Puglia is zo’n regio die je het beste ontdekt met een auto, een flinke dosis nieuwsgierigheid en vooral: een mooie reisroute. Tijdens onze roadtrip door Puglia reden we van witte heuvelstadjes naar ruige kliffen aan zee, sliepen we tussen de trulli, proefden we verse orecchiette en slenterden we door barokke pleinen. In drie weken tijd trokken we in een grote lus door de hak van de Italiaanse laars, en zagen we niet alleen de bekende plekken als Alberobello, Lecce en Matera, maar ook verborgen parels zoals Grottaglie, Locorotondo en de kliffen bij Torre dell’Orso.
Deze blog is voor iedereen die een reisroute door Puglia zoekt die verder gaat dan alleen de highlights. Of je nu tien dagen hebt of drie weken: met onze route kun je zelf bepalen in welk tempo je Puglia wilt verkennen. We delen per stop wat er te doen is, wat je zeker niet mag missen en waarom het de moeite waard is om er wat langer te blijven hangen. Inclusief praktische tips, mooie uitzichten en eerlijke meningen.
Van strand tot stad, van grotwoning tot masseria – dit is onze complete roadtrip door Puglia.
Laat je inspireren, kies je eigen tempo, en stel je ideale route samen.
Met de auto of vliegen naar Puglia in Italië?
Puglia ligt in de hak van de Italiaanse laars, helemaal in het zuidoosten van het land. Vanaf Utrecht is het bijna 2000 kilometer rijden naar Bari. Dat betekent: minstens twee volle dagen achter het stuur, nog zonder tussenstops. Je kunt het doen, maar je moet er wel zin in hebben.
De meeste reizigers kiezen daarom voor het vliegtuig. Bari is de hoofdstad van Puglia en heeft een goed bereikbare internationale luchthaven. Je vliegt er in ongeveer 2,5 uur naartoe, rechtstreeks vanaf Amsterdam met onder andere KLM, Transavia of Ryanair. In de zomer vertrekken er soms ook vluchten vanaf Eindhoven. Je kunt direct een huurauto op het vliegveld van Bari oppikken en je roadtrip beginnen. Overigens is er ook een internationaal vliegveld in Brindisi, maar daarop vliegen doorgaans minder maatschappijen vanuit Nederland. Het is wel de moeite waard om dit toch even te checken op goedkope tickets naar Puglia.
Toch liever met de auto of camper? Dat kan natuurlijk ook en bespaart je natuurlijk de kosten van een huurauto. Zeker als je onderweg wilt stoppen in bijvoorbeeld Zuid-Duitsland of Noord-Italië . Maar houd dan wel rekening met extra reistijd, tolwegen en overnachtingen onderweg. Wij reisden zelf met onze camper naar Puglia, maar we hebben daar lang over gedaan en onderweg nog Toscane, Rome en de regio van Napels aangedaan.
Kort gezegd: wil je vooral Puglia ontdekken en geen tijd verliezen, dan is vliegen op Bari veruit het makkelijkst. Rijd je liever, maak er dan een langere reis van en geniet ook van de route ernaartoe.
Waar staat Puglia om bekend?
Puglia is een regio vol contrasten en staat bekend om zijn bijzondere architectuur, historische monumenten, lange kustlijn en authentieke keuken. Als een van de meest zuidelijke regio’s van Italië staat het bovendien bekend als een warme, zonovergoten bestemming.
De trulli zijn misschien wel het meest iconische beeld van Puglia. Dit zijn kleine witte huisjes met kegelvormige daken die vooral in de Valle d’Itria voorkomen. Alberobello is het beroemdste trulli-dorp en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De bouwwijze van deze huizen is al eeuwenoud en werd waarschijnlijk oorspronkelijk gebruikt om belasting te ontwijken. Zonder cement gebouwd, konden ze eenvoudig worden afgebroken en werden ze dus niet belast als vaste bebouwing.
Ook de lange kustlijn speelt een grote rol in de aantrekkingskracht van Puglia. Met meer dan 800 kilometer aan kust biedt de regio een variatie aan kustlandschappen. Polignano a Mare staat bekend om zijn hoge kliffen en uitzicht op de Adriatische Zee. Verder naar het zuiden vind je Monopoli, met zijn historische centrum en kleine zandstranden. De Gargano-kust in het noorden en de Tremiti-eilanden zijn weer populair vanwege het kristalheldere water en de ruige natuur.
Puglia heeft een rijke culinaire traditie die is geworteld in de landbouw. De regio is de grootste producent van olijfolie in Italië, met olijfboomgaarden die soms al sinds de Romeinse tijd worden gebruikt. De lokale keuken is simpel maar smaakvol, met gerechten zoals orecchiette-pasta, vers gemaakte burrata en gegrilde vis. Bekende wijnen uit Puglia zijn de Primitivo en Negroamaro.
De geschiedenis van Puglia zie je terug in zijn steden en monumenten. Bari heeft een eeuwenoud centrum waar de Basiliek van Sint-Nicolaas een belangrijk bedevaartsoord is. Lecce wordt vaak het Florence van het Zuiden genoemd en is beroemd om zijn barokke architectuur. Castel del Monte, gebouwd in de dertiende eeuw door Frederik II, is een architectonisch meesterwerk en staat ook op de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Ook de natuur van Puglia is bijzonder. De olijfboomgaarden, glooiende heuvels en kalkstenen kliffen kenmerken het landschap. Het Gargano-schiereiland in het noorden biedt bossen, bergen en hikes met panoramische uitzichten. De Valle d’Itria is een vruchtbaar gebied waar naast olijven en wijn ook fruit en groenten worden verbouwd.
Toeristische kaart van Puglia
De ideale reisschema’s voor Puglia
Heb je maar vijf dagen? Dan kun je al een leuke trip maken door Puglia. Je doet dan een snelle ronde langs plekken als Bari, Polignano a Mare, Alberobello, Ostuni, Lecce en Matera. Ideaal voor een korte vakantie, maar je krijgt vooral een eerste indruk. Verwacht geen stranddagen of lange wandelingen door stille dorpjes.
Wij trokken er zelf ruim drie weken voor uit. Op bijna elke plek bleven we minstens een volle dag, vaak twee of zelfs drie. Dat geeft rust, ruimte voor spontane stops en tijd om écht te landen op een bestemming. Met twee kleine kindjes vonden we dat zelf ideaal. Maar ja, daar moet je natuurlijk wel de tijd voor hebben.
Wil je de door ons uitgestippelde roadtriproute meepakken, dan kun je dat doen in 10 dagen of 3 weken. In 10 dagen is het tempo hoog, in drie weken lekker relaxt.
Voorbeeldschema 1 – Veel zien in korte tijd (10 dagen)
- Dag 1: Aankomst in Bari – ontdek de oude stad en eet een panzerotto in Bari Vecchia
- Dag 2: Bari → Polignano a Mare → Monopoli (overnachting in Monopoli)
- Dag 3: Monopoli → Alberobello → Locorotondo (overnachting in de Valle d’Itria)
- Dag 4: Locorotondo → Martina Franca of Cisternino → Ostuni (overnachting in Ostuni)
- Dag 5: Ostuni → Lecce (overnachting in Lecce)
- Dag 6: Lecce → Otranto (overnachting aan de oostkust)
- Dag 7: Otranto → via Santa Maria di Leuca (mooie kustroute!) → Gallipoli (overnachting)
- Dag 8: Gallipoli → Grottaglie (keramiek shoppen, overnachting)
- Dag 9: Grottaglie → Matera (overnachting)
- Dag 10: Matera → terug naar Bari voor je vlucht
Voorbeeldschema 2 – Relaxed en compleet (3 weken)
- Dag 1-2: Bari – rustig opstarten, slenteren door het oude centrum, lokale hapjes proeven
- Dag 3-4: Polignano a Mare & Monopoli – zwemmen, oude stad verkennen en uit eten aan zee
- Dag 5-6: Alberobello & Locorotondo – slapen in een trullo en genieten van het platteland
- Dag 7-8: Martina Franca of Cisternino – fijne dorpen om doorheen te struinen met lokale sfeer
- Dag 9-10: Ostuni – de witte stad verkennen en misschien een middagje strand
- Dag 11-13: Lecce – cultuur, kerken en terrasjes (neem hier echt de tijd voor!)
- Dag 14-15: Otranto & de oostkust – zee, kliffen en een kathedraal met mozaïekvloer
- Dag 16: Via Santa Maria di Leuca naar Gallipoli – de zuidpunt van Puglia met prachtige kustroute
- Dag 17-18: Gallipoli – eilandstadje, visrestaurants en relaxte sfeer
- Dag 19: Via Grottaglie naar Matera – keramiek shoppen en daarna naar de grotwoningen
- Dag 20-21: Matera → Bari – verken Matera en ga terug naar Bari voor je vlucht
Of je nu voor snel of rustig gaat: deze route laat je de mooiste stukjes van Puglia zien – van witte stadjes en blauwe zee tot barokke pleinen en grotwoningen.
Roadtriproute voor Puglia (met kaart)
Tijdens onze roadtrip door Puglia kwamen we op plekken die we van tevoren hadden gepland, maar ook op plekken waar we toevallig in rolden en niet meer weg wilden. Dit is de route die we je met al onze kennis achteraf zouden aanraden – inclusief onze favoriete stops, must-sees en onverwachte hoogtepunten. Lees per bestemming waarom je die echt wilt bezoeken en wat de leukste dingen zijn om er te doen!
#1 Bari
Bari is de hoofdstad van Puglia en het startpunt van deze roadtrip. De stad ligt aan de Adriatische Zee en combineert moeiteloos oud en nieuw. In Bari Vecchia, het historische hart, loop je door smalle straatjes waar oma’s nog steeds verse orecchiette maken voor hun voordeur. De was hangt boven je hoofd, scooters zoeven voorbij en het leven speelt zich gewoon op straat af.
Een van de bekendste bezienswaardigheden in Bari is de Basiliek van Sint-Nicolaas uit de elfde eeuw. Deze kerk is de thuisbasis van de relieken van Sint-Nicolaas en trekt pelgrims van over de hele wereld. Ook bij ons is deze heilige een goede bekende, maar dan onder de naam Sinterklaas. Ook het Castello Normanno-Svevo is indrukwekkend: een robuust kasteel uit de twaalfde eeuw, vlak bij zee. Buiten de stadsmuren vind je brede boulevards, winkelstraten en de Lungomare: een elegante promenade langs de kust. Bari is geen heel erg toeristische bestemming, maar juist daarom een toffe, authentieke en levendige plek om je reis te starten.
Overnachten: ga voor het hippe Bra Hotel in de oude wijk of de gezellige B&B Murex.
#2 Polignano a Mare
Polignano a Mare ligt spectaculair op kalkstenen kliffen boven de Adriatische Zee en is misschien wel het meest fotogenieke stadje van Puglia. Het is compact, witgekalkt en vol met doorkijkjes naar zee. Een van de meest herkenbare en mooiste plekken in Polignano a Mare? Het Lama Monachile-strand, een kleine baai tussen steile rotsen. Het water is kraakhelder, de setting adembenemend – al vonden wij het strand zelf niet heel comfortabel.
Vanuit het oude centrum kijk je vanaf meerdere uitzichtpunten op de kust. Je ziet hier ook vaak locals van de kliffen duiken. Niet voor niets worden hier de Red Bull Cliff Diving-wedstrijden gehouden. De straatjes zijn smal, gezellig en vol terrassen. Zin in een boottocht? Ga mee langs de kust en bekijk de grotten en bogen in de kliffen vanaf zee.
Leuke weetje: hier werd Domenico Modugno geboren, de zanger van ‘Volare’. Zijn standbeeld aan zee is onder Italianen een populaire plek voor een snelle selfie.
Overnachten: de fijnste hoteloptie is Covo dei Saraceni en voor een leuke B&B moet je de authentieke B&B Relais Del Senatore boeken.
#3 Monopoli
Monopoli vonden wij een van de leukste verrassingen van deze Puglia-rondreis. Het is een havenstadje met sfeer, geschiedenis en lekker eten – maar zonder de toeristische drukte van Polignano. In het historische centrum slenter je door een wirwar van steegjes met witte huizen, oude kerken en gezellige pleinen. De sfeer is relaxed en authentiek.
De kathedraal van Maria Santissima della Madia is een van de hoogtepunten van Monopoli , met een barok interieur dat je echt even gezien moet hebben. Aan zee ligt het oude kasteel van Monopoli, waar tijdens ons bezoek lichtshows werden geprojecteerd op de muren. De vissershaven is nog altijd in gebruik en levert verse vis voor de restaurants aan het water. Maak ook zeker een stop bij de unieke grotkerk buiten de stad, echt een verborgen parel in Puglia.
Monopoli heeft ook een stadsstrand, Cala Porta Vecchia, direct naast het centrum. Niet groot, wel fijn. Iets verderop liggen rustigere en bredere stranden. Monopoli is de perfecte plek voor een dag cultuur, avondeten aan zee en een fijne sfeer.
Overnachten: de beste hoteloptie met een toplocatie is zonder twijfel Hotel Don Ferrante en voor een charmante B&B is B&B A C-Caste een geweldige optie. Of boek voor een bijzondere ervaring een masseria (historische boerderij), zoals Masseria Spina en Masseria Garrappa. Ze combineren allebei authentieke architectuur met moderne luxe.
#4 Alberobello
Alberobello is dé plek in Puglia waar je trulli vindt: witte huisjes met kegelvormige daken, gebouwd zonder cement. Ze ontstonden in de vijftiende eeuw, omdat huizen zo snel afgebroken konden worden om belasting te ontlopen. Wat ooit begon als slimme boerenslimheid, is inmiddels uitgegroeid tot het bekendste gezicht van Puglia.
In de wijken Rione Monti en Aia Piccola vind je honderden van deze huisjes bij elkaar. Vooral Rione Monti is fotogeniek, met trulli op een heuvel, smalle straatjes en kleine winkeltjes. Het is ook meteen het drukste deel, dus ga vroeg of juist laat op de dag. In Aia Piccola is het rustiger en wonen nog mensen in de trulli. Tot de bezienswaardigheden van Alberobello behoren ook de Chiesa di Sant’Antonio – een kerk in trullivorm – en Trullo Siamese, een dubbele trullo met een opvallend verhaal. Alberobello is toeristisch, maar uniek genoeg om niet over te slaan.
Leuk weetje: Puglia lijkt misschien vooral een heerlijke zonbestemming, maar wist je dat het ook magisch mooi in kerstsferen is? Wij zagen Alberobello volledig opgetuigd in lichtshows, inclusief prachtige lichtprojecties.
Overnachten: de leukste manier om te overnachten in Alberobello is natuurlijk in zo’n historische trullo, zoals bij Trulli Holiday Albergo Diffuso of Trulli Antichi Mestieri. Een erg mooi en kleinschalig hotel is San Marco Boutique Rooms.
#5 Locorotondo
Locorotondo staat bekend als een van de mooiste dorpen in de Valle d’Itria – klein, wit en sfeervol. De naam betekent letterlijk ‘ronde plaats’, en dat zie je meteen terug in het compacte centrum met een cirkelvormige plattegrond. Alles is hier wit: de huizen, de stenen straten, de balkons. Het is een rustig dorp waar je vooral komt voor sfeer en uitzicht.
Wat Locorotondo bijzonder maakt zijn de cummerse, huizen met schuine daken die je nergens anders in Italië ziet. Grote trekpleisters of musea zijn er niet, maar dat maakt het juist charmant. Je komt hier om te dwalen, foto’s te maken en misschien een glas witte wijn te drinken op een terras. De lokale wijn – Locorotondo DOC – komt uit de omliggende heuvels vol wijngaarden en trulli. Vanaf de rand van het dorp heb je prachtig uitzicht over de Valle d’Itria. Zeker bij zonsondergang is dat echt een aanrader.
Leuk weetje: Locorotonde is ontzettend populair onder Italianen in december vanwege de kerstmarkten. Dan zit het dorpje bomvol kerstmarkten, lichtjes en versiering. De Italiaanse bezoekers worden in touring cars naar het piepkleine dorpje gereden en het is een grote kerstgezelligheid.
Overnachten: omdat in Locorotondo zelf maar weinig accommodaties zijn, is het aan te raden om op tijd te boeken. Kies bijvoorbeeld voor de prachtige B&B 1783 Dimora d’Epoca of het authentieke Albergo Diffuso Sotto le Cummerse.
#6 Martina Franca of Cisternino
Als je een keuze moet maken tussen deze twee stadjes, ligt het eraan wat je zoekt. Martina Franca is groter, eleganter en bekend om z’n barokke paleizen en kerken. Je loopt er langs sierlijke gevels, smalle straatjes en indrukwekkende pleinen. Het Palazzo Ducale en de Basilica di San Martino zijn de moeite waard, en in de zomer is hier het bekende operafestival. Het voelt wat statiger dan andere dorpen in de regio.
Cisternino is kleiner en gezelliger. Het historische centrum is compact, met witte huizen, bogen, smalle trappen en intieme pleintjes. Hier draait het vooral om sfeer. Bijzonder is de traditie van ‘fornelli pronti’: slagerijen waar je ’s avonds je vlees uitkiest en ter plekke laat grillen. Als vegetariër sloegen wij die over, maar de setting was top.
Heb je tijd? Bezoek ze allebei. Ze liggen dicht bij elkaar en zijn elk op hun eigen manier de moeite waard.
Overnachten: in zowel Cisternino of Martina Franca vinden wij de accommodaties niet bijzonder leuk en sfeervol. Kies daarom liever voor een spectaculaire slaapplek buiten de steden, zoals Borgo Canonica, Ottolire Resort, Masseria Cervarolo of Masseria Trulli e Vigne.
#7 Ostuni
Ostuni wordt ook wel de ‘Witte Stad’ genoemd – en dat is niet overdreven. Het hele historische centrum is witgekalkt, van de huizen tot aan de trappen, muren en poorten. Ostuni ligt op een heuvel, op maar een paar kilometer van zee, en steekt prachtig af tegen het groene landschap van de Valle d’Itria. De witte kalklaag was oorspronkelijk bedoeld om ziektes tegen te gaan, maar zorgt nu vooral voor een fotogeniek straatbeeld.
Je dwaalt hier door een doolhof van steegjes, trappen en kleine pleinen. Op het hoogste punt staat de gotische kathedraal met een opvallend roosvenster. Van hieruit heb je uitzicht op olijfboomgaarden, de kust en – op een heldere dag – zelfs de Adriatische Zee. Net buiten de stad liggen talloze masseria’s: oude boerderijen die zijn omgebouwd tot sfeervolle accommodaties of restaurants. Als je graag langer op een plek verblijft om vanuit daar meerdere plekken te bezoeken, is Ostuni een goede uitvalsbasis om Alberobello, Locorotondo en Cisternino aan te doen.
Overnachten: in Ostuni wil je overnachten in Hotel La Terra of Il Sogno delle Benedettine, de mooiste hotels van misschien wel de hele Valle d’Itria. Maar je vindt hier ook bijzonder charmante B&B’s, zoals Vico Bianco Raro en Casa d’Autore.
#8 Lecce
Lecce is dé barokstad van Zuid-Italië. De bijnaam ‘Florence van het Zuiden’ is misschien wat overdreven, maar de stad zit wel bomvol prachtige kerken, gevels en paleizen. De barokstijl hier is uitbundig, bijna theatraal – met veel versiering, zuilen en beeldhouwwerk. De bekendste van de bezienswaardigheden van Lecce is de Basilica di Santa Croce, waar je eindeloos details kunt ontdekken op de façade. Het Piazza del Duomo is een van de mooiste pleinen van Puglia, omringd door de kathedraal, klokkentoren en bisschoppelijk paleis.
Lecce is meer dan alleen barok. Midden in de stad ligt een Romeins amfitheater uit de eerste eeuw, waar ooit duizenden mensen gladiatorengevechten bekeken. Ook het Romeinse theater is te bezoeken. Verder staat Lecce bekend om papier-machékunst. In verschillende ateliers zie je hoe deze eeuwenoude techniek nog steeds wordt toegepast – ooit bedacht als goedkoop alternatief voor marmer in kerken. Lecce is een ontzettend gezellige en levendige stad waar je echt even de tijd voor moet nemen.
Overnachten: voor een schitterend luxehotel moet je Pollicastro Boutique Hotel boeken. In Lecce vindt je nog meer van dat soort pareltjes, maar daar hangt ook een prijskaartje aan. Meer betaalbaar zijn Arryvo Hotel en de leuke B&B’s Dimora San Giuseppe en Dimi House.
#9 Otranto
Otranto ligt pal aan de Adriatische Zee en is het oostelijkste punt van Italië. Het stadje heeft een lange geschiedenis, met invloeden van Romeinen, Byzantijnen, Ottomanen en Normandiërs. Dat zie je terug in de architectuur, maar ook in de sfeer: Otranto voelt als een mix van mediterrane culturen. Het historische centrum is compact en sfeervol, met smalle steegjes, stadsmuren, uitzicht op zee en veel gezellige terrassen.
Het absolute hoogtepunt is de kathedraal uit 1088. Binnen ligt een enorme mozaïekvloer die de ‘Boom des Levens’ afbeeldt, vol bijbelse, historische en mythische scènes. In een zijruimte worden de botten bewaard van ruim 800 martelaren, vermoord in 1480 door de Ottomanen omdat ze hun geloof niet wilden afzweren. Indrukwekkend en gruwelijk tegelijk. Ook het Castello Aragonese is een bezoek waard. Je loopt over dikke muren met uitzicht op de stad en haven. Otranto is klein, maar verrassend leuk – zeker met een nachtje erbij.
In de omgeving vind je ook heerlijke stranden, dus je kunt er ook een dagje zee aan vastplakken. Op steenworp afstand ligt bovendien de Cava di Bauxite, een voormalige bauxietmijn die inmiddels bekend staat als een van de meest fotogenieke plekken in de regio. Na de sluiting vulde regenwater de groeve en vormde een meer met een opvallende blauwgroene kleur, terwijl het roodoranje gesteente rondom een spectaculair contrast creëerde.
Overnachten: in Otranto zelf zijn het kleurrijke Hotel Bellavista en het historische Hotel Palazzo Papaleo de mooiste opties. Buiten de stad vind je ook prachtige historische boerderijen, vaak met buitenzwembad, zoals Masseria Panareo, Masseria dei Monaci en Masseria Bandino & Spa.
#10 Santa Maria di Leuca en de zuidpunt van Puglia
Santa Maria di Leuca ligt helemaal op het zuidelijkste puntje van Puglia, waar de Adriatische en Ionische Zee elkaar ontmoeten. Alleen al de rit ernaartoe is de moeite waard: volg de kustweg vanaf Otranto via Torre dell’Orso en geniet van ruige kliffen, kleine baaitjes en uitzicht over zee. Leuca zelf is een klein kustplaatsje met een opvallende vuurtoren, een groot plein en een heiligdom bovenop een klif.
Vanaf hier kijk je uit over het water en de plek waar twee zeeën samenkomen – symbolisch én fotogeniek. Bij het heiligdom daalt een monumentale trap af naar de haven, waar je boottochten kunt maken langs grotten en de grillige kustlijn. Hier kom je voor het uitzicht, de rust en het gevoel dat je letterlijk aan het eind van Italië staat. Santa Maria di Leuca is perfect als pauzestop tijdens een prachtige kustrit van Otranto naar je volgende bestemming. Trek hier rustig een dag voor uit, als je daarvoor de tijd hebt.
#11 Gallipoli
Gallipoli ligt aan de Ionische Zee en voelt als een stad in het water. Het historische centrum ligt namelijk op een eilandje, verbonden met het vasteland via een oude brug. Binnen de stadsmuren vind je smalle straatjes, barokke kerken, gezellige pleinen en huizen met uitzicht op zee. Het is een plek die leeft: vissersboten meren aan in de Porto Antico, toeristen genieten op het terras en locals zitten op bankjes in de zon.
Bezoek zeker de kathedraal van Sant’Agata, met een rijk versierde barokke gevel, en bekijk het imposante Castello Angioino-Aragonese vanaf de haven. Gallipoli heeft ook een interessant stukje geschiedenis: onder de stad liggen oude olijfoliemolens waar vroeger lampolie werd geproduceerd. Je kunt er eentje van bezoeken. Verder is het hier goed toeven op het strand. Spiaggia della Purità ligt direct tegen het centrum aan, en net buiten de stad liggen grotere stranden zoals Baia Verde.
Overnachten: in het hart van Gallipoli overnacht je prachtig bij Relais Corte Palmieri & Il Chiostro of Biancodonda Greenblu Hotel & SPA. Leuke B&B’s zijn Relais La Casa del Poeta en Il Giardino Della Regina.
#12 Grottaglie
Grottaglie vonden wij een van de leukste verrassingen van Puglia. Het stadje ligt wat landinwaarts, tussen Taranto en de Valle d’Itria, en staat vooral bekend om zijn keramiektraditie. De klei uit de omgeving bleek eeuwen geleden perfect geschikt voor aardewerk – en dat doen ze hier nog steeds. In de Quartiere delle Ceramiche, aan de voet van de oude stad, zitten tientallen werkplaatsen en ateliers. Je kijkt er je ogen uit: kleurrijke schalen, pumo’s (geluksbloemen), servies, vazen en zelfs complete kunstinstallaties van keramiek.
Het bijzondere is dat veel van die werkplaatsen zijn gevestigd in grotten. Je loopt letterlijk van grot naar grot, waar de pottenbakkers nog met de hand werken en ter plekke hun creaties afbakken. Ook leuk: veel winkels bieden workshops aan of laten je gewoon binnenlopen om te kijken in de werkplaats. Het oude centrum is bovendien klein maar sfeervol, met street art, pumo’s op de balkons en rustige straatjes. Grottaglie is creatief, authentiek en nét even anders dan de rest van Puglia.
Overnachten: hoewel je Grottaglie prima op een middag en op doorreis naar Matera kunt verkennen, is het ook leuk om hier een nacht te blijven. Boek dan een kamer bij MONUN Hotel of B&B Le Maioliche.
#13 Matera
Matera ligt officieel in de regio Basilicata, maar wordt bijna altijd gecombineerd met een roadtrip door Puglia. En terecht: dit is een van de meest bijzondere steden van Italië. Matera staat bekend om de Sassi – eeuwenoude grotwoningen uitgehakt in kalksteen. Deze liggen in twee grote wijken tegen de hellingen van een kloof, met bovenop een plateau de kathedraal die alles overziet. Het uitzicht is adembenemend, vooral bij zonsondergang.
Tot halverwege de twintigste eeuw leefden mensen hier nog onder armoedige omstandigheden. Daarna werden de bewoners geëvacueerd en bleef de stad lang verlaten. Pas in de jaren ’90 begon het herstel en inmiddels zijn veel grotwoningen omgetoverd tot boutique hotels, restaurants en musea. Naast de Sassi zijn ook de rotskerken met eeuwenoude fresco’s het bezoeken waard. Sinds 1993 staat Matera op de UNESCO-werelderfgoedlijst, en in 2019 was het Culturele Hoofdstad van Europa. Matera is rauw, mooi en totaal anders dan de rest van Italië.
Overnachten: in Matera is de hotelkeuze groot. Bijzondere opties in historische setting zijn L’Hotel In Pietra, Il Belvedere en Hotel San Giorgio.
#14 Terug naar Bari
Na een reis door witte dorpen, barokke steden, kustwegen en kliffen is Bari de plek waar je je roadtrip afsluit. Misschien wil je gelijk vanuit Matera door naar het vliegveld, maar het is ook een fijne stad om nog even na te genieten. Wandel nog een keer door Bari Vecchia, langs de basiliek en het kasteel, of duik een trattoria in voor een laatste bord orecchiette.
Heb je nog tijd over? Breng dan een bezoek aan het strand bij Pane e Pomodoro, loop over de boulevard Lungomare of shop wat souvenirs in de winkelstraten van de moderne stad.
