De perfecte reisroute voor Guatemala combineert koloniale dorpen, majestueuze vulkanen, prachtige natuurgebieden en onvergetelijke Maya-tempels met heerlijke stranddagen in buurland Belize. Guatemala is werkelijk een droombestemming, waar groene jungle wordt gecombineerd met sfeervolle stadjes. Wij verkenden zowel de bekende hoogtepunten van Guatemala als de meer onbekende parels, terwijl we de beste tips en praktische informatie voor jou verzamelden. We combineren al onze tips tot de perfecte reisroute voor Guatemala én Belize, waarbij je zowel de bekende bezienswaardigheden van Guatemala als meer onbekende bestemmingen zal bezoeken.
Wat kost een vliegticket naar Guatemala?
Guatemala heeft maar één internationale luchthaven voor verre vluchten zoals die uit Nederland, namelijk het vliegveld bij Guatemala City. Vanaf Amsterdam zijn er directe vluchten naar dit vliegveld, maar dat zijn niet de goedkoopste tickets. Wij hadden zelf een overstap in de Verenigde Staten en dat scheelde behoorlijk in de prijs. Je scoort al retourtickets vanaf € 480.
Hoeveel reistijd voor Guatemala heb je nodig?
Guatemala kan je al in een week verkennen. Wij spraken reizigers die in een half jaar tijd door heel Zuid- én Midden-Amerika reizen. Zij trokken maar een week voor Guatemala uit en bezochten alleen de beroemde Maya-tempels in Tikal, Lake Atitlan en Antigua. Daarmee heb je zeker de drie populairste bestemmingen in het land te pakken, maar doe je Guatemala wat ons betreft tekort. Houd twee tot drie weken aan om alle kanten van veelzijdig Guatemala te leren kennen.
Bij het plannen is het belangrijk om je te realiseren hoe dichtbij en hoe ver de bezienswaardigheden van Guatemala van elkaar liggen. De bestemmingen in het zuidwesten van het land liggen namelijk vrij dichtbij elkaar en bezoek je dus makkelijk zonder veel tijd aan reisdagen kwijt te zijn. Maar het beroemde Tikal ligt juist ver in het noorden van het land en kost dus behoorlijk wat reistijd als je komt vanaf de bestemmingen in het zuidwesten.
Daarnaast adviseren we je om je rondreis door Guatemala compleet te maken met wat heerlijke stranddagen. Het relatief kleine buurland Belize is makkelijk te combineren met Guatemala en heeft schitterende Caribische stranden en eilanden. We raden je dan wel aan om zeker drie weken uit te trekken voor jouw Guatemala-reis.
Hoe reis je rond in Guatemala?
Guatemala is een land met talloze vormen van vervoer. Voor de grotere afstanden raden we de comfortabele tourbussen aan. Voor kleinere afstanden heb je de keuze tussen taxi’s, minibusjes, de Uber en de lokale chicken bus. Een huurauto kan natuurlijk ook en wij zijn persoonlijk altijd dol op de vrijheid van dit vervoer. In Guatemala zijn wij eigenlijk maar weinig reizigers die daarvoor kozen, omdat er juist zo veel opties voor openbaar vervoer zijn.
Wij maakten zelf een mix tussen al deze soorten vervoer. We legden de eerste afstanden af met een Uber. Wat ons opviel was dat een privérit met een Uber helemaal niet duur is in Guatemala. Vanaf drie personen kan het voor sommige ritjes zelfs goedkoper zijn dan andere vormen van openbaar vervoer en in ieder geval veel goedkoper dan een taxi. Heb je nog geen Uber-account? Via deze Uber-link kan je je makkelijk aanmelden en krijg je korting op je eerste rit.
We reisden ook met minibusjes voor toeristen. Deze rijden tussen vrijwel alle bekende toeristische bestemmingen en brengen je rechtstreeks van A naar B. Minder makkelijk en comfortabel, maar wel authentieker is de chicken bus. Deze lokale bus gaat niet snel en stopt vaak, terwijl je ook doorgaans nog een overstap moet maken. Een ander nadeel zou de veiligheid in de bus zijn, maar daar hebben we zelf geen negatieve ervaring mee. Wij vonden de chicken bus juist een geweldige lokale ervaring en zouden je dat absoluut kunnen aanraden voor een korte afstand.
Leestip: wil je meer weten over de kosten van transport in Guatemala? En van de vulkaanhikes, Maya tempels, slaapplekken en eten? Wij schreven deze blog over de kosten van reizen in Guatemala.
De ideale reistijd om Guatemala te bezoeken
Guatemala is prima het hele jaar door te bezoeken. Het land ligt dichtbij de evenaar, dus er zijn geen grote seizoensverschillen. Het regenseizoen is wel een mogelijke factor waar je rekening mee wil houden. Dat loopt zo ongeveer van april tot september.
Ook is voor sommige reizigers het beleven van een zonsopkomst of -ondergang op een Maya-tempel een belangrijke highlight. Houd dan rekening met de tijden daarvoor en check de daglichttijden. In juni is de zonsopkomst al rond 5.30 uur en rond dat tijdstip (namelijk voor de openingstijd van 6.00 uur) kan je Maya-stad Tikal alleen bezoeken met een vrij prijzig sunrise ticket (150 quetzal). Ook gaat de zon dan onder om 18.30 uur, dus een half uur na sluitingstijd van bijvoorbeeld de Yaxha-tempels. Tijdens onze reis in december was de zonsopkomst rond 6.20 uur en zonsondergang rond 17.40 uur. Daardoor konden we binnen de normale openingstijden de zonsopkomst in Tikal zien en een prachtige zonsondergang vanaf de sunset temple in Yaxha.
Leestip: we schreven een uitgebreide blog over het relatief onbekende tempelcomplex van Yaxha, waaronder over deze magische zonsondergang.
De perfecte reisroute voor Guatemala in 2 tot 3 weken
We vertelden je al dat je in 2 tot 3 weken de tijd hebt om niet alleen de bekende bestemmingen, maar veel meer van veelzijdig Guatemala te bezoeken. We stelden de ultieme reisroute voor je samen en leiden je langs vulkanen, Maya-tempels, kleurrijke dorpen en de grootste rivier van het land. Ook geven we je tips om jouw reisroute uit te breiden naar het tropische Belize.
#1 Guatemala City (1 dag)
Je vliegt doorgaans op de hoofdstad van Guatemala, dus heten we je hier welkom. Ongetwijfeld zullen de meeste reisroutes je meteen wegleiden van deze rauwe parel en wordt je direct doorgestuurd naar het prachtige Antigua. Wij kozen ervoor om een dag en nacht in Guatemala Stad door te brengen en kunnen je dat van harte aanraden. We ontdekten gave streetart, historische gebouwen en hippe hotspots in deze ondergewaarderde bestemming in Guatemala.
Leestip: wat te doen in Guatemala City
Guatemala City is opgebouwd in een grid en heeft meerdere zones. Voor jou als reiziger zijn vooral Zona 1, 4, 10 en 13 relevant. In Zona 1 vind je alle historische gebouwen, pleinen en de kathedraal. Leuk is een bezoekje aan de overdekte, lokale markt. Bezoek je de hoofdstad om meer te weten te komen over Guatemala? Dan moet je in Zona 10 en 13 zijn. Hier zijn de belangrijkste musea gevestigd en dit zijn de meer luxe wijken van de stad.
Onze favoriete plek in Guatemala-Stad is Zona 4, omdat dit zo’n groot contrast is met wat je verwacht in een land als Guatemala. De wijk wordt ook wel het Brooklyn van Guatemala genoemd, omdat het zo urban, industrieel, artistiek en upcoming is. Je ziet er veel street art en je kan er geweldig eten en drinken bij toffe hotspots. Onze favorieten zijn food court La Esquina, koffie en muurschilderingen bij 4 Grados Norte en koffie op een toplocatie bij Coffee District.
#2 Antigua (2 tot 4 dagen)
Antigua is zonder twijfel een van de meest populaire en mooiste plekken van Guatemala. Dit koloniale stadje heeft een ontspannen sfeer, kleurrijke gebouwen, heerlijke restaurants en een schitterende omgeving waar je vulkanen kan bedwingen.
Leestip: wat te doen in Antigua Guatemala
Het fotogenieke straatbeeld van Antigua wordt gekenmerkt door laagbouw, pastelkleurige gevels, knusse pleintjes, eeuwenoude kloosterruïnes en kleine straatjes. Bekend en niet te missen zijn de veel gefotografeerde Santa Catalina Arch en de rijk gedecoreerde, gele Iglesia de la Merced. Hoewel de kleurrijke stad een van de toeristische highlights van Guatemala is, merk je daar in het straatbeeld weinig van. Het plaatsje lijkt niet te worden overspoeld door reizigers, al is wel in iedere straat minstens een hip restaurant en leuk hotel te vinden en zijn veel voorzieningen gericht op toeristen.
Een van de leukste dingen om te doen in Antigua is een dagtocht of meerdaagse excursie naar de vulkanen rondom Antigua. Het meest bekend zijn de Acatenango en Pacaya, twee van de drie actieve vulkanen van Guatemala. Allebei onvergetelijke ervaringen die je zeker moet doen tijdens je tijd in Antigua.
Leestip: beklim de Acatenango-vulkaan en zie lavastromen op de Pacaya-vulkaan.
#3 Lake Atitlan (2 dagen)
Het strakblauwe meer van Atitlán tegen een decor van vulkanen en bergen is een van de mooiste landschappen van Guatemala. Het is een van de bekendste bestemmingen in Guatemala vanwege dit prachtige landschap en de gezellige dorpen langs het meer. Er zijn veel leuke activiteiten op het meer te vinden, je kan overnachten in schitterende hotels en hostels, en je zit hier goed voor heerlijke relaxdagen aan het water.
Leestip: hippiedorp San Marcos aan Lake Atitlan en leukste dingen om te doen aan Lake Atitlan.
Omdat Atitlan zo populair is bij reizigers, vind je er tal van hippe restaurants, leuke excursies op het meer en prachtige slaapplekken. De leukste dingen om te doen aan Lake Atitlan zijn het verkennen van de dorpjes, hiken naar mooie uitzichtpunten, shoppen op lokale markten, varen over het meer en genieten van de lekkere restaurants. De makkelijkste en ook leukste manier om hier rond te reizen, is met de boot die je voor een klein bedrag naar de verschillende dorpen rondom het meer brengt.
#4 Optioneel: Quetzaltenango (1 tot 2 dagen)
Deze stad – ook wel Xela genoemd – wordt zelden in reisroutes voor Guatemala opgenomen. Natuurlijk snappen we dat je in geval van tijdgebrek de grote highlights Antigua, Lago di Atitlan en Tikal voorop plaatst. Maar heb je wel genoeg tijd? Ga dan ook minstens twee dagen naar de tweede stad van Guatemala om de meest authentieke stad van het land te ontdekken. Hier ervaar je het meer authentieke stadsleven van Guatemala, terwijl je wordt omringd door prachtige landschappen waar je geweldige dagtrips kan maken.
Leestip: leukste dingen om te doen in Quetzaltenango.
De beste bezienswaardigheden van Quetzaltenango zijn de vulkanen in de omgeving. Eigenlijk zijn de vulkanen wat ons betreft de belangrijkste reden om Xela te bezoeken. De stad is een geweldige uitvalsbasis voor liefhebbers van natuur en hikes, waarbij het beklimmen van een van de indrukwekkende vulkanen van Guatemala de mooiste hike is. Zo kan je een meerdaagse hike ondernemen naar de Tujimal, de hoogste vulkaan van het land, of naar de top van de Santa Maria. Een aanrader is ook de halve dagtocht naar de Santiaguito, een van de drie nog actieve vulkanen van Guatemala.
#5 Optioneel: Semuc Champey (1 tot 2 dagen)
Van zowel Lake Atitlan als Xela is het een behoorlijke busrit naar Flores Tikal in het noorden. Champey ligt precies in het midden en is daarmee een fantastische tussenstop! Maar ook zonder die praktische ligging is Semuc Champey een populaire trekpleister vanwege haar groene omgeving met natuurlijk gevormde waterbassins helderblauw water.
Een bezoek aan Semuc Champey draait om het natuurpark waar een prachtige rivier met helderblauw water doorheen loopt. Een van de letterlijke hoogtepunt is een – vrij korte, maar wel steile – klim naar het uitzichtpunt over de rivier. Vanaf daar heb je dat bekende uitzicht over de kalkstenen waterbassins van de rivier, waar het turquoise water overhen stroomt. Het uitzicht wordt omringd door weelderige natuur, wat dit een magisch mooi plaatje maakt. Daal ook zeker af naar de kalkstenen baden zelf. Je kan hier heerlijk zwemmen en genieten van het prachtige natuurpark.
#6 Flores en Tikal (3 dagen)
Het schiereilandje Flores – gelegen in een prachtig meer – is onlosmakelijk verbonden met Tikal. Hoe ontspannen de sfeer, hoe charmant de pastelkleurige gevels en hoe mooi de zonsondergangen in Flores ook zijn, reizigers komen hier voor de iconische Maya-stad Tikal.
Leestip: wat te doen in Flores en Maya-stad Tikal.
Isla de Flores is een bekende uitvalsbasis om het noorden van Guatemala te verkennen, waarbij de Maya-ruïnes van Tikal de bekendste en meest populaire dagtrip zijn. Ook de Maya-stad Yaxha is vanaf Flores te verkennen en een prachtige verborgen parel vol indrukwekkende piramides, maar dan zonder de massa’s van Tikal.
Flores zelf is ontspannen schiereiland dat weinig voorstelt, maar precies daarin ligt ook de charme van deze bestemming. De leukste dingen om te doen in Flores – naast het bezoeken van de beroemde Maya-tempels natuurlijk – zijn dwalen door de kleurrijke straatjes, wandelen over de promenade langs het water, genieten van de heerlijke restaurants, een boottocht naar het uitzichtpunt over het meer, kajakken en relaxen op het strand. Flores heeft de mooiste zonsondergangen en de sfeer is heerlijk ontspannen. Het is zo’n plek waar veel reizigers wat langer blijven hangen dan eigenlijk op hun planning stond en dat begrijp je direct als je hier een paar dagen doorbrengt.
#7 Optioneel: de bountystranden van Belize (2 tot 7 dagen)
Vanaf Flores (of Tikal of Yaxha) reis je makkelijk naar buurland Belize, dus dit is het moment in jouw reisroute om wat dagen in tropisch Belize toe te voegen! Je kan ervoor kiezen om één Caribische strandbestemming in Belize aan te doen, waarbij het eiland Caye Caulker of het bountystrand van Hopkins logische keuzes zouden zijn. Geniet er van de ontspannen sfeer, de Caribische stranden en het indrukwekkende Great Belizean Reef waar je kan snorkelen en duiken. Heb je meer tijd en wil je meer van Belize zien? Trek dan minstens een week uit om het land te verkennen.
Leestip: 10 mooiste bezienswaardigheden in Belize.
Er zijn rechtstreekse bussen naar de grens met Belize en je kan zelfs vanaf Flores een rechtstreekse bus boeken naar Belize City. Vanuit Belize City gaat de ferry naar het eiland Caye Caulker, waarmee deze bestemming dus makkelijk te bereiken is vanuit Guatemala. Als je meer van het land wil zien, is de junglestad San Ignacio een logische eerste stop. Het stadje ligt net over de grens en staat bekend om haar Maya-tempels, watervallen, jungle en bijzondere overnachtingen. Voeg dan een van de Caribische stranden van Belize toe aan je route om vervolgens zuidelijk af te dalen via het jaguarreservaat Cockscomb naar junglebestemming Punta Gorda af te dalen. Vanaf Punta Gorda kan je met de boot de grens met Guatemala oversteken, waarbij je uitkomt in Livingston in het Rio Dulce-gebied.
#8 Rio Dulce (2 tot 3 dagen)
Vanaf Flores kom je na een lange bustocht of vanaf Punta Gorda in Belize na een korte boottocht in het Rio Dulce-gebied aan. Daar heb je twee piepkleine plaatsjes: Rio Dulce met een busstation en Livingston aan de kust waar de boten uit Belize aankomen. Dit prachtige gebied van jungle, meren en de Rio Dulce-rivier is een totaal ander Guatemala. Vergeet even de koloniale dorpen en vulkanen, want je brengt hier een aantal dagen door in een prachtig jungleparadijs vol tropische vogels en luidruchtige brulapen.
Leestip: wat te doen in Rio Dulce.
Het hoogtepunt van de Rio Dulce-regio is de rivier met dezelfde naam. Je kan in de omgeving het San Felipe-kasteel, de Finca El Paraiso-watervallen, de Seven Altars, de hot springs Agua Caliente en Playa Blanca bezoeken, maar uiteindelijk draait het om de Rio Dulce-rivier. Je verkent het gebied – en dus ook die bezienswaardigheden in de regio – het best vanaf het water. Je kan een boottour boeken of een privéboot regelen, maar het is leukst om zelf of met een gids in een kajak of kano het water op te gaan. Wij kozen er voor om op eigen houtje een ochtend via zijriviertjes door de jungle te peddelen. We werden zelfs getrakteerd op een groep brulapen hoog in de bomen!
Verspreid door de jungle en langs het water van de rivier vind je ook unieke plekken om te overnachten in Rio Dulce. Denk aan bijzondere houten huisjes met rieten daken, cabanas verscholen in het groen en ecolodges omringd door brulapen. Populaire slaapplekken zijn Boatique Hotel & Marina, Dreamcatcher Ecolodge en Hotellito Perdido.
#9 Eindpunt: Guatemala Stad
Na twee tot drie weken in Guatemala en Belize komt deze reisroute tot een einde. Vanuit het vliegveld bij Guatemala City vlieg je weer terug naar Nederland.