tientallen pelikanen. Zeker aan het eind van de middag, want rond 17 uur worden ze gevoerd (en je mag een handje helpen).
#4 Ochtendyoga bij Namaste
Een van de fijnste lunchspots op Caye Caulker is Namaste. Fijne broodjes, gezonde maaltijden en lekkere drankjes. Wij bleven terugkomen naar deze fijne hotspot op Caye Caulker. En je kan er iedere ochtend aansluiten bij de yogasessie om 9.00 uur! De prijs bepaal je overigens zelf; je kiest achteraf zelf welk bedrag je hiervoor wil betalen.
#5 Huur een fiets of golfkar
Op Caye Caulker rijden geen auto’s, dus crosst iedereen op een fiets of golfkar het eiland over. Hoe leuk om dat zelf ook te doen! Hoewel alles prima beloopbaar is, is het ook best leuk om even het eiland over te crossen. Zeker als het erg warm is en het lopen daarom niet het allerfijnste is. Fietsen huur je doorgaans voor een dag; een golfkarretje kan je ook per uur huren. Maar veel van de leukste hotels op Caye Caulker bieden gratis fietsen aan voor hun gasten (en ook gratis kajakken om rond het eiland te peddelen!).
#6 Cocktails bij The Split
Caye Caulker was ooit langer dan het nu is: het is in 1961 door een orkaan in tweeën gespleten. Dat klinkt misschien wat dramatischer dan hoe het werkelijk ging: door de orkaan ontstond een smalle watergeul van een paar centimeters. Die is door de jaren heen uitgesleten en door de eilandbewoners uitgegraven tot de waterweg die het nu is. The Split is nu diep genoeg om doorheen te varen en dat zal jouw boot tijdens een snorkel- of duiktour dus waarschijnlijk ook doen om dat te laten zien.
De plek aan het einde van het bewoonde deel van Caye Caulker wordt The Split genoemd. Je vindt hier The Lazy Lizard, een chille plek met loungestoelen en vaak livemuziek. De perfecte plek voor een cocktail tijdens happy hour en voor een mooie zonsondergang. Overigens zie je aan de overkant van de watergeul het andere deel van Caye Caulker. Daar kan je dus niet zonder boot komen.
#7 Vaar naar het strand van Koko King
Aan de andere kant van The Split is weinig te vinden en wij hebben dus niet de boottocht naar de overkant gemaakt. Mocht je wel dit meer onontdekte deel van Caye Caulker willen ontdekken, dan kan je dat doen door te overnachten bij El Ben Cabañas, een van de weinige resorts op Caye Caulker én een van de zeldzame accommodaties op het noordelijke deel van het eiland.
Of ga langs bij restaurant Koko King aan het strand. Als je voldoende uitgeeft bij het restaurant, is de boottocht erheen gratis. De boot vind je overigens niet bij The Split, maar veel zuidelijker op het eiland. Koko King is een heerlijke plek om lekker te relaxen in hangmatten. Hier vind je namelijk wel een fijn strand. Het is een bountyparadijsje, dat wij een volgende keer op Caye Caulker absoluut zouden bezoeken!
Update: Koko King heet tegenwoordig Northside Beach Club.
#8 Geniet van de leuke eettentjes
Er wonen misschien niet zo veel mensen op Caye Caulker, maar er komen onwijs veel toeristen. En waar veel mensen zijn, is ook een grote keuze uit restaurants! Aan de westkant vind je veel restaurants aan strand en ook aan de hoofdstraat barst het van de eettentjes. Onze favorieten waren Cafe y Amor en Axios Sun Coffee voor ontbijt. Namaste was een fijne plek voor lunch. Cocktails dronken wij het liefst bij Iguana Reef en The Split tijdens happy hour. En voor een goedkope en lekkere Aziatische maaltijd moet je zijn bij Yummy Yummy.
Bewaar deze blog op Pinterest om later te herlezen:
