Met een omschrijving als het ‘Venetië van Portugal’ trekt Aveiro ontzettend veel bezoekers. Deze leuke stad in het noorden van Portugal staat dan ook bekend om haar kanalen en gondels.
Maar laten we meteen met de deur in huis vallen: Aveiro laat zich verder totaal niet vergelijken met deze iconische stad in Italië. Wie met dat beeld naar Aveiro in Portugal gaat, zal ongetwijfeld teleurgesteld zijn.
Wat Aveiro dan wel is? Een leuke stad met water, gondels, bijzondere architectuur, leuke bezienswaardigheden én een fijne sfeer. Lees in deze blog over de leukste dingen om te doen in Aveiro!
Waar ligt Aveiro in Portugal?
Aveiro ligt in het noordwesten van Portugal, slechts een steenworp afstand van de Atlantische kust. Het is een van de bekendere bestemmingen in Noord-Portugal.
Aveiro ligt vlakbij meer toeristische trekpleisters in Portugal. Het meest bekend is het bruisende Porto op ongeveer een uur rijden naar het noorden. Denk aan portwijn, blauwwitte azulejos, prachtige uitzichten, een gezellige sfeer en mooie bezienswaardigheden. Het is een van onze favoriete steden in Europa.
Als je naar het zuiden rijdt, kom je in het historische Coimbra. Deze stad staat bekend om haar eeuwenoude universiteit, wat de oudste universiteit ter wereld zou zijn. Het was bovendien ooit de hoofdstad van Portugal en de stad barst daarom van de historische gebouwen en bezienswaardigheden.
Dichterbij Aveiro vind je bovendien heerlijke stranden, mooie kustlijn, prachtige duingebieden en natuurgebieden met watervogels. Maar die laten zich makkelijk vanuit Aveiro – soms zelfs te voet of per fiets bezoeken – dus daarover lees je in deze blog verderop nog meer.
Waar Aveiro om bekend staat
Aveiro staat in de eerste plaats bekend als het ‘Venetië van Portugal’. Deze vergelijking zit in de kanalen en de kleurrijke gondels, de zogenaamde moliceiros, maar houdt daarna voor ons ook wel op. We raden je aan om je niet in te stellen op een soort Venetië, want daarbij valt Aveiro in het niet. Dat wil niet zeggen dat de kanalen en gondels geen mooi beeld geven. Aveiro is zeker een karakteristieke stad die anders is dan andere Portugese bestemmingen.
Naast de kanalen en gondels staat Aveiro bekend om haar opvallende Art Nouveau-architectuur, de mierzoete lekkernij ovos moles en de belangrijke rol van de zoutwinning in de lokale economie. Dit zijn daarom elementen die je tijdens je bezoek aan Aveiro zeker moet opzoeken.
Portugezen kennen Aveiro bovendien ook in connectie met ‘Santa Joana Princesa’. Ondanks haar koninklijke afkomst weigerde deze prinses ieder huwelijksaanzoek, omdat zij een religieus leven wilde leiden. Dat lukte haar uiteindelijk na veel omwegen ook en dat deed ze in Aveiro. Ze is later zalig – maar (nog) niet heilig – verklaard en Portugese kinderen leren over haar op school.
Overnachten in Aveiro
We raden je zeker aan om te overnachten in Aveiro. Je kan de stad prima op een dagtrip verkennen, maar dan heb je onvoldoende tijd om ook nog een stranddagje en een (fiets)uitje naar het moerasgebied te ondernemen. Trek daarom liever minstens twee dagen uit voor Aveiro, maar drie of vier is het beste.
Voor een verblijf in Aveiro is het historisch centrum de ideale keuze. Hier bevind je je midden in de charme van de stad, met de meeste bezienswaardigheden op loopafstand. Als Portugal je trekt vanwege de stranden en je dus liever de focus legt op een strandvakantie, dan zijn de nabijgelegen stranden Praia da Barra en Praia da Costa Nova uitstekende opties. Je kan vanaf daar makkelijk Aveiro bezoeken en de stad verkennen.
De leukste hotels in en net buiten Aveiro:
#1 Palacete Valdemouro is zonder twijfel het allermooiste hotel in Aveiro. Dit luxehotel is gevestigd in een prachtig pand op een toplocatie in het historisch centrum. De kamers zijn ruim en helemaal passend bij het historische karakter van het pand ingericht. Tot de luxe facilieiten behoren een spa, zwembaden, sauna en restaurant.
#2 1877 Estrela Palace is een boetiekhotel met stijlvolle inrichting, torenhoge reviewcijfers en toplocatie in het centrum. De hotelgasten prijzen in hun enthousiaste reviews de gastvrijheid, het prachtige pand, de mooie inrichting, het fijne ontbijt en de perfecte locatie.
#3 Montebelo Vista Alegre Ílhavo Hotel biedt een luxe-ervaring iets ten zuiden van Aveiro, inclusief een seizoensgebonden buitenzwembad en een wellnesscentrum. Je overnacht hier in ruime kamers of appartementen met een balkon met prachtig uitzicht. Er is naast het buitenzwembad, omringd door fijne zonnebedden, ook nog een binnenzwembad.
#4 Hotel Farol is het fijnste en meest populaire hotel aan Praia da Barra. Het hotel ligt op slechts een korte wandeling van het strand in Praia da Barra en direct naast de iconische vuurtoren. Een heerlijk strandhotel dus!
Reis je net als wij met de camper? Wij brachten een nacht in het prachtige natuurgebied Ria de Aveiro door, al wildkamperend met onze camper (link Park4Night). In Aveiro zelf stonden we op deze parkeerplaats voor € 1 per dag, maar je hebt iets verderop ook een gratis camperplaats.
De 15 beste bezienswaardigheden in Aveiro
#1 De kanalen van Aveiro
Aveiro, vaak het ‘Venetië van Portugal’ genoemd, heeft een netwerk van kanalen dat de stad een unieke charme geeft. De bekendste kanalen zijn de Canal Central, Canal da Pirâmides, Canal do Cojo en Canal de São Roque. Deze waterwegen, oorspronkelijk aangelegd voor zeewier- en zouttransport, vormen nu de kern van Aveiro’s identiteit. Als je door de stad wandelt, zie je de kleurrijke boten met toeristen door de waterwegen varen, wat een kenmerkend beeld van de stad is.
Tijdens ons bezoek aan Aveiro merkten we dat de vergelijking met Venetië een beetje overdreven is. De kanalen geven de stad zeker een uniek karakter en aanzicht, maar verwacht geen uitgestrekte en pittoreske waterwegen zoals in de Italiaanse stad. Het aantal kanalen is beperkt, zoals de stad zich zelf in omvang ook niet met Venetië laat vergelijken. Hoewel de kanalen van Aveiro dus niet overlopen van dramatische schoonheid, zijn ze wel een essentieel onderdeel van de stad.
#2 De moliceiros-gondels
Een van de meest populaire dingen om te doen in Aveiro is een boottocht over de kanalen in de kleurrijke moliceiros. Deze traditionele boten werden oorspronkelijk gebruikt voor het verzamelen van moliço, een type zeewier. Ze zijn tegenwoordig een iconisch symbool van de stad en trekken talloze toeristen aan.
De boten hebben wel wat weg van Venetiaanse gondels. Ze hebben een typisch ontwerp met lage zijkanten voor het gemakkelijk laden van moliço. Ze hebben een lengte van maximaal 15 meter en opvallend is vooral de rijk versierde boeg en achtersteven. De schilderingen op deze boten zijn vaak humoristische afbeeldingen van alledaagse situaties, waardoor elke moliceiro uniek en fotogeniek is.
Voor de echte Aveiro-ervaring is een tochtje met een moliceiro een absolute must. Er zijn veel aanbieders van deze tochten. Sommige focussen enkel op de stad, terwijl anderen ook naar de Rio de Aveiro varen. Het loont om van tevoren te informeren naar de route en duur van de tocht, zodat je precies weet wat je kunt verwachten.
#3 Museu de Aveiro
Een van de bekendste bezienswaardigheden van Aveiro is het museum dat naar de stad is genoemd. Gevestigd in een voormalig Dominicaans vrouwenklooster uit de vijftiende eeuw, is het vooral dat kloostergebouw wat dit museum zo’n aanrader maakt. Het museum staat vooral bekend om de kapel met de tombe van Santa Joana Princesa.
Het kloostergebouw dateert uit de vijftiende eeuw en was de plek waar prinses Joana, dochter van koning Afonso V heeft gewoond. Zij verlangde van jongs af aan naar een leven als non, maar als oudste dochter van de koning was dat niet voor haar weggelegd. Nadat zij ieder koninklijk huwelijksaanzoek van de hand bleef wijzen én haar jongere broer een zoon had, kreeg zij eindelijk de ruimte om zich terug te trekken in het kloosterleven van Aveiro. Zij werd later zalig verklaard vanwege haar religieuze toewijding.
Sinds 1911 is in het voormalig kloostergebouw het Museu de Aveiro gevestigd. Bezoekers komen zowel voor de tentoonstelling van schilderijen, sculpturen, houtsnijwerk, tegels en juwelen, als voor het kloostergebouw zelf. De route brengt je naar het kerk, de kloostergangen, kapittelzaal, de eetzaal en vooral de Capela do Senhor das Baroccas. Deze extravagante kapel heeft de al even extravagante graftombe van de bekende prinses.
#4 De Art Nouveau-gebouwen
Aveiro staat bekend om haar gebouwen in art nouveau-stijl. Nou is dat een van onze favoriete architectuurstijlen, maar we moeten toegeven dat we toch wat teleurgesteld waren. Als je hoort over Aveiro als dé art nouveau-stad van Portugal, verwacht je dat de hele stad gevuld is met deze bouwstijl. Dat is helaas niet het geval, maar je vindt hier wel een aantal heel erg mooie exemplaren én zelfs een museum gewijd aan deze stijl. De meeste, mooie gebouwen vind je langs het Canal Central staan.
De art nouveau in Aveiro is net wat anders dan je misschien geweld bent van deze bouwstijl die zich kenmerkt door haar golvende lijnen. De bouwstijl werd naar de stad gebracht door emigranten uit Brazilië die terugkeerden met hun nieuwe rijkdommen. Met al dat geld wilden ze mooie stadspaleizen bouwen en dat deden ze in de toen in Europa erg modieuze art nouveau-stijl. Maar dan wel verweven met typische Portugese invloeden, zoals de bekende azulejos-tegels met typische art nouveau-motieven.
Een heel mooi art nouveau-gebouw in Aveiro is het Major Pessoa-huis, waarin nu het Museu de Arte Nova is gevestigd. Het is ontworpen door Francisco Augusto da Silva Rocha. Dit markante gebouw springt uit de rij gebouwen vanwege zijn rijkversierde gevels en een interieur dat nog steeds originele tegels en een smeedijzeren trap bevat. In het museum zie je meer art nouveau-voorbeelden. Ook is er een kaart met daarop alle art nouveau-gebouwen in de stad.
In hetzelfde rijtje als het museum vind je nog meer pareltjes. Een eyecatcher is bijvoorbeeld de voormalige Agrarische Coöperatie, gebouwd in 1913 en ook ontworpen door Silva Rocha. Dit gebouw, bedekt met handgeschilderde tegels in rozetinten, laat perfect de vermenging van art nouveau met de Portugese azulejos-tegels zien.
#5 De mooiste bruggen van Aveiro
Aveiro staat bekend om zijn kleurrijke gondels en prachtige kanalen. En waar water is, zijn natuurlijk ook bruggen. Een paar daarvan zijn weer net wat anders dan andere en die willen we je graag tippen voor je bezoek aan Aveiro.
Tot de meest vrolijke bruggen van de stad hoort de Ponte dos Laços de Amizade. Deze liefdesbrug is versierd met kleurrijke lintjes. Dit initiatief, gestart door twee marketingstudenten van de Universiteit van Aveiro in 2014, is uitgegroeid tot een symbool van verbondenheid en vriendschap. Inmiddels vind je drie van deze bruggen op een rij, wat een vrolijk gezicht is.
Ook niet te missen is de Ponte dos Carcavelos uit 1953, een van Aveiro’s meest bekende bruggen. De brug ligt iets buiten het oude centrum, maar je zal er ongetwijfeld onderdoor varen tijdens een boottochtje. Je herkent de brug meteen aan de gele kleur, maar vooral ook de versieringen en het stadswapen.
De meest opmerkelijke brug op het gebied van architectuur is de Ponte dos Botirões. We begrepen eerst niet waarom deze brug werd genoemd onder de mooiste bezienswaardigheden van Aveiro, totdat we de opvallende cirkelvorm opmerkten. Deze brug, ontworpen door architect Luís Viegas en ingenieur Domingos Moreira, bestaat uit drie houten loopvlakken. Samen vormen ze een zwevende, cirkelvormige constructie over het Canal da Praça do Peixe en het Canal de São Roque.
#6 Igreja Carmelita de Aveiro
Onze grootste verrassing in Aveiro was deze kerk. De Igreja Carmelita is een klein kerkje dat een grote indruk op ons achterliet vanwege haar bijzondere interieur. Het kerkje was oorspronkelijk onderdeel van een klooster en is in de zeventiende eeuw gebouwd. Wat nu van de kerk resteert, is niet volledig origineel, maar dat zal je ook wel opvallen als je binnenstapt.
Bij binnenkomst valt meteen de mix van overdadig goud en blauw-witte azulejos op, typisch voor de Portugese barok. Deze handgeschilderde tegels bedekken de onderste helft van de kerkmuren en hebben hier niet een decoratief motiefje, maar zijn verhalend. Het is leuk om goed op de tegels te letten. Ons viel op dat ze niet helemaal kloppen en we vermoeden dat er wel eens tegens zijn vervangen, maar dan door exemplaren die niet precies in de afbeelding passen.
Maar meer nog dan door de azulejos waren wij verrast door het plafond. We zien nog wel eens een kerk met een houten plafond met schilderingen, wat ook al bijzonder is. Maar hier bestaat uit plafond uit een soort reeks schilderijen. Je ziet meteen dat een aantal ervan ontbreken, maar veel zijn er nog steeds, wat een bijzonder en zeldzaam gezicht biedt.
Deze kerk is niet groot, maar de combinatie van de kitscherige gouden elementen met de azulejos en de houten plafondschilderijen maken het tot een unieke ervaring. Het is duidelijk anders dan andere kerken die we hebben gezien en liet bij ons zeker een indruk achter.
#7 De andere kerken van Aveiro
In het centrum van Aveiro springt de Igreja da Misericórdia eruit met zijn prachtige voorgevel, rijkelijk versierd met azulejos uit de negentiende eeuw en barokdetails. De binnenkant van de kerk is al net zo mooi, met een langgerekt schip en historische azulejos in decoratieve patronen die dateren uit de zestiende eeuw. Net zo opvallend vonden wij overigens ook de mozaïekvloer van het plein en de straat direct voor de kerk. De zwart-witte mozaïeken sieren bijna alle stoepen van Aveiro in steeds andere patronen, maar hier vonden wij ze het mooiste.
De Igreja de Nossa Senhora da Apresentação, ook wel de Igreja Paroquial da Vera-Cruz genoemd, heeft een prominente locatie in de gezellige straatjes van Aveiro. Vlakbij vind je de leukste terassen van de stad en dat lokte ons gelijk naar dit helderwitte gebouw. De kerk komt uit 1572 en valt van binnen vooral op door de muren die bedekt zijn met azulejos en de protserige altaren. In de linkermuur zie je ook een deuropening naar een klein zaaltje met religieuze voorwerpen waar je even binnen kan lopen.
De Igreja Paroquial de Nossa Senhora da Glória wordt ook wel de kathedraal van Aveiro (Sé de Aveiro) genoemd. Maar wij hebben niet kunnen achterhalen of dit nou echt een kathedraal is. Die status kan je niet helemaal aan de kerk zelf afzien overigens ook. Het is een best bescheiden kerkgebouw, waarbij vooral de mix tussen nieuw en oud ons opviel. De oorspronkelijke kerk komt uit 1464, maar een grote brand heeft veel daarvan verwoest. Aan de buitenkant stond tijdens ons bezoek de barokke voorgevel in de steigers, maar vooral binnen zie je dat contrast tussen oud en nieuw. Zo zie je hier zowel het barokke orgel uit 1754 dat niet meer wordt gebruikt, als een hypermodern orgel uit 2013. Die combinatie van stijlen kan je mooi vinden, maar vonden wij vooral heel vreemd ogen.
#8 Mercado do Peixe Aveiro
De Mercado do Peixe is een bruisend middelpunt van de oude wijk van Aveiro. Deze historische markt stond oorspronkelijk bekend om de dagelijkse verse visverkoop. Nu vind je er een overdekte markthal, die nog steeds bekend staat om zijn vis. Wij waren er overdag en toen was alles helaas gesloten. Maar we hebben ons laten vertellen dat dit ’s avonds een sociale hotspot is, waar locals genieten van verse zeevruchten en lokale gerechten.
Tip: om de hoek zit Casa de Chá, een theehuis in een prachtig art nouveau-gebouw. Dit is de achterkant van het art nouveau-museum en ook die zijde is dus een plaatje om te zien. Op het terras kan je heerlijk buiten zitten met zicht op die mooie gevel.
#9 Het oude treinstation
Het oude treinstation, gelegen op een kwartiertje wandelen van het oude centrum, is een van de bekendste attracties van Aveiro. Het stationsgebouw dateert uit de negentiende eeuw en staat bekend om de uitbundige decoratie met karakteristieke Portugese azulejos. Het is niet meer in gebruik als treinstation; het nieuwe station staat er direct naast.
Wij vonden het treinstation persoonlijk ietwat tegenvallen. Het wordt wel genoemd als één van de mooiste voorbeelden van azulejos in Portugal. Die reputatie is niet helemaal terecht. De kleurrijke tableaus van tegels, die taferelen uit het stadsleven van de vorige eeuw uitbeelden, is zeker mooi. Maar haalt het niet bij de spectaculaire azulejos in Porto of op andere plekken in Portugal. Zeker omdat we er een stukje voor buiten het centrum moesten lopen, was onze verwachting misschien wat te hoog gespannen.
Los daarvan is het oude station zeker een fotostop waard. De oude architectuur en de mooie tegels maken dit een van de mooiste gebouwen van de stad.
#10 Casa de Santa Zita
Als je over het plein Praça do Marquês de Pombal loopt, kun je niet om Casa de Santa Zita heen. Dit imposante gebouw valt meteen op door zijn rijke decoratie van azulejos, de traditionele Portugese tegels. Ondanks dat we nergens over deze bezienswaardigheid hadden gelezen, is het een echte eye-catcher in het straatbeeld van Aveiro.
Casa de Santa Zita, voorheen bekend als het Paleis van Visconde da Granja, was ooit eigendom van lokale adel. Het gebouw stamt uit het midden van de negentiende eeuw, een periode waarin veel grote panden en stadspaleizen in de stad werden opgericht. Wat natuurlijk meteen opvalt, zijn de tegelpanelen op de voorgevel uit 1908. Ze zijn gemaakt in de Fábrica da Fonte Nova, zoals de meeste azulejos in Aveiro. Je ziet acht blauwe tegelpanelen, omringd door randen met geometrische en bloemige effecten. De panelen op de tweede verdiepingen beelden seizoenen en mythologische scènes uit.
#11 Ovos Moles
In Aveiro, kom je niet onder de bekendheid van Ovos Moles uit. Deze lokale delicatesse staat symbool voor de stad en haar maritieme traditie. Iedere bakkerij en ieder restaurant biedt je dit aan en het is ook eigenlijk wel een must om ze te proberen.
Ovos Moles zijn een soort snoeppapiertjes met een vulling. De wafeltjes van rijstpapier komen in allerlei vormen, zoals mosselen en schelpen wat verwijst naar de maritieme achtergrond van de stad. In dat rijstpapier zit een vulling van een dikke crème van eieren en suiker. Een echte suikerbom dus.
#12 De zoutpannen van Aveiro
Typisch voor Aveiro zijn ook de zoutpannen die net buiten het oude centrum liggen. Bij deze zoutpannen, de Salinas de Aveiro, wordt al eeuwenlang zout gewonnen, nog voordat de stad zelf werd gesticht. Het hoogtepunt hiervan was in de zestiende eeuw, maar nog altijd is Sel de Aveiro een luxeproduct in Portugal.
Je kan de zoutpannen ook bezoeken. Er worden rondleidingen gegeven, waarbij je meer leert over de geschiedenis van de salinas en het traditionele zoutwinningsproces. In de zomer kan je ook zien hoe het zout wordt ‘geoogst’.
Ook leuk is een bezoekje aan de spa Banhos Salgados, waar je kan ervaren wat de therapeutische voordelen zijn van Aveiro’s zeezout. Het zeezout wordt namelijk ook gebruikt in lokale cosmetische producten zoals zepen en crèmes.
#13 Praia da Costa Nova
Praia da Costa Nova ligt aan de kust vlakbij Aveiro en is het populairste strand om te bezoeken vanuit deze stad. Hier staan de bekendste houten, gestreepte huisjes van Portugal.
Deze vrolijk gekleurde woningen liggen ingeklemd tussen het Ria de Aveiro en de Atlantische Oceaan, een idyllische en fotogenieke setting. Oorspronkelijk dienden deze huisjes als pakhuizen voor lokale vissers, waar ze hun visgerei bewaarden. De felle kleuren en strepen hadden een praktisch nut: ze zorgden ervoor dat de vissers hun weg terug naar huis konden vinden na lange tochten op zee. Tegenwoordig hebben deze huisjes een nieuwe rol gekregen. Ze zijn omgetoverd tot vakantiehuisjes, hotels en restaurants.
Het bezoeken van Praia da Costa Nova is een leuke (halve) dagtrip vanuit Aveiro. Je kan dan wat fijne uurtjes op het strand combineren met een wandeling langs deze kleurrijke huisjes.
#14 Ria de Aveiro
Ria de Aveiro is een van de laatst overgebleven ongerepte kustmoeraslanden in Europa. Dit 45 kilometer lange lagunegebied is een toevluchtsoord voor talrijke vogelsoorten, waaronder ook flamingo’s. Dit prachtig zoetwatermoeras was voor ons een van de grootste verrassingen van Aveiro.
De Ria de Aveiro is het gebied waar het water van de Aveiro-rivier uitmondt in de zee. Hier is een gebied met brak water, dus een combi van zout zeewater en zoet rivierwater, en uitgestrekte moerassen. Hier vindt je heel veel vogels en vissen, dus vooral vogelaars zullen het hier naar hun zin hebben. Ook als je geen vogelexpert bent, zal je vast een flamingo kunnen herkennen. Met een beetje geluk – dat hadden wij overigens zelf niet – kan je die hier spotten!
Wij brachten een nacht in dit gebied door, al wildkamperend met onze camper (link Park4Night). We maakten een wandeling over de passadicos, de houten vlonderpaden die je dwars door dit unieke zoutwatermoeras leiden. Het pad start net buiten de stad en slingert langs de rand van dit indrukwekkende landschap.
Het is een aanrader om de passadicos te fietsen met de gratis deelfietsen die je kan krijgen bij Loja Buga. Je kan ze gebruiken door je paspoort of rijbewijs als onderpand te geven. Met een maximum van twee uur zijn deze fietsen ideaal om het moerasgebied te verkennen, of om gewoon door de stad te fietsen.
#15 Praia da Barra
Praia da Barra is een uitgestrekt strand bij Aveiro, bekend om zijn uitstekende condities voor surfen, kitesurfen, zeilen en sportvissen. In de zomermaanden transformeert Praia da Barra tot een bruisende hotspot, met een levendige sfeer. Een opvallende bezienswaardigheid is de Farol de Aveiro, ook wel bekend als de vuurtoren van Praia da Barra. Het is de hoogste vuurtoren van Portugal met een indrukwekkende hoogte van 62 meter.
