De mooiste landen van Midden-Amerika

Tot de mooiste landen van Midden-Amerika horen Caribische bestemmingen met witte stranden, prachtige cultuur en eeuwenlange geschiedenis en de mooiste natuur ter wereld. Midden-Amerika, het smalle stuk land dat Noord- en Zuid-Amerika verbindt, is een van de meest diverse plekken ter wereld. Op een rondreis kan je makkelijk meerdere bestemmingen van Midden-Amerika achter elkaar plekken. Zo combineer je hagelwitte stranden met paradijselijke natuur en indrukwekkende vulkanen met eeuwenoude tempels. 

Van de mystieke Maya-ruïnes in Guatemala en de dichte regenwouden van Costa Rica, tot de vulkanische landschappen van Nicaragua en de paradijselijke stranden van Belize, elk land heeft zijn unieke charme en bezienswaardigheden. Daarnaast kent de regio een rijke mix van inheemse culturen, Spaanse invloeden en Afro-Caribische vibes, wat het tot een fascinerend smeltkroes maakt. In dit artikel nemen we je mee op een reis langs de mooiste landen van Midden-Amerika, waar de beste natuur en cultuur samenkomen. Bereid je voor om je hart te verliezen aan deze prachtige hoek van de wereld!

In het kort: de mooiste landen van Midden-Amerika?

• Paradijselijke stranden: Panama, Mexico en ABC-eilanden
• Mooiste natuur en wildlife: Costa Rica,
• Outdoor-activiteiten en vulkanen: Guatemala en Nicaragua
• Onvergetelijke cultuur: Guatemala en Cuba
• Backpackersfavoriet: Nicaragua
• Indrukwekkende Maya-tempels: Mexico, Guatemala en Belize

Welke landen liggen in Midden-Amerika?

Midden-Amerika is technisch gezien alleen de landbrug tussen Zuid- en Noord-Amerika. Daartoe behoren deze eilanden:

• (Mexico)
• Belize
• Guatemala
• Honduras
• El Salvador
• Nicaragua
• Costa Rica
• Panama

Maar als je ruimer kijkt naar Midden-Amerika in het kader van je reisplannen, zullen er natuurlijk meer bestemmingen bij je opkomen. Zo hoort Mexico eigenlijk bij Noord-Amerika, maar is dit juist een perfecte reiscombinatie met Guatemala en Belize. Onze rondreis door Mexico, Belize en Guatemala brengt je op het spoor van de oude Maya’s die ooit in dit gebied woonden. En vergeet ook niet de eilanden! Als je deze meetelt bij de landen van Midden-Amerika, wordt de lijst veel en veel langer:

• Antigua en Barbuda
• Amerikaanse Maagdeneilanden (VS)
• Anguilla (Groot-Brittannië)
• Aruba (Koninkrijk der Nederlanden)
• Bahama’s
• Barbados
• Bonaire (Nederland)
• Britse Maagdeneilanden (Groot-Brittannië)
• Cuba
• Curaçao (Koninkrijk der Nederlanden)
• Dominica
• Dominicaanse Republiek
• Grenada
• Guadeloupe (Frankrijk)
• Haïti
• Jamaica
• Kaaimaneilanden (Groot-Brittannië)
• Martinique (Frankrijk)
• Montserrat (Groot-Brittannië)
• Puerto Rico (VS)
• Saba (Nederland)
• Saint Kitts en Nevis
• Saint Lucia
• Saint Vincent en de Grenadines
• Saint-Barthélemy (Frankrijk)
• Sint Eustatius (Nederland)
• Sint Maarten (Koninkrijk der Nederlanden)
• Trinidad en Tobago
• Turks- en Caicoseilanden (Groot-Brittannië)

De mooiste landen van Midden-Amerika

Van dichte regenwouden tot indrukwekkende vulkanen en van eeuwenoude Mayasteden tot paradijselijke stranden: Midden-Amerika biedt reizigers een overvloed aan unieke reiservaringen. Terwijl de Caribische zee garant staat voor tropische stranden en prachtige onderwaterervaringen, biedt het vasteland een culturele rijkdom en unieke natuur. Elk land heeft zijn eigen verhaal, zijn eigen landschappen en tradities. Voor de avontuurlijke reiziger, voor de geschiedenisliefhebber, voor de strandfanatiekeling en de natuurexpert, heeft Midden-Amerika het allemaal.

#1 Guatemala

Guatemala is onze favoriete bestemming in Midden-Amerika. Met een rijke Maya-geschiedenis biedt dit land niet alleen prachtige natuur en bruisende steden met kleurrijke markten, maar ook een mozaïek van inheemse culturen. Wat Guatemala vooral onderscheidt van andere bestemmingen in de regio, is de bijzondere combinatie van eeuwenoude Maya-cultuur, kleurrijke steden én mooie natuur. 

Leestip: perfecte reisroute voor Guatemala

Het hoogtepunt van Guatemala zijn de ruïnes van Tikal. Het is één van de grootste archeologische Maya-plekken in Midden-Amerika. Terwijl je tussen de majestueuze tempels en plazas loopt, raak je zonder twijfel onder de indruk van de bouwkunsten van eeuwen terug. Voor een panoramisch uitzicht op de jungle, beklim je de hoogste tempels onder het geluid van brulapen en het gezang van exotische vogels.

Of wat dacht je van Antigua? Deze schilderachtige koloniale stad staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. De geplaveide straten, het dorpse sfeertje en kleurrijke façades maken dit een fotogenieke plek. De stad is omringd door indrukwekkende vulkanen. Voor de avontuurlijke reiziger is een hike naar de top van de actieve Pacaya-vulkaan of een overnachting op de Acatenango-vulkaan een must-do.

Tel daarbij op de kleurrijke markten zoals die van Chichicastenango, het sprookjesachtige Lake Atitlan omringd door schattige dorpen, de groene jungle van Rio Dulce en nog veel meer. Guatemala heeft een bijzonder plekje in ons hart en is zonder twijfel een van de mooiste bestemmingen van Midden-Amerika.

#2 Costa Rica

Costa Rica, centraal gelegen in het hart van Midden-Amerika, is een waar paradijs voor iedereen die houdt van natuur en avontuur. Dit land is als een onuitputtelijke bron van adembenemende landschappen – variërend van weelderige jungles en majestueuze watervallen tot exotische stranden en magische nevelwouden. Als er één bestemming in Midden-Amerika is waar natuurliefhebbers, outdoor enthousiastelingen en avontuurlijke zielen hun hart kunnen ophalen, dan is het Costa Rica. 

Bezoek bijvoorbeeld La Fortuna, waar je over hangbruggen loopt, de imposante vulkaan Arenal bewondert, wildife spot tijdens een trektocht door het nationaal park en een 70 meter hoge bezoekt. Om vervolgens te ontspannen in de natuurlijke hot springs! 

Of reis naar Monteverde, gelegen op 1300 hoogte. Het is de thuisbasis van een van de mooiste nevelwouden ter wereld. Hier waan je je in een andere wereld, met een flora en fauna die zich onderscheidt van de rest van Costa Rica. Dit is ook de perfecte plek voor outdoor activiteiten zoals ziplinen over de dichte boomtoppen.

En dan zijn er nog de strandbestemmingen met Caribische stranden en een ontspannen surfcultuur. Van de surfparadijzen van Santa Teresa tot de paradijselijke stranden van Manuel Antonio en de Caribische charme van Puerto Viejo.

Het land ademt het typische ‘pura vida- gevoel waar het zo bekend om staat – een levensfilosofie die de eenvoudige dingen in het leven en een positieve mindset viert.

#3 Belize

Belize is een land van uiteenlopende bezienswaardigheden en natuur! Het biedt zowel de mysterieuze charme van de oude Maya-cultuur als de tropische schoonheid van de Caribische kust als weelderige jungle vol wildlife. Wat Belize echt onderscheidt van andere Midden-Amerikaanse bestemmingen is de naadloze mix van weelderige jungle en betoverende tropische stranden met eeuwenoude Maya-tempels, gelegen op korte afstand van elkaar in een relatief klein land.

De oude Maya-beschaving is nog steeds een belangrijk onderdeel van Belize, waar je door het hele land kleine en grote Maya-ruïnes kan bezoeken. Een hoogtepunt zijn de oude Maya-stad Xunantunich, de avontuurlijke ATM-grotten en het afgelegen Caracol bij junglebestemming San Ignacio.

Naast deze historische schatten heeft Belize het grootste levende koraalrif ter wereld en The Great Blue Hole, allebei bucketlistplekken om te duiken in Belize. Voor degenen die op zoek zijn naar avontuur natuur, is een bezoek aan het Jaguarreservaat Cockscomb een must. Hier kunnen bezoekers hiken in het hart van de jungle en zwemmen onder koude watervallen.

Aan de kust wacht een ander paradijs op je. De stranden van Hopkins zijn het summum van Caribische schoonheid. Hier kun je het koraalrif van Belize verkennen door te snorkelen of duiken. Of bezoek een van de ‘cayes’ (eilanden), zoals Caye Caulker of Ambergris Caye. Deze bestemmingen belichamen volledig de relaxte Caribische sfeer!

Belize, met zijn compacte grootte en diversiteit aan ervaringen, is de ideale vakantiebestemming in Midden-Amerika. Een reis naar Belize is perfect te combineren met Mexico of Guatemala, maar het is ook een bijzondere bestemming op zich waar je zeker verliefd op zal worden.

#4 Panama

Panama, het meest zuidelijke land van Midden-Amerika, is een samensmelting van betoverende natuur, rijke cultuur en paradijselijke stranden. Het is een van de minder bekende bestemmingen in Midden-Amerika, maar heeft een veelzijdigheid die dit juist een van de mooiste landen in dit deel van de wereld maakt. Van hagelwitte stranden tot de bruisende energie van Panama-Stad en van het beroemde Panamakanaal tot een dorpje in een vulkaankrater.

Een van de hoogtepunten is ongetwijfeld de archipel van de San Blas-eilanden, een bucketlistbestemming in Midden-Amerika. Met 357 pittoreske eilandjes die toebehoren aan de Kuna indianen, is dit absoluut een paradijselijke bestemming. Hier kun je snorkelen tussen de kleurrijke vissen, zeilen langs prachtige eilandjes, kajakken in het kalme water en ’s avonds genieten van drankjes bij het kampvuur. Een bezoek aan de San Blas-eilanden heeft weliswaar een prijskaartje, maar het is een ervaring voor op je bucketlist.

Voor wie op zoek is naar een budgetvriendelijker paradijs is Bocas del Toro-eilandenarchipel een must-visit. Van drijvende barren met uitzicht op het water tot wateractiviteiten en jungletochten, ook hier is het heerlijk vertoeven. 

Vergeet ook niet Panama-Stad, waar vooral de wijk Casco Viejo zijn charme heeft. Ontvlucht de drukte in het Parque Natural Metropolitano, waar je wandelt door het regenwoud dat grenst aan de stad. En natuurlijk bezoek je hier het wereldberoemde Panamakanaal.

Voor de avonturiers is er het bergdorpje El Valle de Anton, gelegen in een oude vulkaankrater. De groene heuvels nodigen uit tot wandelen, en na een actieve dag kun je ontspannen in de hotsprings. Of wat dacht je van de nevelwouden van Boquete? Deze serene plek vol koffieplantages biedt ook de unieke uitdaging om de vulkaan Baru te beklimmen – of ga met een 4×4-auto. De strandliefhebbers kunnen in Panama hun hart ophalen in Pedasi, Playa Venao of de surfspot Santa Catalina.

#5 Mexico

Hoewel Mexico geografisch gezien deel uitmaakt van Noord-Amerika, ademt vooral het zuidelijke deel en het schiereiland Yucatán een Midden-Amerikaanse sfeer uit. Deze regio vormt dan ook een naadloze combinatie met buurlanden Belize en Guatemala, samen bekend als de drie Maya-landen van Midden-Amerika.

Yucatán zit vol unieke bezienswaardigheden die je op geen of weinig andere plekken in de wereld tegenkomt. In een vakantie kun je hier indrukwekkende Maya-tempels bewonderen, je onderdompelen in de kristalheldere cenotes en je verwonderen over landschappen die variëren van roze meren tot ongerepte Caribische kustlijnen. 

De cenotes zijn wellicht het meest bijzondere natuurverschijnsel van Yucatán. Deze ondergrondse meren, onderdeel van het grootste ondergrondse rivierenstelsel ter wereld, hebben diepblauwe wateren waarin talloze vissen zich schuilhouden. Voor de oude Maya’s waren deze plekken heilig en een bezoek vandaag de dag geeft je nog steeds het gevoel dat je een andere wereld betreedt.

Maar Yucatán is niet alleen natuur: het is vooral ook cultuur en kleur. Steden als Valladolid, Mérida en Campeche zijn levendige bestemmingen met hun kleurrijke architectuur, charmante straatjes en gezellige sfeer. Bezoek daarnaast ook zeker Calakmul, een oude Maya-stad diep in de jungle. Hier vind je enkele van de grootste en hoogste piramides van het schiereiland, stille getuigen van wat ooit het grootste Maya-imperium in de regio was.

Als je de kust van Yucatán bezoekt, wordt je begroet door hagelwitte stranden, omzoomd door een zee zo blauw dat het bijna onwerkelijk lijkt. Maar laat je ook verrassen door de roze meren van Yucatán, waar het water een dieproze kleur heeft en al even roze flamingo’s in het water staan. Of wat dacht je juist van het blauwste meer van Midden-Amerika? Het Meer van Bacalar, met zijn zinderende tinten blauw, is een ander hoogtepunt. Zeilen over een diepblauw meer, een magische zonsopkomst bewonderen, kanoen tussen waterlelies of snorkelen in een natuurlijke stroomversnelling? Dit is dé plek!

#6 Cuba

Cuba is niet een iconische bestemming in Midden-Amerika met een unieke cultuur die zijn weerga niet kent. Wanneer men denkt aan Cuba, komen beelden op van Havana, de kleurrijke stad met een bruisend straatleven. Het land is onlosmakelijk verbonden met het communisme en socialisme, de erfenis van de Castro’s, de smaak van rum, de melodieën van salsa en de geur van de beste sigaren. 

In het charmante Trinidad vind je precies het Cuba dat je je voorstelt: de felgekleurde huizen, koloniale pleinen en het alledaagse straatleven dat uit een film lijkt te komen. Paard en wagen wisselen zich af met de typisch Cubaanse oldtimers, terwijl vrolijke straatmuzikanten, marktkoopmannen met hun karren vol fruit, roddelende vrouwen en spelende kinderen de straten vullen.

Havana Vieja is een ander cultureel hoogtepunt. Ondanks dat het gebied slechts twee vierkante kilometer beslaat, kan je je hier lang vermaken. De koloniale architectuur, kleurrijke gevels, bruisende straatleven en natuurlijk die oldtimers maken dit een fotogeniek plaatje.

Hoewel de cultuur de belangrijkste reden is om naar Cuba te reizen, zou het zonde zijn om de mooie natuur van het eiland te vergeten. Breng een dag door op Cayo Jutias, een hagelwit strand in het westen van het land, waar je kunt genieten van kilometers zandstrand. Het heldere water nodigt uit tot snorkelen, terwijl de omgeving ideaal is voor een kanotocht. Voor de actievelingen is de Viñales-vallei, met zijn indrukwekkende karstbergen en tabaksvelden, de perfecte plek om te hiken of paard te rijden.

Kortom, Cuba is een land vol contrasten, rijke tradities en ongekende schoonheid, zowel in cultuur als in natuur. Het is niet zomaar een bestemming, het is echt een beleving!

#7 Nicaragua

Onder jonge backpackers is Nicaragua een van de populairste landen in Midden-Amerika. Als backpackersfavoriet beschikt Nicaragua over veel hostels, een relaxte sfeer en volop feestmogelijkheden. Bovendien is het een van de goedkoopste en veiligste landen van Midden-Amerika.

Het gezellige Granada is een van de mooiste bestemmingen in Nicaragua. Deze koloniale stad is bezaaid met historische gebouwen, heeft een aangename sfeer en biedt iconische bezienswaardigheden zoals de lokale markt, de Kathedraal van Granada en de Iglesia Le Merced.

Natuurliefhebbers worden aangetrokken door de overvloed aan vulkanen en het weelderige groene landschap. En voor de echte durfals is er de unieke ervaring van vulkaanboarden vanaf Cerro Negro – op een houten plank de hellingen van een actieve, 675 meter hoge vulkaan afdalen! De Cerro Negro is niet alleen een van de meest actieve, maar ook een van de jongste vulkanen van Midden-Amerika, en ligt vlakbij het levendige León. Ongevaarlijk is deze activiteit niet, maar het hoort zonder twijfel bij de meest populaire dingen om te doen in Nicaragua.

Voor een stukje paradijs op aarde moet je naar Little Corn Island, gelegen in de azuurblauwe Caribische Zee. Hoewel het eiland alleen bereikbaar is via een vliegtuig of een lange boottocht, is de reis meer dan waard. Duiken tussen hamerhaaien en schildpadden, relaxen in een hangmat met uitzicht op eindeloze stranden of deelnemen aan een snorkeltour, dit paradijselijke eiland heeft het allemaal.

En als dat nog niet genoeg is, nodigt de Pacifische kust je uit om te surfen in plaatsen zoals San Juan Del Sur, een hotspot voor jonge backpackers die na het surfen willen feesten. 

#8 De ABC-eilanden

Hoewel gelegen op duizenden kilometers van het koude Nederland, geven de ABC-eilanden, net boven de kust van Venezuela, je een vleugje Nederlands gevoel onder de tropische zon. Bestaande uit Aruba, Bonaire en Curaçao, bieden deze eilanden het beste van zowel de Caribische cultuur als meer westerse luxe.

Aruba, bekend als het “One Happy Island”, is vooral populair onder Amerikaanse toeristen en staat bekend om haar beeldschone stranden. Hier kan je de dag doorbrengen op het tropische Eagle Beach, door TripAdvisor verkozen tot een van de topstranden van de Caraïben. Of misschien kies je wel voor watersporten zoals duiken, snorkelen, zeilen en surfen, dankzij de gunstige passaatwinden.

Bonaire daarentegen is een oase van rust en natuurlijke schoonheid. Met de bijnaam “Divers Paradise” trekt het eiland duikliefhebbers van over de hele wereld, betoverd door haar levendige koraalriffen en kleurrijke zeeleven. En omdat Bonaire qua grootte kleiner is, trekt het minder toeristen en is het daardoor rustiger en authentieker.

Curaçao is de brug tussen deze twee werelden. De levendige hoofdstad Willemstad is een UNESCO werelderfgoed site die geschiedenis, cultuur en kleurrijke architectuur combineert. Het eiland heeft ook ongerepte witte zandstranden, verborgen baaitjes en avontuurlijke natuurtrails. Een wandeling in het Christoffel National Park of de beklimming van de Christoffelberg biedt een panoramisch uitzicht dat je niet wilt missen. En voor de natuurliefhebbers is het spotten van flamingo’s in de Flamingo Area een absoluut hoogtepunt.

Wat onderscheidt deze eilanden van andere Midden-Amerikaanse bestemmingen? Het is hun unieke mix van Nederlands erfgoed, Caribische gastvrijheid, adembenemende natuurlijke schoonheid en culturele rijkdom. Of je nu op zoek bent naar strand, natuur of stad, de ABC-eilanden zijn de perfecte bestemming in Midden-Amerika.

#9 Jamaica

Onder Nederlandse reizigers is Jamaica niet een van de meest bezochte landen van Midden-Amerika. Terwijl het vooral bekend staat bij Amerikanen en all-inclusive reizigers, biedt dit eiland veel meer dan de typische resortervaring. Jamaica, vaak beschouwd als het kloppende hart van de Caraïben, heeft een unieke cultuur die het onderscheidt van andere bestemmingen.

Bij het denken aan Jamaica komen onmiddellijk beelden van zonovergoten stranden, het ritme van reggaemuziek en de legendarische Bob Marley naar boven. Inderdaad, omringd door de Caribische zee, prijst het eiland zich met enkele van de mooiste stranden in de regio. Maar buiten het strandleven is het de rijke cultuur van het eiland die reizigers betovert. Of je nu door de straten loopt en getuige bent van de levendige dans- en muziekcultuur of wordt meegenomen door de iconische klanken van reggae, Jamaica’s muzikale erfgoed is overal voelbaar.

Hoewel het bekend staat om zijn stranden en muziek, heeft Jamaica nog veel meer te bieden. Bezoek bijvoorbeeld Dunn’s River Falls, een betoverende reeks watervallen. Of ga wandelen in de Blue Mountains, waar koffieplantages het landschap domineren. Het is er net een tikje koeler en je vindt er uitgestrekte koffieplantages. Voor de avonturiers is het beklimmen van de Blue Mountain-piek, het hoogste punt van Jamaica, een absolute must.

Ook een aanrader is raften op de Rio Grande, omringd door Jamaica’s weelderige natuur. Bijzonder zijn ook de Green Grotto Caves met een ondergrondse wereld vol met stalactieten en stalagmieten. Natuurlijk breng je ook de nodige dagen door op de mooiste stranden, zoals de Frenchmans’ Cove. Omringd door indrukwekkende rotsformaties, is het een paradijs voor strandliefhebbers.

#10 Honduras

Als je op zoek bent naar een land in Midden-Amerika dat nog niet door het massatoerisme is ontdekt, dan is Honduras de plek voor jou. Gelegen in het hart van Midden-Amerika, is het ideaal te combineren met zijn buurlanden, zoals Nicaragua, Guatemala, El Salvador en Belize.

Hoewel Honduras een bewogen verleden kent, beladen met bendegeweld en criminaliteit, is het een bestemming die veilig verkend kan worden met de nodige voorzichtigheid en een portie gezond verstand. Door die slechte reputatie is dit nog altijd een erg authentiek, weinig toeristisch én erg goedkope bestemming in Midden-Amerika.

Een onbetwist hoogtepunt is de adembenemende onderwaterwereld voor de kust van het land. De eilanden Utila en Roatan zijn de verborgen schatten van de Caribische kust. Utila, populair bij backpackers, is een van de meest betaalbare plekken ter wereld om je PADI-duikcertificering te behalen. Roatan, met zijn luxueuzere resorts, trekt vooral vakantiegangers die op zoek zijn naar een meer exclusieve ervaring. 

Maar het land biedt meer dan alleen de kust. Met ongeveer 100 beschermde natuurparken wacht er een overvloed aan natuur. Van dichte jungle en bruisende watervallen tot uitgestrekte rivieren en imposante bergen. Het Pico Bonito National Park is zo’n plek waar avonturiers hun hart kunnen ophalen. Hier kun je hiken, mountainbiken, raften en je vergapen aan de kleurrijke toekans die tussen de bomen vliegen.

Tot slot mag je de historische rijkdom van het land niet missen. De oude Maya-stad Copán, gelegen op de grens met Guatemala, geeft een fascinerend inzicht in een lang vervlogen beschaving.