De mooiste plekken in Vietnam verschenen al jaren op mijn social media feeds en de Aziatische bestemming stond daarmee al lange tijd bovenaan mijn wishlist. De combinatie van kleurrijke steden, indrukwekkende natuur en eeuwenoude tempels trok me enorm aan. Samen met een vriendin reisde ik een aantal weken lang door het land en werd ik verliefd op deze bestemming in Zuidoost-Azië.
Het is een bestemming waar elke regio anders aanvoelt: het noorden is groen en bergachtig, het midden vol geschiedenis en het zuiden tropisch en levendig. Daardoor voelt Vietnam als meerdere reisbestemmingen in een.
Tijdens onze Vietnam-route van zuid naar noord bezochten we enkele van de bekendste bezienswaardigheden in Vietnam, maar ook rustigere plekken die nog niet overspoeld zijn door toeristen. We aten op straat in Hanoi, voeren tussen de eilanden van Ha Long Bay, aten noedelsoep op plastic krukjes langs de weg en sprongen van watervallen in Dalat. Tegelijk zijn er nog zoveel plekken die hoog op mijn lijst staan voor een volgende keer. In dit overzicht deel ik onze favoriete plekken van de reis, samen met bezienswaardigheden die volgens mij tot de mooiste van Vietnam behoren.
Waar staat Vietnam om bekend?
Vietnam combineert eeuwenoude cultuur, indrukwekkende natuur, levendige steden, verfijnde keuken en een rijke geschiedenis. Reizigers komen er juist om die diversiteit te ervaren: van bergen en rijstterrassen in het noorden tot tropische eilanden in het zuiden, van oude tempels tot moderne skylines en van streetfoodstalletjes tot rustige dorpjes aan het water. Die afwisseling maakt Vietnam tot een van de meest veelzijdige bestemmingen van Zuidoost-Azië.
De natuur van Vietnam is uitzonderlijk gevarieerd. In het noorden liggen berggebieden met rijstvelden en valleien, terwijl in het zuiden de vruchtbare Mekongdelta zich uitstrekt tot aan de kust. Bekende natuurgebieden zijn Ha Long Bay met zijn duizenden kalkstenen eilanden, de grotten van Phong Nha-Ke Bang en de hooglanden rond Đà Lạt. Daarnaast zijn er tientallen nationale parken, watervallen en stranden. De landschappen veranderen voortdurend, waardoor reizen door Vietnam voelt als een tocht door meerdere landen tegelijk.
De Vietnamese keuken was voor mij misschien wel een van de belangrijkste redenen dat Vietnam zo hoog op mijn wishlist stond. Je wordt in dit land omringd door eten. Op markten en straathoeken bereiden verkopers gerechten met verse kruiden, bouillons en rijstnoedels. Gerechten als phở, bánh mì en bún chả zijn wereldwijd bekend en geliefd, maar smaken nergens zo goed als op straat in Vietnam zelf. Eten draait hier om balans: fris en kruidig, licht en toch vol van smaak. Een kookcursus was voor ons een van de hoogtepunten van onze Vietnam-reis!
De geschiedenis van Vietnam is lang en complex. Eeuwenlang stond het land onder Chinese invloed, later onder Franse koloniale heerschappij, en in de twintigste eeuw streed het voor onafhankelijkheid. Die geschiedenis zie je terug in tempels, koloniale gebouwen, musea en oorlogsmonumenten. De mengeling van Aziatische tradities, Europese invloeden en nationale trots heeft een unieke cultuur gevormd. Vietnam is daardoor niet alleen een bestemming van natuur en eten, maar ook een land met een heel eigen cultuur waar je helemaal in kunt duiken.
Zo reis je rond door Vietnam
Vietnam is langgerekt en smal, waardoor het land zich perfect leent voor een reis van noord naar zuid of andersom. De afstanden zijn groot, dus een rondje maken kost onnodig veel reistijd. Handiger is om in het noorden of zuiden te beginnen en vanaf de andere kant terug te vliegen naar Nederland. Zo zie je onderweg de enorme variatie van het land: van bergdorpen in het noorden tot tropische stranden in het zuiden.
Ik stelde mijn reis zelf samen, en dat is met wat voorbereiding goed te doen. Zeker als je reistips verzamelt en reisblogs leest, kun je zelf een logische route plannen en al je activiteiten en accommodaties boeken. Maar ik wil ook toegeven dat het behoorlijk wat tijd kost om alles uit te zoeken over binnenlandse vluchten, vervoer, hotels en activiteiten. Voor wie in zijn dagelijks leven daar geen tijd voor heeft, is het daarom heel fijn dat er reisorganisaties zijn die maatwerk aanbieden, zonder dat het zijn persoonlijke karakter verliest.
Een goed voorbeeld daarvan zijn de Vietnam-reizen van AsiaDirect. Zij werken met zogeheten bouwstenen: korte reisroutes van een paar dagen die je zelf kunt combineren tot een complete rondreis. Zo stel je eenvoudig je eigen route samen, met precies de plekken die jij wilt zien en het tempo dat bij je past. Het resultaat is een individuele reis op maat, maar met het gemak van lokale kennis en organisatie! Extra leuk: Bij AsiaDirect werk je samen met reisexperts die in Azië wonen en werken. En dat alles met de zekerheid van een Nederlandse organisatie (ANVR, SGR en Calamiteitenfonds).
De toeristische kaart van Vietnam
De 15 mooiste bezienswaardigheden van Vietnam
Mooiste plekken in Noord-Vietnam
#1 Hanoi
Hanoi is het kloppende hart van Vietnam. De hoofdstad ligt aan de Rode Rivier en is al meer dan duizend jaar het politieke en culturele centrum van het land. In de Old Quarter krioelen brommers door smalle straatjes vol eetstalletjes, ambachtelijke winkeltjes en oude huizen met verweerde gevels. Aan het Hoan Kiem-meer komt de stad vroeg tot leven: mensen doen tai chi, drinken koffie met ijs en praten onder de bomen. De Ngoc Son-tempel op het eiland in het meer is een van de meest gefotografeerde plekken van de stad.
Bezoekers kunnen makkelijk dagen vullen in Hanoi. Het Ho Chi Minh-mausoleum vertelt het moderne verhaal van Vietnam, terwijl de Tempel van de Literatuur, gebouwd in de elfde eeuw, laat zien hoe oud de onderwijstraditie hier is. De One Pillar Pagoda, het Franse kwartier en het chaotische Train Street completeren de ervaring. Wij konden ons hier rustig een aantal dagen vermaken en hebben nog steeds niet alles gezien.
#2 Sapa
Sapa ligt hoog in de bergen in het noordwesten van Vietnam, vlak bij de grens met China. De Fransen ontdekten het eind negentiende eeuw als koel toevluchtsoord, en dat frisse bergklimaat is nog steeds een verademing. Rijstterrassen kronkelen in fotogenieke lijnen over de hellingen, terwijl mistflarden de valleien vullen. De dorpen in de omgeving zijn de thuisbasis van de H’Mong, Dao en Tay, die kleurrijke kleding dragen en hun tradities levend houden.
Wie naar Sapa reist, komt vooral om te wandelen. De routes door de Muong Hoa-vallei brengen je langs hangbruggen, watervallen en dorpen waar kinderen zwaaien vanaf de rijstvelden. Overnachten in een homestay is een van de mooiste ervaringen. Op heldere dagen kun je de top van de Fansipan zien, met 3.115 meter de hoogste berg van Vietnam. Een kabelbaan brengt je in twintig minuten naar boven, voor een uitzicht dat je niet snel vergeet.
#3 Pù Luông Nature Reserve
Pù Luông ligt ten zuidwesten van Hanoi en voelt als een verborgen vallei, ver weg van de drukte. Het natuurreservaat beslaat ruim zeventien duizend hectare en combineert kalksteenbergen, tropische bossen en groene rijstterrassen. De Thai en Muong-bevolking woont hier in houten huizen op palen, tussen bamboebossen en rivieren.
Het tempo ligt hier een stuk lager dan in de rest van het land. Je wandelt langs waterwielen, kleine dorpjes en bruggen van bamboe. De rijstvelden veranderen mee met de seizoenen, van helder groen in mei tot diep goud in september. Overnachten kan in homestays of kleinschalige eco-lodges met uitzicht over de vallei. Pù Luông is makkelijk bereikbaar vanuit Hanoi, maar voelt toch afgelegen en een stuk minder toeristisch dan bijvoorbeeld Sapa. Dit is een bestemming waar je het landelijke Vietnam nog van dichtbij meemaakt en die daardoor heel hoog op mijn Vietnam-wensenlijstje staat.
#4 Hà Giang
Hà Giang ligt in het uiterste noorden van Vietnam, aan de grens met China, en wordt vaak gezien als het mooiste en ruigste deel van het land. Het landschap bestaat uit diepe valleien, steile bergpassen en karstformaties die oprijzen uit de mist. De bekendste route is de Ha Giang Loop, een bergweg van zo’n vierhonderd kilometer die langs dorpen, uitkijkpunten en rivieren slingert. De weg voert je over de Ma Pi Leng Pass, waar de Nho Que-rivier zich diep door de kloof heeft gesneden.
In dit gebied wonen verschillende etnische groepen, waaronder de H’Mong, Tay en Lo Lo. Ze leven in kleine dorpen tussen de rijstterrassen en dragen nog traditionele kleding. De zondagsmarkt van Dong Van is een goede plek om die culturen van dichtbij te zien. Hà Giang is minder ontwikkeld dan Sapa en daardoor nog ongerepter. De tocht is uitdagend, maar het uitzicht over de kronkelende wegen en bergtoppen maakt elke kilometer de moeite waard.
#5 Ninh Bình
Ninh Bình ligt op zo’n honderd kilometer ten zuiden van Hanoi en staat bekend als “Halong Bay op het land”. De kalkstenen rotsen steken hier niet uit zee, maar uit een landschap van rijstvelden, rivieren en grotten. De bekendste plekken zijn Tràng An en Tam Cốc, waar je in een roeiboot tussen de rotsformaties en door grotten vaart. Het water is rustig, het tempo laag, en onderweg zie je boeren aan het werk op de velden en tempels die half verscholen liggen tussen het groen.
Ninh Bình zelf was in de tiende eeuw de hoofdstad van Vietnam, toen de Dinh-dynastie hier regeerde. Overblijfselen uit die tijd zijn nog te zien in Hoa Lư, de oude citadel. Wie van uitzicht houdt, beklimt de steile trappen van Hang Múa voor een panoramisch zicht over het dal.
#6 Ha Long Bay
Ha Long Bay ligt aan de noordkust van Vietnam en is een van de bekendste natuurgebieden van Azië. Deze Vietnamese bezienswaardigheid aan onze reis toevoegen was echt een no-brainer en het stelde zeker niet teleur! Meer dan duizend kalkstenen eilanden en torens rijzen op uit het turquoise water van de Golf van Tonkin. Volgens de lokale legende werd de baai gevormd door draken die juwelen uitspuwden om de kust te beschermen tegen indringers. Het resultaat is een doolhof van rotsen, eilanden en grotten die het landschap een bijna mythische uitstraling geven.
Een boottocht is de beste manier om Ha Long Bay te ervaren. Wij hebben tijdens onze boottour gekajakt tussen eilanden, gezwommen bij verlaten strandjes en de indrukwekkende Sung Sot-grot bezocht. Er zijn ook drijvende dorpen waar vissersfamilies al generaties leven op houten platforms. Overnachten op een schip, met de zon die opkomt boven de rotsen, is een van de hoogtepunten van een reis door Vietnam. De baai is niet voor niets UNESCO-werelderfgoed en symbool van het land.
#7 Bái Tử Long Bay
Bái Tử Long Bay ligt ten noordoosten van Ha Long Bay en hoort bij hetzelfde karstgebied, maar is veel rustiger en minder bezocht. De baai telt honderden eilanden van kalksteen, afgewisseld met grotten, kleine stranden en stukken ongerepte kust. Omdat het gebied deels onderdeel is van een nationaal park, is het water er helderder en de natuur beter beschermd.
Een boottocht door Bái Tử Long Bay voelt persoonlijker dan die door Ha Long Bay. Je vaart tussen rotsformaties waar nauwelijks andere schepen komen, kunt kajakken door stille lagunes en stopt bij vissersdorpen die alleen per boot bereikbaar zijn. Veel reizigers kiezen voor een overnachting aan boord, zodat ze de zonsopkomst boven de eilanden kunnen zien zonder drukte om zich heen. De baai is ideaal voor wie dezelfde spectaculaire natuur wil zien als in Ha Long, maar liever in stilte reist.
Mooiste plekken in Centraal Vietnam
#8 Huế
Huế ligt in het hart van centraal Vietnam aan de Perfume-rivier en was van 1802 tot 1945 de hoofdstad van de Nguyen-dynastie. In die periode ontwikkelde de stad zich tot het politieke, culturele en religieuze centrum van Vietnam. Het historische erfgoed van Huế is indrukwekkend goed bewaard gebleven en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het middelpunt vormt de keizerlijke citadel, een enorm ommuurd complex dat is geïnspireerd op de Verboden Stad in Peking. Binnen de muren liggen paleizen, tempels, binnenhoven en de Verboden Purperen Stad, het privéterrein van de keizerlijke familie.
Hoewel de citadel tijdens de oorlog zwaar is beschadigd, is een groot deel zorgvuldig gerestaureerd. De keizerlijke architectuur, met mooie houtbewerkingen, beschilderde plafonds en grote vijvers, laat goed zien hoe verfijnd de hofcultuur in Huế was. Ook buiten het centrum is de stad een openluchtmuseum. Langs de Perfume-rivier liggen de keizerlijke graftombes, verspreid in groene heuvels en parken. Bekende bezienswaardigheden zijn het graf van Tu Duc en het graf van Khai Dinh.
Huế heeft naast zijn historische bezienswaardigheden ook een moderne kant. Op de Dong Ba-markt worden kruiden, zijde en lokale gerechten verkocht. De stad staat bekend om haar verfijnde keuken, ooit ontwikkeld voor het koninklijke hof, met kleine, sierlijk gepresenteerde gerechten. Wie tijd heeft, kan per fiets langs de rivier naar pagodes en dorpen in de omgeving. Huế is compact, overzichtelijk en combineert cultuur, architectuur en dagelijkse Vietnamese charme op een manier die je nergens anders in het land vindt.
#9 Hội An
Hội An is een van de sfeervolste steden van Vietnam. Dit was misschien wel mijn favoriete bestemming in Vietnam! In de vijftiende tot negentiende eeuw was het een belangrijke handelsstad waar Chinese, Japanse en Europese kooplieden samenkwamen. Die geschiedenis zie je overal terug: in de houten koopmanshuizen, smalle straatjes en kleurrijke gevels. ’s Avonds verandert het oude centrum in een zee van licht en kleur wanneer honderden lampionnen worden aangestoken. De Japanse Brug, gebouwd in de zestiende eeuw, is een van de bekendste monumenten van de stad.
Naast het historische centrum kun je vanuit Hội An twee interessante uitstapjes maken. Ten westen liggen de tempelruïnes van Mỹ Sơn, ooit het religieuze hart van het Cham-koninkrijk dat tussen de zevende en dertiende eeuw bloeide. Aan de kust vind je de Cham Islands, waar je kunt snorkelen, duiken en verse zeevruchten eten in kleine strandtentjes. Wij kozen er zelfs voor om bij een homestay op de Cham Islands te overnachten, een unieke ervaring.
#10 Đắk Lắk en de hooglanden van Tây Nguyên
De provincie Đắk Lắk ligt in het hart van de Centrale Hooglanden. Het landschap bestaat uit groene koffieplantages, bossen en watervallen, met als centrum de stad Buôn Ma Thuột. Hier proef je de invloed van de Rade, Jarai en andere etnische groepen die al eeuwen in dit gebied wonen. Hun houten huizen op palen en traditionele ceremonies geven de regio een ander gezicht dan de kust of de steden.
De Centrale Hooglanden zijn ook het centrum van de Vietnamese koffieproductie, een belangrijk exportproduct sinds de Franse koloniale tijd. Bezoekers kunnen plantages bezoeken, lokale koffie proeven en meer leren over de teelt en verwerking. Populaire natuurplekken zijn de Dray Nur- en Dray Sap-watervallen, die na het regenseizoen het meest indrukwekkend zijn. Đắk Lắk is minder toeristisch dan andere regio’s, wat dit de ideale bestemming maaktmaakt voor wie het authentieke binnenland wil ervaren.
#11 Quy Nhơn
Quy Nhơn ligt aan de centrale kust van Vietnam en is een rustige badplaats met lange stranden en helder water. De stad heeft een ontspannen sfeer en is nog relatief onbekend bij internationale reizigers. De omgeving was ooit onderdeel van het Champa-koninkrijk, en je kunt er nog verschillende Cham-torens bezoeken, zoals de Thap Doi-torens midden in de stad.
Langs de kust liggen kleine vissersdorpen en stranden waar het toerisme pas net op gang komt. Bai Xep, op korte afstand van het centrum, is een goed voorbeeld: een klein stranddorpje met enkele homestays en eetgelegenheden direct aan zee. Quy Nhơn is ook een prima tussenstop tussen Hội An en de bekende kustplaats Nha Trang voor wie een rustiger alternatief zoekt. De combinatie van cultuur, natuur en ontspanning maakt deze kustplaats een leuke verrassing voor reizigers die Vietnam buiten de gebaande paden willen zien.
#12 Đà Lạt
Đà Lạt ligt hoog in de Centrale Hooglanden, op ongeveer vijftienhonderd meter boven zeeniveau, en voelt daardoor bijna als een andere wereld binnen Vietnam. Waar het in de rest van het land tropisch warm is, hangt hier vaak een koele nevel over de dennenbossen. Wij vonden het een heerlijke verademing om hier wat koudere temperaturen te ervaren!
De Fransen ontdekten deze plek aan het einde van de negentiende eeuw en bouwden er villa’s, sanatoria en parken. Ze noemden het “Le Petit Paris”, en die bijnaam past nog steeds. De koloniale architectuur, de smalle straatjes en de bloemen die overal bloeien geven de stad een charmante, bijna nostalgische sfeer. Een van de opvallendste gebouwen is het zogenaamde Crazy House, een grillig ontwerp van architect Dang Viet Nga dat meer wegheeft van een boom dan van een huis. Đà Lạt is ook het centrum van de Vietnamese bloemen- en groenteteelt. Door het milde klimaat groeien er het hele jaar door bloemen, aardbeien en koffie.
Rond Đà Lạt liggen meren, watervallen en bossen die het makkelijk maken om de drukte van de steden even achter je te laten. Het Xuan Huong-meer vormt het hart van de stad, en verderop ligt de Truc Lam-pagode, bereikbaar met een kabelbaan die over de heuvels glijdt. De Pongour- en Datanla-watervallen zijn populaire uitstapjes in de omgeving. Wij maakten meerdere dagtochten door de omgeving om van het indrukwekkende landschap te genieten!
Mooiste plekken in Zuid-Vietnam
#13 Ho Chi Minh City (Saigon)
Ho Chi Minh City, het vroegere Saigon, is de grootste stad van Vietnam en het onbetwiste economische centrum. De energie van de stad is voelbaar zodra je aankomt. Een kruispunt oversteken is hier een attractie én uitdaging op zich. Scooters vullen de straten, markten bruisen dag en nacht, en moderne wolkenkrabbers steken uit boven koloniale gebouwen. In de Franse tijd, aan het einde van de negentiende eeuw, groeide Saigon uit tot een handelsstad van formaat. De sporen daarvan zie je nog in de Notre-Dame-basiliek, gebouwd met bakstenen uit Marseille, en in het Central Post Office, een ontwerp van Gustave Eiffel.
De recente geschiedenis van de stad is zichtbaar in het Independence Palace, waar de Zuid-Vietnamese regering zetelde tot 1975, en in het War Remnants Museum dat een aangrijpend beeld geeft van de Vietnamoorlog. Toch is Saigon niet alleen geschiedenis. In District 1 liggen moderne cafés, rooftopbars en boetieks, terwijl in de wijk Cholon de geur van wierrook uit Chinese tempels komt. Op de Ben Thanh-markt vind je een mix van straateten, kruiden en handwerk. Wie van stedelijke energie houdt, voelt zich hier meteen thuis.
#14 Mekongdelta
In het uiterste zuiden van Vietnam mondt de Mekongrivier uit in een uitgestrekt netwerk van kanalen, eilanden en rijstvelden. De Mekongdelta is een van de vruchtbaarste gebieden van Azië en wordt vaak de rijstkom van Vietnam genoemd. Overal zie je boten, bruggen en markten die drijven op het water. Het leven speelt zich hier letterlijk af tussen de rivierarmen.
Een tocht per boot is de beste manier om de delta te ontdekken. In de vroege ochtend komen de drijvende markten tot leven, zoals Cai Rang en Cai Be, waar handelaars hun producten direct vanaf hun boot verkopen. Onderweg zie je huizen op palen, kokosplantages en kleine werkplaatsen waar rijstpapier en snoep van kokos worden gemaakt. Ook de natuur is er bijzonder, met mangrovebossen en vogelreservaten waar zeldzame soorten voorkomen. Een meerdaags bezoek met overnachting vonden wij een aanrader om het rustige ritme van de delta te ervaren. De Mekongdelta laat weer een heel andere kant van Vietnam zien: eenvoudig, landelijk en volledig verbonden met het water.
#15 Phú Quốc
Phú Quốc ligt in de Golf van Thailand, vlak bij de Cambodjaanse grens, en is het grootste eiland van Vietnam. De stranden zijn breed en wit, het water helderblauw en het tempo aangenaam traag. In het westen ligt Long Beach, met resorts, restaurants en de avondmarkt van Duong Dong. In het oosten en zuiden vind je juist stilte, kleine vissersdorpen en baaien die je soms helemaal voor jezelf hebt.
Het binnenland van Phú Quốc is verrassend groen. Een groot deel van het eiland bestaat uit nationaal park met regenwoud, wandelpaden en watervallen. De omgeving is ook bekend om de productie van vissaus, die wereldwijd wordt geëxporteerd, en om de parelkwekerijen waar je kunt zien hoe parels worden gekweekt. Voor de kust liggen eilanden met koraalriffen waar je kunt snorkelen of duiken. Phú Quốc is goed bereikbaar dankzij de internationale luchthaven en biedt precies wat veel reizigers zoeken aan het einde van een rondreis door Vietnam: zon, rust en een ontspannen einde van het avontuur.
Deze blog is geschreven in samenwerking met Asia Direct, dé specialist in individuele rondreizen door Vietnam. Met hun flexibele bouwstenen stel je eenvoudig je eigen Vietnam-reis samen, afgestemd op jouw tempo, wensen en favoriete bestemmingen.
