Bari is het kloppende hart van Puglia – een stad waar historie, cultuur en heerlijk eten samenkomen aan de Adriatische Zee. Dwaal door de kronkelige straatjes van Bari Vecchia, proef versgemaakte orecchiette en bewonder eeuwenoude kerken en kastelen. Bari voelt authentiek, ondanks haar populariteit onder toeristen.
In deze blog nemen we je mee langs de mooiste bezienswaardigheden van Bari. Van de imposantste kerken tot de sfeervolle oude staat tot de iconische orecchiette-straat, waar je lokale pasta direct op straat ziet ontstaan. Ook ontdek je de beste dagtrips in de omgeving, zoals het sprookjesachtige Alberobello en de spectaculaire kliffen van Polignano a Mare. Laat je inspireren voor jouw bezoek aan deze Zuid-Italiaanse parel!
Waar ligt Bari?
Bari ligt in het zuidoosten van Italië, aan de Adriatische Zee, en is de hoofdstad van de regio Puglia. Deze regio vormt de hak van de Italiaanse laars en staat bekend om haar ruige kustlijn, historische dorpjes en uitgestrekte olijfgaarden. Bari ligt centraal aan de kust, op ongeveer 350 kilometer ten zuidoosten van Rome en ruim 800 kilometer ten zuiden van Milaan. De stad is goed bereikbaar via de internationale luchthaven Bari Karol Wojtyła en heeft een belangrijke haven met ferryverbindingen naar Kroatië, Albanië en Griekenland.
Dankzij de centrale ligging is Bari een ideaal vertrekpunt voor dagtrips in de regio. Op dertig kilometer ten zuiden ligt Polignano a Mare, beroemd om haar steile kliffen en het idyllische strand van Lama Monachile. Iets verder vind je Monopoli, een charmante kustplaats met een historisch centrum en een levendige haven.
Landinwaarts ligt op een uur rijden Alberobello, een UNESCO-werelderfgoedstadje vol trulli, witgekalkte huisjes met kegelvormige daken. Op anderhalf uur rijden ligt Matera, een van de oudste steden ter wereld, bekend om haar grotwoningen, de Sassi, die nu zijn omgebouwd tot hotels, restaurants en musea.
In het noorden ligt Trani, beroemd om haar kathedraal aan zee, en verder landinwaarts vind je het achthoekige Castel del Monte, een UNESCO-monument uit de dertiende eeuw. Voor barokke architectuur is Lecce, op twee uur rijden, een absolute aanrader.
Waar staat Bari om bekend?
Bari is de hoofdstad van de Zuid-Italiaanse regio Puglia en staat vooral bekend om haar levendige haven, sfeervolle oude stad, traditionele keuken en de beroemde Basilica di San Nicola. Dankzij de ligging aan de Adriatische Zee heeft Bari altijd een belangrijke rol gespeeld in de handel. Al in de oudheid gebruikten de Grieken en Romeinen de haven als toegangspoort tot de Middellandse Zee. Later groeide de stad uit tot een knooppunt voor scheepvaart tussen Europa en het Oosten, een functie die de haven tot op de dag van vandaag vervult.
De grote aantrekkingskracht van Bari ligt in Bari Vecchia, het historische centrum dat voelt als een doolhof vol verrassingen. Smalle straatjes kronkelen langs witgekalkte huizen, kleine pleinen en eeuwenoude kerken. Overal hangt wasgoed te drogen tussen de balkons en speelt het leven zich buiten af. Lokale bewoners zitten op straat om te kletsen of maken met de hand orecchiette, de kenmerkende pasta van Bari. In deze wijk vind je ook toeristische hoogtepunten.
Een van de bekendste trekpleisters van Bari is de Basilica di San Nicola, gebouwd in de elfde eeuw. Deze kerk is gewijd aan Sint-Nicolaas, beter bekend als de inspiratie voor Sinterklaas. In 1087 brachten zeelieden uit Bari zijn relieken over vanuit het Turkse Myra. Sindsdien worden ze bewaard in de crypte van de basiliek, die uitgegroeid is tot een belangrijk bedevaartsoord voor zowel katholieken als orthodoxe christenen. Het sobere Romaanse exterieur en het indrukwekkende interieur maken de basiliek niet alleen religieus, maar ook architectonisch bijzonder.
Naast haar rijke geschiedenis is Bari ook beroemd om haar culinaire tradities. De stad staat bekend om gerechten die eenvoudig, maar vol van smaak zijn. Overal proef je lokale specialiteiten zoals focaccia Barese, een luchtig brood met tomaten en olijven, en panzerotti, gefrituurde deegpakketjes gevuld met mozzarella en tomaat. Op de vismarkt bij de haven eet je ricci di mare, verse zee-egels die rechtstreeks uit de zee worden gehaald en rauw worden gegeten. Ook de gefrituurde blokjes polenta, sgagliozze, zijn een typische Barese snack die je het beste warm uit de hand eet tijdens een wandeling door de oude stad.
Het moderne gezicht van Bari ligt in de negentiende-eeuwse wijk Murat. Hier vind je brede straten vol boetieks, winkels en cafés. De moderne boulevard Lungomare, die langs de kust loopt, is de ideale plek voor een wandeling met uitzicht op de zee.
De 10 beste bezienswaardigheden in Bari
#1 Bari Vecchia (Oude Stad)
Bari Vecchia is het oude hart van Bari en barst van de historie en lokale cultuur. Dit sfeervolle deel van de stad is een wirwar van smalle straatjes, pleinen en eeuwenoude gebouwen. De toeristische hoogtepunten en souvenirwinkels worden hier afgewisseld met het lokale leven.
De wijk ligt ingeklemd tussen de zee en de moderne stad en is nagenoeg autovrij, waardoor je hier in alle rust kunt rondwandelen. De straten lijken op een doolhof. Laat jezelf gerust verdwalen, terwijl je geniet van het Italiaanse straatleven. Hier gebeurt alles op straat: kinderen spelen, ouderen kletsen voor hun deuren en vrouwen maken met de hand orecchiette, de lokale pasta van Puglia.
In Bari Vecchia vind je ook de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, zoals de Basilica di San Nicola en de Cattedrale di San Sabino. Verder kom je onderweg allerlei kleine kerkjes, schattige pleinen en traditionele restaurants tegen. Proef een verse focaccia of kijk hoe de lokale bevolking verse pasta verkoopt.
#2 Basilica di San Nicola
De Basilica di San Nicola is zonder twijfel het pronkstuk van Bari. Deze imposante kerk uit de elfde eeuw is gewijd aan Sint-Nicolaas, de beschermheilige van Bari en de inspiratie voor Sinterklaas. De relieken van Sint-Nicolaas werden in 1087 naar Bari gebracht, waar ze sindsdien in de crypte van de basiliek worden bewaard. Dit maakt de kerk een belangrijk bedevaartsoord.
Het gebouw is een prachtig voorbeeld van de Apulische Romaanse bouwstijl, met zijn robuuste witte muren, sobere vormen en indrukwekkende bogen. Binnen is de basiliek ruim en licht, met hoge gewelven en een versierd plafond in barokstijl. Bijzonder is de crypte waar je de tombe van Sint-Nicolaas kunt zien, een plek waar pelgrims vaak in stilte bidden. Ook de marmeren troon van Sint-Nicolaas is een blikvanger. De toegang tot de basiliek is gratis, en zowel de kerk als de crypte zijn open voor publiek.
#3 Via delle Orecchiette
In het hart van Bari Vecchia ligt een straatje dat je nergens anders vindt: de Via delle Orecchiette. Hier kun je een eeuwenoude traditie met eigen ogen zien. Vrouwen zitten op kleine stoelen voor hun huizen en maken met de hand orecchiette, de beroemde “oortjespasta” van Bari. Ze rollen het deeg uit, snijden het in kleine stukjes en geven het met hun vingers de kenmerkende ronde vorm.
Langs de straat zie je houten planken waarop de verse pasta ligt te drogen in de zon. Bezoekers kunnen niet alleen toekijken, maar uiteraard ook zakjes verse orecchiette kopen om mee naar huis te nemen. De vrouwen verkopen de pasta vaak voor maar een paar euro. Het straatje ligt in een van de kleine zijstraten van Bari Vecchia, en je loopt er zo naartoe terwijl je de wijk verkent.
#4 Cattedrale di San Sabino
De Cattedrale di San Sabino is de tweede belangrijke kerk van Bari en staat midden in Bari Vecchia. De kathedraal werd gebouwd in de twaalfde eeuw en is een voorbeeld van Romaanse architectuur. De witte gevel is eenvoudig, met een groot roosvenster en grote bogen die boven de straat uitsteken.
Binnenin is de kathedraal licht en indrukwekkend, met hoge zuilen en een sober interieur. Een van de bijzondere elementen is de crypte, waar de relieken van Sint-Sabinus worden bewaard. Ook onder de kathedraal liggen archeologische schatten verborgen: je kunt er resten zien van een oudere Byzantijnse kerk en mozaïekvloeren die teruggaan tot de vroege middeleeuwen. In juni wordt de kathedraal het decor van een bijzonder natuurverschijnsel: tijdens de zonnewende schijnt het zonlicht precies door het roosvenster en valt het op de vloer, wat zorgt voor een prachtig schaduwspel.
De toegang tot de kathedraal is betaald. De kerk ligt centraal in Bari Vecchia en is makkelijk te combineren met andere bezienswaardigheden. Op het plein tegenover de kerk heb je een heel leuke, hippe koffiezaak waar Sebastiaan op koffiedate ging met onze peuter.
#5 Castello Normanno-Svevo
Het Castello Normanno-Svevo is een van de meest indrukwekkende gebouwen in Bari. Dit enorme kasteel werd oorspronkelijk gebouwd in de twaalfde eeuw door de Noormannen en later uitgebreid door Frederik de Tweede, de keizer van het Heilige Roomse Rijk. Door de eeuwen heen heeft het kasteel verschillende functies gehad: van verdedigingswerk en koninklijk paleis tot gevangenis en militair bolwerk.
Het kasteel heeft dikke stenen muren, grote torens en een indrukwekkende binnenplaats. Binnen zijn er tentoonstellingen te zien over de geschiedenis van Bari en het kasteel zelf. Je vindt er archeologische vondsten, middeleeuwse kunstwerken en maquettes van de stad zoals die er in vroegere tijden uitzag.
De toegang tot het kasteel is betaald. Het ligt aan de rand van Bari Vecchia en vormt een mooie aanvulling op een bezoek aan de oude stad.
#6 Teatro Petruzzelli
Het Teatro Petruzzelli is het hart van Bari’s culturele leven en een van de grootste en mooiste theaters van Italië. Dit prachtige operahuis uit 1903 werd gebouwd in opdracht van de familie Petruzzelli, rijke handelaren die de stad een waardig theater wilden geven. De gevel straalt elegantie uit, met klassieke details en een statige uitstraling. Het interieur is nóg indrukwekkender: roodfluwelen stoelen, vergulde versieringen en een adembenemend plafondschildering met mythologische taferelen.
In 1991 werd het theater verwoest door een grote brand. Wat overbleef was een ruïne en een groot verdriet bij de inwoners van Bari. Gelukkig werd het Teatro Petruzzelli volledig herbouwd en in 2009 opnieuw geopend. Sindsdien schittert het weer als nooit tevoren.
Tegenwoordig kun je hier terecht voor opera’s, concerten en balletvoorstellingen van wereldklasse. Er worden ook rondleidingen gehouden. Het theater ligt centraal in het moderne deel van Bari, op een steenworp afstand van de winkelstraten.
#7 Pinacoteca Provinciale di Bari
Liefhebbers van kunst en geschiedenis mogen de Pinacoteca Provinciale di Bari niet overslaan. Dit belangrijkste kunstmuseum van de stad vind je in het imposante Palazzo della Provincia, direct aan de Lungomare, de boulevard van Bari. De collectie is een reis door de kunstgeschiedenis van Puglia met werken vanaf de middeleeuwen tot de twintigste eeuw.
Het museum bezit indrukwekkende religieuze kunst, waaronder Byzantijnse iconen en fresco’s uit kerken in de regio. Ook vind je er schilderijen van grote meesters zoals Bellini en Tintoretto. De barokke werken en de sculpturen zijn echte blikvangers, terwijl de moderne sectie laat zien hoe de kunst in Puglia zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld. Een apart deel is gewijd aan de kunstenaars van Bari zelf.
De Pinacoteca is niet overweldigend groot en daarom ideaal voor een kort bezoek. Kijk ook zeker vanaf het balkon uit over de Adriatische Zee. Toegang is betaald.
#8 Teatro Margherita
Teatro Margherita is een van de meest bijzondere gebouwen van Bari, niet alleen door het elegante uiterlijk, maar ook door zijn unieke ligging. Dit voormalige theater werd in 1914 gebouwd op palen boven het water van de haven.
In die periode had het nabijgelegen Teatro Petruzzelli een exclusief recht op het geven van theatervoorstellingen binnen de stadsgrenzen. Dit monopolie was vastgelegd in een contract dat bepaalde dat er geen ander theater op het vasteland van Bari gebouwd mocht worden zolang het Teatro Petruzzelli actief was. Om deze beperking te omzeilen, bedachten de architecten van Teatro Margherita een slimme oplossing. Door het theater op palen boven het water te bouwen, viel het technisch gezien niet onder de “vaste grond” van de stad.
Het theater, volledig in art-nouveaustijl, heeft elegante bogen, grote ramen en sierlijke details die perfect passen bij het karakter van begin twintigste eeuw. Na jaren van verval en sluiting kreeg Teatro Margherita een nieuwe functie als centrum voor moderne en hedendaagse kunst. Hier worden nu wisselende tentoonstellingen gehouden, variërend van schilderkunst en fotografie tot interactieve installaties.
#9 Archeologisch Museum (Museo Archeologico Provinciale)
Het Archeologisch Museum van Bari, ook wel bekend als het Museo Archeologico Provinciale, is een schatkist vol verhalen over het oude Puglia. Hier duik je in de geschiedenis van de regio, van de prehistorie tot de Romeinse tijd. Het museum is gevestigd in een historisch pand en biedt een compacte maar indrukwekkende collectie van archeologische vondsten die in de loop der eeuwen in en rond Bari zijn opgegraven.
Je vindt hier voorwerpen zoals keramiek, beeldjes, sieraden en wapens. Een van de hoogtepunten is de verzameling Daunische kunst. De Dauniërs waren een oud volk dat vóór de Romeinen in Puglia leefde, en hun karakteristieke aardewerk en sculpturen zijn een bijzondere blik op hun cultuur. Ook Romeinse en Griekse artefacten, zoals vazen en mozaïeken, vertellen verhalen over het leven in de oudheid.
Het museum is overzichtelijk en toegankelijk ingericht, waardoor het ideaal is voor een kort bezoek. Toegang is betaald.
#10 Moderne Bari
Naast het historische Bari Vecchia heeft de stad een modern en levendig centrum dat perfect is voor een middagje winkelen. De bekendste winkelstraat is de Via Sparano, een brede promenade vol elegante boetieks, bekende modeketens en luxe merken. Hier wisselen wereldberoemde namen zoals Prada en Gucci zich af met Italiaanse modehuizen en kleinere, stijlvolle winkels.
Ook de Corso Cavour is een belangrijke winkelstraat waar je alles vindt, van mode tot accessoires en parfumerieën. Beide straten zijn autovrij en omzoomd met statige gebouwen. In de zijstraten vind je gezellige cafés en kleine bakkerijen waar je kunt genieten van een espresso of een verse focaccia tijdens het shoppen.
Het beste eten in Bari
#11 Sgagliozze
Sgagliozze zijn misschien wel het meest pure streetfood dat Bari te bieden heeft: goudbruine, gefrituurde blokjes polenta, simpel en knapperig. Oorspronkelijk waren ze een armengerecht, gemaakt van goedkope ingrediënten zoals maismeel en water, maar tegenwoordig zijn ze een onmisbare snack die je overal in Bari Vecchia tegenkomt.
Het bijzondere aan sgagliozze is de manier waarop ze verkocht worden. Voor hun huizen zitten vrouwen achter grote pannen olie, waarin ze de blokjes bakken tot ze perfect krokant zijn. Ze scheppen ze uit, strooien er wat zout overheen en geven ze aan je op een stukje keukenpapier.
#12 Orecchiette
Orecchiette, de kleine “oortjespasta” die zo kenmerkend is voor Bari, vind je werkelijk overal in de stad. Deze pastasoort wordt al eeuwenlang met de hand gemaakt en vormt het hart van de Barese keuken. Het deeg bestaat uit niets meer dan tarwebloem en water, maar de kunst zit hem in de vorm: kleine kuipjes die perfect zijn om saus vast te houden.
In Bari Vecchia kun je met eigen ogen zien hoe orecchiette wordt gemaakt. In de straatjes zitten vrouwen aan lange tafels waar ze het deeg met een scherp mes in kleine stukjes snijden en vervolgens met hun vingers in de typische vorm duwen. Een zakje verse orecchiette kopen is bijna een bezienswaardigheid op zich en een perfect souvenir om mee naar huis te nemen.
De meest klassieke bereiding is orecchiette con cime di rapa, pasta met raapstelen. De licht bittere smaak van de groente wordt gecombineerd met knoflook, olijfolie en een snufje chilipeper.
#13 Focaccia Barese
Focaccia Barese is een trots gerecht dat elke bakkerij in Bari met liefde bereidt. Het geheim? De combinatie van zachte gekookte aardappel in het deeg, een flinke scheut olijfolie en een royale topping van sappige tomaten en olijven.
In Bari wordt focaccia gegeten op elk moment van de dag. Het is de perfecte snack tussendoor, maar ook ideaal als lunch of zelfs ontbijt. De bekendste plek om focaccia Barese te proeven is Panificio Fiore, een eeuwenoude bakkerij waar de focaccia nog altijd uit een traditionele houtoven komt.
#14 Panzerotti
Panzerotti zijn een soort kleine, gefrituurde calzones en een van de populairste snacks in Bari. Ze worden gemaakt van zacht deeg dat gevuld wordt met tomaat en mozzarella en vervolgens in hete olie wordt gebakken tot het goudbruin en krokant is. Naast de klassieke vulling zijn er talloze variaties, zoals ricotta, prosciutto of spinazie. Ze deden ons wat denken aan empanada’s in Spaanstalige landen.
#15 Ricci di mare en andere zeevruchten
In Bari draait alles om de zee, en dat proef je terug in de keuken. Ricci di mare, ofwel zee-egels, zijn een echte delicatesse en worden in Bari rauw gegeten, rechtstreeks uit de schelp. De zachte oranje binnenkant heeft een zilte, zoete smaak. Zee-egels zijn vooral populair in de lente, wanneer ze op hun best zijn. Op de vismarkt bij de haven vind je vissers die de ricci di mare met de hand openbreken en verkopen. Vaak kun je ze daar meteen proeven.
Naast zee-egels is Bari ook beroemd om andere zeevruchten, zoals mosselen, rauwe garnalen en inktvis. Alles komt direct uit de Adriatische Zee en wordt vaak simpel bereid met olijfolie, citroen en peterselie.
Wat te doen vanuit Bari
#16 Alberobello
Op nog geen uur rijden van Bari ligt Alberobello, een sprookjesachtig stadje dat je nergens anders ter wereld zult vinden. Dit UNESCO-werelderfgoed staat bekend om zijn trulli, kleine witgekalkte huisjes met kegelvormige daken, gebouwd van platte stenen uit de regio zonder cement. Het verhaal gaat dat deze bouwwerken in de zeventiende eeuw ontstonden. Waarom? Bij een belastingcontrole konden ze de huizen snel afbreken en zo hoge belastingen vermijden.
De trulli staan vooral in de wijk Rione Monti, waar honderden van deze bijzondere huisjes staan. De straatjes kronkelen tussen de trulli door, afgewisseld met kleine souvenirwinkeltjes, airbnb’s en cafés. Voor een rustiger en authentieker gevoel loop je door Rione Aia Piccola, waar veel van de trulli nog gewoon bewoond zijn. Beklim zeker de heuvel naar het Belvedere-terras voor een mooi uitzicht op een zee van witte daken en grijze kegelvormen.
Alberobello is klein genoeg om in een paar uur te verkennen, maar gezien de populariteit raden wij je aan om er minstens een nacht te blijven. Dan kun je het dorp in alle vroegte en in de avond zien zonder de dagjesmensen. Bovendien kun je dan ook makkelijker de hitte van de middag vermijden.
#17 Matera
Matera is beroemd om de eeuwenoude Sassi. Deze bijzondere stad, op anderhalf uur rijden van Bari, is een van de oudste continu bewoonde plekken ter wereld. De Sassi di Matera bestaan uit grotwoningen die eeuwen geleden zijn uitgehakt uit de kalkstenen heuvels. Tot in de twintigste eeuw leefden veel families hier nog in grotten, samen met hun dieren.
De stad is in twee delen verdeeld: Sasso Caveoso en Sasso Barisano, elk met kronkelende straatjes en adembenemende uitzichten. Wandel door dit labyrint van oude huizen en bezoek de indrukwekkende Rupestrian kerken, waar je eeuwenoude fresco’s op de muren ziet. De Chiesa di San Pietro Caveoso is een van de bekendste, gelegen aan de rand van een klif.
Matera was lange tijd in verval, maar kreeg een tweede leven toen het in 2019 werd uitgeroepen tot Culturele Hoofdstad van Europa. Nu zijn veel grotwoningen omgebouwd tot sfeervolle hotels, restaurants en musea. Slenter door de stad, drink een kop koffie met uitzicht op de kloven of bezoek een van de vele grotmusea. Matera is magisch, vooral bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer de stad in een gouden gloed baadt.
#18 Giovinazzo
Op slechts twintig minuten rijden van Bari vind je Giovinazzo, een charmant kustplaatsje dat nog niet overspoeld is door toeristen. Het oude centrum is klein maar betoverend, met smalle straatjes die leiden naar de kleine haven. Hier dobberen vissersbootjes op het kalme water, terwijl locals espresso drinken op een terras bij het centrale plein.
De Cattedrale di Santa Maria Assunta is het middelpunt van het stadje. Deze kathedraal uit de dertiende eeuw is een voorbeeld van Romaanse architectuur, met sierlijke bogen en een imposant roosvenster. Giovinazzo heeft daarnaast een mooie boulevard, waar je kunt wandelen met uitzicht over de Adriatische Zee. Het leukst vonden wij het deel van de boulevard waar je via een brug komt en je tussen de stadsmuren en de zee langs de oude stad brengt.
#19 Polignano a Mare
Polignano a Mare, dertig kilometer ten zuiden van Bari, is een plek waar je keer op keer je camera wilt pakken. Dit fotogenieke stadje ligt spectaculair op kliffen die hoog boven de Adriatische Zee uitsteken. Het bekendste plaatje is het kleine strandje Lama Monachile, dat ingeklemd ligt tussen twee rotswanden.
Het oude centrum van Polignano is een doolhof van smalle straatjes en pleinen, afgewisselend met uitzichtpunten die uitkijken over de zee en de rotskliffen van het dorp. Polignano is ook de geboorteplaats van zanger Domenico Modugno, bekend van het wereldberoemde lied Volare. Zijn standbeeld staat aan het begin van de boulevard en is een geliefde plek voor een selfie onder Italianen.
Voor een uitje op zee kun je een boottocht maken langs de kust, waar verborgen grotten en baaien te zien zijn. En wist je dat je in Polignano ook romantisch kunt dineren in een van die zeegrotten?
#20 Lecce
Lecce, op twee uur rijden van Bari, wordt vaak het “Florence van het Zuiden” genoemd, en dat is niet zonder reden. Deze stad staat bekend om zijn prachtige barokke architectuur, gemaakt van de lokale pietra leccese. Deze kalksteen heeft een warme, goudgele gloed die vooral bij zonsondergang heel mooi oplicht.
Het barokke hoogtepunt van Lecce is de Basilica di Santa Croce, een meesterwerk van extravagante bouwkunst. De gevel is uitbundig versierd met beelden, bloemen en mythische figuren. Op het Piazza del Duomo kun je de imposante kathedraal en de torenhoge klokkentoren bewonderen, die samen een van de mooiste pleinen van Italië vormen.
Naast de indrukwekkende architectuur heeft Lecce ook een eeuwenoude traditie van papier-maché kunst. Omdat marmer niet uitgebreid voor handen was in deze regio ontwikkelden ambachtslieden een manier om van papier-marché kerkelijke kuntwerken te maken. De kerken in Lecce zitten er vol mee, maar als leek is hier niets van te zien.
