Een rood kasteel boven op de heuvel, witte huisjes die tegen de helling op klimmen en op bijna elk dak een ooievaarsnest. Dat is Silves, de oudste stad van de Algarve. Aan de kust draait alles om stranden en kliffen, maar hier loop je door steile straatjes binnen de oude stadsmuren, langs een kathedraal van rode zandsteen en een kasteel uit de tijd van de Moren.
Wij liepen twee keer door die straatjes. De eerste keer in 2022, met onze babydochter. Bijna twee jaar later kwamen we terug, nu met onze peuterdochter en babyzoon, en maakten we op precies dezelfde plek dezelfde foto, maar dan met twee kindjes erop. Het was vlak voor kerst en het hele stadje hing vol lichtjes. Voor Silves heb je aan een middag genoeg, al bleven wij er graag wat langer hangen. In deze blog vind je onze tips voor je bezoek en de mooiste bezienswaardigheden van Silves.
Praktische tips voor je bezoek aan Silves
Waar ligt Silves?
Silves ligt niet aan de kust, zoals de meeste hoogtepunten van de Algarve, maar een stukje landinwaarts. Het stadje ligt op een heuvel aan de rivier de Arade, die bij het kustdorpje Ferragudo en Portimão in zee uitkomt. Ver van de kust zit je dus niet: Ferragudo ligt op 20 minuten rijden, Albufeira op een halfuur en het vliegveld van Faro op drie kwartier.
Hoe kom je in Silves?
Met een huurauto in Portugal rijd je er zo naartoe, en zo combineer je Silves makkelijk met de kust. Silves heeft ook een treinstation, al ligt dat een stukje buiten de stad. Liever alles geregeld? Vanuit de meeste badplaatsen kan je ook een dagexcursie naar Silves boeken.
Waar overnacht je in Silves?
Met een middag heb je het kasteel en de oude stad goed gezien, dus de meeste mensen bezoeken Silves als dagtrip vanaf de kust. Wil je toch blijven slapen, bijvoorbeeld om Silves ook ’s avonds te zien als de dagjesmensen weg zijn? Deze vier slaapplekken scoren bij gasten erg hoog.
#1 Casa Riad Yasmin ligt midden in de oude stad, op een minuutje lopen van de kathedraal. Je hebt er een zwembad, en een aantal kamers heeft een balkon met uitzicht over de daken van Silves. Handiger dan dit wordt het niet als je de stad te voet wilt verkennen.
#2 Ponte Romana is een klein pension aan de voet van de oude stad, vlak bij de Romeinse brug. Elke kamer heeft een balkon of terras met uitzicht op de stad, en gasten zijn vooral lovend over het ontbijt en de gastvrije eigenaren.
#3 Quinta Tapada do Gramacho is een bed and breakfast op een paar kilometer van het centrum, tussen het groen. Je hebt een zwembad, een grote tuin en een ontbijtbuffet. Fijn als je overdag de Algarve verkent en ’s avonds rust wilt.
#4 Quinta das Piteiras is een landelijke quinta net buiten Silves, met een buitenzwembad, een grote tuin en een huisgemaakt ontbijt waar gasten steeds weer over beginnen.
Reis je met een camper? In Silves zelf vind je twee grote betaalde camperplaatsen, maar daar zouden wij niet voor kiezen. Wij stonden met ons camperbusje bij Quinta da Pega, net buiten de stad, bij een boer op zijn land tussen de fruitbomen. Heerlijk rustig.
Wat is de beste reistijd voor Silves?
Silves kan je het hele jaar door bezoeken. In de zomer is het in de Algarve flink warm, dus het voorjaar en najaar zijn het fijnst om rond te lopen. Wij waren er in januari en in december, en ook dat is een aanrader: overdag liepen we gewoon zonder jas door de straatjes. In december is het stadje bovendien helemaal in kerstsferen, met lichtjes en versiering in de straten. Van begin december tot begin januari staat er Silves Alegria do Natal op het plein Praça Al-Mutamid, met kraampjes, optredens en activiteiten voor kinderen.
Ook voor augustus is wat te zeggen. Dan is hier de Feira Medieval de Silves, een middeleeuws festival van ruim een week. De hele stad gaat dan terug in de tijd, met een dagelijkse optocht, kraampjes, concerten en shows. Houd er wel rekening mee dat het dan erg warm en druk is.
De bezienswaardigheden van Silves
#1 Castelo de Silves: het grootste kasteel van de Algarve
Van ver zie je het kasteel van Silves al boven op de heuvel uittorenen. Het fort van rode zandsteen is een indrukwekkend gezicht en was duidelijk bedoeld om vijanden af te schrikken. In de Algarve vind je meer forten, maar geen enkele is zo groot als het Castelo de Silves.
Het kasteel stamt uit de tijd dat de Moren over dit deel van Europa heersten. Silves was toen de hoofdstad van de Algarve, op een strategische plek op een heuvel aan de rivier. Een hoofdstad verdient een kasteel, en dat rode bouwwerk domineert nog altijd de skyline. Daarom heet het ook wel het Castelo dos Mouros: het kasteel van de Moren.
Binnen de muren is helaas weinig bewaard gebleven. Je vindt er nu vooral een tuin, die niet heel bijzonder is. De waterreservoirs zijn interessanter: deze cisternen waren ooit op de rivier aangesloten en vormden de belangrijkste waterbron van de stad. Het letterlijke hoogtepunt is een wandeling over de kasteelmuren, met een weids uitzicht over de omgeving en de rivier de Arade. Kijk dan ook goed naar de daken en torens van de oude stad, want daar zie je tientallen ooievaarsnesten. Zoveel bij elkaar hadden we nog nooit gezien.
#2 Uitkijkpunt over Silves: het mooiste plaatje vanaf de overkant
Gek genoeg is Silves misschien wel het mooist van buiten de stad. Kom je aanrijden, dan zie je meteen hoe het oude stadje tegen de heuvel is gebouwd, met bovenop dat rode kasteel. Voor het mooiste plaatje steek je de rivier de Arade over: aan de overkant ligt langs de weg een uitzichtpunt waar je even kan stoppen voor een foto.
#3 Sé de Silves: kathedraal van rode zandsteen
Ook in de kathedraal zie je hoe de Moren hun sporen in Silves achterlieten. Op deze plek bouwden zij een grote moskee, passend bij een hoofdstad. Toen de Moren in de dertiende eeuw definitief verdreven werden, werd die omgebouwd tot kathedraal. Na eeuwen van verbouwingen herken je de moskee er nu niet meer in.
De Sé de Silves staat direct naast het kasteel, en dan zie je meteen dat ze van dezelfde rode zandsteen zijn gebouwd. Van buiten is het een van de opvallendste monumenten van de stad, van binnen is de kathedraal vrij sober.
#4 De oude stad: steile straatjes binnen de stadsmuren
Binnen de oude stadsmuren ligt het historisch centrum. Ooit was dit kleine stukje de hele stad. Omdat Silves op een heuvel ligt, loop je hier door steile, smalle straatjes van keien, langs bloemen, statige huizen en knusse steegjes. Een klein doolhof, en een heel fotogeniek doolhof ook.
#5 Cruz de Portugal: het raadselachtige kruis
Een bijzonder icoon van Silves vind je net buiten de oude stad. Op een plein staat het Cruz de Portugal onder een afdak, beschermd tegen zon en regen. Het drie meter hoge kruis is sinds 1910 een nationaal monument. Het kruis zelf vonden we niet heel indrukwekkend, het raadsel eromheen wel. Op het informatiebord las ik dat nooit duidelijk is geworden waar het vandaan komt en hoe het hier terechtkwam. Het is gemaakt van witte kalksteen, en die komt in de Algarve niet voor. Uit de buurt komt het dus in elk geval niet.
