Het Zuid-Italiaanse Taormina is een charmante stadje, hoog op een klif met uitzicht op de Ionische Zee. Zodra je door een van de oude stadspoorten stapt, lijkt het alsof je een andere tijd binnenwandelt. Dit Siciliaanse stadje heeft alles in huis om je te betoveren: kronkelende steegjes, gezellige pleinen, prachtige stranden en uitzichten die je adem benemen.
Hier kun je een eeuwenoud theater bezoeken dat nog steeds in gebruik is, een verfrissende duik nemen in het kristalheldere water van een afgelegen baai, of gewoon genieten van een Siciliaanse specialiteit op een terras met als achtergronddecor de majestueuze Etna in de verte.
In deze blog nemen we je mee naar de mooiste plekken en bezienswaardigheden die Taormina te bieden heeft. Van historische hoogtepunten tot verborgen parels en praktische tips – alles wat je nodig hebt voor jouw bezoek vind je hier!
Waar staat Taormina om bekend?
Taormina is geen doorsnee Siciliaans stadje; het is een plek die al eeuwenlang mensen weet te betoveren. Van de spectaculaire ligging met uitzicht op de Etna tot het iconische Teatro Greco en de charmante straatjes, deze stad ademt geschiedenis, schoonheid en een vleugje glamour. Maar wat maakt Taormina nou écht beroemd?
Allereerst: de spectaculaire ligging van het stadje hoog bovenop de rotsen. Taormina lijkt bijna zwevend boven de Ionische Zee te hangen, met de imposante Etna altijd in zicht. Dit uitzicht is wereldberoemd en oogt alsof het rechtstreeks uit een schilderij komt. Of je nu op een panoramisch terras zit of een kronkelig, steil pad naar beneden bewandelt, dit decor laat je keer op keer stil worden.
En dan is er het Teatro Greco, misschien wel het meest iconische bouwwerk van de stad. Dit oude theater, waar geschiedenis en architectuur samenkomen, biedt niet alleen cultuur, maar ook een van de mooiste uitzichten die je ooit zult zien. Een concert bijwonen in dit theater? Dat hoort zeker thuis op je bucketlist voor Sicilië.
De sfeer in de historische straten van Taormina is minstens zo bijzonder. Denk aan smalle steegjes vol bloemen, gezellige pleinen en de altijd bruisende Corso Umberto I, waar je Italianen en toeristen samen ziet genieten. Hier beleef je Sicilië op zijn charmantst: met een granita in je hand en een straatmuzikant op de achtergrond.
Taormina heeft ook een glamoureuze reputatie. Dit is al sinds de negentiende eeuw een plek waar beroemdheden naartoe komen om te ontspannen en te genieten. In de negentiende eeuw kwamen schrijvers en kunstenaars zoals Oscar Wilde en D.H. Lawrence hier inspiratie opdoen. Lawrence schreef een deel van zijn beroemde roman Lady Chatterley’s Lover terwijl hij hier woonde. In de jaren vijftig en zestig ontdekte ook Hollywood het stadje, zoals Elizabeth Taylor en Richard Burton, beroemd om hun romance, maar ook Jacky Kennedy en Marlene Dietrich.
Overnachten in Taormina
Overnachten in Taormina betekent wakker worden met spectaculaire uitzichten en de charme van dit stadje binnen handbereik. Waar te verblijven hangt vooral af van wat je zoekt: een plek midden in het gezellige centrum, een rustige locatie met panoramische uitzichten of juist een hotel dicht bij het strand.
Het historische centrum is ideaal als je midden in de actie wilt zitten. Hier slaap je tussen de kronkelige straatjes, gezellige pleinen en sfeervolle terrasjes. Alles – van bezienswaardigheden tot restaurants – ligt op een steenworp afstand. Maar let op: het kan hier soms flink drukker zijn, vooral in het hoogseizoen. Voor wie dit niet erg vindt, zijn hotels als Hotel Villa Schuler een uitstekende keuze. Dit is het oudste hotel van Sicilië, gevestigd in een prachtig oud pand. Nog zo’n historische parel is Palazzo Vecchio Taormina. Voor een modern designhotel moet je zijn bij het ontzettend stijlvolle Taodomus Boutique Hotel.
Ben je meer een rustzoeker? Dan zijn de heuvels rondom Taormina iets voor jou. Hier slaap je in alle stilte, terwijl je vanuit je kamer of terras geniet van uitzichten op de Etna of de zee. Het voelt alsof je even helemaal weg bent van de wereld, maar toch ben je binnen een paar minuten in het centrum. Belmond Grand Hotel Timeo is een droom voor wie zichzelf wil verwennen: luxe kamers, een schitterend terras en een uitzicht dat bijna onwerkelijk is. Voor een gemoedelijke sfeer is Hotel Villa Angela een fijne keuze, met een panoramisch zwembad en een heerlijk rustige setting.
Strandliefhebbers kunnen hun hart ophalen in Mazzarò of Spisone, de kustgebieden van Taormina. Hier rol je bijna vanuit je hotel het zand op, en de kabelbaan brengt je in no-time naar het centrum. La Plage Resort is een van de populairste opties, direct aan het strand bij Isola Bella. Denk aan luxe bungalows, massages met zeezicht en privétoegang tot het strand. Nog zo’n luxe verblijf wacht je bij Villa Sant’Andrea, inclusief privéstrand en buitenzwembad. Voor wie iets eenvoudigers zoekt, is Hotel Baia Azzurra een perfecte keuze: betaalbaar, comfortabel en kamers met uitzicht op de blauwe baai.
Doen in Taormina: top 17 bezienswaardigheden
#1 Centro Storico
Het historische hart van Taormina is ontzettend charmant. Zodra je door een van de oude stadspoorten stapt – Porta Messina of Porta Catania – sta je in een levendig openluchtmuseum van smalle straatjes en charmante pleinen. Hier vind je alles wat een Siciliaans stadje bijzonder maakt: middeleeuwse gebouwen, mooie doorkijkjes en een ontspannen sfeer. De geschiedenis van het Centro Storico gaat terug tot de Griekse en Romeinse tijd, maar vooral de middeleeuwse en Normandische invloeden zie je overal terug.
De Corso Umberto I is de ruggengraat van het centrum. Toch wordt het pas echt leuk als je van deze hoofdstraat afwijkt en de steegjes induikt. Je komt kleine winkeltjes tegen die handgemaakte keramiek verkopen, verborgen kerkjes en gezellige terrasjes waar je even kunt bijkomen met een espresso. Het is autovrij, dus je kunt ongestoord rondslenteren. Of je nu op zoek bent naar een leuk souvenir of gewoon lekker wilt dwalen, de oude stad is de grote trekpleister van Taormina.
Tip: let vooral ook op de balkons. Daar zie je niet alleen potten vol bloemen, maar ook typisch Siciliaans keramiek. Vooral bijzonder vonden wij de zogenaamde ‘Testa di Moro’, bloempotten in de vorm van een hoofd. Vaak is dit een moor en dat is niet helemaal meer van deze tijd, lijkt ons.
#2 Teatro Greco
Als je ergens in Taormina een wow-moment wilt hebben, dan moet je het Teatro Greco bezoeken. Dit antieke theater uit de derde eeuw voor Christus is niet alleen een architectonisch meesterwerk, maar ook een plek met een uitzicht dat letterlijk adembenemend is. Terwijl je bovenaan de tribunes staat, kijk je uit over de blauwe Ionische Zee, de groene heuvels en de indrukwekkende Etna. Het is bijna surrealistisch hoe dit eeuwenoude bouwwerk zo perfect samengaat met de natuur eromheen. Dat hebben die Grieken maar al te goed gedaan.
Het theater zelf is voor een groot deel intact. Het geeft nog altijd een goed beeld van hoe hier ooit toneelstukken en gladiatorengevechten werden opgevoerd. Tegenwoordig worden er concerten, opera’s en filmvertoningen gehouden, vooral tijdens het Taormina Arte Festival.
Toegang is betaald. Ga vroeg in de ochtend of laat in de middag om de grootste drukte voor te zijn én de beste foto’s te pakken.
#3 Isola Bella
Isola Bella is precies wat de naam zegt: een prachtig eiland. Stel je een klein, groen juweel voor dat ligt in een helderblauwe zee, verbonden met het vasteland door een smalle strook zand. Dat is Isola Bella, een van de meest iconische plekken van Sicilië. Het eiland was ooit privébezit van Lady Florence Trevelyan, een Engelse aristocrate die het omtoverde tot een exotisch paradijs met bijzondere planten en bomen. Tegenwoordig is het een beschermd natuurreservaat.
Je kunt het eiland te voet bereiken. Omdat de Middellandse Zee bijna volledig is afgesloten van de oceaan en Sicilië dus nauwelijks getijden kent, is de zandstrook de hele dag bereikbaar. Het water rondom Isola Bella is kristalhelder en perfect om te snorkelen of te duiken. Neem een kijkje in de villa op het eiland, waar tentoonstellingen over de flora en fauna van de regio worden gehouden.
De kabelbaan van Taormina naar Mazzarò brengt je in enkele minuten van de oude stad naar het strand, vanwaar je gemakkelijk naar Isola Bella loopt. Zowel de kabelbaan als entree tot het eiland zijn betaald.
#4 Corso Umberto I
De Corso Umberto I is het bruisende middelpunt van Taormina. Deze autovrije straat is waar alles gebeurt: van shoppen tot lekker eten en van sightseeing tot mensen kijken. Het loopt helemaal van Porta Messina naar Porta Catania en is ongeveer een kilometer lang, maar reken erop dat je veel langer onderweg bent omdat je overal wilt stoppen.
Je vindt hier een mix van hippe modewinkels, ambachtelijke keramiekboetieks en gezellige cafés. Er zijn historische parels zoals de Torre dell’Orologio, maar ook gezellige terrassen waar je een aperitivo kunt drinken terwijl je geniet van het uitzicht op de bergen. ’s Avonds verandert de Corso, compleet met sfeerverlichting en straatmuzikanten. Stop zeker bij een gelateria voor een verse cannoli of een bol pistache-ijs – dat hoort er gewoon bij.
#5 Piazza IX Aprile en Belvedere di Via Pirandello
Piazza IX Aprile is zonder twijfel het mooiste plein van Taormina en misschien wel van heel Sicilië. Dit is de plek waar je wordt omringd door historische gebouwen en misschien wel het mooiste uitzichtpunt van Taormina treft.
Om je heen zie je de barokke Chiesa di San Giuseppe, de middeleeuwse Torre dell’Orologio en de zwart-wit betegeling van het plein. Tijdens de feestdagen in de winter zagen wij hier ook een gigantische kerstboom met ballen en verlichting op het midden van het plein staan. Maar het echte spektakel is natuurlijk pas te zien, wanneer je naar de balustrade loopt. Hier wacht je een prachtig uitzicht over de zee en de kustlijn van Sicilië. Vooral tijdens zonsondergang moet je hier zijn!
Net zo’n mooi uitzicht heb je vanaf de Belvedere di Via Pirandello, gelegen in een heel ander deel van Taormina. Dit uitzichtpunt vind je niet langs de Corse Umberto I, maar achter het Griekse theater. Vanaf hier loopt ook een steil wandelpad naar beneden naar het strand. Extra mooi is dat je vanaf dit viewpoint een spectaculair zicht hebt op Isola Bella en de smalle zandstrook die het verbindt met het strand van Taormina.
#6 Duomo di Taormina
De Duomo di Taormina is misschien niet de meest uitbundige kathedraal die je ooit zult zien, maar heeft zo zijn eigen ingetogen charme. Het is een sobere, robuuste kerk uit de dertiende eeuw die meer wegheeft van een kasteel dan van een religieus gebouw. Op de kerk zie je zelfs kantelen. Vooral de bijzonder rustieke muren van grof natuursteen, baksteen en cement zou je eerder verwachten bij een fort dan kathedraal. Het meest extravagant is nog wel de deur aan de zijkant met een sierlijst met druiventrossen en bladeren.
Het plein voor de kathedraal, Piazza Duomo, is minstens zo interessant. Hier staat een prachtige fontein met mythologische figuren die perfect past bij de middeleeuwse sfeer.
#7 Villa Comunale
De Villa Comunale is een prachtige openbare tuin aan de rand van de kliffen. De tuin werd in de negentiende eeuw ontworpen door Lady Florence Trevelyan, een Engelse aristocrate die een zwak had voor Sicilië en exotische planten. En dat zie je meteen. Terwijl je door de paden slentert, ontdek je een bonte mix van bloemen, bomen en palmen uit de hele wereld.
Wat deze tuin interessant maakt, zijn de vreemde bouwwerken die je hier en daar tegenkomt. Kleine paviljoens met mooie details staan verspreid over het terrein en voegen een vleugje romantiek toe. Maar het absolute hoogtepunt? Het uitzicht. Vanaf verschillende punten in de tuin heb je een spectaculair zicht op de Etna, de zee en het omliggende landschap. Vooral tijdens zonsondergang genoten wij van een spectaculair zicht op de Etna tegen een roodoranje lucht.
#8 De kabelbaan van Taormina
De kabelbaan van Taormina is een handige manier om van het centrum naar de kust te komen. In een paar minuten zweef je boven de heuvels van Taormina, met een fenomenaal uitzicht op de blauwe zee, de groene bergen en de stranden van Mazzarò en Isola Bella.
Het bovenste station ligt aan de Via Luigi Pirandello, vlak bij Porta Messina. Vanaf daar reis je naar het onderste station in Mazzarò, waar je direct op het strand staat. Het is de perfecte manier om de drukte van het centrum achter je te laten en jezelf onder te dompelen in het strandleven. De rit kost 6 euro voor een enkele reis of 10 euro voor een retour. Er zijn ook abonnementen te koop voor de duur van je verblijf in Taormina.
De kabelbaan rijdt elke vijftien minuten en is meestal open van ’s ochtends vroeg tot middernacht. Op de website kun je checken of de kabelbaan inderdaad geopend is. Zo was deze tijdens ons bezoek helaas gesloten voor onderhoud en dan staat je een flinke klim te wachten.
#9 De stranden van Taormina
De stranden van Taormina zijn het ultieme vakantieplaatje: helderblauw water, stranden omgeven door ruige kliffen en dat typische Siciliaanse gevoel van zon, zee en genieten. Het bekendste strand is Mazzarò Bay, direct bereikbaar via de kabelbaan vanuit het centrum. Hier rol je bijna het water in zodra je aankomt. Het strand is misschien niet groot, maar dat maakt het niet minder populair. Huur een ligbed, bestel een frisse limoncello en geniet van de zon.
Voor iets spectaculairders wandel je naar Isola Bella. Dit kleine eilandje is via een smalle zandstrook verbonden met het vasteland en voelt als een tropisch paradijs. Bij laag water kun je er zelfs heenlopen. Heb je een snorkel bij je? Duik in het glasheldere water en ontdek een kleurrijke onderwaterwereld vol vissen. Voor wie wat rust zoekt, zijn er afgelegen baaien zoals Spisone of Mazzeo. Daar vind je minder drukte, maar wel dat heerlijke Siciliaanse vakantiegevoel.
#10 Porta Catania en Porta Messina
Porta Catania en Porta Messina zijn de toegangspoorten naar de oude stad. Ze markeren het begin van de Corso Umberto I, de hoofdstraat vol winkels, cafés en historische charme. De Porta Messina stamt uit de veertiende eeuw en werd gebouwd door de Aragonezen. Geen overdadige versieringen, maar een stevige, functionele poort.
Aan de andere kant van de stad vind je Porta Catania, het broertje van Porta Messina. Deze poort is net zo oud en heeft een mooi wapenschild boven de ingang, samen met een inscriptie ter ere van Frederik II van Aragón.
#11 Chiesa Madonna della Rocca
Als je zin hebt in een avontuur én een prachtig uitzicht, dan is een bezoek aan de Chiesa Madonna della Rocca een must. Dit kerkje, hoog boven Taormina, lijkt bijna tegen de rotsen geplakt te zijn. Het interieur is eenvoudig, maar daar draait een bezoek eigenlijk ook niet om.
De steile wandeling naar boven is een kleine uitdaging, maar absoluut de moeite waard. Het pad slingert omhoog met onderweg steeds mooiere uitzichten. Eenmaal boven sta je oog in oog met de Etna, de zee en het stadje beneden je. Het kerkje werd in de zeventiende eeuw gebouwd op een plek waar volgens een legende een herder een visioen van Maria kreeg. Of het verhaal waar is, doet er eigenlijk niet toe – de rust, de klim en de prachtige omgeving maken dit een plek om niet te missen.
#12 Castello di Taormina
Zin om even terug te gaan naar de tijd van ridders en kastelen? Dan moet je naar het Castello di Taormina, ook wel bekend als het Castello Saraceno. Dit kasteel ligt net nog wat hoger dan de Chiessa Madonna della Rocca en is vanaf veel plekken beneden in de oude stad prachtig te zien.
Het kasteel werd gebouwd door de Arabieren in de negende eeuw. Het ligt op de top van Monte Tauro en biedt een uitzicht dat letterlijk duizelingwekkend is. Je kijkt uit over Taormina, de Ionische Zee en de indrukwekkende Etna.
De klim naar het kasteel is pittig, maar je krijgt er veel voor terug. Vanaf de Chiesa Madonna della Rocca slingert een smal pad nog verder naar boven. Onderweg kun je pauzeren om het landschap in je op te nemen. Het kasteel zelf is een ruïne, maar de dikke muren en torens geven je een goed beeld van hoe imposant het ooit was.
#13 Naumachie
De Naumachie is een verborgen parel in Taormina, verstopt in hartje centrum. Dit gigantische Romeinse bouwwerk uit de eerste eeuw na Christus is geen arena of theater, maar een mysterieuze muur van meer dan honderd meter lang. De achttien nissen die erin zijn verwerkt, zijn prachtig, maar waren puur functioneel. Dit was waarschijnlijk ooit een waterreservoir dat deel uitmaakte van een geavanceerd systeem om de stad van water te voorzien.
Je vindt de Naumachie verscholen in een zijstraat van de Corso Umberto I. Het is geen plek waar je uren rondloopt, maar het is absoluut de moeite waard om even doorheen te lopen. Aan de andere kant loop je dit verborgen straatje weer uit en zo kwam ik onverwacht terecht bij de Via degli Artisti.
Tip: als Romeinse bouwwerken je interesseren, moet je ook zeker even bij de Romeinse thermen kijken. Deze vindt je in de buurt van de Porta Messina.
#14 Via degli Artisti
De Via degli Artisti is een verborgen parel in Taormina en een feest voor iedereen die van kunst en kleur houdt. Deze fotogenieke straat is alsof je door een levend schilderij wandelt, met bonte decoraties en een vleugje Siciliaanse eigenzinnigheid. Het hoogtepunt? Het huis-atelier van kunstenaar Tino Giammora, waarvan de gevel barst van de kleurrijke, naïeve kunstwerken die geïnspireerd zijn op de Siciliaanse volkskunst. Alleen al voor de vrolijke details op zijn gevel moet je hier even stoppen – camera in de aanslag!
Wil je naar binnen stappen? Dan vind je unieke kunstwerken en souvenirs die rechtstreeks uit zijn creatieve brein komen. Of blijf lekker buiten staan, geniet van de sfeer en maak foto’s van dit mini-museum in de open lucht.
Tip: als je van gekke straatjes houdt, ga dan ook naar de Vicolo Stretto. Dit middeleeuwse straatje is zo smal dat je je adem bijna moet inhouden om erdoorheen te komen. Het is een populaire fotospot.
#15 Castelmola
Als Taormina je al betovert heeft, dan is Castelmola de kers op de taart. Dit kleine middeleeuwse dorp ligt boven Taormina en biedt een uitzicht dat je nergens anders vindt. Denk aan de Ionische Zee, de vulkaan Etna en het schilderachtige Taormina dat onder je ligt uitgespreid. Het voelt een beetje alsof je aan de top van de wereld staat.
Castelmola zelf is klein, maar vol charme. Smalle straatjes, geplaveide steegjes en knusse pleintjes geven het een bijna sprookjesachtige sfeer. De bekendste stop? Bar Turrisi, een café met een nogal ondeugend thema. Je moet het zelf zien om te begrijpen waarom iedereen erover praat. Probeer ook zeker een glas lokale amandelwijn, een specialiteit waar Castelmola beroemd om is.
#16 Gole dell’Alcantara
De Gole dell’Alcantara zijn een fenomenaal natuurwonder, op korte afstand van Taormina. Deze kloven zijn gevormd door eeuwenoude lavastromen die in contact kwamen met het ijskoude water van de rivier Alcantara. Het resultaat? Dramatische basaltwanden die soms wel vijftig meter hoog zijn, met grillige vormen die eruitzien alsof een kunstenaar ze heeft uitgehouwen.
Hier kun je wandelen, zwemmen of gewoon genieten van het adembenemende landschap. Trek je waterschoenen aan en stap het rivierwater in. Het water is ontzettend koud, maar in de zomer kan dat juist lekker verfrissend zijn. Wij waren er in de winter en dan is dat eerlijk gezegd wel even doorbijten. Voor de avontuurlijke types zijn er in de zomer activiteiten zoals bodyrafting of canyoning. Liever iets rustigers? Bovenaan de kloof ligt een botanische tuin. Hier kun je een van de wandelpaden volgen langs de klifranden. Ook kun je met een busje door de tuin worden rondgereden.
De Gole dell’Alcantara zijn gemakkelijk te bereiken met de auto of een georganiseerde tour vanuit Taormina. Entreeprijzen variëren, afhankelijk van wat je wilt doen en het seizoen. Wij betaalden in het laagseizoen € 7 per persoon om (met een lift) uitsluitend naar de kloof te gaan. Overigens vonden wij de mate waarin dit natuurwonder wordt geëxploiteerd, wel flink wat afdoen aan de charme. Gelukkig waren we in de winter helemaal alleen en merkten we dus weinig van het toeristische karakter van deze attractie.
#17 De Etna-vulkaan
De Etna is niet zomaar een vulkaan, het is een icoon van Sicilië en een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen van Europa. En het meest indrukwekkende? Deze vulkaan leeft nog.
Terwijl wij de vulkaan bezochten, zagen wij twee dagen lang constant rookpluimen uit de toppen komen. De Etna laat dan ook regelmatig van zich horen, met tientallen kleine erupties per jaar en soms een spectaculaire uitbarsting. In augustus 2024 spuwde hij nog lava en as de lucht in, wat zorgde voor gesloten luchthavens en een spectaculair schouwspel aan de nachtelijke hemel. Momenteel heeft de vulkaan vijf actieve kraters, waaronder de Noordoostkrater en de Nieuwe Zuidoostkrater. De hoogte van 3.357 meter is dan ook geen vast gegeven, want die verandert nog regelmatig bij activiteit.
Je kunt de vulkaan op allerlei manieren verkennen. De vulkaan kent een ruige noordzijde, waar je toffe jeeptours kunt boeken of indrukwekkende hikes kunt maken. De meeste bezoekers gaan echter naar Rifugio Sapienza aan de zuidzijde. Hier kun je vanaf de parkeerplaats al kleine wandelingen langs indrukwekkende, oude kraters maken. Ook is dit het startpunt van de kabelbaan en vervolgens de 4×4-tour naar de hogere kraters.
Het is goed om te weten dat je alleen naar de kraters aan de top kunt met een gids. Boven de 2800 meter mag je niet zelfstandig komen. Omdat de vulkaan nog altijd actief is, kunnen alleen gidsen daar je veiligheid hier garanderen. Een retourticket voor de kabelbaan kost € 50 en een ticket voor kabelbaan en 4×4 € 78.
Taormina als filmlocatie voor White Lotus
De link tussen Taormina en The White Lotus? Het tweede seizoen van deze razend populaire HBO-serie speelt zich grotendeels af in en rond dit prachtige Siciliaanse stadje.
Zelfs als je de serie niet kent, is het leuk om te weten dat het fictieve White Lotus-resort eigenlijk het San Domenico Palace is, een luxehotel dat ooit een klooster was. Met zijn infinity pool, schitterende tuinen en uitzicht op de Etna, straalt het precies die sfeer van exclusiviteit uit die je in de serie voelt.
Naast het San Domenico Palace komen ook andere iconische plekken voorbij, zoals het Teatro Greco en de adembenemende kust van Taormina. Voor fans is het erg leuk om door de straten te lopen waar de personages letterlijk rondwandelden.
