Tot de bezienswaardigheden van Essaouira horen historische stadsmuren die je kan herkennen uit Game of Thrones en fotogenieke souks in de oude medina. Sinds Jimi Hendrix hier ooit een vakantie doorbracht, staat Essaouira al bekend als hét hippiewalhalla van Marokko. De ontspannen sfeer, de mooie golven, fijne stranden en hippie vibe trekken surfers, vakantiegangers, hippies en meer westerlingen aan. Lees in deze blog meer over ‘The Wind City of Africa’. Van de leukste bezienswaardigheden van Essaouira tot de Game of Thrones-filmlocaties en de leukste dingen om te doen.
Waar ligt Essaouira in Marokko?
Essaouira heeft een mooie ligging aan de Atlantische Oceaan, ten zuidwesten van Casablanca en net ten noorden van Agadir. De stad ligt aan een baai met uitgestrekte, brede stranden.
Hoe kom je in Essaouira?
De meest dichtbijzijnde vliegvelden met internationale vluchten vind je in Casablanca en Marrakech. Naar beide vliegvelden zijn directe vluchten vanuit Nederland te boeken. Essaouira heeft helaas geen treinstation, dus je zal hier vanaf het vliegveld met de bus heen moeten.
Vanuit Marrakech is het ongeveer 3 uur met de bus en 2,5-3 uur met een (huur)auto. De rit voert langs indrukwekkende landschappen, inclusief de unieke arganbomen waar geiten in klimmen.
Iets ten zuiden van Essaouira vind je ook het hippiedorpje Sidi Kaouki, wat een populaire surfspot in Marokko is.
Essaouira met de camper
Reis je net als wij met je camper door Marokko? Dan is het goed om te weten dat Essaouira een actief beleid tegen campers heeft.
In Essaouira is het niet toegestaan om met campers de stad in te rijden en zijn er overal verbodsborden geplaatst. Een geschikte en gratis parkeerplaats voor overdag vind je ten zuiden van de boulevard aan het strand. Je wandelt in ongeveer 25 minuten over de boulevard naar de oude medina. Let wel: overnachten in een camper op deze locatie wordt niet toegestaan door de politie.
Waar Essaouira om bekend staat
UNESCO Werelderfgoed
De medina van Essaouira, ooit bekend als Mogador, is sinds 2001 erkend als UNESCO Werelderfgoed. Deze erkenning benadrukt de status van Essaouira als een voorbeeld van een versterkte stad uit de late achttiende eeuw. Vooral de Europese militaire architectuur op een Noord-Afrikaanse locatie wordt als bijzonder gezien.
De havenstad was cruciaal voor de handel tussen Marokko, de Sahara en de rest van de wereld. De verschillende culturele invloeden door deze rol zijn ook terug te zien in de stad, wat Essaouira uniek maakt. En haar dus een UNESCO-status heeft opgeleverd!
Wind City of Africa
Essaouira staat ook bekend als ‘Wind City of Africa’. Deze bijnaam heeft de stad te danken aan de sterke winden het hele jaar door. Deze constante wind maakt Essaouira tot een wereldberoemde bestemming voor wind- en kitesurfers.
De unieke geografische ligging en weersomstandigheden bieden ideale omstandigheden voor liefhebbers van deze sporten. Zo draagt de gebogen vorm van de baai van Essaouira bij aan het creëren van perfecte surfcondities, vooral voor beginners.
Game of Thrones-filmset
Essaouira diende als een belangrijke filmlocatie voor de populaire televisieserie ‘Game of Thrones’. De historische stadsmuren en de sfeer van de oude medina werden gebruikt als achtergrond voor de fictieve stad Astapor in seizoen 3 van de serie.
In het bijzonder is de Skala de Ville, het verdedigingsbolwerk van de stad, te zien in scènes waarin de personages Daenerys Targaryen en haar leger van Unsullied te zien zijn. Ook de Skala du Port en de haven zelf waren in seizoen 3 te zien als Astapor in Game of Thrones. Inclusief de bekende blauwe vissersboten.
Overnachten in Essaouira
Voor een eerste bezoek aan Essaouira is overnachten in de medina de meest logische en fijne keuze. De medina is het historische hart van de stad. Je zit hier dus dichtbij de oude stadsmuren, levendige markten, leukste restaurants en bekende bezienswaardigheden van Essaouira. Voor een bijzondere overnachting in Essaouira kies je natuurlijk voor een authentieke riad.
De beste hostels, riads en hotels in de medina van Essaouira:
#1 Riad Chbanate heeft een bijzondere locatie op de bekende stadsmuur van Essaouira! Alles in deze riad is een fotogeniek plaatje. De ruime, stijlvolle kamers hebben een Marokkaans interieur en een open haard. Voor de ultieme ontspanning is er een dakterras met prachtig uitzicht op de oude medina van Essaouira.
#2 Riad Emotion is schitterend met een traditionele binnenplaats met een fontein en een zithoek en een terras met ligbedden. Alle ruime kamers hebben lokale handwerken, tapijten en een zithoek. Bij het ontbijt kan je proeven van de Marokkaanse keuken.
#3 Riad Dar Maya is een luxe riad in de medina met een zonnig dakterras, een hot tub, een bibliotheek en een traditionele hammam. De kamers hebben een luxe, moderne sfeer en privéhaarden voor koele avonden. Je kan je dag starten met een uitgebreid ontbijt op het dakterras. Of daar de zonsondergang bekijken met een kopje Marokkaanse thee.
#4 Chems Bleu heeft een een geweldige uitzicht over het strand en de haven. Een eyecatcher is de bloemrijke binnenplaats met een Andalusische fontein, en grote terrassen. Deze riad in Essaouira scoort consequent heel hoge reviewcijfers en wordt geprezen perfecte locatie, prachtige riadsetting en vriendelijke personeel.
#5 Riad Dar Abi is een populair hotel en scoort torenhoge reviewcijfers. Gasten zijn razend enthousiast over de authentieke sfeer, mooie inrichting, centrale ligging en de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Het letterlijke hoogtepunt is het prachtige dakterras met uitzicht over Essaouira.
#6 Riad Lyon-Mogador is een absoluut pareltje, gevestigd in een authentieke riad uit de achttiende eeuw. Het ligt aan de rand van de medina en vanaf het prachtige dakterras heb je een fenomenaal uitzicht over de Atlantische Oceaan. De inrichting is prachtig en straalt luxe en comfort uit, gecombineerd met authentieke, Marokkaanse details.
#7 The Chill Art Hostel is het fijnste hostel in Essaouira. Het hostel ligt centraal in de medina, heeft een kunstzinnig interieur en biedt een prachtig dakterras. Er zijn zowel slaapzalen als privékamers met gedeelde badkamer.
Een alternatief voor de medina het stadsdeel langs het strand. Dit is een goede keuze als je langer in Essaouira verblijft, wat geld wilt besparen, of dicht bij het strand wilt zijn voor surfactiviteiten. Goede opties bij het strand van Essaouira:
#8 Hotel Le Médina Essaouira Thalassa is een luxe hotel met een prachtig uitzicht op de zee. In nog geen vijf minuten loop je naar de medina en in nog minder lig je al op het strand. Het hotel heeft luxe voorzieningen, zoals een spa, meerdere restaurants en een zwembad.
Wil je het liever nog wat rustiger hebben? Overweeg dan Sidi Kaouki, een piepkleine kustplaats met hippievibes ten zuiden van Essaouira. Sidi Kaouki biedt een lang zandstrand, wilde kustduinen en mogelijkheden voor surfen en kitesurfen. Aanraders zijn Dar Iziki, Blue Kaouki, La Maison des Vagues.
De 10 leukste bezienswaardigheden in Essaouira
#1 Medina van Essaouira
De Medina van Essaouira is het kloppende hart van deze Marokkaanse kuststad. Het is een doolhof van smalle straatjes en witgekalkte gebouwen, doorspekt met blauwe deuren en ramen. Met een status als UNESCO Werelderfgoed is de medina een van de meest bijzondere bezienswaardigheden van Essaouira.
De oorsprong van de medina gaat terug tot de achttiende eeuw, toen dit een belangrijke handelshaven was en de medina bekend stond als Mogador. De invloed van de vele culturen die de haven aandeden, zie je terug in de mix van Arabo-islamitische en Europese architectuur.
De sfeer in Essaouira’s medina is meer ontspannen en minder hectisch dan in veel andere Marokkaanse steden. Als je net van Marrakech komt, zal je deze medina ervaren als een oase van rust. Dit maakt het een perfecte plek om rond te dwalen zonder de druk van opdringerige verkopers.
Een wandeling door de medina brengt je langs kunstgalerijen, ambachtelijke winkels, en boetieks die lokale producten zoals arganolie, leren tassen en traditionele Marokkaanse kleding verkopen. Souvenirs shoppen is hier dus een stuk leuker en veel meer ontspannen dan in bijvoorbeeld Marrakech of Fez, dus we raden je aan om dat hier te doen.
#2 Skala du Port
Skala du Port is een historisch fort en een van de meest iconische bezienswaardigheden van Essaouira. Het fort ligt aan de rand van de medina en biedt een prachtig uitzicht over de Atlantische Oceaan en de haven van Essaouira. De Skala du Port is duidelijk herkenbaar met zijn robuuste verdedigingsmuren en de rijen oude kanonnen die langs de randen zijn opgesteld.
Het fort werd in de achttiende eeuw gebouwd als verdedigingswerk tegen zeerovers en vijandige aanvallen vanaf zee. Het is een klassiek voorbeeld van de militaire architectuur van die tijd, met dikke muren, grote torens, en een strategische positie die een goed overzicht biedt over de zee en de stad. De architectuur is een mengeling van Europese en Marokkaanse invloeden, wat bijdraagt aan het unieke karakter van het fort.
Bezoekers kunnen voor 50 dirham (omgerekend ongeveer 5 euro) het fort bezoeken en de oude kanonnen en vestingwerken van dichtbij bekijken. Vanaf de muren van het fort heb je een mooi uitzicht op de vissershaven, de blauwe bootjes, en de eilanden Île de Mogador in de verte. Het is ook een populaire plek om de zonsondergang te bekijken, met de zon die langzaam in de Atlantische Oceaan zakt.
#3 De vissershaven
De vissershaven van Essaouira is een levendige en kleurrijke plek, waar de stad zijn rauwe kant laat zien. Gelegen aan de rand van de medina, is deze haven nog steeds het hart van de lokale visindustrie. De haven is een geweldige plek om het dagelijkse leven van de vissers te observeren, die hier hun vangst aan land brengen en verkopen. De beste tijd om de haven te bezoeken is in de vroege ochtend, wanneer de vissersboten terugkeren van zee.
De haven is bezaaid met traditionele blauwe vissersboten, wat een fotogeniek tafereel oplevert tegen de achtergrond van de Atlantische Oceaan. Naast de visserijactiviteiten, vind je hier ook kleine werkplaatsen waar boten worden gerepareerd en netten worden geknoopt. De geur van verse vis en zeevruchten vonden onze kindjes op sommige plekken wat intens zijn, net als het geluid van de brutale meeuwen. Maar de nieuwsgierigheid won het daar natuurlijk van.
Een bezoek aan de vissershaven biedt ook de mogelijkheid om verse vis en zeevruchten te kopen, die je vervolgens bij een van de nabijgelegen grillstands kunt laten klaarmaken. Dit is een unieke kans om de lokale keuken te proeven, verser dan dit krijg je het niet.
#4 Bab El Marsa
Bab El Marsa betekent vertaald de ‘De Poort van de Haven’ en dat is dus ook precies waar je deze historische poort kan vinden. Vlak naast het monumentale Skala du Port staat deze al even monumentale poort en biedt het toegang vanuit de medina tot de haven.
De poort dateert uit de achttiende eeuw en combineert verschillende stijlen. Je ziet twee zuilen en een driehoekige fries, waardoor je misschien moet denken aan de bouwstijl van de oude Grieken. Dat wordt gecombineerd met twee verdedigingstorens en Arabische tekens, wat het een bijzonder uiterlijk geeft. Welke bouwstijl we er ook in zouden moeten herkennen, fotogeniek en markant is de poort zeker. Loop er dus niet gedachteloos onderdoor op je weg naar de vissershaven, maar kijk even goed omhoog naar deze bezienswaardigheid.
#5 De historische vestingmuren
De historische vestingmuren zijn een van de typische kenmerken van Essaouira. De muren omringen de medina van Essaouira en zijn kenmerkend voor het stadsbeeld.
De oude stadsmuren en verdedigingswerken van Essaouira zijn verbonden met de stadsgeschiedenis. De huidige stad, zoals we die nu kennen, werd vanaf 1760 opgebouwd door Sultan Mohammed ibn-Abdullah. Hij had als doel een belangrijk handelsknooppunt te creëren. De Franse architect Théodore Cornut werd ingeschakeld voor de stadsplanning. Hij ontwierp daarbij deze indrukwekkende verdedigingswerken die de stad moesten beschermen tegen piraten en andere indringers.
De muren zijn nog altijd volledig intact en ommuren de oude medina. De muur wordt enkel onderbroken verschillende imposante poorten zoals Bab Doukkala en Bab Sbaa. Bij binnenkomst in de medina kozen wij ervoor om de stadsmuren die langs de zee liggen, te volgen. En dat is zeker een aanrader! We hadden aan de ene hand de imposante muren en aande andere hippe hotspots, leuke winkels en authentieke ambachtslieden. Erg leuk vonden we ook hoe iets verderop in die brede, oude muren kleine winkeltjes zijn gevestigd.
#6 Skala de Ville
De Skala de Ville is een van de bekendste onderdelen van de verdedigingswerken van Essaouira. Niet alleen omdat het erg mooi gebouwd is en een mooi uitzicht biedt over de medina en de zee. Het is vooral bekend geworden als filmlocatie van Game of Thrones.
Net als de vestingmuren, dateert Skala de Ville uit de achttiende eeuw. Het is een mooi voorbeeld van de militaire architectuur uit die periode. Ook als je niet zo thuis bent in die militaire architectuur – zoals wij – is de bastion meer dan indrukwekkend te noemen. Het is erg monumentaal en uitgerust met zware kanonnen. Je kan er gratis een kijkje nemen en daarbij zowel de verdedigingstoren als de brede stadsmuur op. Je hebt vanaf allebei een geweldig uitzicht over de zee.
Het beste, maar ook meest drukke moment om de Skala de Ville te bezoeken is tijdens zonsondergang. Het licht is dan op z’n mooist.
#7 De rotskust buiten de stadsmuren
De rotskust langs de stadsmuren van Essaouira is een erg mooie plek tijdens laag water. De grillige rotsen aan de voet van de stadsmuren zijn een prachtig gezicht. Je ziet er vooral veel zeemeeuwen en locals op zoek naar krabbetjes en andere zeevruchten.
Bij Place Moulay Hassan kan je voorbij de stadsmuren op die rotskust komen. Dat is hier op de kaart om precies te zijn. Je kan dan een groot stuk over de rotskust wandelen met aan de ene hand de uitgestrekte Atlantische Oceaan en aan de andere de eeuwenoude vestingwerken van de stad.
#8 De vismarkt
De meest verse vis koop je in de ochtend in de haven van Essaouira zelf, maar ook de vismarkt in de medina is een leuke bezienswaardigheid om even een stop te maken. Je vindt de vismarkt hier op de kaart, dus verscholen naast een van de hoofdstraten in de medina.
Het is leuk om de verschillende soorten vis te zien die er in de Atlantische Oceaan gevangen worden, variërend van vis en schaaldieren tot inktvissen en andere zeedieren. Voor een echt authentieke ervaring ga je natuurlijk verse vis eten bij een van de restaurantjes. Of koop zelf je verse vis en laat die vervolgens grillen.
#9 Hippe hotspots
Wij hebben Essaouira ervaren als een van de meest hippe bestemmingen in Marokko. Dat komt natuurlijk voor een groot deel door de vele toeristen die hier al decennialang naartoe trekken. Sinds Jimi Hendrix hier zijn vakantie doorbracht, komen hordes hippies en andere westerlingen naar Essaouira voor de artistieke en ontspannen sfeer. Sommige blijven zelfs maandenlang plakken. En waar toeristen zijn, zijn ook veel hippe hotspots.
De stad barst van de hippe hotspots, variërend van knusse cafés en kunstgalerijen tot trendy bars en restaurants. Wij waren ontzettend verrast hoe de ene hippie koffiebar werd afgewisseld door een ander instagrammable tentje. Dat betekent overigens niet dat er geen authentieke restaurants of plekken met een Marokkaans menu te vinden zijn. In Essaouira vindt je het allebei naast elkaar en kan je het dus met elkaar afwisselen.
#10 De stranden
De stranden van Essaouira zijn een paradijs voor zowel zonaanbidders als surfers. Direct naast de oude stad heb je namelijk een enorm uitgestrekt stuk prachtig, breed strand met daarnaast een brede boulevard. Vanuit de medina loop je daardoor zo het hoofdstrand van Essaouira op, waar de zonbedden al voor je klaar staan. Goed om te weten: bikini’s zijn toegestaan op het strand van Essaouira, maar het is raadzaam niet alleen in zwemkleding over de strandpromenade te lopen.
Maar meer nog dan een geliefde strandbestemming, is een van de belangrijkste wind- en kitesurfbestemmingen van Marokko, dankzij de noordwestelijke passaatwind die het hele jaar door waait. De gebogen vorm van de baai van Essaouira, samen met een geleidelijk aflopende zandbodem die een breed ondiep gebied langs de kustlijn creëert, maakt het ideaal voor beginners. Ondanks dat de winden soms sterk kunnen zijn, is de baai perfect voor wind- en kitesurfen.
Tip: onder surfers zijn ook de nabijgelegen stranden van Moulay Bouzerktoun en zeker ook Sidi Kaouki erg populair.
Naast watersporten zijn paardrijden, kameeltochten en quadrijden andere populaire activiteiten over het strand en door de zandduinen die iets verder van de medina liggen. De baai van Essaouira loopt namelijk een stuk verder door dan. Voorbij het deel waar de promenade loopt en zonliefhebbers op hun strandbedjes liggen, is het strand nog prachtig ongerept. Dat is het deel waar je per kameel, paard of quad over een prachtig stuk kust kan rijden.
