Londen staat bekend als een dure stad, maar wie een beetje slim plant, kan er ook ontzettend veel gratis zien en doen. Vooral op het gebied van musea is de Britse hoofdstad ongeëvenaard. Van wereldberoemde collecties met oude meesters en archeologische topstukken tot verborgen huismusea en moderne kunsttempels: je kunt hier dagen vullen zonder één pond entree te betalen.
Dat maakt Londen natuurlijk een heel fijne bestemming voor een citytrip of een weekend weg waarbij je niet alleen maar geld wilt uitgeven aan toegangstickets. Veel van de mooiste musea zitten bovendien in indrukwekkende gebouwen die je sowieso niet wilt missen, en ze liggen dicht bij andere Londense bezienswaardigheden, waardoor je ze makkelijk combineert met een wandeling door de stad.
In dit artikel delen we onze favoriete gratis musea in Londen. Sommige zijn beroemd en horen op elke bucketlist, andere zijn meer unieke ontdekkingen waar het vaak een stuk rustiger is. Welke je echt niet wilt missen, lees je hieronder.
Ontdek meer gratis bezienswaardigheden in Londen voor een budget stedentrip →
Gratis museumkaart van Londen
Ontdek de Londense musea met kinderen
Zijn de Londense musea ook leuk met jonge kinderen? Wat ons betreft zeker! Onze ervaring in Engeland is juist dat veel (gratis) musea ontzettend hun best doen voor jonge bezoekers. Vaak staat er bij de ingang een tafel of grote kar met activity trails, speurtochten of tasjes met onderzoeksspullen. Daarmee ontdek je samen het museum op het niveau van je kind. Veel activiteiten zijn vanaf ongeveer 5 jaar en omdat ze in het Engels zijn, moet je als ouder wel even vertalen. Onze 5-jarige vond de speurtochten geweldig en onze jongste van 3 deed gewoon een beetje met haar mee.
Denk bij de beroemdste musea wel goed na over het moment waarop je gaat. Het British Museum vonden wij met de kinderen bijvoorbeeld echt véél te druk. Uiteindelijk kwamen we allemaal behoorlijk overprikkeld weer buiten. Gelukkig ligt het kinderpark Coram’s Fields vlakbij, waar ze daarna lekker konden uitrazen en ontprikkelen.
En Londen heeft natuurlijk nog veel meer leuks voor kinderen. Ga kijken naar de Changing of the Guard bij Buckingham Palace, combineer Kensington Gardens met de geweldige Peter Pan-geïnspireerde Diana Memorial Playground, bekijk Londen van boven vanuit Sky Garden of Garden at 120 of maak er een echt kinderuitje van met de Harry Potter Studio Tour. De Diana Memorial Playground is bovendien in augustus 2026 helemaal vernieuwd. Maar plan zeker niet alleen speeltuinen en typische kinderattracties. Met een goede speurtocht kan een museum voor kinderen minstens zo leuk zijn, terwijl je zelf ondertussen ook iets van de collectie meekrijgt.
De klassieke gratis museums in Londen
#1 British Museum
Het British Museum is een van de bekendste musea ter wereld en eigenlijk een must tijdens je bezoek aan Londen. Je reist hier in één middag langs duizenden jaren wereldgeschiedenis, van het oude Egypte tot Griekenland en Azië. De beroemdste stukken zijn de Rosetta-steen, de marmeren beelden van het Parthenon uit Athene en de indrukwekkende Egyptische zalen met mummies en sarcofagen. Ook het gebouw zelf maakt indruk. De enorme centrale hal met glazen dak voelt bijna als een plein in de stad en is een ontzettend fotogenieke plek.
Het heeft ook iets geks om door het British Museum te lopen. Vrijwel alles wat je ziet, is afkomstig uit andere landen en culturen en een deel van de collectie is in koloniale tijden naar Engeland gekomen. Van een deel van de topstukken wordt al jaren om teruggave gevraagd. Denk aan de beroemde beelden van het Parthenon uit Athene en het grote stenen beeld van Paaseiland. Wij vonden dat toch een wat ongemakkelijk gevoel geven en raden je aan om de serie Roofkunst van de NPO te kijken voor een genuanceerd achtergrondverhaal. Er is een specifieke aflevering over de Parthenon Marbles in het British Museum.
Tip: wil je een NPO-serie tijdens een reis buiten Nederland kijken, dan kan dat via een android vpn met een Nederlandse locatie! Een VPN is op reis sowieso handig om je internetverbinding beter te beveiligen, bijvoorbeeld wanneer je gebruikmaakt van openbare wifi in hotels, cafés of op vliegvelden. Wij zouden persoonlijk niet meer zonder kunnen.
Houd er wel rekening mee dat het ontzettend druk kan zijn in het museum, zeker bij de bekendste stukken. Reserveer vooraf een gratis tijdslot om rijen te voorkomen en ga vroeg of later op de middag. Wij waren er direct bij openingstijd, maar ook toen vonden wij het er net wat te druk om echt ontspannen naar de collectie te kijken.
#2 Natural History Museum
Het Natural History Museum is misschien wel het mooiste museum van Londen. Het monumentale gebouw in South Kensington lijkt meer op een kathedraal dan op een museum, met hoge bogen, ornamenten en een indrukwekkende entreehal. Alleen daarvoor vinden wij het al een bezoek de moeite waard.
Binnen draait alles om natuur en wetenschap. De iconische dinosauruscollectie is het populairst, met fossielen en bewegende modellen, maar ook het enorme walvisskelet, de aardbevingssimulator en de vulkanenzalen zijn indrukwekkend. Daarmee is dit museum natuurlijk ook een van de leukste gratis activiteiten in Londen met kinderen. Bij onze kindjes waren vooral de opgezette dieren en de bijzondere roltrap omhoog het midden van de aarde in. De beroemde dino-collectie vonden wij juist wat tegenvallen.
Tip: reserveer vooraf een gratis ticket en probeer zo vroeg mogelijk te komen. Later op de dag kan het hier erg druk worden, zeker in vakanties en weekenden. Persoonlijk vonden wij het er ook in de vroege ochtend al erg druk, vooral met schoolklassen op excursies.
#3 Victoria & Albert Museum
Het Victoria & Albert Museum, meestal het V&A genoemd, is een paradijs voor liefhebbers van kunst, design en mooie objecten. De collectie is enorm en ontzettend veelzijdig: van historische kleding en sieraden tot sculpturen, meubels en keramiek.
Een van de meest bijzondere ruimtes zijn de Cast Courts, waar je levensgrote kopieën van beroemde kunstwerken ziet, zoals Michelangelo’s David en delen van Europese kathedralen. Ik raad je aan om hier gelijk te beginnen. Ook de juwelencollectie en de modeafdeling zijn absoluut de moeite waard en zijn mijn persoonlijke favorieten.
Het museum ligt direct naast het Natural History Museum en is via een overdekte gang verbonden met metrostation South Kensington. Ideaal dus om beide musea op één dag te combineren!
Tip: onze kindjes vonden de fonteinen op de binnenplaats een fijne plek om tijdens een warme stedentripdag af te koelen en met andere kinderen te spelen.
Bonus: V&A East (Museum & Storehouse)
V&A East is de nieuwste museumlocatie van het Victoria & Albert Museum en ligt in Stratford, bij het Queen Elizabeth Olympic Park. Hier opent een compleet nieuw museum waar design, mode, kunst en hedendaagse cultuur samenkomen. Net als bij het hoofdgebouw is de vaste collectie gratis te bezoeken, al kunnen sommige tijdelijke tentoonstellingen een ticket vragen.
Extra bijzonder is het V&A East Storehouse, het open depot van het museum. In plaats van alleen een tentoonstelling te zien, kijk je hier letterlijk achter de schermen en wandel je langs duizenden objecten uit de collectie. Juist dat maakt een bezoek hier anders dan bij een klassiek museum en extra leuk als je iets nieuws wilt ontdekken in Londen.
#4 Tate Modern
Tate Modern is het bekendste museum voor moderne kunst in Londen en zit in een oude elektriciteitscentrale aan de Thames. Het industriële gebouw geeft het museum meteen een bijzondere sfeer en maakt het al interessant voordat je binnen bent.
Binnen vind je werk van grote namen als Picasso, Dalí en Warhol, naast wisselende tentoonstellingen met hedendaagse kunst. Ook als je niet per se een fan bent van moderne kunst, is dit museum leuk om te bezoeken. De enorme Turbine Hall wordt vaak gebruikt voor indrukwekkende installaties en vooral niet vergeten: vanaf de hogere verdiepingen heb je (gratis!) een mooi uitzicht over de stad en de rivier. Persoonlijk vonden wij de collectie heel leuk om te zien, maar ga desnoods alleen al voor het mooie uitzicht over Londen.
Leuk om te combineren: steek na je bezoek de Millennium Bridge over richting St. Paul’s Cathedral voor een korte wandeling langs de Thames.
#5 The Wallace Collection
The Wallace Collection is een van de mooiste verborgen musea van Londen én onze persoonlijke favoriet! Dit museum zit namelijk in een historisch herenhuis en voelt daardoor heel anders dan de grote nationale musea. In plaats van witte zalen loop je hier door rijk ingerichte kamers met parketvloeren, kroonluchters en muren vol schilderijen. Bijzonder indrukwekkend vonden wij hoe de zalen van vloer tot plafond waren gevuld met historische meesterwerken. Alles is gevuld met kunst!
De collectie bestaat uit oude meesters, wapens, meubels en decoratieve kunst. Je ziet hier werk van onder meer Rembrandt, Velázquez en Fragonard. Vooral de grote zaal met schilderijen en de wapenkamers maken indruk. Omdat het museum net iets bekend is, is het hier vaak ook een stuk rustiger dan in de grote musea. Dat betekent vooral dat je niet vooraf hoeft te reserveren, want het museum is bekend genoeg om op de nodige bezoekers te mogen rekenen.
#6 National Gallery
De National Gallery ligt op Trafalgar Square en hoort absoluut thuis in elke wensenlijstje voor Londen. Hier hangt een van de belangrijkste schilderijencollecties van Europa, met werken van onder meer Van Gogh, Turner, Monet, Da Vinci en Rembrandt.
Het museum is heel groot maar overzichtelijk ingericht, waardoor je ook met beperkte tijd veel kunt zien. Veel bezoekers komen hier speciaal voor beroemde schilderijen zoals Van Goghs zonnebloemen of Turners landschappen. Ook de zalen zelf zijn mooi ingericht en geven het museum een heel klassieke uitstraling.
Door de centrale ligging kun je een bezoek makkelijk combineren met andere bezienswaardigheden zoals Covent Garden, Big Ben of een wandeling langs de Thames. Zelfs als je maar een uurtje hebt, is dit museum al de moeite waard.
#7 National Portrait Gallery
Direct naast de National Gallery vind je de National Portrait Gallery, een museum dat volledig draait om portretten van beroemde Britten. Hier loop je letterlijk door de geschiedenis van het land, van koningen en koninginnen tot schrijvers, muzikanten en moderne beroemdheden.
Het museum is een paar jaar terug nog vernieuwd en voelt nu licht, modern en overzichtelijk. Daardoor is het ook een fijne plek om even binnen te stappen zonder dat het meteen een halve dag kost. Je ziet hier tijdens een kort bezoek al de bekendste portretten van onder meer Shakespeare, koningin Elizabeth, David Bowie en andere iconische figuren uit de Britse geschiedenis.
Dit museum is leuk omdat het kunst combineert met verhalen. Zelfs als je geen grote museumliefhebber bent, is het heel leuk om te zien hoe bekende gezichten door de eeuwen heen zijn afgebeeld.
Tip met kinderen: wij bezochten de National Portrait Gallery met onze kinderen van 3 en 5 jaar en zij vonden de gratis activity trails erg leuk. Bij de ingang staat een karretje voor families met meerdere speurtochten. Wij deden er twee, waaronder History Detectives (vanaf 5 jaar), waarbij kinderen vragen beantwoorden door goed naar de schilderijen te kijken. Welke hobby had iemand bijvoorbeeld? Dan ontdekten ze bladmuziek in zijn handen. Of ze moesten een dier in een portret vinden.
De minder bekende gratis musea in Londen
#8 Science Museum
Het Science Museum is een van de leukste gratis musea in Londen met kinderen. Het museum draait om wetenschap, technologie en uitvindingen en heeft een heel interactieve opzet.
Je vindt hier alles van oude vliegtuigen en ruimtecapsules tot medische ontdekkingen en futuristische technologie. Veel zalen zijn ingericht met experimenten, modellen en demonstraties waardoor het museum speels en toegankelijk is. Vooral de ruimtevaartafdeling en de interactieve zones zijn populair bij gezinnen.
Het museum ligt in South Kensington, vlak naast het Natural History Museum en het V&A. Daardoor kun je deze musea makkelijk met elkaar combineren tot een museumdag zonder veel te hoeven reizen. Ook als je maar kort tijd hebt, is het leuk om even binnen te lopen en een paar zalen te bekijken.
#9 Sir John Soane’s Museum
Sir John Soane’s Museum is een van de meest bijzondere en spectaculaire musea van Londen en voelt totaal anders dan de grote museumgebouwen in de stad. Je bezoekt hier het voormalige woonhuis van architect Sir John Soane, dat vrijwel onveranderd is gebleven sinds zijn dood in de negentiende eeuw.
Het huis staat letterlijk vol met kunst, antiquiteiten en architectonische objecten. Je loopt door kleine kamers waar schilderijen tot aan het plafond hangen, waar geheime panelen opengaan en waar spiegels het licht op slimme manieren weerkaatsen. Juist dat maakt het bezoek zo leuk: overal valt iets te ontdekken.
Het museum is niet groot, maar wel intens. Je bent hier meestal een uur zoet, maar het blijft vaak een van de meest memorabele museumbezoeken in Londen.
#10 Museum of London Docklands
In het Museum of London Docklands ontdek je hoe Londen uitgroeide tot een wereldstad dankzij handel en scheepvaart. Het museum zit in een oud pakhuis in Canary Wharf, wat meteen een passende sfeer geeft aan het verhaal dat hier wordt verteld.
De tentoonstelling neemt je mee langs de geschiedenis van de haven, het leven van zeelieden en handelaren en de enorme invloed van de Thames op de stad. Ook de minder mooie kanten van de geschiedenis, zoals slavernij en koloniale handel, krijgen tegenwoordig volop aandacht. Gereconstrueerde straatjes en pakhuizen maken het museum heel sfeervol en extra bijzonder.
Omdat het museum iets buiten het drukste centrum ligt, is het hier vaak rustiger. Je kunt een bezoek goed combineren met een wandeling door Canary Wharf of een boottocht richting Greenwich.
#11 Museum of the Home
Het Museum of the Home laat op een heel leuke manier zien hoe mensen door de eeuwen heen hebben gewoond. In plaats van kunst of koninklijke geschiedenis draait het hier om het dagelijks leven in huis, en dat maakt het juist zo toegankelijk, ook als je niet zo van de musea bent.
Je loopt tijdens je bezoek langs ingerichte kamers uit verschillende tijdperken, van sobere interieurs uit de zeventiende eeuw tot woonkamers uit de twintigste eeuw met meer herkenbare meubels en kleuren. Zo zie je hoe woonstijlen veranderen en hoe mensen vroeger leefden. Achter het museum ligt ook een mooie tuin waar je even rustig kunt rondlopen.
Het museum ligt in Shoreditch, een wijk die sowieso leuk is om te verkennen. Daardoor kun je het makkelijk combineren met street art, cafés en winkels in de buurt.
#12 Bank of England Museum
Het Bank of England Museum is misschien niet het eerste museum waar je aan denkt bij Londen, maar het is wel een verrassend leuke stop in de City. Hier leer je hoe het Britse geldsysteem werkt en hoe de Bank of England al eeuwenlang een rol speelt in de economie.
De tentoonstelling is interactief opgezet, met verhalen over bankbiljetten, inflatie en financiële crises. Het leukste onderdeel voor veel bezoekers is de goudstaaf die je zelf kunt optillen. Het is stiekem best indrukwekkend om te voelen hoe zwaar zo’n blok goud echt is.
Omdat het museum vrij compact is, kun je het makkelijk even meepakken tijdens een wandeling door de City, bijvoorbeeld tussen St. Paul’s Cathedral en de Thames.
#13 Queen’s House
De Queen’s House in Greenwich is een elegant historisch gebouw dat vaak over het hoofd wordt gezien en een van de minder bekende bezienswaardigheden van Londen, maar zeker een bezoek waard is. Dit voormalige koninklijke huis is nu een gratis kunstmuseum met een mooie collectie schilderijen, maritieme kunst en portretten.
Het gebouw zelf is eigenlijk al de grootste reden om binnen te stappen. De lichte zalen, symmetrische architectuur en de beroemde Tulip Stairs, een sierlijke wenteltrap, maken het een van de meest fotogenieke musea van Londen. Binnen kun je rustig rondlopen zonder de drukte die je in veel andere musea vindt.
De Queen’s House ligt in het park van Greenwich, vlak bij de Cutty Sark en het Royal Observatory. Daardoor kun je een bezoek makkelijk combineren met een wandeling door Greenwich of een dagtrip naar deze kant van de stad.
#14 Horniman Museum
Het Horniman Museum ligt in het zuiden van Londen en voelt een beetje als een verborgen ontdekking. Dit museum combineert natuurhistorie, antropologie en muziekcollecties in één gebouw en heeft een heel eigen sfeer.
Binnen vind je alles van opgezette dieren en natuurcollecties tot objecten uit verschillende culturen wereldwijd. Vooral de aquariumruimte en de natuurzalen zijn populair bij gezinnen. Buiten ligt een grote tuin met uitzicht over de skyline van Londen, een kleine boerderij en een speeltuin, waardoor dit vooral voor families een leuke plek is om langer te blijven.
Doordat het museum wat verder van het centrum ligt, is het hier vaak rustiger en lokaler. Juist dat maakt het een fijne stop als je Londen ook buiten de klassieke highlights wilt ontdekken.
#15 William Morris Gallery
De William Morris Gallery is een klein maar bijzonder museum gewijd aan kunstenaar en ontwerper William Morris. Je vindt het in Walthamstow, in een mooi historisch huis aan de rand van een park.
Binnen ontdek je zijn ontwerpen voor behang, stoffen, meubels en boeken, maar ook het verhaal achter zijn ideeën over kunst, ambacht en design. Zelfs als je zijn naam niet meteen herkent, zul je veel patronen en stijlen verrassend bekend vinden.
Het museum is overzichtelijk en rustig, waardoor je hier ontspannen kunt rondkijken. Daarna kun je nog even door het park wandelen of een café in de buurt opzoeken. Door de ligging voelt een bezoek hier echt als even weg uit het drukke centrum van Londen.
Deze blog is geschreven in samenwerking met Surfshark, dé VPN voor veilig en vrij internetten, ook wanneer je op reis bent.
