Villa de Leyva staat bij Colombianen bekend als een van de meest pittoreske dorpen. Het werd zelfs in 1954 tot nationaal monument verklaard vanwege haar bijzondere, koloniale architectuur. Dat is goed te begrijpen als je door de geplaveide straten wandelt en de koloniale huizen in hun heuvelachtige landschap bewonderd. Daarmee is dit dorp absoluut een bezoek waard tijdens jouw rondreis door Colombia, al was het maar omdat het waarschijnlijk niet eens zo ver uit de richting van jouw verdere reisroute ligt. In deze blog geven we praktische tips voor jouw bezoek, waaronder overnachtingstips en de leukste dingen om te doen in Villa de Leyva.
Waar ligt Villa de Leyva in Colombia
Villa de Leyva ligt in het departement Boyacá, wat redelijk centraal in Colombia ligt. De bestemming is vooral bekend vanwege zijn nabijheid tot hoofdstad Bogotá.
Naar het noorden vanuit Bogotá vind je een streek met koloniale dorpen, waarvan Villa de Leyva op 3,5 uur rijden en 165 kilometer een populaire weekendbestemming is voor inwoners van de hoofdstad. Met het openbaar vervoer doe je er nog net iets langer over om vanuit Bogotá in Villa de Leyva te komen. Vanaf het busstation van Bogotá (Terminal de Transporte) ben je er in ongeveer 4 uur.
De meeste reizigers bezoeken vanuit Bogotá eerst Villa de Leyva en reizen dan door naar San Gil en Barichara. San Gil staat bekend als de adventure capital van Colombia met activiteiten als raften met het nationaal Olympisch team en paragliden in de bergen, terwijl het schilderachtige Barichara geroemd wordt om haar fotogenieke straatbeeld met koloniale huizen. Vanaf Villa de Leyva is het ook ongeveer 165 kilometer naar San Gil, al moet je een tussenstop maken in het plaatsje Tunya om van bus te wisselen.
Waarom Villa de Leyva een bezoek waard is
Villa de Leyva is zo’n typisch koloniaal dorp waarvan je er meer in Colombia hebt – zoals heuvelachtig Barichara iets noordelijker, het historisch centrum van Cartagena en Salento in de koffieregio – maar dan met een geheel eigen stijl. In Villa de Leyva tref je misschien wel die typerende laagbouw met roodoranje dakpandaken aan, maar geen kleurrijke luiken en gevels. Nee, in Villa de Leyva zijn vrijwel alle huizen wit gepleisterd. Ze liggen aan van die schatttige, hobbelige straten, gemaakt van grote keien.
De stad is een bijzonder schilderachtig plaatje, waardoor je het gevoel hebt terug in de tijd te gaan. Dat is ook niet vreemd, want Villa de Leyva schijnt er vrijwel precies zo uit te zien als toen het zo’n 400 jaar geleden werd gebouwd. Inmiddels is het hele plaatsje ook verklaard tot nationaal monument.
Villa de Leyva ligt ook tegen de Andes aan en is dus behoorlijk hoog gelegen, net als bijvoorbeeld hoofdstad Bogotá. Het witte dorp ligt op ongeveer 2200 meter hoogte. Dat maakt het klimaat hier een stuk koeler dan in bijvoorbeeld het Caribische deel van Colombia. Maar dat is ook verradelijk. De zon is hier namelijk juist behoorlijk sterk, want je bent daar immers dichterbij. Vergeet je dus zeker niet goed in te smeren, ook als het weer wat somber lijkt.
Blijf minstens twee nachten in Villa de Leyva, zodat je er in ieder geval een volle dag hebt om het stadje te verkennen. We raden je aan om je bezoek doordeweeks te plannen. Het is namelijk ook een populaire weekendbestemming voor Colombianen, dus dan kan het wat drukker zijn en ook moeilijker om een slaapplek te vinden. Op zaterdag heb je overigens wel het geluk de lokale markt te treffen.
Overnachten in Villa de Leyva
Overnachten in Villa de Leyva doe je in prachtige accommodaties, van prachtige groene tuinen om te relaxen tot historische panden in koloniale stijl. Villa de Leyva is zonder twijfel een van de meest schilderachtige dorpjes in Colombia en met een goede stroom bezoekers vind je hier ook tal van leuke accommodaties om te overnachten. Het charmante dorp staat bekend om zijn de gepleisterde huizen langs de straten van keien, maar ligt ook middenin de bergachtige natuur van Colombia. Die combinatie vind je ook terug in de prachtige hostels en hotels!
De mooiste hostels en hotels van Villa de Leyva:
#1 Hostal Renacer voor een populaire en budgetvriendelijke slaapplek, geroemd in de Lonely Planet als ’top choice’. Er zijn slaapzalen, maar ook ruime tweepersoonskamers. De kamers liggen in een hoefijzervorm rondom een binnenplaatsje met hangmatten. De perfecte plek om de zonsondergang te bekijken! Het ontbijt is heerlijk, het personeel supervriendelijk en de tuin met zwemvijvertje prachtig.
#2 Selina Villa de Leyva voor een hip hostel van de bekende Selina-keten met heerlijk buitenzwembad en een centrale locatie. Authentieke elementen zoals het balkenplafond zijn bewaard gebleven, aangevuld met een modern en hip interieur en muren in wit en tinten blauw. Het hostel organiseert tours naar bezienswaardigheden in de regio, maar er worden ook yogasessies en massages aangeboden.
#3 Xué Casa Hotel voor een prachtig boetiekhotel, ingericht met een oog voor stijl en design. Bijzonder is vooral de binnenplaats met een kunstzinnige muur vol manden. Een ander hoogtepunt is het fijne dakterras met uitzicht over het stadje.
Wat te doen in Villa de Leyva
#1 Het grootste plein van Colombia: Plaza Mayor
Rondstruinen door het dorp is eigenlijk dé highlight van Villa de Leyva. Zo zie je de karakteristieke straten en fotogenieke plekken allemaal. Je zal daarbij steeds weer terugkomen op dat ene centrale plein, want dat is echt niet te missen. Plaza Mayor in Villa de Leyva is namelijk het grootste plein in Colombia – of misschien zelfs heel Zuid-Amerika. Het immense plein zou afmetingen van 120 bij 120 meter hebben.
#2 Klim naar het uitzichtpunt in de bergen
De leukste manier om het stadje te bekijken is van bovenaf. Hét uitzichtpunt op Vila de Leyva ligt op de heuvel aan het einde van calle 12. Op de kaart wordt dit uitzichtpunt wel omschreven als ‘Mirador El Santo Sagrado Corazon de Jesus’. Je ziet als je goed kijkt vanuit de stad dat een groot wit beeld van Jezus op deze plek staan. Het is een steile klim om bij dit beeld te komen, maar dan heb je ook wel een erg mooi uitzicht over Villa de Leyva en de omgeving. Extra leuk is dat je het enorme Plaza Mayor vanaf daar als een grote vlek middenin het stadje kan zien liggen.
#3 De blauwe meren: pozos azules
Net ver buiten Villa de Leyva liggen de pozos azules, ofwel: blauwe meren. Het zijn er drie om precies te zijn en ze liggen in een prachtig landschap. Je kan de drie kilometer erheen lopen – dat deden wij ook – of een taxi nemen. Bijzonder indrukwekkend zijn de meren niet. Toen wij er waren, was het er ook het weer niet naar om een duik te nemen. Het was vooral een leuke wandeling erheen en de entree was zo laag dat die het sowieso niet waard is om een bezoek ervoor over te slaan.
#4 Berghikes in de omgeving
Na de klim naar het uitkijkpunt en de wandeling naar de pozos azules, sloegen wij verdere hikes even over. Maar als je op zoek bent naar de echt goede hikes bij Villa de Leyva én er de conditie voor hebt, is de klim naar het heilige meer van Iguaque een must. Je hiket vanaf de ingang van het Iguaque Park met jouw gids naar de top van een bergplateau met dit prachtige meer. Villa de Leyva ligt zelf ook al wat hoger, maar dit bergplateau al helemaal. Zuurstoftekort op deze hoogte kan je parten spelen tijdens het laatste deel van de hike, waarbij je vooral klimt.
#5 Casa Terracotta
Niet ver van Villa de Leyva ligt deze bijzondere verschijning: een rood-bruin huis dat wel wat van een Hobbithol weg lijkt te hebben. Het hele huis Casa Terracotta is gemaakt van klei door een lokale kunstenaar, Octavio Mendoza. Er is geen ander materiaal aan te pas gekomen, dus ook geen staal of ander frame voor de stevigheid. Je kan het huis bezoeken en tegen betaling ook van binnen bekijken. In het interieur zijn badkamer en sanitair betegeld met veelkleurige mozaïek en ook binnen heeft alles bijzondere organische vormen. Casa Terracotta ligt op ongeveer 10 minuten rijden of 30 minuten lopen van het centrum.
#6 Bezoek de prehistorische musea
In een ver prehistorisch verleden lag het gebied van Villa de Leyva aan zee en dat zien onderzoekers terug in de fossielen in de omgeving. Die kan je ook bezoeken, zoals in museum El Fosil met het skelet van een Plesiosaurus of in het Museo Paleontolgica.
#7 De leukste eettentjes in Villa de Leyva
Villa de Leyva is dusdanig populair bij locals – vooral voor weekendtripjes vanuit Bogotá – dat er ook veel leuke eettentjes verspreid over het dorp zitten. We hebben ze niet allemaal kunnen proberen natuurlijk, maar dit zijn onze favorieten én de rest van onze wishlist:
- Pasteleria Francesco voor koffie met lekkers
- La Wafflería de la Villa voor wafels in een kleurrijk en suikerspin-roze omgeving
- Vers fruit en local street food op de lokale zaterdagmarkt
- Sybarita Caffe voor de beste speciality coffee van topkwaliteit
- Mercado Municipal voor een romantisch diner in de knusse binnentuin, maar dit was zeker niet onze goedkoopste maaltijd in Colombia
Bewaar deze blog op Pinterest om later te herlezen:
