Marrakech is een stad die al je zintuigen op scherp zet. Zodra je de Medina binnenloopt, word je omringd door kleurrijke souks, kruidige geuren en het geroep van handelaren die hun waren aanprijzen. Maar Marrakech is meer dan chaos en drukte. Achter de oude stadsmuren vind je verborgen riads, sprookjesachtige tuinen en eeuwenoude paleizen die je meenemen naar vervlogen tijden.
Van de indrukwekkende Koutoubia Moskee tot de blauwe Jardin Majorelle en de eeuwenoude Saadian Tombs—Marrakech barst van de bezienswaardigheden. En als je toe bent aan rust, liggen het Atlasgebergte en de woestijn om de hoek. Of je nu komt voor de geschiedenis, de markten of gewoon om te verdwalen in de steegjes, Marrakech is een stad die je zal betoveren.
Lees in deze blog over de 20 mooiste bezienswaardigheden in Marrakech. Ontdek alles wat je niet mag missen, van sprookjesachtige architectuur tot verborgen tuinen.
Waarom Marrakech een bezoek waard is
Marrakech biedt op slechts enkele uren vliegen van Nederland een totaal andere wereld vol historische wonderen, rijke cultuur en sprookjesachtige architectuur. Marrakech is een stad die je meteen overdondert. Zodra je de oude stad binnenstapt, lijkt het alsof je een andere wereld betreedt. Kleuren, geuren en geluiden komen van alle kanten op je af. Marrakech hoort op iedere bucketlist thuis en is een bestemming die je makkelijk kan bezoeken op een citytrip vanuit Nederland.
De medina is een adembenemend labyrinth van eindeloze souks. Het vormt een chaotische wirwar van straatjes waar je eeuwenoude ambachten en levendige markten vindt. De geur van specerijen en het geluid van kooplieden vullen de lucht. De stad staat bol van indrukwekkende architectuur, van de majestueuze Koutoubia-moskee tot het weelderige Bahia Paleis. Overnachten in een van de vele betoverende riads biedt een unieke kans om de authentieke Marokkaanse gastvrijheid te ervaren. Elk van deze traditionele stadspaleizen is een oase van rust, vaak met prachtige binnenplaatsen en gedetailleerde decoraties. Marrakech biedt ook een culinaire ontdekkingsreis met traditionele Marokkaanse gerechten, van tagines tot couscous, geserveerd in sfeervolle restaurants.
Ook de geografische ligging van de stad maakt het een ideale uitvalsbasis voor dagtrips buiten Marrakech. Het Atlasgebergte en de Agafay Woestijn liggen binnen handbereik en bieden avontuurlijke dagexcursies, van trektochten tot kamelensafari’s. Vanaf Marrakech liggen de mooiste plekken in Marokko binnen handbereik.
Overnachten in Marrakech
Overnachten in Marrakech is een ervaring op zich. De stad zit vol sfeervolle accommodaties, van traditionele riads in de Medina tot luxe resorts net buiten het centrum. Waar je het beste slaapt, hangt vooral af van hoe je Marrakech wilt beleven—midden in de levendige chaos of juist in alle rust aan de rand van de stad.
De Medina is perfect voor wie volledig wil opgaan in de magie van Marrakech. Hier slaap je vaak in een riad, een traditioneel Marokkaans huis met een binnentuin of patio. Veel riads zijn omgebouwd tot boetiekhotels, compleet met kleurrijke tegels, fonteinen en dakterrassen met uitzicht op de stad. Dit is de ideale keuze als je de souks en Djemaa el-Fna binnen handbereik wilt hebben. Houd er wel rekening mee dat het hier ’s avonds levendig blijft en je soms wat lawaai kunt horen.
Wil je liever iets meer rust? Kijk dan naar de Kasbah, het historische deel van de stad vlak bij de Saadian Tombs. Deze wijk is iets minder druk dan de Medina, maar nog steeds vol charme en op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden. De sfeer is hier wat relaxter, met smalle straatjes en kleinere markten.
Voor een modernere vibe is de wijk Gueliz een goede optie. Dit is het nieuwe stadsdeel van Marrakech, met brede straten, chique winkels en hippe restaurants. Hier vind je meer moderne hotels en appartementen, ideaal als je na een dag vol indrukken wilt bijkomen in een comfortabel hotel met alle voorzieningen. Een andere, moderne optie is Hivernage, een wijk met vooral luxe hotels en spa’s.
Toeristische kaart van Marrakech
Culturele bezienswaardigheden van Marrakech
#1 Djemaa el-Fna
Djemaa el-Fna is het kloppende hart van Marrakech. Overdag vult het plein zich met straatartiesten, marktkramen en (helaas) slangenbezweerders. Het plein heeft een geschiedenis die teruggaat tot de elfde eeuw, toen het werd gebruikt voor executies en openbare bijeenkomsten. Tegenwoordig is het plein het bruisende centrum van de oude stad en staat het sinds 1985 op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Naarmate de avond valt, verandert Djemaa el-Fna in een openluchtrestaurant waar tientallen eetkraampjes traditionele gerechten zoals tajines en gegrilde kebabs serveren. De geur van specerijen vult de lucht terwijl toeristen op zoek gaan naar een goedkope maaltijd. Let, zeker in de avond, wel goed op je zakken en bezittingen. Er schijnen nogal wat zakkenrollers actief te zijn.
Wij vonden de drukte op het plein vaak ook wat overweldigend. Zoek je een net wat rustigere ervaring? Het plein is omringd door cafés met dakterrassen waar je een mooi uitzicht hebt op de drukte beneden zonder zelf in die chaos te zitten.
Belangrijke noot: als dierenliefhebbers vinden wij ook het verschrikkelijk om te zien dat dieren, zoals apen en slangen, hier worden ingezet voor toeristisch vermaak. We raden je dan ook af om naar deze opvoeringen te kijken, laat staan geld te geven.
#2 Medina van Marrakech
De Medina van Marrakech is een doolhof van smalle straatjes, traditionele riads en verborgen pleintjes. Dit historische centrum is omringd door stadsmuren die in de twaalfde eeuw werden gebouwd tijdens de Almoravidische dynastie. Deze muren van rode klei geven Marrakech haar bijnaam ‘de Rode Stad’. De Medina staat sinds 1985 op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege haar culturele waarde.
Binnen de Medina vind je talloze bezienswaardigheden, maar ook oude moskeeën, kleurrijke markten en ambachtelijke werkplaatsen. De oude stadskern is een verzameling van smalle straatjes die meerdere buurten en gemeenschappen vormen. Elke buurt heeft zijn eigen moskee, hammam (stoombad) en openbare oven en deze sociale structuur is voor toeristen wat minder zichtbaar, maar nog altijd behouden
Tip: rust tussendoor uit op een fijn dakterras. Zo boven het straatniveau neem je letterlijk even afstand van die kronkelende chaos en kan je even naar adem happen. De uitzichten over de stad zijn bovendien ook erg mooi.
#3 Souks van Marrakech
De souks van Marrakech zijn een paradijs voor liefhebbers van ambacht en handwerk. Deze markten, vaak zonder duidelijk begin of einde, vormen een wirwar van nauwe, overdekte straatjes, elk gespecialiseerd in een bepaald product. Je vindt er kleurrijke stoffen, handgeweven tapijten, aardewerk, sieraden en geurige specerijen. Ze staan bekend als een chaos van toeristen, locals, handkarren, brommers en ezels met wagens. De Souk Semmarine is de bekendste en meest toeristische, maar deze loopt naadloos over in de andere souks van de stad.
De markten dateren uit de middeleeuwen en hebben hun traditionele karakter grotendeels behouden. Handelaars werken nog steeds in kleine werkplaatsen waar ze leren tassen, koperen lampen en houten meubels maken. Er wordt zo ontzettend veel moois verkocht dat het moeilijk is om niks te kopen, zelfs als je niet per se op zoek was naar een souvenir. Denk aan traditionele Marokkaanse lampen, tapijten, specerijen, arganolie, lederwaren, kleurrijk aardewerk, sieraden, Marokkaanse slippers, textiel en handgemaakte tassen.
Prijzen zijn niet vast en onderhandelen is essentieel. Begin met een bod dat ongeveer de helft is van de gevraagde prijs – of nog minder, zo hebben we ook vaak genoeg ervaren – en werk van daaruit. Weglopen doet ook wonderen voor een prijsverlaging.
#4 Mellah (Joodse Wijk) en Joodse Begraafplaats
De Mellah was ooit het thuis van een bloeiende Joodse gemeenschap binnen Marrakech. Deze wijk werd in 1558 net buiten de oude medina gesticht door Sultan Abdallah al-Ghalib als veilige haven voor Joodse kooplieden en ambachtslieden. Smalle straatjes, traditionele huizen met houten balkons en verborgen pleintjes gaven de wijk een karakteristieke uitstraling. De Joodse wijk was bovendien volledig ommuurd met een poort die ’s avonds sloot. Hoewel de Joodse gemeenschap grotendeels is vertrokken, zijn veel historische elementen goed bewaard gebleven.
Een van de hoogtepunten is de Lazama-synagoge, gebouwd in de zestiende eeuw. De witte gevel en kleurrijke tegelvloer maken het een opvallende plek. De Joodse begraafplaats, ook wel de Miâara genoemd, is een van de grootste in Marokko. Eindeloze rijen witte grafstenen geven deze plek een bijzondere sfeer. Niet te missen zijn ook de kruidensouk en de juwelensouk.
#5 Stadsmuren en Poorten van Marrakech
De stadsmuren van Marrakech werden gebouwd in de twaalfde eeuw door de Almoraviden. Sindsdien zijn ze een onmiskenbaar onderdeel van het stadsbeeld. Negentien kilometer aan muren, opgetrokken uit rode klei, omsluiten de oude stad en gaven Marrakech haar bijnaam ‘de Rode Stad’. De muren waren ooit bedoeld als bescherming tegen indringers, compleet met kantelen, torens en imposante toegangspoorten.
De poorten, ook wel ‘bab’ genoemd, vormen stuk voor stuk architectonische pareltjes. Bab Agnaou, gebouwd in de twaalfde eeuw, is zonder twijfel de meest indrukwekkende. De zandstenen façade is versierd met gedetailleerde patronen en sierlijke bogen. Andere poorten zoals Bab Debbagh, die toegang biedt tot de leerlooierijen, en Bab el-Khemis, waar je een grote markt vindt, liggen verder buiten het centrum, maar zijn eveneens de moeite waard.
#6 Hammams van Marrakech
Een bezoek aan een traditionele hammam mag niet ontbreken tijdens je verblijf in Marrakech. Deze badhuizen, die een centrale rol spelen in de Marokkaanse cultuur, zijn al eeuwenlang plekken voor ontspanning, sociale ontmoetingen en reiniging. De oudste hammams in de stad dateren uit de zestiende eeuw.
Hammam Mouassine uit 1572 is een van de bekendste badhuizen en wordt nog steeds gebruikt door de locals. Hier kun je het traditionele reinigingsritueel ervaren, compleet met stoombad, scrubbeurt en een massage met arganolie. Wie op zoek is naar meer comfort en privacy kan terecht in luxe spa-hammams zoals Les Bains de Marrakech. Moderne faciliteiten worden hier gecombineerd met eeuwenoude tradities.
De beste architectuur van Marrakech
#7 Koutoubia Moskee
De Koutoubia Moskee is niet te missen. Met een minaret van zeventig meter hoog is het de hoogste en bekendste moskee van Marrakech. De moskee werd gebouwd in de twaalfde eeuw door de Almohaden-dynastie en diende later als voorbeeld voor latere bouwwerken zoals de Giralda in Sevilla. De naam ‘Koutoubia’ verwijst naar de boekenmarkt die ooit rondom de moskee lag. Hoewel de moskee alleen toegankelijk is voor moslims, kun je de prachtige buitenkant bewonderen.
#8 Bahia Paleis
Het Bahia Paleis uit de negentiende eeuw is een meesterwerk van Marokkaanse architectuur. Het paleis werd ontworpen voor grootvizier Si Moussa en later uitgebreid door zijn zoon Bou Ahmed. Met zijn mozaïektegels, beschilderde plafonds en marmeren binnenplaatsen vonden wij een lust voor het oog. Wat is deze bezienswaardigheid fotogeniek!
Het is bovendien bijzonder groot. Het complex beslaat achtduizend vierkante meter en bestaat uit tientallen kamers, tuinen en paviljoens. Misschien is wel goed te bedenken dat de kamers grotendeels leeg zijn. Je komt hier vooral om de architectuur te bewonderen en niet om een inkijkje te krijgen in het koninklijk paleisleven. Op ons maakten details als de ingewikkelde houtbewerking en kleurrijke tegels desalniettemin grote indruk.
#9 El Badi Paleis
El Badi Paleis, oftewel ‘Het Ongeëvenaarde Paleis’, was ooit het pronkstuk van Marrakech. Sultan Ahmad al-Mansur van de Saadische dynastie liet het in de zestiende eeuw bouwen om zijn macht en rijkdom te laten zien. Het ontwerp was geïnspireerd op Alhambra in het Spaanse Granada, met marmeren vloeren, vergulde plafonds en uitgestrekte tuinen vol fonteinen. De bouw duurde meer dan vijfentwintig jaar en werd grotendeels gefinancierd met oorlogsbuit uit een overwinning op de Portugezen.
Vandaag de dag zijn alleen de ruïnes nog over, maar zelfs die maken indruk. De enorme binnenplaats met waterbassins en sinaasappelbomen geeft een idee van de grandeur van vroeger. Het paleis werd in de zeventiende eeuw geplunderd door Sultan Moulay Ismail, die de materialen gebruikte voor zijn eigen paleis in Meknes. Toch heeft El Badi zijn charme niet verloren.
#10 Saadian Tombs
De Saadian Tombs zijn een verborgen schat in Marrakech. Wij vonden dit een van de mooiste plekken om te bezoeken in de stad. Deze koninklijke graftombes dateren uit de zestiende eeuw en werden gebouwd in opdracht van Sultan Ahmad al-Mansur. Ze lagen eeuwenlang verborgen achter hoge muren, totdat ze in 1917 bij toeval werden herontdekt. Sindsdien zijn ze een van de meest bezochte bezienswaardigheden van de stad.
Binnen de muren vind je rijk gedecoreerde mausolea met marmeren vloeren, kleurrijke mozaïektegels en ingewikkeld houtsnijwerk. De bekendste ruimte is de Gebedshal met Twaalf Zuilen, waar de sultan zelf begraven ligt. In de tuin rondom de tombes liggen familieleden en hovelingen van de Saadische dynastie begraven in meer eenvoudige graven.
#11 Ben Youssef Madrasa
De Ben Youssef Madrasa was ooit het grootste islamitische studiecentrum van Noord-Afrika. De school werd gebouwd in de veertiende eeuw en later, in de zestiende eeuw, uitgebreid door Sultan Abdallah al-Ghalib van de Saadische dynastie. Met plaats voor meer dan achthonderd studenten speelde de madrasa een belangrijke rol in het religieuze onderwijs van die tijd.
De architectuur vonden wij adembenemend. De centrale binnenplaats is versierd met kleurrijke mozaïeken, marmeren vloeren en cederhouten plafonds. De muren zijn bedekt met fijn stucwerk en Arabische kalligrafie. Studenten verbleven in kleine kamers die uitkeken op de binnenplaats. Erg leuk vonden wij dat je die voormalige studentenkamers ook kunt bekijken. Neem ook zeker de trap naar boven om daar rond te kijken. Je hebt vanaf boven bovendien een mooi uitzicht van boven op de mooie binnenplaats.
#12 Almoravid Koubba
De Almoravid Koubba uit 1117 is het oudste bewaard gebleven gebouw in Marrakech. Het werd gebouwd door de Almoraviden, de stichters van de stad, en diende als wasruimte voor religieuze rituelen. Het bouwwerk maakt deel uit van een groter complex dat ooit water toevoerde aan moskeeën en hammams in de stad.
Opvallend is de achthoekige koepel met ingewikkelde geometrische patronen en inscripties. De stijl past bij de vroege islamitische architectuur en inspireerde latere bouwmeesters in Marrakech. Onder de koubba liggen oude waterreservoirs en aquaducten, die laten zien hoe geavanceerd het irrigatiesysteem in die tijd al was.
Hoewel het bouwwerk eeuwenlang verborgen lag onder het zand, werd het in de twintigste eeuw herontdekt en gerestaureerd. Je betaalt entree, maar je kunt de centrale koepel ook vanaf de straat bekijken.
De mooiste tuinen van Marrakech
#13 Jardin Majorelle
De Jardin Majorelle is de meest bekende van de tuinen van Marrakech. De tuin werd in de jaren twintig van de twintigste eeuw ontworpen door de Franse schilder Jacques Majorelle, die hier zijn passie voor exotische planten combineerde met artistieke flair. In 1980 werd de tuin gekocht en gerestaureerd door modeontwerper Yves Saint Laurent en zijn partner Pierre Bergé. Sindsdien is het een van de populairste bezienswaardigheden van de stad.
De tuin staat vol met bamboe, cactussen, palmbomen en waterlelies. Kronkelende paden leiden langs vijvers en fonteinen, terwijl het beroemde blauwe huis—geschilderd in wat nu bekendstaat als ‘Majorelle-blauw’—de blikvanger vormt. Het contrast tussen de planten, het blauw van de gebouwen en de felgele accenten maakt het een fotogenieke locatie.
Binnen de tuin vind je ook het Berbermuseum, waar traditionele kleding, sieraden en gebruiksvoorwerpen van de Berbercultuur te zien zijn. Yves Saint Laurent wordt hier geëerd met een gedenksteen in de tuin.
#14 Le Jardin Secret
Le Jardin Secret is precies wat de naam belooft: een verborgen tuin midden in de drukte van de Medina. Dit stukje groen heeft een geschiedenis die teruggaat tot de zestiende eeuw, toen het deel uitmaakte van een groot paleiscomplex. Na eeuwen van verval werd de tuin in 2016 heropend na een grondige restauratie. Tegenwoordig is het een rustige oase waar je kunt ontsnappen aan het lawaai en de chaos van de stad.
De tuin is verdeeld in twee delen. De islamitische tuin heeft een strak geometrisch ontwerp met fonteinen en waterkanalen die symbool staan voor het paradijs. De exotische tuin verrast met tropische planten en zeldzame cactussen die je niet snel ergens anders ziet. Wat deze plek extra bijzonder maakt, is het eeuwenoude irrigatiesysteem dat nog steeds werkt en het water uit de bergen naar de tuin leidt.
Als je wat meer wilt zien, klim dan naar de toren voor een panoramisch uitzicht over de Medina en de minaretten van Marrakech. Het contrast tussen de rust van de tuin en de drukte daarbuiten maakt Le Jardin Secret een plek waar je makkelijk langer blijft hangen dan gepland.
#15 Menara-tuinen
De Menara-tuinen liggen net buiten het centrum en voelen als een groene oase ver weg van de drukte. Ze werden in de twaalfde eeuw aangelegd door de Almohaden-dynastie en waren oorspronkelijk bedoeld als olijfboomgaard. Het enorme waterbassin in het midden werd gebruikt om de bomen te irrigeren, met smeltwater uit het Atlasgebergte dat via een slim aquaductensysteem werd aangevoerd.
De blikvanger is het paviljoen met het groene dak dat in de negentiende eeuw werd toegevoegd door Sultan Abderrahmane. Hij gebruikte het als zomerverblijf. Volgens de legende gooide de sultan vanaf hier hun ongewenste haremleden in het waterbassin.
De Menara-tuinen zijn minder weelderig dan andere tuinen in Marrakech, maar dat maakt ze naar onze mening niet minder indrukwekkend. De eenvoud en uitgestrektheid van de olijfgaarden geven de plek juist een authentieke sfeer. De toegang tot de tuinen is bovendien gratis.
#16 Cactus THIEMANN
Cactus THIEMANN voelt een beetje als een verborgen woestijnparadijs. Deze gigantische cactustuin ligt net buiten Marrakech en is de grootste in Afrika. Hij werd in 1964 aangelegd door de Duitse botanicus Hans Thiemann, die een fascinatie had voor exotische planten. Inmiddels beslaat de tuin meer dan zeven hectare en groeien er duizenden cactussen in alle soorten en maten.
Sommige exemplaren zijn meer dan tien meter hoog en steken als sculpturen af tegen de blauwe lucht. Terwijl je door de tuin loopt, krijg je via informatieborden uitleg over de verschillende plantensoorten en hun herkomst, van Zuid-Amerika tot Afrika en Azië.
De tuin is niet alle dagen van de week open, dus controleer de openingstijden vooraf. Het ligt op ongeveer 25 minuten rijden van de medina van Marrakech. Vlakbij ligt de camping Le Relais de Marrakech waar wij hebben overnacht tijdens onze tweede bezoek aan Marokko met de camper.
De leukste musea van Marrakech
#17 Museum van Marrakech
Het Museum van Marrakech is al een bezienswaardigheid op zich, nog voordat je naar binnen stapt. Het is gevestigd in het oude paleis van Mehdi Mnebhi, een negentiende-eeuwse minister van defensie. Het gebouw straalt pure elegantie uit met zijn mozaïekvloeren, marmeren fonteinen en hoge gewelfde plafonds.
Binnen vind je een collectie van traditionele kunst, historische wapens, sieraden en keramiek. Maar de grote binnenplaats, met een enorme koperen kroonluchter als middelpunt, is zonder twijfel het hoogtepunt van het museum. Er zijn bovendien wisselende exposities met moderne kunst.
#18 Dar Si Said Museum
Dar Si Said Museum voelt als een tijdcapsule vol Marokkaanse kunst en ambacht. Dit museum, gevestigd in een paleis uit de negentiende eeuw, was ooit het huis van Si Said, de broer van een machtige grootvizier. Alleen al het gebouw is een kunstwerk op zich, met mozaïektegels, houtsnijwerk en beschilderde plafonds die je blijven verrassen. Ook de binnentuin met sinaasappelbomen en een fontein is prachtig.
Binnen draait alles om vakmanschap. Van handgeweven tapijten en kleurrijke keramiek tot fijn bewerkte meubels en sieraden. Eén van de blikvangers is een koninklijke bruidspalankijn, rijk versierd en compleet met zijden kussens. Ook krijg je een inkijkje in de Berbercultuur, met voorwerpen die vertellen over het dagelijks leven in de Marokkaanse dorpen.
#19 Tiskiwin Museum
Het kleinschalige Tiskiwin Museum voelt als een reis door de tijd en over oude karavaanroutes. Dit kleine, intieme museum werd opgericht door Bert Flint, een Nederlandse antropoloog die zijn leven wijdde aan het verzamelen van kunst en gebruiksvoorwerpen uit Noord-Afrika. Het resultaat is een verzameling die je meeneemt van Marrakech tot diep in de Sahara.
Elke zaal vertelt het verhaal van een andere halte langs de oude handelsroutes. Je ziet traditionele Berberkleding, sieraden, tapijten en muziekinstrumenten die ooit werden gebruikt door nomaden. De details zijn fascinerend, van ingewikkeld geborduurde stoffen tot handgesneden houten kisten die ooit specerijen en juwelen vervoerden.
#20 Dar Bellarj
Dar Bellarj staat in het teken van Marokkaanse kunst en tradities. De naam, die ‘huis van de ooievaar’ betekent, verwijst naar de tijd dat het gebouw diende als opvang voor gewonde ooievaars. Tegenwoordig is het een plek waar muziek, dans en ambacht centraal staan.
De binnenplaats met mozaïeken en een fontein is het hart van Dar Bellarj. Hier worden regelmatig workshops en exposities georganiseerd. Je kunt zien hoe lokale kunstenaars hun ambachten uitvoeren of zelf meedoen aan een les in kalligrafie of keramiek. Ook zijn er vaak muziekoptredens en dansvoorstellingen die de rijke Marokkaanse cultuur laten zien. Het voelt minder formeel dan een museum, waardoor je makkelijk contact maakt met de artiesten en medewerkers.
