Otranto is een ontzettend knus stadje aan de Adriatische kust van Puglia en trekt bezoekers met haar oude stad, stranden en natuur. Het sfeervolle centrum met geplaveide straatjes en witte huizen nodigt uit om heerlijk rond te dwalen. Overal vind je kleine winkels, gezellige terrassen en fotogenieke pleintjes.
De stad staat bekend om haar imposante stadsmuren, het middeleeuwse kasteel en de indrukwekkende kathedraal met een gigantische mozaïekvloer. Maar naast die historische bezienswaardigheden biedt Otranto idyllische stranden, zoals de Baia dei Turchi en de Spiaggia Alimini. Daardoor is dit een ontzettend populaire strandbestemming in de zomermaanden onder Italianen zelf.
Otranto biedt daarmee de ideale vakantiebestemming in Zuid-Italië voor wie zoekt naar een combinatie van ontspannen stranddagen en fijn cultuur opsnuiven in Otranto zelf of de rest van Puglia. Lees in deze blog over de leukste dingen om te doen in Otrante en laat je inspireren voor je volgende vakantie!
Toeristische kaart van Otranto
Top 12 dingen om te doen in Otranto
#1 Oude Stad
Het historische centrum van Otranto is een wirwar van smalle steegjes, witgekalkte huizen en sfeervolle pleinen. Dit deel van de stad ademt geschiedenis. Overal waar je loopt, voel je de middeleeuwse sfeer, versterkt door de imposante stadsmuren die Otranto eeuwenlang beschermden tegen aanvallen van buitenaf. Deze muren uit de twaalfde eeuw omsluiten het oude hart van de stad. De poorten en bastions zijn nog grotendeels intact en vormen een imposante toegang tot Otranto.
Binnen de muren ontdek je charmante straatjes vol boetiekjes, ambachtelijke winkels en gezellige cafés. De mix van Byzantijnse, Normandische en Spaanse invloeden is hier goed zichtbaar in de architectuur en details. Tijdens een wandeling kom je oude waterputten, stenen trappen, doorkijkjes en overdekte doorgangen tegen die de middeleeuwse indeling van de stad laten zien. De oude stad is compact en overzichtelijk, maar nodigt uit om lang rond te dwalen en steeds weer nieuwe hoekjes te ontdekken.
#2 Kathedraal van Otranto
De Kathedraal van Otranto is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad en een hoogtepunt in de regio Puglia. Het gebouw werd ingewijd in 1088 en combineert romaanse, Byzantijnse en vroegchristelijke elementen. Van buiten oogt de kathedraal sober, maar binnen wacht een spectaculaire verrassing: een gigantisch mozaïek dat de hele vloer bedekt. Dit kunstwerk werd tussen 1163 en 1165 gemaakt door de monnik Pantaleone.
Onvoorstelbaar hoe hij in twee jaar tijd dit kunstwerk maakte! Het is een van de grootste middeleeuwse mozaïeken in Europa. Het mozaïek stelt een levensboom voor die van de entree tot aan het altaar loopt, omringd door scènes uit de Bijbel, mythologische verhalen en middeleeuwse legenden. Je ziet onder andere Adam en Eva, de Ark van Noach en Alexander de Grote. Ook de maanden van het jaar en tekens van de dierenriem zijn afgebeeld. Het kunstwerk is symbolisch en bevat verwijzingen naar goed en kwaad, hemel en hel, en het eeuwige leven.
Een ander indrukwekkend onderdeel van de kathedraal vonden wij de Kapel van de Martelaren. Hier worden de beenderen bewaard van 800 inwoners die in 1480 door de Ottomanen werden onthoofd omdat ze weigerden zich tot de islam te bekeren. Hun schedels en botten zijn tentoongesteld in glazen kasten, wat een ietwat luguber eerbetoon vormt aan hun geloof en moed.
Onder de kathedraal bevindt zich een crypte uit de elfde eeuw. Deze kun je ook bezoeken. Bijzonder mooi vonden wij de restanten van middeleeuwse fresco’s en hoe je daar loopt door een woud van 42 zuilen. De koepels en gewelven doen denken aan Byzantijnse architectuur en geven deze ruimte een mystieke sfeer.
#3 Castello Aragonese
Het Castello Aragonese is een imposant kasteel dat in de vijftiende eeuw werd gebouwd door de Aragonezen ter verdediging van de stad. Het fort werd opgetrokken bovenop oudere verdedigingswerken die zelfs teruggaan tot de tijd van de Byzantijnen en Normandiërs. Met zijn dikke muren, drie ronde torens en het stervormige bastion Punta di Diamante ziet het kasteel er nog steeds imposant uit.
Het kasteel was van strategisch belang vanwege de ligging aan zee en werd in 1480 zwaar belegerd door de Ottomanen tijdens de Slag om Otranto. Na deze aanval werd het versterkt met extra muren en torens. Tegenwoordig is het fort toegankelijk voor bezoekers en biedt het een kijkje in de militaire architectuur van de late middeleeuwen.
Binnen vind je tentoonstellingen en kunstgalerijen, en vanaf de verdedigingsmuren heb je een panoramisch uitzicht over de stad en de Adriatische Zee. Tijdens ons bezoek in december was er op de binnenplaats een kleine kerstmarkt, wat een leuk extraatje was. Opvallend vonden wij ook de oude kapel, die verstopt is in het zicht. Je vindt deze namelijk precies naast de entree, want hier is nu de lokale tourist office gevestigd.
#4 Chiesa di San Pietro
De Chiesa di San Pietro is een van de oudste kerken in Otranto en een belangrijk voorbeeld van Byzantijnse kunst in Zuid-Italië. De kerk werd gebouwd rond de tiende eeuw en diende oorspronkelijk als kathedraal, voordat de huidige kathedraal werd voltooid. Hoewel het exterieur eenvoudig is, schuilt binnen een artistieke schat: restanten van kleurrijke fresco’s die Bijbelse verhalen uitbeelden.
De fresco’s dateren uit de elfde en twaalfde eeuw en tonen onder andere het Laatste Avondmaal en Christus. De stijl is typisch Byzantijns, met levendige kleuren en religieuze symboliek. De kleine, centrale koepel zorgt voor zacht licht dat de schilderingen mooi belicht.
De kerk ligt verscholen in een rustig deel van de oude stad en is een verborgen juweeltje voor liefhebbers van kunst en geschiedenis.
#5 Torre Matta
De Torre Matta is een van de opvallendste wachttorens van Otranto en onderdeel van het oude verdedigingssysteem dat de stad moest beschermen tegen aanvallen vanaf zee. De toren uit de vijftiende eeuw werd later aangepast en versterkt tijdens de heerschappij van de Aragonezen.
Oorspronkelijk diende de toren als uitkijkpost om vijandelijke schepen vroegtijdig te signaleren. Vandaag de dag biedt de toren een heel mooi uitzicht over de haven en de uitgestrekte Adriatische Zee. De toren is recent gerestaureerd en toegankelijk voor bezoekers. Wij vonden het een leuke verrassing hoe je hier niet alleen via een stenen trap bij de toren zelf, maar ook via Ponte dell’Immacolata, een houten brug, en een andere trap kon komen. Dat past perfect bij de doolhofkarakter van de oude stad zelf.
Vanaf het dak van de toren kijk je uit over het historische centrum en de kustlijn. Je hebt vanaf hier ook mooi zicht op de moderne haven, waar veel plezierjachten liggen.
#6 Oude Stadsmuren
De oude stadsmuren van Otranto vormen een imposant bouwwerk dat het historische centrum volledig omsluit. Ze werden oorspronkelijk gebouwd in de middeleeuwen en later versterkt door de Aragonezen in de vijftiende eeuw. De muren speelden een cruciale rol in de verdediging van de stad, vooral tijdens de beruchte Ottomaanse aanval in 1480. Tijdens deze invasie vielen de muren ten prooi aan bombardementen, maar na de herovering van de stad werden ze herbouwd en uitgebreid.
De muren zijn indrukwekkend vanwege hun dikte, strategisch geplaatste torens en uitkijkposten. Langs de route vind je de Porta Alfonsina, een toegangspoort die werd vernoemd naar Alfonso II van Napels, die de stad hielp herstellen na de Ottomaanse belegering. Wij liepen zelf de oude stad binnen via de monumentale Porta Terra, die we ook erg mooi vinden. Bij die toegangspoort is overigens ook een parkje met een leuke speeltuin, ideaal voor gezinnen.
Vandaag de dag vormen de muren niet alleen een historische bezienswaardigheid, maar ook een populaire wandelroute. Je kunt afdalen tot de oude gracht rondom de verdedigingswerken en langs de muren een rondje om de stad wandelen.
#7 Lungomare van Otranto
De de boulevard van Otranto, of lungomare in het Italiaans, is een van de meest geliefde plekken in de stad. De promenade loopt buiten de oude stad langs de kustlijn en biedt een prachtig uitzicht op de azuurblauwe zee en de oude stadsmuren.
Het bekendste deel ervan heet Lungomare degli Eroi. De naam van de boulevard, letterlijk vertaald als “Boulevard van de Helden”, is een eerbetoon aan de inwoners die in 1480 werden gedood tijdens de Ottomaanse belegering. Het deel van de boulevard richting het kasteel heet de Lungomare dei Bastioni en ligt in het verlengde daarvan. De andere kant op loopt de boulevard langs het stadsstrand in de baai van Ostuni. Vanaf hier hadden wij mooi uitzicht op surfers die de golven in de baai trotseren.
#8 Ruïnes van de voormalige Chiesa dell’Immacolata
De ruïnes van de voormalige Kerk van de Onbevlekte Ontvangenis, of Chiesa dell’Immacolata, liggen direct naast de Torre Matta. Het is nu een van de toegangspoorten tot de oude stad. Vanaf buiten de stad klim je via een moderne, houten trap naar de hoger gelegen oude stad en kom je meteen in de wirwar van oude straatjes terecht. Werp ook een blik omhoog en je ziet een moderne, houten brug. Deze is naar de kerk de Ponte dell’Immacolata genoemd en brengt bezoekers over de kerkruïnes naar de top van de Torre Matta.
Over de oude kerk zelf heb ik weinig informatie kunnen vinden. Waarschijnlijk dateert de kerk uit de late middeleeuwen en werd deze verwoest tijdens de Ottomaanse belegering van 1480, toen veel van de religieuze gebouwen in de stad schade opliepen of volledig werden vernietigd. Wat overblijft van de kerk zijn delen van de muren en fundamenten, die nu gedeeltelijk overwoekerd zijn door planten. Nissen, de contouren van bogen en oude ramen laten zien dat hier vroeger een kerk stond.
#9 De mooiste stranden bij Otranto
De stranden rond Otranto behoren tot de mooiste van Puglia en trekken jaarlijks duizenden bezoekers. Vooral onder Italianen is dit een populaire zonbestemming. Ten noorden van het stadje ligt Baia dei Turchi, een schilderachtige baai met fijn wit zand en kristalhelder water. De naam verwijst naar de plek waar de Ottomaanse troepen in 1480 aan land kwamen voordat ze de stad aanvielen. Tegenwoordig is het een paradijs voor zwemmers en zonaanbidders. Het strand wordt omringd door pijnbomen.
Iets verder naar het noorden liggen de Spiaggia Alimini en de Laghi Alimini, een uitgestrekt gebied met brede zandstranden en ondiep water, ideaal voor gezinnen. De meren achter het strand vormen een beschermd natuurgebied, waar je kunt wandelen en vogels spotten. De stranden zijn goed bereikbaar en bieden faciliteiten zoals ligbedden, parasols en strandbars.
Voor wie op zoek is naar een rustigere plek, is Porto Badisco een aanrader. Deze kleine inham ligt ten zuiden van Otranto en is populair bij snorkelaars dankzij het heldere water en de rotsachtige kustlijn. Volgens de Griekse legende was dit de plek waar de held Aeneas aan land kwam na zijn ontsnapping uit Troje, wat de baai een mythische betekenis geeft.
Langs de kust van Otranto vind je talloze kleine baaien en verborgen strandjes, perfect voor wie even wil ontsnappen aan de drukte. Sommige van deze stranden zijn alleen te voet of per boot bereikbaar, wat het extra idyllisch maakt.
#10 Cava di Bauxite
De meest surrealistische bezienswaardigheid van Otranto is deze prachtige locatie net buiten de stad. Op een steenworp afstand van het oude centrum bezochten we de Cava di Bauxite, een voormalige bauxietmijn die inmiddels bekend staat als een van de meest fotogenieke plekken in de regio. De mijn was tot 1976 in gebruik voor de winning van bauxiet, een erts dat werd gebruikt voor de productie van aluminium. Na de sluiting werd het gebied verlaten, maar de natuur nam langzaam de overhand. Regenwater vulde de groeve en vormde een meer met een opvallende blauwgroene kleur, terwijl het roodoranje gesteente rondom een spectaculair contrast creëerde.
De combinatie van het roestkleurige landschap, het groene water en de begroeiing langs de oevers maakt deze plek bijna buitenaards. Bezoekers kunnen het terrein vrij betreden, maar stevige schoenen zijn aan te raden vanwege het soms glibberige pad. Er zijn geen voorzieningen zoals cafés of toiletten, maar wel een parkeerplaats vlakbij. Vanaf daar loop je in nog geen vijf minuten naar de rand van de groeve.
#11 Ipogeo di Torre Pinta
Net buiten Otranto ligt de Ipogeo di Torre Pinta, een mysterieus ondergronds complex. De oorsprong van deze site is onzeker, maar de uitgehakte ruimtes en gangen suggereren dat het mogelijk al in de prehistorie werd gebruikt als cultusplaats of begraafplaats. Sommige experts denken dat het later dienst deed als vroegchristelijke catacombe, terwijl anderen geloven dat het een opslagplaats of toevluchtsoord was tijdens aanvallen.
Boven het hypogeum staat de Torre Pinta, een wachttoren die vermoedelijk uit de zestiende eeuw stamt en deel uitmaakte van het verdedigingssysteem van Otranto. Binnen in het hypogeum zijn smalle gangen, koepelvormige kamers en kleine nissen te zien.
Uit de reviews op Google Maps begrepen wij dat de Ipogeo afgesloten is door een hek, maar dat je bij de B&B om de hoek tegen betaling van een fooi de sleutel kunt halen. Helaas was dit tijdens ons bezoek de feestdagen in december niet mogelijk. Maar de foto’s op Google Maps vonden we veel belovend!
#12 Traditionele masseria
In het landschap rondom Otranto liggen veel masseria’s, versterkte boerderijen die al sinds de zestiende eeuw een belangrijk onderdeel vormen van het plattelandsleven in Puglia. Oorspronkelijk waren deze gebouwen zowel woonhuizen als boerderijen, waar landbouwproducten werden opgeslagen en verwerkt. De dikke stenen muren en gesloten binnenplaatsen dienden niet alleen als bescherming tegen plunderaars, maar ook tegen de brandende zon.
Veel van deze historische landgoederen zijn inmiddels omgebouwd tot charmante accommodaties en agriturismo’s. Hier kun je overnachten in kamers die moderne luxe combineren met authentieke details zoals gewelfde plafonds en terracotta vloeren. Veel masseria’s bieden activiteiten aan zoals kookworkshops, wijnproeverijen en rondleidingen door olijfgaarden en wijngaarden. Het is een geweldige manier om de culinaire tradities van Puglia te ontdekken en te proeven.
Naast overnachten zijn sommige masseria’s toegankelijk voor dagbezoeken. Je kunt er lokale producten kopen zoals olijfolie, kaas en wijn, of genieten van een lunch bereid met ingrediënten van eigen land. Voor reizigers die op zoek zijn naar rust en authenticiteit buiten de vele stadjes van Puglia is een bezoek aan een masseria een absolute aanrader.
