Een kerstmarkt in Griekenland? Daar hadden we nog nooit van gehoord. Tot een local in Meteora ons tipte om vooral naar Trikala te rijden, een half uurtje verderop. We hadden geen idee wat we konden verwachten. Toen we die avond door de poort liepen, vielen onze monden open.
Rond een oude graanmolen stond een complete kerstwereld, met duizenden lichtjes, decor tot in het kleinste detail en mensen in kostuum die het verhaal tot leven brachten. Dit was geen kerstmarkt met een paar kraampjes en een glühweinstand. Dit was next level. The Mill of the Elves, of Μύλος των Ξωτικών in het Grieks, is het grootste kerstpark van Griekenland en elk jaar heeft het een nieuw thema. Voor ons is het een van de hoogtepunten van Griekenland in de winter.
We waren er met onze dochter van anderhalf, en ik was hoogzwanger van ons tweede kindje. Een combinatie die we je niet direct zouden aanraden voor een drukke avond tussen de lichtjes, maar daarover verderop meer. In deze blog lees je alles over de kerstmarkt van Trikala, het nieuwe thema van 2026 en onze tips voor een bezoek met kinderen.
Wat is The Mill of the Elves?
Midden in Trikala staat de Matsopoulos-molen, een industrieel gebouw van eind 19e eeuw. Rond deze molen wordt sinds 2011 elk winterseizoen een kerstpark opgebouwd. Ieder jaar kiest de organisatie een nieuw thema, met bijpassende figuren, versiering en decor. Daarbij komen duizenden lichtjes en kerstbomen.
De thema’s lopen uiteen van sprookjes tot klassieke kinderboeken. In 2022 was het park een sprookjesbos uit Alice in Wonderland, met Alice, de Hoedenmaker en de Hartenkoningin. Een jaar later was De Kleine Prins aan de beurt, en in 2024 stond alles in het teken van Cat-Mas, met katten als acrobaten, goochelaars, dansers en zangers. Vorig jaar vlogen Peter Pan, Tinkerbell en Wendy door Nooitgedachtland.
Het thema van 2026: Kerst in de wereld van Oz
Ken je het verhaal van Dorothy, die over de gele stenen weg naar de Smaragden Stad loopt? Dit jaar mag je dat pad zelf volgen. Voor de 15e editie verandert de Molen in de wereld van De tovenaar van Oz, en het Gouden Pad leidt je dwars door het park naar de Smaragden Stad.
Onderweg kom je figuren uit het verhaal tegen. Voor de jongste bezoekers zijn er dit jaar extra activiteiten waar ze zelf aan de slag kunnen. Weten je kinderen het verhaal nog niet? Lees of kijk het dan vooraf samen, want dan herkennen ze onderweg veel meer.
Praktische info over de kerstmarkt van Trikala
Waar ligt Trikala?
Trikala ligt in Thessalië, centraal in het noorden van Griekenland. Vanuit Thessaloniki rijd je er in ongeveer 2,5 uur naartoe, en vanuit Athene ben je ongeveer 3,5 tot 4 uur onderweg. De kloosters van Meteora liggen op een half uur rijden. Combineer die twee dus zeker, net als wij deden.
→ Ontdek alles over een bezoek aan de kloosters van Meteora
Wanneer is de kerstmarkt open?
In 2026 is The Mill of the Elves open van 20 november tot en met 6 januari 2027, elke dag van 10.00 tot 22.00 uur. De officiële openingsceremonie is op zondag 29 november. Het actuele programma vind je op de officiële website van The Mill of the Elves.
Wat kost een bezoek?
De toegang is gratis, net als de thema-activiteiten. Voor de attracties in het Fun Park, het eten en de souvenirs betaal je wel. Zo blijft het park toegankelijk voor iedereen en wordt deze enorme opbouw toch terugverdiend.
Waar parkeer je?
Parkeren is gratis op het grote terrein vlak bij de AB-supermarkt. Bordjes en verkeersregelaars wijzen je de weg. Reis je met een camper? Wij hebben daar ook een nacht gestaan.
Kun je beter overdag of ’s avonds gaan?
Wij gingen allebei. Op de eerste avond zagen we het park in volle glorie: alles lichtte op in het donker, overal liepen figuren in kostuum en de details in de aankleding waren indrukwekkend. Het was ook enorm druk.
De volgende ochtend zijn we bij daglicht nog een keer teruggegaan. Het was een stuk rustiger en je ziet beter hoe het decor in elkaar zit, maar de magie van de lichtjes mis je dan. Ons advies: ga in elk geval één keer na zonsondergang. Heb je de tijd, plan dan ook een rustig bezoek overdag.
Is The Mill of the Elves geschikt voor peuters?
Ja, maar houd er rekening mee dat het veel is. Voor onze dochter van anderhalf, en voor mij als hoogzwangere, was de avond spectaculair maar ook overweldigend. Al die lichtjes, de muziek en de mensenmassa zorgden voor flink wat prikkels.
We hadden de buggy mee, maar onze dochter zat net zo vaak op de arm of wilde zelf rondlopen. Reken er dus op dat je je kind regelmatig optilt, want vanuit de buggy zie je in de drukte weinig. Met jonge kinderen kun je het best vroeg op de avond gaan, als het net donker is en nog niet op zijn drukst. Wil je alles rustig bekijken? Dan is de ochtend een goede tweede ronde.
Waar overnacht je in Trikala?
#1 Gallery Art Hotel is een van de weinige moderne hotels in de stad. Het ligt net buiten het centrum aan de ringweg, met een eigen restaurant en gratis parkeerplaatsen voor de deur. Hotelgasten zijn er erg lovend over.
#2 Ananti Resort & Spa is de keuze als je wat meer luxe zoekt. Het ligt op een heuvel aan de rand van Trikala, met uitzicht over de vlakte van Thessalië, een binnenzwembad en een spa. Fijn na een koude avond tussen de kerstkraampjes.
Zeker tijdens de kerstmarkt zijn er in Trikala ook veel appartementen te huur.
→ Bekijk alle accommodaties in Trikala
Wat te doen bij The Mill of the Elves
#1 Het Gouden Pad: loop naar de Smaragden Stad
Het hart van het thema van 2026. Volg het pad door het park en ontdek onderweg de figuren uit De tovenaar van Oz.
#2 Het huis van de Kerstman: even op bezoek
Natuurlijk woont de Kerstman ook in de Molen. Voor kleine kinderen is dit een vaste stop.
#3 Het Postkantoor van de Elfen: schrijf een brief
Laat je kinderen hun verlanglijstje schrijven of tekenen en post het in het postkantoor van de elfen.
#4 De boomhut van de Leeuw: klimmen en kijken
Een van de nieuwe plekken in het thema van dit jaar, gebaseerd op de Leeuw uit het verhaal.
#5 De keuken van mevrouw Kerstman: neem een kijkje
Hier draait alles om lekkers en de geur van kerst.
#6 De ijsbaan: schaats een rondje
Volgens de organisatie is dit de grootste ijsbaan van Griekenland. Trek je schaatsen aan en draai een rondje tussen de kerstversiering.
#7 Het Fun Park: de kermis van de Molen
Draaimolens en andere attracties voor kinderen. Dit is het deel van het park waar je wel betaalt.
#8 De kerstmarkt: eten en souvenirs
Lekkers vind je op de zoete markt en bij de kerst-streetfood, en voor souvenirs ga je naar de kerstmarkt. Kijk ook even bij de paddenstoelenmarkt.
#9 Schminken en houtsnijden: voor kleine handjes
Kinderen kunnen zich laten schminken of meekijken in de houtsnijwerkplaats van de Kerstman.
#10 De Matsopoulos-molen: het gebouw van binnen
Vergeet tussen al het decor niet het oude molengebouw zelf binnen te lopen. Hier begon het allemaal.
Op de officiële website vind je een kaart van het park met alle activiteiten.
