Met een reputatie als een van de mooiste plekken van Puglia trekt Polignano a Mare vooral in de zomermaanden een eindeloze bezoekersstroom. Hoog boven de Adriatische Zee balanceren witgekalkte huizen op steile kalkstenen kliffen. Smalle straatjes en witgekalkte huizen vormen het decor van het historische centrum, terwijl de zee zorgt voor indrukwekkende uitzichten en verborgen zeegrotten.
Lees in deze blog meer over deze toeristische trekpleisters, waaronder een korte geschiedenis en de leukste dingen om er te doen.
Geschiedenis van Polignano a Mare
Polignano a Mare heeft een rijke geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. De eerste bewoners waren de Messapi, een oud volk dat zich vestigde in het zuiden van Italië. In de derde eeuw voor Christus namen de Romeinen het gebied over en bouwden ze de Via Traiana, een belangrijke handelsroute die Rome met Brindisi verbond. Polignano profiteerde van deze route en groeide uit tot een strategisch knooppunt. Delen van deze oude weg zijn nog zichtbaar bij Lama Monachile, waar de stenen brug herinnert aan de Romeinse bouwkunde.
In de middeleeuwen wisselde Polignano regelmatig van heerser. De Byzantijnen, Normandiërs en later de Aragonese hadden allemaal invloed op de stad. Elk van hen liet sporen achter in de architectuur en cultuur. De stadsmuren en de Arco Marchesale werden in deze periode gebouwd om Polignano te beschermen tegen invallen van piraten en vijandige legers. Door de eeuwen heen bleef de stad een belangrijke haven en een centrum voor handel en visserij.
In de achttiende eeuw begon Polignano te bloeien dankzij de landbouw, vooral de productie van olijfolie en vijgen. Tegelijkertijd groeide de stad als inspiratiebron voor kunstenaars en dichters, aangetrokken door de dramatische kustlijn en het unieke landschap. Vandaag combineert Polignano zijn oude centrum en dramatische locatie tot een toeristische trekpleister.
Waar staat Polignano a Mare om bekend?
Polignano a Mare staat bekend om zijn adembenemende ligging boven de Adriatische Zee. Het stadje is gebouwd op steile kalkstenen kliffen en biedt een van de meest dramatische kustlandschappen in Italië. De kliffen zijn niet alleen indrukwekkend om te zien, maar verbergen ook tientallen natuurlijke grotten die door de eeuwen heen door wind en water zijn gevormd. De bekendste grot, Grotta Palazzese, is al sinds de achttiende eeuw een bijzondere plek en nu een exclusief restaurant.
Het kleine strand Lama Monachile, genesteld tussen de kliffen en overspannen door een oude Romeinse brug, is een van de meest gefotografeerde plekken in Puglia.
De stad heeft voor Italianen ook een sterke culturele associatie dankzij Domenico Modugno, de zanger van het wereldberoemde lied “Volare”. Tijdens ons bezoek in december hing zelfs de songtekst van dit nummer in kerstlichtjes boven de belangrijkste winkelstraat.
Wat te doen in Polignano a Mare
#1 Centro Storico, het oude centrum
Het Centro Storico van Polignano a Mare is een doolhof van smalle straatjes waar witgekalkte huizen en historische gebouwen dicht op elkaar staan. Dit deel van de stad dateert uit de middeleeuwen en werd gebouwd op de steile kliffen die uitkijken over de Adriatische Zee. Het is haast alsof de middeleeuwse stad hier uit de kliffen groeit.
Je vindt er pleintjes met traditionele huisjes en kleine winkeltjes waar lokale producten worden verkocht. Veel huizen zijn voorzien van kleurrijke bloemen en inscripties met poëtische (song)teksten. Het centrum is vrijwel helemaal autovrij op een lokale auto na die zich met behendigheid door de smalle straten weet te wurmen. Je vindt er bezienswaardigheden zoals de Chiesa Matrice di Santa Maria Assunta en komt tijdens je wandeling vanzelf langs verschillende punten met uitzicht over de kliffen en de zee.
Het centrum is overdag charmant en fotogeniek, maar ’s avonds komt het pas echt tot leven met gezellige restaurants en bars. Zelfs tijdens ons bezoek in december was Polignano in de avond vol gezelligheid. Het was zelfs extra mooi vanwege alle feestelijke verlichting, wat het extra sprookjesachtig maakte.
#2 Lama Monachile (Cala Porto)
Lama Monachile, bekend als Cala Porto, is het meest iconische strand en de meest herkenbare plek van Polignano a Mare. Deze kleine baai tussen hoge kliffen trekt veel bezoekers vanwege het heldere water en de unieke setting tussen hoge kliffen.
Het dankt zijn naam aan de oude Romeinse brug, de Ponte Lama Monachile, die nog steeds boven de toegang tot de baai ligt. Deze brug maakte deel uit van de Via Traiana, een belangrijke handelsroute uit de tweede eeuw.
Het strand staat bekend om zijn heldere, turquoise water dat perfect is voor zwemmen en snorkelen. Persoonlijk vonden wij het niet bijzonder aantrekkelijk, maar de locatie is absoluut spectaculair te noemen. De kliffen rond de baai bieden prachtige uitzichten, vooral vanaf de brug en het oude centrum.
#3 Boottocht langs de zeegrotten
De kustlijn van Polignano a Mare verbergt tientallen zeegrotten, die het best te ontdekken zijn met een boottocht. Deze grotten zijn door de eeuwen heen gevormd door erosie van de kliffen en variëren van kleine inhammen tot indrukwekkende openingen. Bekende grotten zijn Grotta Ardito en Grotta delle Rondinelle.
Tijdens een boottocht krijg je niet alleen een uniek uitzicht op de kliffen en het historische stadscentrum, maar heb je ook de gelegenheid om te zwemmen in het helderblauwe water. De meeste boottochten vertrekken vanaf de kleine haven en duren iets van anderhalf uur. Het is een ontspannen manier om de natuurlijke schoonheid van de regio te ervaren en tegelijkertijd meer te leren over de geologie en geschiedenis van Polignano a Mare. Zorg voor waterschoenen, zonnebrand en liefst een zonnehoed.
#4 Chiesa Matrice di Santa Maria Assunta in Cielo
De Chiesa Matrice di Santa Maria Assunta in Cielo is een van de oudste gebouwen in Polignano a Mare en dateert uit de late zestiende eeuw. Deze kerk werd gebouwd op de plek waar ooit een heidense tempel stond. De buitenkant is vrij sober, met een eenvoudige klokkentoren en stenen gevels, maar binnen is het interieur uitbundig versierd.
Het hoofdaltaar is een mooi voorbeeld van barokke kunst, met gedetailleerd houtsnijwerk en marmeren details. Een bijzonder element is de houten sculptuur van de Heilige Stefanus, de patroonheilige van de stad. Maar de echte blikvangers vonden wij het prachtige houten, beschilderde plafond en de beschilderde deuren. Vergeet daarom vooral niet een blik omhoog en achter je te werpen.
#5 De uitzichtpunten over zee
Polignano a Mare staat bekend om zijn spectaculaire uitzichten over de Adriatische Zee, en de vele uitzichtpunten maken het een mooie plek voor liefhebbers van panoramische vergezichten. Terwijl je door de oude stad dwaalt, kom je vanzelf bij de verschillende viewpoints terecht. Vanaf sommige plekken heb je alleen uitzicht op de zee. Maar vaak zie je ook de steile kliffen waarop de stad gebouwd is en de grotten die de zee erin heeft uitgehold. Het mooiste uitzichtpunt is dat aan de westzijde met uitzicht op Lama Monachile. Je vindt het op Google Maps onder de naam ‘Belvedere su Lama Monachile’.
Aan de overkant van de oude stad vind je nog een mooie viewpoint, vlakbij het standbeeld van Domenico Modugno. Vanaf het standbeeld van Domenico Modugno brengt een steile trap je naar een rotsplateau, bekend als Pietra Piatta. Dit uitzichtpunt biedt je uitzicht op zowel het bekende strand, de kustlijn en het historisch centrum bovenop haar steile kliffen.
#6 Klifduiken
Polignano a Mare is wereldwijd beroemd om klifduiken. De indrukwekkende kalkstenen kliffen die de kustlijn omringen, bieden de perfecte setting voor deze extreme sport. De hoogte van de kliffen varieert van enkele meters tot ruim twintig meter. Dit is niet zomaar een lokale traditie; Polignano a Mare is een vaste locatie voor de Red Bull Cliff Diving World Series, waarbij de beste klifduikers ter wereld spectaculaire sprongen maken vanaf platforms boven de kliffen.
Hoewel de sport vooral bekend is van professionals, wagen veel avontuurlijke bezoekers ook een sprong. Populaire plekken om te springen zijn rond Lama Monachile, waar de kliffen toegankelijk zijn en het water diep genoeg is. Technisch gezien is het klifduiken buiten de officiële wedstrijden verboden en wij zouden het je ook absoluut niet aanraden. Op veel plekken is het water nog behoorlijk ondiep en is een sprong nogal risicovol.
#7 Arco Marchesale
De Arco Marchesale is een historische poort die in de veertiende eeuw werd gebouwd als de hoofdingang van Polignano a Mare. Deze boog markeerde destijds de grens van de stad en maakte deel uit van de versterkingen die Polignano beschermden tegen vijandige aanvallen. Het is een robuuste stenen constructie met een eenvoudig, middeleeuws uiterlijk.Bovenin de boog is een religieuze afbeelding van de Jezus aan het kruis te zien.
Via deze poort betreed je nog altijd het Centro Storico, met direct uitzicht op geplaveide straten en historische gebouwen. De weg voor je brengt je naar het centrale plein met de Santa Maria Assunta in Cielo.
#8 Standbeeld van Domenico Modugno
Op de boulevard van Polignano a Mare staat een bronzen standbeeld van Domenico Modugno, een van de beroemdste inwoners van de stad. Zegt die naam je misschien niets? Wij moesten het ook even opzoeken. Modugno, geboren in 1928, werd wereldwijd bekend met het lied “Nel Blu Dipinto di Blu” – beter bekend als “Volare” – dat in 1958 een internationale hit werd.
Het standbeeld toont de zanger met uitgestrekte armen, alsof hij het lied bezingt dat zo nauw verbonden is met zijn naam en de stad. Het is een geliefde selfiespot onder Italianen die in dezelfde pose naast het enorme beeld komen staan.
#9 Grotta Palazzese
De Grotta Palazzese is een natuurlijke zeegrot en een van de meest opvallende bezienswaardigheden van Polignano a Mare. De grot is al eeuwenlang bekend, en in de achttiende eeuw werd de plek gebruikt voor aristocratische feesten en bijeenkomsten. Tegenwoordig is er een exclusief restaurant gevestigd, dat beroemd is om zijn unieke setting. Gasten kunnen hier dineren met uitzicht op de klotsende golven, terwijl ze omringd worden door de ruwe kalkstenen wanden van de grot.
De ervaring is onvergetelijk, met Italiaanse gerechten en een betoverende sfeer. Het restaurant is alleen geopend tijdens de warmere maanden, en reserveren is essentieel vanwege de beperkte capaciteit.
#10 Pino Pascali Museum
Het Pino Pascali Museum, officieel het Museo d’Arte Contemporanea Pino Pascali, is gewijd aan moderne kunst en een eerbetoon aan de kunstenaar Pino Pascali. Hij werd in 1935 geboren in Polignano a Mare en groeide uit tot een invloedrijk figuur binnen de Arte Povera-kunstbeweging in Italië. Zijn werken, die vaak speels en experimenteel zijn, bestaan uit installaties, sculpturen en multimedia.
Het museum is gevestigd in een voormalig slachthuis dat op creatieve wijze is omgebouwd tot een eigentijdse tentoonstellingsruimte. Bezoekers kunnen hier een permanente collectie van Pascali’s werken zien, aangevuld met tijdelijke exposities van andere moderne kunstenaars. Het uitzicht op de zee vanaf het museumterrein is een bonus.
