Stel je een stad voor waar zwart lavasteen en barokke pracht samenkomen – dat is Catania. Aan de ene kant ligt de imposante Etna, een actieve vulkaan die de skyline domineert en de stad al eeuwenlang vormgeeft. Aan de andere kant vind je een bruisend stadsleven met markten, barokke bouwwerken en smalle straatjes vol energie. Geuren van versgebakken arancini vermengen zich met die van de verse vis op La Pescheria, terwijl je wordt omringd door barokke gebouwen opgetrokken uit zwarte lavasteen gebouwen.
Catania biedt een rauwe mix van cultuur, gastronomie en unieke architectuur, allemaal doordrenkt van een Siciliaanse sfeer. In deze blog nemen we je mee langs de mooiste bezienswaardigheden van Catania: van barokke pleinen tot verborgen kloosters en alles daartussen. Laat je inspireren om deze Siciliaanse stad zelf te ontdekken!
Hoe kom je in Catania?
Vanuit Nederland kun je Catania rechtstreeks bereiken met vluchten vanaf Schiphol en soms ook vanaf Eindhoven. De meeste verbindingen zijn er van het voorjaar tot en met de herfst, maar zelfs in de wintermaanden kun je nog directe vluchten vinden. Je landt op Aeroporto di Catania-Fontanarossa (CTA), een van de belangrijkste luchthavens van Sicilië, en bent vanuit daar zo in het centrum.
Catania ligt aan de oostkust van Sicilië, genesteld tussen de Ionische Zee en de indrukwekkende Etna. Het heeft een strategische ligging, perfect om de rest van het eiland te verkennen. Je kunt omliggende plekken prima ontdekken met het openbaar vervoer. Bussen en treinen verbinden de stad met populaire bestemmingen zoals Taormina, Siracusa en Noto.
Maar eerlijk is eerlijk: met een huurauto haal je het meeste uit je reis. Een auto geeft je de vrijheid om plekken te verkennen die buiten de gebaande paden liggen, zoals kleine bergdorpjes en afgelegen stranden. Overweeg een rondrit vanuit Catania om Sicilië écht te ontdekken, al kun je met dagtripjes ook al veel moois zien.
Waar staat Catania om bekend?
Catania staat bekend om zijn dramatische ligging aan de voet van de Etna, de unieke architectuur van zwarte lavasteen, de bruisende vismarkt La Pescheria, en een keuken die barst van de smaak. Daarnaast heeft de stad een reputatie als cultuurstad, met een diepe band met muziek en literatuur.
Catania en de Etna zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. De actieve vulkaan domineert niet alleen het uitzicht, maar ook het leven in de stad. Uitbarstingen hebben in de loop der eeuwen delen van de stad verwoest en opnieuw vormgegeven. Tegelijkertijd heeft de vulkaan vruchtbare grond gebracht, waardoor de regio bloeit, zowel letterlijk als figuurlijk.
De architectuur van Catania is uniek en herkenbaar aan het gebruik van zwarte lavasteen. Na de verwoestende aardbeving van 1693 werd de stad herbouwd in Siciliaanse barokstijl, met materialen die letterlijk uit de Etna kwamen. Dit geeft Catania een stoere, bijna mystieke uitstraling die je nergens anders ziet.
De keuken van Catania is een feest voor de zintuigen en speelt een grote rol in de identiteit van de stad. Denk aan gerechten zoals Pasta alla Norma (met aubergine, tomaat en ricotta), verse vis van de markt en de iconische arancini. Zoetigheden zoals cannoli en granita met brioche zijn beroemd, en een must-try tijdens je bezoek.
Catania staat ook bekend om zijn cultuur. Het is de geboortestad van componist Vincenzo Bellini, naar wie het beroemde Teatro Massimo Bellini is vernoemd. Daarnaast heeft de stad een levendige literaire traditie. Tijdens ons bezoek waren we ook verbaast om de vele moderne kunsttentoonstellingen in de stad – van Van Gogh-lichtprojecties in een kerk tot een Frieda Kahlo-expositie.
Waar te verblijven in Catania
Waar je overnacht in Catania hangt helemaal af van wat je zoekt. Wil je midden in het bruisende stadsleven zitten? Of liever wakker worden met de zeebries op je balkon? Misschien wil je juist een rustige uitvalsbasis om de stad en omgeving te verkennen. Catania heeft het allemaal! Wij nemen je mee langs de beste plekken om te overnachten, inclusief wat tophotels die je reis extra bijzonder maken.
Het historische centrum van Catania is de ideale plek om midden in het bruisende stadsleven te zitten. Hier wandel je van sfeervolle pleinen en barokke pracht naar gezellige straatjes vol charme, allemaal op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden. ’s Ochtends word je wakker met het geroezemoes van La Pescheria, de iconische vismarkt, en sta je binnen no-time op Piazza del Duomo of Via Etnea.
Voor een luxe verblijf kies je bijvoorbeeld Palazzo Marletta Luxury House Hotel, een prachtig achttiende-eeuws paleis direct aan Piazza Duomo. Bastio Private Suites biedt exclusieve suites met natuurstenen details en een prachtig dakterras, ideaal voor een romantisch verblijf. Wil je iets kleurrijks en huiselijks? Jasper B&B verrast met vrolijke kamers vlak bij de vismarkt en de barokke hoogtepunten. Of ga voor Il Leone Blu met unieke themakamers en schitterende plafonds.
Als je de drukte van het stadscentrum wilt vermijden maar toch dichtbij wilt blijven, zijn er uitstekende opties net buiten het centrum. Deze accommodaties zijn perfect als je met een huurauto reist en zowel de stad als de omliggende regio wilt verkennen. Je geniet hier van rust, ruimte en een ontspannen sfeer, zonder dat je ver van alle actie bent.
Zo charmeert Liberty Hotel met zijn art-nouveaustijl en klassieke uitstraling. Dit is een ontzettend stijlvol, historisch hotel. San Max Hotel combineert eenvoud met comfort in een prachtige historische villa met buitenzwembad. Voor meer flexibiliteit biedt Residence La Palma praktische appartementen op 5 kilometer van Piazza Duomo. Deze B&B biedt een tropische tuin en gratis parkeergelegenheid, ideaal voor reizigers met een huurauto.
Ben je een strandliefhebber? Dan is overnachten langs de kust van Catania een uitstekende keuze. De brede zandstranden van La Playa zorgen voor een relaxte stranddag, terwijl San Giovanni Li Cuti, met zijn charmante zwarte lavazand en kleine vissersbootjes, een uniek Siciliaans sfeertje biedt.
Voor een vleugje luxe kun je terecht in het Romano Palace Luxury Hotel, dat elegante suites combineert met een ontspannen strandvibe aan La Playa. Extra handig is de gratis pendeldienst naar het centrum van Catania. Aan de rotsachtige kust ligt Four Points by Sheraton Catania Hotel, waar ruime kamers en een uitgebreid aanbod aan faciliteiten op je wachten. Van een gym en wellness met sauna tot een buitenzwembad en privétoegang tot het strand: alles is aanwezig.
Toeristische kaart van Catania
Wat te doen in Catania
#1 Piazza del Duomo
Het Piazza del Duomo is het kloppende hart van Catania, waar geschiedenis, barokke pracht en alledaags stadsleven samenkomen. Overal zie je imposante gebouwen. Het plein zoals we het nu kennen is een product van een enorme wederopbouw na de aardbeving van 1693. Alles werd opnieuw ontworpen in een weelderige Siciliaanse barokstijl, en dat zie je aan de gebouwen die het plein omringen.
Het Palazzo degli Elefanti, dat nu het stadhuis is, is een blikvanger. En dan is er natuurlijk de Cattedrale di Sant’Agata, een meesterwerk van religieuze architectuur. Het plein zelf is geplaveid met zwarte stenen in geometrische patronen, een eerbetoon aan de vulkaan die de stad letterlijk vormgaf: de Etna. Midden op het plein staat de beroemde Fontana dell’Elefante, een olifant van zwart lavasteen die je overal in de stad terugziet als symbool van Catania.
#2 Cattedrale di Sant’Agata
De Cattedrale di Sant’Agata is een eerbeton aan Sant’Agata, de patroonheilige van de stad. Volgens de legende werd Agata in het jaar 251 gemarteld vanwege haar christelijke geloof. Haar beenderen worden in deze kathedraal bewaard en jaarlijks vereerd tijdens de spectaculaire feesten van Sant’Agata. Dit driedaagse evenement in februari is een explosie van kaarsen, vuurwerk en ontroerende processies. Vergeet niet om even te blijven staan bij de enorme bronzen deuren; de reliëfs vertellen het verhaal van Agata’s leven en martelaarschap
De kathedraal zelf is een architectonisch hoogstandje. Het ontwerp komt van Giovanni Battista Vaccarini, de meester van de Siciliaanse barok. De gevel is een kunstwerk van kolommen, standbeelden en gedetailleerd houtsnijwerk, terwijl het interieur juist sober en sereen aandoet. Binnen vind je de crypte, een fascinerend doorkijkje in het verleden met overblijfselen van eerdere gebouwen. Ook ligt Vincenzo Bellini, de beroemde operacomponist, hier begraven.
#3 Fontana dell’Elefante
De Fontana dell’Elefante is misschien wel het meest eigenzinnige stadsicoon dat je ooit zult zien. Een olifant, uitgehouwen uit zwart lavasteen, met een Egyptische obelisk op zijn rug. Het is een creatie van Giovanni Battista Vaccarini uit de achttiende eeuw. Maar de olifant zelf is veel ouder en stamt uit de Romeinse tijd.
De fontein staat pal in het midden van Piazza del Duomo, waardoor het onmogelijk is om te missen. Als je er omheen loopt, zie je de fijne details van de obelisk, versierd met Egytische hiërogliefen.
De lokale bijnaam “u Liotru” komt van een legende over een magiër, Eliodoro, die de olifant zou hebben gebruikt om door de stad te reizen en zijn vijanden af te schrikken. De inwoners van Catania hebben een bijzondere band met dit stenen beest. Volgens een oude traditie beschermt de olifant de stad tegen de grillen van de Etna. Het icoon zie je overal in Catania terug.
#4 La Pescheria
La Pescheria is de bekende vismarkt van Catania, waar het leven elke ochtend al vroeg begint. Zodra je de vismarkt betreedt, word je ondergedompeld in een chaos van geluiden, geuren en kleuren. Hier geen stille kraampjes, maar luidruchtige verkopers die met elkaar wedijveren om aandacht. Ze prijzen hun vangst van de dag aan: glanzende sardines, enorme zwaardvissen en inktvissen die nog bewegen.
De markt ligt net achter het Piazza del Duomo en is dé plek waar de locals en restaurants hun ingrediënten halen voor het diner. Loop langs de rijen kraampjes en kijk hoe vissers behendig met grote messen de vangst schoonmaken. Je kunt zelfs proeven wat je ziet; een broodje gefrituurde vis is bijvoorbeeld erg populair. Vaak zijn er ook stalletjes met vlees, verse kazen en kleurrijke groentes.
Tip: in het wijkje achter de vismarkt, richting het kasteel, vind je veel leuke terrassen en barretjes. Veel straten zijn hier heel fotogeniek overdekt met een plafond aan paraplu’s voor fijne schaduw in de hete zomermaanden.
#5 Chiesa della Badia di Sant’Agata
De Chiesa della Badia di Sant’Agata is misschien niet zo groot als de kathedraal, maar heeft een charme die je niet kunt negeren. Deze kerk, ontworpen door Giovanni Battista Vaccarini, is een prachtig voorbeeld van Siciliaanse barok. Vanaf de buitenkant oogt het indrukwekkend, met sierlijke lijnen en een prachtige façade. Je vindt de kerk direct naast de kathedraal.
Voor een klein bedrag kun je de koepel van de kerk beklimmen. Het uitzicht over de stad is spectaculair. Je kijkt uit over de daken van Catania, ziet de Etna in de verte en bij helder weer zelfs de glinsterende zee.
De kerk zelf is verder opvallend rustig en sereen met veel wit marmer. Het interieur is minder uitbundig dan andere barokke kerken. Opmerkelijk vonden wij vooral de ronde vorm. De kerk zelf is gratis toegankelijk. Je betaalt alleen voor de koepel.
#6 Monastero dei Benedettini & Chiesa di San Nicolò l’Arena
Het Monastero dei Benedettini is een ontzettend fotogeniek klooster. Dit gigantische complex, dat tegenwoordig deel uitmaakt van de universiteit van Catania, is een mix van geschiedenis, architectuur en intriges. Ooit leefden hier benedictijner monniken in stilte en devotie, maar tegenwoordig gonst het er van de studenten.
Het klooster werd gebouwd in de zestiende eeuw en is na de aardbeving van 1693 herbouwd in barokstijl. Tijdens een rondleiding loop je door eindeloze gangen, ontdek je een oude keuken en kom je in mooie binnentuinen. De dubbele trap in de binnenplaats is een architectonisch hoogtepunt en perfect voor een foto.
Naast het klooster ligt de Chiesa di San Nicolò l’Arena, een imposante maar onafgewerkte kerk. Opmerkelijk vonden wij de façade die oogt alsof de kerk nooit is afgemaakt en inmiddels in verval is geraakt. Het contrast tussen deze ruwe façade en het verfijnde interieur maakt het extra bijzonder. Binnen vind je het grootste kerkorgel van Italië, een indrukwekkend bouwwerk op zich. En als je een beetje avontuurlijk bent, klim dan naar het dak van de kerk. Hier krijg je een panoramisch uitzicht over de stad en de Etna.
#7 Teatro Massimo Bellini
Het Teatro Massimo Bellini is een iconisch operahuis en een ode aan Vincenzo Bellini, Catania’s eigen operacomponist. Alles ademt luxe en grandeur. Zodra je voor het gebouw staat, word je al gegrepen door de prachtige barokke gevel. Maar wacht tot je binnenkomt. Hier zie je fluwelen stoelen, gouden ornamenten en een spectaculair beschilderd plafond waarop scènes uit Bellini’s beroemdste opera’s tot leven komen.
Zelfs als opera niet jouw ding is, moet je hier geweest zijn. De akoestiek is wereldberoemd en trekt topartiesten van over de hele wereld. Als je geen voorstelling wilt bijwonen, kun je een (Engelstalige) rondleiding boeken. Dit is een geweldige kans om backstage te gluren en het theater vanaf het podium te zien.
#8 Via Crociferi
Via Crociferi staat bekend als de mooiste straat van Catania vanwege alle barokke kerken. Zodra je hier loopt, lijkt het alsof je een filmset bent binnengewandeld, vol met barokke pracht. De straat is amper tweehonderd meter lang, maar zit propvol geschiedenis en charme. Het is bijna onmogelijk om niet stil te blijven staan bij de vele kerken die hier staan. Neem de San Benedetto-kerk, met een indrukwekkende trap en een kleurrijk interieur. Of de Chiesa di San Giuliano, met een elegante gevel die direct je blik vangt.
Een leuk detail: over de straat hangt een overdekte loopbrug die vroeger werd gebruikt door nonnen om ongestoord van het ene klooster naar het andere te gaan.
#9 Castello Ursino
Castello Ursino is het soort kasteel dat je als kind voor je zag in sprookjes, maar dan echt. Dit massieve bouwwerk van zwarte lavasteen werd in de dertiende eeuw gebouwd door keizer Frederik II. Het diende als verdediging tegen aanvallen van buitenaf en lag ooit direct aan zee. Door eeuwen van lavastromen is de zeegrens steeds verder opgeschoven en ligt het nu midden in de stad, alsof de Etna het kasteel stukje bij beetje opslokte.
Wat Castello Ursino zo bijzonder maakt, is dat het niet alleen een ruïne uit het verleden is. Het herbergt vandaag de dag het Civico Museum, een schatkist van kunst, archeologie en geschiedenis. Je vindt hier alles van oude Romeinse mozaïeken tot middeleeuwse wapens en zelfs schilderijen van Siciliaanse meesters. Mis ook vooral het uitzicht vanaf de kasteelmuren niet.
#10 Anfiteatro Romano & Teatro Antico
Stel je eens voor: tweeduizend jaar geleden zaten hier duizenden Romeinen te juichen bij gladiatorengevechten en theaterstukken. Midden in het moderne Catania liggen de overblijfselen van het indrukwekkende Anfiteatro Romano en het Teatro Antico, twee verschillende bezienswaardigheden waar de tijd stil lijkt te hebben gestaan.
Het Anfiteatro Romano uit de tweede eeuw was ooit een van de grootste van het Romeinse Rijk. Een groot deel ervan ligt nu onder de stad begraven. Maar de bogen en stenen tribunes maken het makkelijk om je voor te stellen hoe deze plek ooit bruiste van de actie. Het amfitheater is tegen betaling te bezoeken, maar vanaf het omliggende plein kun je er al veel van bewonderen.
Dan is er het Teatro Antico, een pareltje dat nog bijna helemaal intact is. De rijen stenen zitplaatsen, perfect symmetrisch, leiden je blik naar het podium waar ooit de Griekse tragedies en komedies werden opgevoerd. Toegang is tegen betaling.
#11 Andere Romeinse overblijfselen
Alsof een amfitheater en een groot theater niet genoeg zijn, herbergt Catania nog meer Romeinse verrassingen. De stad is als een openluchtmuseum, waar je op de meest onverwachte plekken een stukje van het oude Rome vindt. Neem bijvoorbeeld de Romeinse thermen. Onder de Cattedrale di Sant’Agata liggen de Terme Achilliane, een netwerk van eeuwenoude baden die nog steeds indrukwekkend zijn. Stel je de Romeinen voor, relaxend in het warme water terwijl ze roddelden over de laatste politiek in het keizerrijk.
Ook het Odeon, een kleiner theater naast het Teatro Antico, is een bezoekje waard. Hier werden intiemere optredens gehouden, zoals muziek en kleine toneelstukken. En dan is er nog het Romeinse aquaduct, een meesterwerk van technische slimheid dat de stad ooit voorzag van vers water.
Verspreid door de stad vind je nog veel meer van dit soort oude resten. Vaak staan er informatieborden bij om je wat meer over de achtergrond te vertellen. Het zijn misschien geen grote trekpleisters, maar deze plekken voegen een laag ontdekkingsplezier toe aan je bezoek aan Catania.
#12 Via Etnea
Via Etnea is de bruisende ruggengraat van Catania. Deze statige straat loopt in een rechte lijn vanaf Piazza del Duomo eindeloos door richting de noordelijke rand van de stad. Vooral het deel vanaf de Duomo is leuk om doorheen te wandelen. Of je nu zin hebt in shoppen, slenteren of een beetje mensen kijken – hier zit je goed. Aan beide kanten van de straat vind je stijlvolle boetieks, lokale winkeltjes en bakkerijen waar je een heerlijke arancino of een cannolo kunt scoren.
Wat deze straat echt uniek maakt, is het uitzicht. Als je richting het noorden loopt, torent de Etna als een machtige reus boven alles uit. Het voelt alsof je rechtstreeks naar de vulkaan wandelt. Onderweg kom je langs bezienswaardigheden zoals de Basilica della Collegiata, een pareltje van barokke architectuur, en de groene oase Villa Bellini.
’s Avonds wordt Via Etnea nóg levendiger. De straat is sfeervol verlicht, de terrassen zitten vol en straatmuzikanten zorgen voor een gezellige ambiance. Het is bijna onmogelijk om niet te stoppen voor een drankje of een ijsje.
#13 Orto Botanico
De Orto Botanico van Catania is een verborgen parel waar je even helemaal tot rust komt. Deze botanische tuin werd opgericht in de negentiende eeuw door de Universiteit van Catania.
Het is als een mini-jungle midden in de stad. Denk aan kronkelende paden, geurige bloemen en planten die je normaal alleen in verre exotische landen tegenkomt. Maar het mooiste? Alles staat hier op zwart lavazand, een subtiele verwijzing naar de vulkanische wortels van Sicilië.
De tuin is ingedeeld in twee delen: een Siciliaanse sectie vol inheemse planten zoals olijfbomen en citrusbomen, en een exotische hoek waar reusachtige cactussen en palmbomen de show stelen. Het voelt een beetje alsof je door een botanisch sprookje wandelt. Voor plantenliefhebbers is dit echt een feestje, maar ook als je gewoon wilt ontspannen, is het een heerlijke plek.
Toegang is gratis, en het is een leuke afwisseling na alle historische gebouwen en barokke kerken. Maak een wandeling, neem een boek mee of geniet gewoon van de groene rust. Vergeet niet je camera mee te nemen, want de mix van groene bladeren en zwart lavazand levert geweldige foto’s op.
#14 Palazzo Biscari
Stel je voor: weelderige balzalen, plafonds met sierlijke fresco’s en een vleugje pure decadentie. Dat is Palazzo Biscari, het meest extravagante paleis van Catania. Dit achttiende-eeuwse meesterwerk werd gebouwd door de adellijke Biscari-familie na de aardbeving van 1693, en het is sindsdien dé plek geweest waar macht, luxe en kunst samenkwamen. Het mooiste? Je kunt het paleis van binnen bewonderen tijdens een rondleiding.
De grote balzaal is een absoluut hoogtepunt. Hier hangen kristallen kroonluchters, staan spiegels waar je jezelf bijna koninklijk in voelt en staren de fresco’s op het plafond je aan. Elk detail is een kunstwerk op zich. Maar er is meer: een privékapel vol gouden details, sierlijke trappen en zelfs een geheime doorgang die werd gebruikt om bezoekers te verrassen.
De gids – vaak een lid van de familie zelf – vertelt je met passie over de rijke geschiedenis van het paleis. Wist je dat Mozart hier bijna kwam spelen? Of dat diplomaten en koningen hier ooit dineerden? Het is een plek die ademt van verhalen en geschiedenis. Vergeet niet vooraf te reserveren, want rondleidingen zijn beperkt.
Leukste dagtrips vanuit Catania
#15 Aci Trezza en Aci Castello
Als je denkt dat je alles hebt gezien in Catania, rij dan een kwartiertje de kust op en ontdek Aci Trezza en Aci Castello. Deze twee charmante dorpjes combineren mythes, geschiedenis en een ontspannen sfeer in één geweldige dagtrip. Aci Trezza is beroemd om de Faraglioni, enorme lavasteenformaties die dramatisch uit de zee oprijzen. Volgens de legende zijn deze rotsen door de cyclopen naar de Griekse held Odysseus gegooid. Of dat waar is, laten we in het midden, maar indrukwekkend zijn ze zeker. Een boottochtje brengt je nog dichterbij deze mysterieuze giganten.
Iets verderop ligt Aci Castello, waar het middeleeuwse kasteel letterlijk op een zwarte lavakliff balanceert. Dit Normandische bouwwerk uit de elfde eeuw vertelt verhalen van verdediging en zeeslagen. Binnen vind je een klein museum met interessante vondsten, en het uitzicht vanaf de top is prachtig. Je ziet de Faraglioni-rotsen, de kustlijn en het oneindige blauw van de zee.
#16 Etna-vulkaan
De Etna is niet alleen een vulkaan, maar het is een icoon van Sicilië die hier al eeuwen lang het landschap bepaalt. Slechts dertig kilometer van de Catania ligt Rifugio Sapienza, het startpunt voor vrijwel ieder Etna-avontuur. Hier kun je kiezen: wandel op deze hoogtes door de oude Silvestri-kraters en zwarte lavabelden of neem de kabelbaan omhoog naar 2.500 meter. Vanaf die hoogte kun je bovendien met een jeep en gids nog verder richting de actieve kraters op de top. Dit landschap is alsof je op de maan bent beland – zwart lavazand, stomende spleten en een onwezenlijke stilte.
De Etna leeft, en dat voel je. De vulkaan heeft al duizenden jaren invloed op de omgeving, van vruchtbare grond voor wijngaarden tot verwoestende uitbarstingen. In de Griekse mythologie was de Etna de werkplaats van Hephaistos, de god van vuur. Vandaag de dag biedt het uitzicht vanaf de vulkaan een spectaculair panorama. Bij helder weer zie je niet alleen de kust van Sicilië, maar soms zelfs de toppen van Malta.
We schreven een uitgebreide blog over hoe je de Etna-vulkaan beklimt, waaronder tips voor een bezoek met kinderen en wat je precies zelfstandig zonder gids kunt bezoeken.
#17 Gole dell’Alcantara
Voor een totaal andere kant van Sicilië, bezoek je de Gole dell’Alcantara. Op ongeveer veertig minuten rijden van Catania vind je deze spectaculaire lavakloven, uitgesleten door de ijskoude Alcantara-rivier. Hier voelt het alsof je een duister sprookje binnenwandelt: zwarte basaltwanden van wel twintig meter hoog omringen je, terwijl het ijskoude water tussen de wanden stroomt.
De kloof is duizenden jaren geleden ontstaan toen lava in contact kwam met water en direct afkoelde. Het resultaat? Fascinerende rotsformaties met symmetrische patronen die er bijna onnatuurlijk uitzien.
Hier kun je wandelen, zwemmen of gewoon genieten van het adembenemende landschap. Trek je waterschoenen aan en stap het rivierwater in. Het water is ontzettend koud, maar in de zomer kan dat juist lekker verfrissend zijn. Wij waren er in de winter en dan is dat eerlijk gezegd wel even doorbijten. Voor de avontuurlijke types zijn er in de zomer activiteiten zoals bodyrafting of canyoning. Liever iets rustigers? Bovenaan de kloof ligt een botanische tuin. Hier kun je een van de wandelpaden volgen langs de klifranden. Ook kun je met een busje door de tuin worden rondgereden.
Entreeprijzen variëren, afhankelijk van wat je wilt doen en het seizoen. Wij betaalden in het laagseizoen € 7 per persoon om (met een lift) uitsluitend naar de kloof te gaan. Overigens vonden wij de mate waarin dit natuurwonder wordt geëxploiteerd, wel flink wat afdoen aan de charme. Gelukkig waren we in de winter helemaal alleen en merkten we dus weinig van het toeristische karakter van deze attractie.
#18 Taormina
Taormina is de diva van Sicilië. Dit stadje, op slechts een uurtje rijden van Catania, heeft alles wat je maar kunt wensen: geschiedenis, charme, en uitzichten waar je u tegen zegt. Het stadje heeft een spectaculaire ligging hoog bovenop de rotsen.
Begin je dag in de bekendste bezienswaardigheid van Taormina: het Teatro Greco, een oud Grieks-Romeins theater dat letterlijk het beste uitzicht van Sicilië biedt. Denk aan een podium met de Etna op de achtergrond en de azuurblauwe Ionische Zee in de hoofdrol. Het theater is nog steeds in gebruik, dus als je geluk hebt, kun je een concert of voorstelling meepikken.
Daarna is het tijd om door de straatjes te slenteren. Corso Umberto, de hoofdstraat, is een mix van boetiekjes, ijssalons en restaurants. Stop bij Piazza IX Aprile, waar het uitzicht je letterlijk de adem beneemt. Een pistachegelato in je hand maakt het plaatje compleet. Onderweg kom je historische kerken tegen, waaronder de monumentale Duomo.
Vergeet niet naar Isola Bella te gaan, een idyllisch eilandje dat aan via een smalle zandstrook is verbonden met het vasteland. Met de kabelbaan ben je er zo vanuit de oude staat, en het kristalheldere water nodigt uit tot een duik. Taormina is zo mooi dat we je eigenlijk aanraden om hier langer te blijven dan een dagje – het is Sicilië op z’n allermooist.
#19 Ortigia in Siracusa
Ortigia is het soort plek dat meteen je hart steelt. Dit kleine eilandje, slechts een uur rijden van Catania, is het historische centrum van Siracusa en voelt als een sprookje. Zodra je voet zet op Piazza del Duomo, begrijp je waarom: barokke gevels, een kathedraal die deels gebouwd is op een oude Griekse tempel, en een historische sfeer die je het moderne leven even laat vergeten.
Verdwaal in de smalle straatjes en ontdek verborgen pleintjes en kleurrijke markten. Stop bij de Fonte Aretusa, een legendarische bron vol papyrusplanten. Stel je voor hoe de nimf Aretusa hier ooit zou zijn veranderd in water om te ontsnappen aan haar aanbidder. Het uitzicht over de haven is prachtig, vooral tijdens zonsondergang wanneer je in gouden kleuren over de boulevard slentert.
Ortigia zit vol met kleine schatten: van gezellige trattoria’s tot boetiekjes en ambachtswinkels. Hier proef je de echt Siciliaanse sfeer. Vergeet niet een bord pasta alle sarde te bestellen – de specialiteit van de regio. Een dag in Ortigia voelt als een mini-vakantie binnen je vakantie.
#20 Noto
Noto is een stad die letterlijk goud schittert in de zon. Op ongeveer een uur rijden van Catania beland je in het paradijs van de barok. Na de aardbeving van 1693 werd de stad volledig herbouwd, en het resultaat is verbluffend: een plek waar paleizen en kerken eruitzien alsof ze rechtstreeks uit een filmdecor komen.
Begin op Corso Vittorio Emanuele, de hoofdstraat vol barokke pracht. De kathedraal van San Nicolò, met zijn imposante trappen, is een hoogtepunt. De straat telt nog veel meer kerken, waarvan een aantal toegang bieden tot het dak voor een prachtig uitzicht. Loop verder naar Palazzo Ducezio en bewonder de perfecte symmetrie van de architectuur. Vooral de balkonnetjes van het palazzo vonden we bijzonder om te zien.
Bezoek je Noto in mei? Dan word je getrakteerd op de Infiorata, een bloemenfestival waarbij de straten worden versierd met gigantische mozaïeken van bloemen. De stad verandert in een kleurrijk kunstwerk.
