Cambridge stond al lang op ons lijstje als typische Engelse universiteitsstad vol historische gebouwen en beroemde colleges. Maar We hadden niet verwacht dat we het óók zó leuk zouden vinden met kinderen.
Tussen de eeuwenoude universiteitsgebouwen ontdekten we de piepkleine Dinky Doors, speelden de kinderen in groene parken langs de rivier en aten we sticky buns van de beroemde bakkerij Fitzbillies. Voeg daar punteren op de River Cam, dinosaurussen in gratis musea en overal Harry Potter-vibes aan toe, en je hebt een stedentrip die juist goed werkt voor gezinnen.
In deze blog delen we de 18 leukste dingen om te doen in Cambridge met kinderen, inclusief praktische tips, fijne foodspots en onze favoriete plekken in de stad.
Kidsproof tips voor Cambridge: 18 leukste activiteiten en bezienswaardigheden
#1 Punten op de River Cam
Als er één ding is waar Cambridge om bekend staat, dan is het punteren op de River Cam. Overal in de stad zie je de smalle houten boten voorbijvaren langs eeuwenoude colleges, bruggen en groene oevers. Alleen kijken vanaf de kant vonden wij al gezellig, maar zelf het water op gaan maakt een bezoek aan Cambridge natuurlijk helemaal compleet.
Tijdens een tocht vaar je langs bekende plekken zoals King’s College, Trinity College en St John’s College. Vooral het stuk langs The Backs is prachtig. Dit groene gebied achter de colleges laat perfect zien waarom Cambridge zo fotogeniek is. Ondertussen vaar je onder beroemde bruggen door, waaronder de Bridge of Sighs en de Mathematical Bridge.
Punteren bestaat hier trouwens al eeuwen. De boten werden vroeger gebruikt om spullen over het water te vervoeren, maar tegenwoordig draait het vooral om sightseeing. Je kunt zelf varen of kiezen voor een begeleide tocht met gids. Met kinderen is een punt met chauffeur een stuk relaxter. Je hoeft zelf niet te sturen en hoort onderweg meteen allerlei verhalen over de universiteit en de stad. Op zonnige dagen kan het behoorlijk druk worden op het water, dus vooraf reserveren is dan slim.
#2 Verken de colleges van Cambridge
Cambridge draait natuurlijk om de beroemde universiteit. De University of Cambridge bestaat uit 31 colleges die verspreid liggen door de stad. Sommige gebouwen zijn meer dan zevenhonderd jaar oud en juist die lange geschiedenis maakt rondlopen hier zo bijzonder.
Voor onze kinderen van 3 en 5 waren de colleges nog niet per se het hoogtepunt van de stad, maar dat is natuurlijk anders met oudere kinderen. Voor hen voelt Cambridge echt alsof je midden in een Harry Potter-film loopt. Je ziet enorme binnenplaatsen, lange gangen, oude bibliotheken en indrukwekkende kapellen. Zelfs als je normaal niet snel warm loopt voor historische gebouwen, maakt de sfeer hier indruk.
King’s College is het bekendste college van Cambridge. Vooral de enorme King’s College Chapel trekt veel bezoekers en wordt gezien als een van de mooiste gebouwen van Engeland. Trinity College is beroemd omdat Isaac Newton hier studeerde en St John’s College staat bekend om de prachtige ligging aan het water en de beroemde Bridge of Sighs. Bij Queens’ College vind je weer de bijzondere Mathematical Bridge.
Niet alle colleges zijn toegankelijk voor bezoekers en openingstijden verschillen regelmatig. Sommige colleges sluiten tijdelijk vanwege examens, evenementen of ceremonies. Vooral in april en mei zijn veel gebouwen beperkter open door de examenperiode.
Een paar colleges die regelmatig gratis toegankelijk zijn, zijn Christ’s College, Downing College, Jesus College, Magdalene College en Trinity Hall. Voor populaire colleges zoals King’s College, Trinity College, St John’s College en Queens’ College betaal je meestal entree.
Tip: wil je King’s College Chapel gratis bezoeken? Tijdens de traditionele Evensong-diensten mag je gratis naar binnen. Je hoort dan meteen het beroemde koor van King’s College zingen in een van de mooiste kapellen van Engeland. Reserveer wel vooraf online een plek.
#3 Zoek de Dinky Doors
Misschien wel de leukste verrassing van Cambridge met kinderen: de Dinky Doors. Door de hele stad zitten piepkleine kunstdeurtjes verstopt tussen muren, steegjes en oude gebouwen. Zodra je er eentje hebt gevonden, wil je automatisch verder zoeken naar de volgende.
De eerste Dinky Door verscheen pas in 2021, maar inmiddels zijn ze niet meer weg te denken uit Cambridge. Elk deurtje heeft een eigen stijl en verhaal. Sommige lijken op miniatuurwinkeltjes of kleine pubjes, terwijl andere juist verstopt zitten op plekken waar je ze totaal niet verwacht.
Wat begon als het zoeken naar één deurtje, veranderde bij ons al snel in een complete speurtocht. Onze kinderen renden ineens enthousiast door de straten op zoek naar de volgende ontdekking. Juist daardoor ga je ook veel beter opletten tijdens het wandelen door Cambridge en ontdek je allerlei rustige hoekjes waar je anders waarschijnlijk voorbij zou lopen.
Online vind je verschillende kaarten en routes langs de Dinky Doors. Er zijn er niet ontzettend veel, dus het is handig om vooraf even op te zoeken waar de bekendste deurtjes zitten. Een paar van de leukste liggen gewoon midden in het centrum, vlak bij andere bezienswaardigheden.
Onze favoriet was Wonder Emporium vanwege alle kleine details. Ook Mage’s Pages bij de Cambridge University Press Bookshop vonden wij erg leuk, vooral omdat dit deurtje echt open kan.
#4 Bewonder dino’s in het Sedgwick Museum
Het Sedgwick Museum of Earth Sciences is een van de leukste gratis musea in Cambridge met kinderen. Zodra je binnenloopt, sta je direct oog in oog met de enorme dinosaurusskeletten en fossielen. Onze jonge kinderen keken hier hun ogen uit.
Het museum bestaat al sinds begin negentiende eeuw en hoort bij de University of Cambridge. Je vindt hier duizenden fossielen, gesteentes en skeletten van dieren die miljoenen jaren oud zijn. De grote dinosaurusfossielen zijn natuurlijk het populairst, maar ook de enorme collectie schelpen, kristallen en prehistorische vondsten maakt indruk.
Het museum is niet enorm groot, maar wij waren hier alsnog lang zoet. Je hoeft hier geen uren rond te lopen om veel te zien, maar onze kindjes waren helemaal geboeid door de puzzels, leeshoeken en tekenplekken. De toegang is gratis, al kun je vrijwillig een donatie doen.
#5 Bekijk dieren in het Museum of Zoology
Nog zo’n verrassend leuk museum in Cambridge met kinderen is het Museum of Zoology. Dit museum draait volledig om dieren en is veel interactiever dan je misschien verwacht van een universiteitsmuseum.
Blikvanger van het museum is het gigantische skelet van een vinvis dat midden in de entreezaal hangt. Verderop in de grote zaal vind je skeletten, opgezette dieren en bijzondere diersoorten van over de hele wereld. Van piepkleine insecten tot grote roofdieren, je kijkt hier je ogen uit.
Wat dit museum vooral leuk maakt met kinderen, is dat het niet voelt als een stoffig natuurmuseum. Overal staan interactieve onderdelen, lades die je kunt opentrekken en objecten waar kinderen van dichtbij naar mogen kijken. Onze kinderen bleven hier veel langer geïnteresseerd dan we vooraf hadden verwacht.
Net als veel andere universiteitsmusea in Cambridge is ook dit museum gratis toegankelijk. Daardoor is het perfect om even binnen te lopen tijdens een wandeling door de stad of op een regenachtige middag.
#6 Bezoek een Harry Potter-winkel
Cambridge heeft misschien geen officiële Harry Potter-filmlocaties zoals Oxford, maar de sfeer komt hier verrassend dichtbij. De oude colleges, smalle straatjes en historische gebouwen zorgen ervoor dat het voelt alsof je door een soort mini-Hogwarts loopt. Geen verrassing dus dat Harry Potter-winkels hier enorm populair zijn.
De bekendste winkel is The Department of Magical Gifts in Rose Crescent. Dit was de eerste Harry Potter-winkel van Cambridge en is nog steeds de leukste om binnen te lopen. De eigenaar is een echte Potterhead en kreeg het idee nadat hij een soortgelijke winkel bezocht in York, waarna hij in 2018 zijn eigen magische winkel opende.
Binnen hangt precies die magische fantasy-sfeer die je als liefhebber hoopt te vinden. Overal zie je toverstokken, gewaden, sieraden, chocoladekikkers en andere magische souvenirs. Onze kinderen stonden hier vooral eindeloos te kijken naar de bewegende elfjes die de schilderijen en muren bekladden.
Inmiddels zijn er ook winkels zoals House of Wonders en House of Wizard geopend in het centrum. Die liggen wat centraler, maar voelen ook een stuk commerciëler aan en verkopen ook andere televisie-merchandise.
Tip: voor de die-hard Harry Potter fans onder ons, doe de Warner Bros. Studio Harry Potter tour in Londen!
#7 Bekijk de Corpus Clock
Midden in het centrum van Cambridge hangt een van de vreemdste klokken van Engeland: de Corpus Clock. Grote kans dat je er gewoon langsloopt tijdens het wandelen door de stad, want je vindt de klok vlakbij King’s College en de winkelstraten.
De klok werd in 2008 onthuld door natuurkundige Stephen Hawking en hangt aan de buitenkant van Corpus Christi College. Wat natuurlijk opvalt, is het metalen dier bovenop de klok. Dit mechanische insect wordt ook wel de “Chronophage” genoemd, oftewel de tijdeter. Het monster lijkt letterlijk de tijd op te eten terwijl de klok tikt.
#8 Eet Chelsea buns bij Fitzbillies
Je kunt Cambridge eigenlijk niet verlaten zonder een Chelsea bun van Fitzbillies te proberen. Deze beroemde bakkerij bestaat al sinds 1920 en staat bekend om de enorme sticky buns vol kaneel en glazuur.
De originele Chelsea buns zijn hier natuurlijk het populairst, maar er zijn ook regelmatig speciale smaken. Wij probeerden ook de blueberry lemon special en eerlijk gezegd vonden we die misschien nog lekkerder dan het origineel. Binnen hangt nog steeds die klassieke Engelse tearoom-sfeer, maar je kunt de broodjes ook gewoon meenemen voor onderweg.
Fitzbillies heeft inmiddels meerdere locaties in de stad, maar de vestiging aan Trumpington Street is de bekendste.
#9 Haal een ijsje bij Jack’s Gelato
Nog zo’n plek waar bijna iedereen in Cambridge naartoe lijkt te gaan: Jack’s Gelato. Zeker op zonnige dagen staat hier bijna altijd een rij buiten, maar het ijs is absoluut het wachten waard.
Jack’s Gelato begon ooit als kleine lokale ijssalon en groeide uit tot een van de bekendste foodspots van Cambridge. Vooral de bijzondere smaken maken deze plek populair. Naast klassieke smaken vind je hier regelmatig combinaties die je niet overal tegenkomt. Direct naast Jack’s Gelato vind je The Eagle, een iconische pub in Cambridge die vooral bekendstaat als de plek waar wetenschappers Watson en Crick in 1953 bekendmaakten dat ze de structuur van DNA hadden ontdekt.
#10 Lunch met focaccia bij Aromi
Aromi is nog zo’n lokaal icoon. De Siciliaanse bakkerij ligt midden in het centrum en is enorm populair bij zowel studenten als toeristen. Binnen liggen grote focaccia’s, pizza slices, ciabatta’s en zoete cannoli in de vitrine uitgestald. Ideaal als je met kinderen snel iets wilt halen zonder uitgebreid te gaan zitten lunchen.
Vooral rond lunchtijd staat het hier vaak behoorlijk vol. Je kunt zowel in het restaurant eten als iets lekkers to go afhalen. Wij kozen voor het laatsten en aten onze focaccia’s om de hoek op een bankje bij de markt.
#11 Dompel je onder in het Fitzwilliam Museum
Het Fitzwilliam Museum is een van de bekendste musea van Cambridge en verrassend leuk met kinderen. Zodra je binnenkomt, voelt het bijna alsof je een klein paleis binnenloopt. Het gebouw zelf is al indrukwekkend, met enorme trappen, hoge plafonds en prachtige zalen vol kunst en historische voorwerpen.
Voor kinderen zijn vooral de Egyptische mummies en sarcofagen populair, al vonden onze kinderen het ook leuk om samen naar de schilderijen te kijken. Daarnaast vind je hier beelden, oude boeken en archeologische vondsten uit allerlei verschillende tijdperken.
Het museum organiseert regelmatig familieroutes en kinderactiviteiten waardoor het ook voor jonge bezoekers leuk blijft. Bij het museumcafé staat bovendien een trolley speciaal voor families, met vergrootglazen, tekenspullen en tasjes met opdrachten voor in de museumzalen.
Wat fijn is aan het Fitzwilliam Museum, is dat je niet alles hoeft te bekijken om het interessant te maken. Zelfs een korte wandeling langs de hoogtepunten is al de moeite waard. Bovendien is het museum gratis toegankelijk.
#12 Ga op avontuur in The Polar Museum
The Polar Museum stond nog hoog op ons lijstje in Cambridge, maar helaas kregen we het tijdens onze stedentrip niet meer passend in de planning. Toch wordt dit kleine museum ook vaak genoemd als aanrader voor gezinnen met kinderen.
Het museum draait om poolexpedities en ontdekkingsreizigers die naar Antarctica en het Noordpoolgebied trokken. Je vindt er oude sleeën, expeditiekleding, kaarten en bijzondere verhalen over overleven in extreme omstandigheden. Vooral oudere kinderen die houden van avontuur en ontdekkingsverhalen zullen dit waarschijnlijk erg leuk vinden. Daarnaast is het museum gratis toegankelijk en ligt het vrij centraal in Cambridge.
#13 Kom tot rust in de Cambridge University Botanic Garden
Even ontsnappen aan de drukte van het centrum? Dan is de Cambridge University Botanic Garden een fijne plek om naartoe te gaan met kinderen. Deze grote botanische tuin hoort bij de universiteit en bestaat al sinds 1846.
In de tuin vind je enorme grasvelden, tropische kassen, vijvers en duizenden verschillende planten en bomen van over de hele wereld. Juist met jonge kinderen is dit een fijne plek om even rustig rond te lopen of gewoon wat energie kwijt te raken tussen alle sightseeing door.
#14 Wandel langs The Backs
Een van de mooiste plekken van Cambridge is zonder twijfel The Backs. Dit groene gebied ligt achter de beroemde colleges langs de River Cam en is precies het beeld dat veel mensen van Cambridge hebben: historische gebouwen, bruggen over het water en studenten die in het gras zitten.
Juist met kinderen is dit een fijne plek om even rustig rond te wandelen tussen alle drukte van het centrum door. Onderweg zie je verschillende colleges vanaf de achterkant, wat vaak mooier is dan vanaf de straatkant. Ook de beroemde Bridge of Sighs en de Mathematical Bridge liggen langs deze route.
Wij vonden dit vooral een fijne plek om tussendoor even rustiger aan te doen. Kinderen kunnen hier veel makkelijker rondrennen en uitrazen dan in de drukke winkelstraten en onderweg zijn er genoeg plekken om even te zitten of naar de boten op het water te kijken.
Vlak bij The Backs ligt ook Lammas Land, een populair park met speeltuin en grote grasvelden waar veel gezinnen naartoe gaan op zonnige dagen.
#15 Beklim Great St Mary’s Tower
Midden in het centrum van Cambridge staat Great St Mary’s Church, de historische universiteitskerk van de stad. Wat deze plek vooral populair maakt, is de toren die je kunt beklimmen voor uitzicht over Cambridge. Helaas kregen we deze activiteit ook niet meer in onze planning, maar hij staat hoog op ons lijstje voor een volgende keer Cambridge.
Na een flinke klim kom je boven uit op een uitkijkpunt met zicht over de colleges, kerktorens en daken van de stad. Vooral het uitzicht op King’s College Chapel schijnt erg mooi te zijn. Op heldere dagen kun je verrassend ver kijken.
#16 Bezoek Cambridge Market
Midden in het centrum van Cambridge ligt de gezellige Market Square. Al sinds de middeleeuwen wordt hier markt gehouden en nog steeds staat het plein iedere dag vol kraampjes met eten, souvenirs, bloemen en lokale producten. Overal ruik je vers eten en er is altijd wel iets lekkers te vinden. Denk aan verse donuts, streetfood, sandwiches en typisch Engelse snacks.
De markt ligt bovendien direct naast grote bezienswaardigheden zoals King’s College, de Corpus Clock en verschillende winkelstraten. Daardoor loop je er bijna automatisch langs tijdens een dag in Cambridge.
#17 Speel in de parken & speeltuinen
Hoewel Cambridge vooral bekendstaat om de universiteit en historische gebouwen, zijn er voor een relatief drukke stad verrassend veel fijne groene plekken voor gezinnen. Zeker met jonge kinderen vonden wij het fijn om af en toe even een speeltuin of grasveld tussendoor op te zoeken.
Een van de populairste plekken is Lammas Land. Dit park ligt vlak bij The Backs en heeft een grote speeltuin, veel ruimte om te rennen en in de zomer een gratis waterspeelplek en peuterbad. Op zonnige dagen zie je hier veel lokale gezinnen picknicken of ontspannen aan het water. Leuk detail: loop erheen via Laundress Green, waar regelmatig koeien grazen midden in de stad.
Ook Jesus Green is populair bij families. Dit grote park langs de rivier voelt veel rustiger dan het centrum en is ideaal om even uit te waaien na alle sightseeing. Je ziet hier studenten sporten, gezinnen wandelen en mensen relaxen aan het water. Aan de noordkant van het park ligt het Jesus Green Play Area en ook het bekende Jesus Green Lido, een historisch buitenbad van maar liefst 91 meter lang.
Tip: in Jesus Green vind je ook Ride & Park, een van de leukste en meest kunstzinnige Dinky Doors van Cambridge.
#18 Huur fietsen in Cambridge
Cambridge voelt op sommige plekken bijna Nederlands aan door alle fietsen. Studenten en locals fietsen hier massaal door de smalle straatjes en overal in de stad zie je fietsenrekken vol staan, of juist bordjes waarop staat waar je níét mag parkeren.
Juist daarom is fietsen huren een leuke manier om Cambridge te ontdekken. Zeker als je wat langer in de stad blijft, kom je zo makkelijker bij plekken buiten het compacte centrum, zoals de Botanic Garden of de rustigere parken langs de rivier.
Een leuke fietsroute (of wandelroute) loopt richting Grantchester, een klein dorpje net ten zuiden van Cambridge. Onderweg fiets je langs weilanden, rivierpaden en groene stukken buiten de stad. In Grantchester kun je stoppen bij The Orchard Tea Garden, een bekende Engelse theetuin waar je terechtkunt voor scones, tea en andere typisch Engelse lekkernijen. Je fietst hier in ongeveer een kwartier naartoe; lopend is het ongeveer 45 minuten.
