De Golden Circle is misschien wel de bekendste bezienswaardigheid van IJsland. Deze ‘gouden cirkel’ is een rondrit vlakbij hoofdstad Reykjavik langs een paar van IJslands mooiste natuurfenomenen: de tektonische platen in Thingvellir National Park, de geisers Geysir en Strokkur en de Gulfoss-waterval. IJsland wordt ook wel het land van ijs en vuur genoemd en de redenen daarvoor vind je allemaal in dit gebied. Van geisers en hotsprings tot gletsjers en ijskoud snorkelen, deze uitersten kom je allemaal tegen langs de Golden Circle. Wij geven in deze blog praktische tips, vertellen je over de drie bekende hoogtepunten van deze Golden Triangle én andere interessante bezienswaardigheden, en geven je de exacte route met kaart van de rondrit.
Wat is de Golden Circle?
De Golden Circle is een rondrit langs een aantal bekende bezienswaardigheden in IJsland.
Het is geen vaststaande route of weg, maar met deze term wordt gedoeld op een rit langs de drie bekende hoogtepunten (Thingvellir, Geysir en Gulfoss). In deze Golden Triangle vind je nog meer interessante bezienswaardigheden dan alleen deze hoogtepunten en er zijn ook meerdere wegen te vinden. Wat je niet vindt in de Golden Circle, zijn steden die je als uitvalsbasis kan gebruiken. Meestal wordt de Golden Circle daarom bezocht vanuit Reykjavik, maar wij raden je aan om niet één maar meerdere dagen uit te trekken voor je bezoek.
Goed om te weten: verwar de Golden Circle niet met de Ring Road. De Golden Circle is een rondrit vlakbij Reykjavik en de Ring Road is de hoofdweg die het hele eiland van IJsland rond gaat.
Waar ligt de Golden Circle in IJsland?
De Golden Circle ligt in het zuidwesten van IJsland. Reykjavik is niet ver weg en een dagtrip naar de Golden Circle wordt dan ook vaak vanuit de IJslandse hoofdstad ondernomen.
Omdat de meeste bezienswaardigheden in het zuidwesten zijn geconcentreerd, ligt de Golden Circle dichtbij andere mooie plekken in IJsland. Veel reizigers bezoeken de Golden Circle en rijden daarna door naar de mooie attracties van het zuiden van IJsland, zoals de Black Sand Beaches, de Seljalandsfoss-waterval, het verlaten vliegtuigwrak en de Skogafoss-waterval.
De Golden Circle zelf rijden of als excursie?
De belangrijkste vraag voor veel reizigers is of ze de route zelf willen rijden of een Golden Circle-tour boeken. Vanuit Rekjavik – of vliegveld Kevlavik waar de meestal car rentals zijn – kan je makkelijk zelf de route rijden. Maar er zijn ook meerdere excursies te vinden die je vanaf de hoofdstad in een dagtrip langs alle Golden Circle-hoogtepunten brengen.
Een aantal betaalbare dagexcursies zijn:
- Dagttrip met tourbus (Hveragerði, Krater van Kerið, Gullfoss Waterval, Geysir en Þingvellir) voor € 49,90
- Dagtocht met kleine groep (Þingvellir, Gullfoss Waterval, Geysir, en Strokkur) voor € 75,-
- Dagtrip naar Golden Circle én Blue Lagoon (Þingvellir, Gullfoss Waterval, Geysir, Strokkur en Blue Lagoon inclusief entree) voor 179,- euro
Ons advies: huur een auto en rijd de Golden Circle zelf. Je hoeft je dan niet te houden aan het vaste programma van een excursie en kunt ook op minder toeristische plekken stops maken. Veel van de hoogtepunten liggen in prachtige gebieden waar je mooie hikes kunt maken langs nog meer natuurwonderen. De route is ongeveer 250 kilometer, dus dit kan je makkelijk in een dag zelf rijden met wat detours naar extra stops.
Let erop bij het huren van een auto in IJsland dat je goed verzekerd bent. De wegen zijn over het algemeen van prima kwaliteit, maar met een goede autoverzekering ga je toch met wat minder zorgen op pad. Sunnycars biedt altijd overzichtelijke all-in prijzen, dus inclusief verzekeringen en onbeperkte kilometers.
Overnachten op de Golden Circle
Wij raden aan om voor de Golden Circle minstens twee dagen uit te trekken en hier dus ook te overnachten. Als je overnacht in dit toch best toeristische gebied van IJsland, heb je de kans om vroeger en later bij de grote bezienswaardigheden te stoppen en de groepsdrukte van de tourbussen uit Reykjavik te vermijden. Ook kan je dan de minder bekende stops aandoen en nog meer van dit unieke gebied in IJsland zien.
Er zijn geen grote plaatsen te vinden in de Golden Circle – voor zover IJsland buiten Reykjavik sowieso echt grote plaatsen heeft natuurlijk. Toch vind je hier wel talloze accommodaties en sommigen zijn toch wel extra bijzonder. Lees verder voor de meest bijzondere overnachtingen in de Golden Circle om je reiservaring helemaal onvergetelijke te maken!
Kamperen in de Golden Circle
Wist je dat IJsland de perfecte bestemming is voor een kampeervakantie? Wij reisden met een camperbus door het ruige landschap en sliepen op prachtige locaties. Kamperen in IJsland is een van de leukste manieren om het eiland te verkennen en dat geldt ook voor de Golden Circle. Zo heb je vlakbij de geisers de camping Skjòl of de Geysir Campsite, ligt naast de Laugarvatn Hotsprings de Laugarvatn Campsite en vind je bij het Thingvellir National Park ook twee campsites.
Op de kaart hieronder vind je alle campings in de Golden Circle. De zwarte sterren markeren de bezienswaardigheden van de rondrit, zodat je goed kan zien welke campings het meest dichtbij welke locatie liggen.
Cabins en hotels in de Golden Circle
#1 Austurey Cottages (Laugarvatn) voor schattige cottages in een uitgestrekt landschap vlakbij de hotsprings van Laugarvatn. De huisjes hebben met uitzicht op het meer en een patio. Een cottage beschikt over 1 slaapkamer, 1 badkamer, beddengoed, handdoeken, een flatscreen-tv, een eethoek, een volledig uitgeruste kitchenette en een terras met uitzicht op de bergen. In de omgeving kan je heerlijk wandelen! Deze bijzondere slaappplek in de Golden Circle krijgt dan ook een extreem hoog reviewcijfer van gasten.
#2 Náttúra Yurtel (Haukadalur) voor bijzonder overnachten in Mongoolse yurts. Deze kleinschalige accommodatie heeft tien yurts in een schitterend landschap op 4 kilometer van de geisers. In de bijzonder lovende reviews prijzen gasten het uitzicht op de uitbarstende geisers, de luxe tenten, de sfeervolle plek en heerlijke ontbijt.
#3 Blue View Cabin (Reykholt) voor schitterende cabins met mosdaken op een afgelegen locatie aan de Golden Circle. De knusse huisjes hebben een prachtig uitzicht en zijn voorzien van een fijne jacuzzi. Bij heldere nachten is vanaf de huisjes ook het noorderlicht te zien! Als deze cabin is volgeboekt, is het goed te weten dat er meerdere Blue View Cabins zijn met iedere een eigen boekingspagina.
#4 INNI – Boutique apartments (Hveragerði) voor prachtig ingerichte appartementen in een boetiekhotel. Als je geld wilt besparen op de prijzige restaurants van IJsland, is het handig om een accommodatie als deze met een eigen keuken te boeken. Het hotel scoort bijzonder hoge reviewcijfers van hotelgasten. Ze prijzen in hun reviews de hottub, de smaakvolle inrichting, de comfortabele bedden en de fijne locatie.
#5 Kerbyggd (Selfoss) voor prachtige huisjes met extreem hoge reviewcijfers. De luxe huisjes hebben een moderne architectuur die prachtig opgaat in het uitgestrekte maanlandschap. Gasten zijn van alle comfort voorzien. Van een volledig uitgeruste keuken tot een eigen hottub. Op heldere nachten kan je hier het noorderlicht zien!
De Golden Circle-route
Op de kaart hieronder zie je de Golden Circle-route met de 8 leukste stops langs de route. Over de drie klassieke highlights zullen we in deze blog nu als eerste vertellen. Daarna vertellen we meer over de 5 bonusstops die we aan deze route hebben toegevoegd.
De bekende bezienswaardigheden: Thingvellir, Geysir en Gulfoss
#1 De tektonische platen in Thingvellir National Park
Het Thingvellir, of eigenlijk: Þingvellir Nationaal Park, is vaak een eerste grote stop op de Golden Circle-route. Dit park staat in het teken de tektonische platen van Europa en Amerika. De Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen bewegen hier langzaam uit elkaar, waardoor meerdere kloven zijn ontstaan. Dat gaat natuurlijk niet met een enorme snelheid en je zult er bij je bezoek niks van werken. Toch gaat het om 1 tot 2 centimeter per jaar. Het resultaat zijn kloven, scheuren, poelen en breuken.
Meer lezen: je kan duiken en snorkelen in Thingvellir in het helderblauwe water tussen de continentale platen.
#2 De geisers Geysir en Strokkur in Haukadalur
Een geiser is een warmwaterbron die met een zekere regelmaat heet water en stoom de lucht in blaast. Dat is niet alleen een uniek spektakel om te aanschouwen, maar ook nog eens vrij zeldzaam. Er zijn maar een paar landen ter wereld waar natuurlijke geisers voorkomen. De grootste concentratie geisers in IJsland vind je in het geothermische gebied Haukadalur. Daar vind je hotsprings, warme beekjes, gloeiendhete stenen, prachtige vergezeten én de twee beroemdste geisers van IJsland: de Geysir en Strokkur.
De Grote Geysir is de bekendste geiser ter wereld. Het woord ‘geiser’ is er zelfs van afgeleid. De Grote Geysir ligt vlak langs de autoroute door de Golden Circle en is makkelijk te bereiken. Helaas komt de Grote Geysir niet heel vaak meer tot uitbarsting en zal je de legendarische 70 meter hoge waterspuit dus waarschijnlijk niet zien. Maar niet getreurd, want ernaast ligt de actieve geiser Strokkur. Deze geiser spuit elke paar minuten en het water kan dan tot wel 30 meter hoog komen. Je zult deze geiser dus gegarandeerd zien uitbarsten als je er bent.
Meer lezen: we schreven een uitgebreide blog over de geisers in IJsland en het Haukadalur-gebied.
#3 De Gulfoss-waterval
De Gulfoss is een van de bekendste en meest bezochte watervallen in IJsland. Dit stukje natuurgeweld is het uiterste puntje van de Golden Circle. De cascadewaterval bestaat uit twee ’trappen’ van meters hoog, waar eindeloze stromen water met veel geweld vanaf donderen. De waterval ligt in een soort kloof van 20 meter breed.
Door de kracht waarmee het water valt, stuift het hoog op. Je kan tot behoorlijk dichtbij de waterval komen vanwege de vele paden rondom de kloof. Je kan het opstuivende water dan op je gezicht voelen en ziet waarschijnlijk de voor deze waterval zo typische regenbogen in de mist.
Meer bezienswaardigheden op de Golden Circle Route
#1 Kratermeer Kerid
Het kratermeer Kerið is een prachtige diepblauwe poel. Op deze locatie stortte duizenden jaren terug een magmakamer in en ontstond zo een krater. Die vulde zich door de jaren met water, waardoor dit meer ontstond. Je kan makkelijk afdalen tot aan de waterrand en het meer verkennen. Dit is een van de ewinige plekken in IJsland waar toegang wordt gehven.
#2 Warmwaterbronnen van Hveragerði
Je kent misschien wel de beroemde Blue Lagoon, maar IJsland zit vol warmwaterbronnen. Vlakbij het dorpje Hveragerði vind je natuurlijke hot springs zonder toeristische spa of drukte. De bron is hier ook geen bad of poel, laat staan aangelegd: je warmt je hier gewoon op in een rivier. De stroom heet de Reykjadalur Thermal River.
#3 De Faxi-watervallen
Faxi heeft misschien niet de meest indrukwekkende watervallen van IJsland, maar is met een breedte van 80 meter en een hoogte van 8 meter zeker een stop waard. De waterval heeft wel wat weg van zijn beroemde Gulfoss-tegenhanger.
#4 De Laugarvatn hotsprings
Het dorpje Laugarvatn ligt niet ver van de hoofdroute en is weer zo’n plek met natuurlijke warmwaterbronnen. Het plaatsje ligt aan een meer met aan de rand hot springs, waar een spa is gebouwd.
#5 De Skálholt-kerk
Persoonlijk vinden wij de kerk in Skálholt niet het mooist in vergelijking met alle pittoreske kleine kerkjes in het land. Toch is deze een korte stop waard, want dit is een van de grotere kerken van IJsland en de eerste kathedraal op het eiland.