Cartagena de Indias is een van de populairste bestemmingen van Colombia. Deze kleurrijke vestingstad aan de Caribische noordkust staat bekend om haar sfeervolle straten, historische vestingen, tropische sfeer en koloniale gebouwen. Wij hebben nog nooit gehoord dat reizigers Colombia verkennen, maar deze kustplaats overslaan. Een bezoek aan Cartagena hoort absoluut thuis op iedere reisroute door Colombia. Lees in deze blog over de leukste dingen om te doen in Cartagena en praktische tips voor overnachtingen en leukste wijken.
Waar ligt Cartagena in Colombia?
Cartagena ligt in het uiterste noorden van Colombia, dus aan de Caribische noordkust.
Goed om te weten: ook in Spanje ligt een kuststad met de naam Cartagena. Als je zoekt naar hotels, vluchten of informatie, zorg dan dat je de juiste Cartagena in Colombia voor je hebt.
De bekende steden Medellín en Bogotá liggen behoorlijk ver van Cartagena, maar hebben wel rechtstreekse verbindingen met de Caribische stad met (nacht)bussen en binnenlandse vluchten. Aangezien Cartagena een internationaal vliegveld heeft, is een binnenlandse vlucht zeker een aanrader om een lange afstand te overbruggen. Ook zijn er rechtstreekse vluchten naar Cartagena – en vanuit andere landen natuurlijk.
In de buurt van Cartagena vind je wel veel andere Caribische bestemmingen. Het populaire Tayrona National Park en de jungle van de bekende Lost City Trek liggen beide om de hoek. Ook junglebestemming Minca en het hippiestranddorp Palomino liggen in dit deel van Colombia. Cartagena is daarmee vrijwel altijd makkelijk in te passen op je reisroute voor Colombia. Als je vanaf Cartagena doorreist naar een van de andere noordelijke bestemmingen – of andersom – zal je vrijwel altijd via de centrale stad Santa Marta reizen, waar je overstapt op een andere bus.
Overnachten in Cartagena
Overnachten in Cartagena doe je in het toeristische deel van de stad, waar je de keuze hebt uit drie leuke wijken: Centro, San Diego en Getsemani. De wijken liggen direct naast elkaar. Waar je ook overnacht, je bent zo bij de interessante bezienswaardigheden en gezellige restaurants in de wijk ernaast. Het meest dichtbij alle bezienswaardigheden is het Centro Histórico en voor eenzelfde sfeervol stadsbeeld zit je ook goed in San Diego ernaast. Onze favoriet is echter de upcoming volkswijk Getsmani, waar de accommodaties wat goedkoper zijn en het straatbeeld minder gepolijst.
De leukste hostels en hotels in Cartagena:
#1 Hotel Boutique Casona del Colegio (Centro) voor een schitterend hotel met heel hoge reviewcijfers. Het hotel is gevestigd in een prachtig, koloniaal pand en combineert de authentieke architectuur met moderne luxe. Er is een tuin, een terras, een infinity pool op het dak en een bar.
#2 Amarla Boutique Hotel Cartagena (Centro) voor een adults only boetiekhotel met een buitenzwembad op het dak, een bar, een tuin en prachtig ingerichte kamers. Het hotel ligt heel centraal op loopafstand van alle bezienswaardigheden in Centro.
#3 Sofitel Legend Santa Clara Cartagena (San Diego) voor een hotel in een voormalig klooster uit de zeventiende eeuw. Het hotel biedt kamers met balkon die uitkijken op de exotische hoteltuin of op de Caribische Zee. Er is een buitenzwembad, spa, bar en twee restaurants.
#4 Viajero Hostel Cartagena (San Diego) voor een populair hostel met lovende reviews en centrale locatie in San Diego. Er zijn zowel privékamers als slaapzalen. Het hotel biedt een zonneterras, een uitgebreid ontbijtbuffet en een klein zwembad.
#5 Casa Jaguar Hotel Boutique (Getsemani) voor een bijzonder mooi en stijlvol hotel niet ver van de kleurrijke Calle de Las Sombrillas. Er is een buitenzwembad, een tuin, een restaurant en een bar. De enthousiaste reviews loven de mooie inrichting, het personeel en uitgebreide ontbijt.
#6 Casa Zahri Boutique Hostel (Getsemani) voor een van de mooiste hostels van Cartagena. Er is een buitenzwembad, een tuin, een gemeenschappelijke lounge, een terras en een bar. De stijlvolle inrichting en details maken dit hotel een plaatje!
10 wat te doen in Cartagena
In het noordelijke Cartagena wacht je een totaal andere sfeer dan je van de grote steden van Colombia gewend bent. De hitte, het trage tempo, de koloniale gebouwen met authentieke balkons, de vele kleuren en de tropische sferen kenmerken Cartagena. Benut de vroege ochtendkoelte om de stad te verkennen, voordat het te heet wordt om nog actief te zijn en je liever neerstrijkt op een terras met en koud drankje of aan je hotelzwembad. Dit zijn de 10 leukste dingen om te doen in Cartagena!
#1 De kleurrijke straten van de historische stad
Cartagena is de mooiste stad van Colombia. In de tropische kuststad vind je de mooiste koloniale architectuur en de kleurrijkste huizen. De grote bezienswaardigheid van Cartagena is daarom de oude stad zelf!
Hoewel Cartagena tegenwoordig ook vol wolkenkrabbers en hoogbouw staat, heeft de oude stad nog altijd die kleurrijke laagbouw die de stad zo fotogeniek maakt. Je vindt dit oude gedeelte binnen de historische stadswallen, dus de wijken Centro Histórico en San Diego. Dit deel van Cartagena gaat terug tot de zestiende eeuw, toen de oude vestingstad werd gesticht en opbloeide tot een belangrijke havenstad. Typerend voor Cartagena is de opbouw als militaire vesting, waarvan de oorsprong in de zestiende eeuw ligt en waarvan de forten, poorten en bouwwerken nu op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Veel van de bezienswaardigheden van Cartagena draaien dan ook om die oorsprong als eeuwenoude vestingstad.
De koloniale gebouwen uit vervlogen tijden, pastelkleurige huizen, smalle straten, gezellige pleinen en prachtige kerken maken het ommuurde Cartagena tot een fotogeniek geheel. Maak geen strak plan om de stad te verkennen, maar dwaal gewoon door het doolhof van de meest kleurrijke straatjes. Plof neer op een terras en geniet van het fotogenieke straatbeeld. Verdwaal en laat je leiden door de geur van koffie en ijs.
Een aantal bezienswaardigheden in de oude stad die je niet mag missen? De kleurrijke straat Calle de Los Siete Infantes, de gele klokkentoren Torre del Reloj, het gezellige plein Plaza de Santo Domingo, het Paleis van de Inquisitie, het plein Plaza Bolivar en de Catedral de Santa Catalina de Alejandría.
#2 De zonsondergang vanaf de stadswal
Cartagena heeft avond na avond de perfecte zonsondergang. Je ziet de zon vanaf de stadswallen prachtig ondergaan in de Caribische zee. Je zult overal de tip zien om naar het populaire Café del Mar op de stadswallen te gaan, maar dat kunnen we je niet aanraden. De prijzen zijn er bijzonder hoog, het is er superdruk en naar onze mening niet bijzonder sfeervol. Zoek in plaats daarvan een plaatsje ergens anders op de stadswal op en neem je eigen drankjes mee voor een veel leukere – en goedkopere – zonsondergang experience.
#3 Castillo de San Felipe de Barajas
Aan de andere kant van de rivier dan de ommuurde stad vind je het eeuwenoude fort Castillo de San Felipe van Cartagena, een van de oude vestigingen die de stad eeuwenlang heeft verdedigd. Het is onderdeel van de militaire vestingwerken die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Je loopt er makkelijk heen vanaf de oude stad. Doe dat het liefst in de ochtend of de namiddag, want het kan hier midden op de dag behoorlijk warm worden.
San Felipe is een van de meest interessante historische bezienswaardigheden in Cartagena. Het fort dateert uit de zestiende eeuw en werd ooit gebouwd om de stad tegen indringers te verdedigen. In een van de vertrekken wordt een film getoond over de geschiedenis van het Castillo en daarmee van Cartagena zelf. Het is een aanrader om hier even de tijd voor te nemen, als je meer wilt weten over de achtergrond van de stad. Het uitzicht vanaf de torens en kasteelmuren over de stad is prachtig. En vergeet ook niet de ondergrondse gangen te verkennen!
#4 Bezoek de gratis musea van Cartagena
De museums in Cartagena zijn vrijwel allemaal gratis. En ze hebben airconditioning. Dus als de hitte je even te veel wordt, je de mensenmassa wilt ontlopen of zin hebt in geschiedenis en cultuur: duik een van de musea in. Een aanrader is het Museo del Oro (Goud Museum) waarin aan de hand van gouden objecten de geschiedenis van inheems Colombia wordt uitgelegd. In hoofdstad Bogotá heb je ook een Gold Museum, nog veel groter overigens dan die in Cartagena.
Wij bezochten daarnaast ook het gratis Museo de Arte Moderno Cartagena, ofwel: het lokale museum voor moderne kunst. Op dat moment was er een interessante tentoonstelling met een politiek tintje. Dit museum ligt aan het centrale plein achter de gele stadspoort naar de oude stad, dus je zult hier ongetwijfeld voorbij lopen. Op dinsdagen is de toegang gratis.
#5 De kleurrijke wijk San Diego
Ook de wijk San Diego is onderdeel van het historisch centrum van Cartagena. Waar El Centro het belangrijkste stadshart is en het hier drukker dan druk kan zijn, vind je in San Diego nog rust. Ook San Diego ligt binnen de ommuurde stad en kenmerkt zich door pleintjes, kleurrijke straten, gevels vol bloemenpracht en koloniale monumenten. Maar dan net wat rustiger en daarmee wat meer sfeervol en authentiek dan El Centro.
San Diego plakt dan weer niet van bezienswaardigheden aan elkaar zoals El Centro, waarmee je hier geen specifieke plekken hebt te bezoeken maar vooral heerlijk ronddwaalt. Het uiterste noorden van San Diego is overigens ook de plek waar je in de stadsmuren de oude gevangenis Las Bovédas vindt, waar nu souvenirwinkels zijn gevestigd.
#6 De opkomende volkswijk Getsemani
Naast El Centro en San Diego ligt de rauwe volkswijk Getsemani. Deze wijk is minder mooi en toeristisch, maar daardoor ook een stuk rustiger én goedkoper. Om die reden is het voor veel reizigers een uitvalsbasis voor hun bezoek aan Cartagena in Colombia. Maar ook als je in de populairdere wijken slaapt, is het een aanrader om Getsemani te bezoeken.
De wijk moet het dan misschien niet van die koloniale bebouwing hebben, maar in deze meer authentiek wijk zijn de muren net zo kleurrijk door de lokale street art. Verspreid door deze oude volkswijk die nu langzaam wordt overgenomen door het toerisme, vind je prachtige murals en graffiti. Ook staat Getsemani bekend om de hippe restaurants, het uitgaansleven en de heerlijke street food bij kleine stalletjes. Het hart van de wijk is het plein Plaza de la Trinidad. Zowel daar als aan de straat Calle San Andres vind je veel van het uitgaansleven van Getsemani. In Calle San Andres in de vorm van leuke bars, maar op Plaza de la Trinidad komt het plein ’s avonds tot leven met street food en live muziek. Sla ook zeker de Calle de Las Sombrillas – de straat van de kleurrijke parasols – niet over voor een nieuwe profielfoto voor instagram.
#7 Een wandeling over de stadsmuren
Het oude centrum en San Diego worden ommuurd door een lange stadswal – Las Murallas – langs de kust. Het is niet alleen een mooie plek om de zonsondergang, maar je kan er ook een mooie wandeling maken. Je hebt er een prachtig uitzicht op de oceaan, maar ook over de stad. Daal even van de stadswal af bij La Bóvedas, waar in een oude gevangenis in de stadswal nu souvenirwinkeltjes te vinden zijn.
Tip: maak niet zomaar een foto van de traditioneel geklede dames bij La Bóvedas, tenzij je bereid bent ervoor te betalen. Het is hun werk.
#8 Souvenirs shoppen in Cartagena
Cartagena de Indias wordt door veel toeristen bezocht, dus zul je hier ook veel souvenirwinkeltjes en -kraampjes vinden. Als je op zoek bent naar een leuke souvenir, ben je hier dus in de juiste stad! De leukste plaats om tussen de souvenirs te snuffelen is in de stadswal bij de oude gevangenis La Bóvedas, die we eerder al noemden.
#9 Abacalibro, mooiste boekwinkel van Colombia
De leukste koffiestop in Cartagena zul je vinden bij Abacalibro, waar boeken en koffie met elkaar in een ruimte te vinden zijn. Het boekenwinkeltje met koffiebar vind je in het oude centrum en je zal er ongetwijfeld een keer langslopen. Loop dan even naar binnen om tussen de boeken te struinen en geniet binnen of op het kleine terrasje buiten van een heerlijke koffie of chai latte. De geweldige sfeer, heerlijke koffie én de koele airco binnen maken Abacalibro tot een aanrader!
#10 Het strand: Playa Blanca of de Rosario-eilanden
Hoewel Cartagena aan de Caribische kust ligt, moet je voor de echt mooie stranden buiten de stad zijn. Ten noordoosten van de wijk San Diego heeft Cartagena zelf het Marbella-strand, maar erg veel stelt dat niet voor. Als je een dagje naar het strand wilt, raden wij je aan om de stranden ten zuiden van Cartagena te bezoeken.
Een van de bekendste stranden vlakbij Cartagena is Playa Blanca op Isla Baru. De Baru-eilanden zijn een populaire en ook wel wat toeristische plek om vanaf Cartagena te bezoeken. Maar als je zo vroeg mogelijk komt, is het er nog niet te druk en een fijne plek om te luieren op het strand. In de stad vind je veel organisaties die dagexcursies naar dit populaire strand organiseren. Vanaf Cartagena ga je dan met een speedboat naar Playa Blanca, wat niet alleen praktisch en snel maar ook een heel leuke ervaring is.
Veel meer idyllisch en iconisch zijn de Rosario-eilanden. De paradijselijke eilandengroep bestaat uit 27 prachtige eilandjes, waarvan Isla Grande de grootste en bekendste is. Anders dan Isla Baru zijn de stranden van de Islas Del Rosario wel zo mooi als je van de Cariben verwacht en ook is het hier minder toeristisch. Het is de perfecte plek om niks te doen en te genieten van het strand en de zee. Maar je zit hier ook goed voor snorkelen, duiken, kajakken, fietsen en wandelen op een schitterende locatie. De Rosario Islands kan je met een dagtrip vanuit Cartagena bezoeken, maar je kan er ook een nachtje blijven om echt goed van het eilandleven te genieten. Een aanrader is dan het populaire Hotel IslaBela met prachtige A-vormige houten cabins aan het water.
Bewaar deze blog op Pinterest om later te herlezen:
