Het beeld van wuivende palmbomen, azuurblauw water en zonovergoten stranden roept meteen een ultiem vakantiegevoel op. Precies dat is wat je te wachten staat bij een vakantie naar de Riviera Maya in Mexico. Deze Caribische kuststrook staat garant voor prachtige stranden en diepblauwe zee, maar ook luxe resorts, levendige badplaatsen, avontuurlijke activiteiten en eeuwenoude cultuur en tempels. Lees in deze blog over de bestemmingen en leukste dingen om te doen aan de Riviera Maya in Mexico.
Wist je dat…
…de Riviera Maya ook bekend is van reality series? Langs deze Mexicaanse kuststrook vind je ontzettend luxe villa’s en die lenen zich perfect voor populaire datingshows! In seizoen 4 van Love is Blind hebben de stellen overnacht in een luxueus adults-only vijfsterrenhotel TRS Yucatan Hotel aan de Riviera Maya, op ongeveer een half uur van Playa del Carmen. Daar hangt overigens wel een prijskaartje aan, maar dat zal je niet verbazen. Dit artikel van ExpressVPN geeft een overzicht van meer van dit soort luxe vakantievilla’s uit realityprogramma’s (en geeft ook zeer vermakelijke cijfers over de succespercentages van deze datingshows).
Waar ligt de Riviera Maya?
De Riviera Maya is een kuststrook van 130 kilometer aan de Caraïbische kant van Mexico, dus in het uiterste zuidoosten van het land. De kuststrook ligt in de deelstaat Quintana Roo. Dit toeristische gebied zich uit van Puerto Morelos via Playa del Carmen tot aan Tulum.
Vaak wordt Cancun overigens genoemd als het meest noordelijke punt van de Riviera Maya, maar dat is niet juist. De kuststrook begint net onder Cancun bij Puerto Morelos. De internationale luchthaven van Cancun is wel de makkelijkste manier voor internationale reizigers om in de Riviera Maya te komen. Vanuit Nederland zijn er rechtstreekse vluchten op Cancun te vinden.
Waarom de Riviera Maya een bezoek waard is
Met haar kristalheldere zee, idyllische zandstranden, intrigerende cenotes en indrukwekkende Maya-ruïnes heeft de Riviera Maya een magnetische aantrekkingskracht op reizigers. Badplaatsen zoals Playa del Carmen zijn populair door hun veelzijdige aanbod: van chique boetieks en luxe hotels tot avontuurlijke uitjes naar ondergrondse cenotes en de mooiste snorkelplekken.
Toch draait de Riviera Maya niet alleen om zon en zee. De diepe wortels van de Mayabeschaving vind je terug in de archeologische schatten van bijvoorbeeld Cobá en Tulum. Een vakantie in Mexico is niet compleet zonder bezoek aan een Maya-tempel en langs de Riviera Maya vind je er zelfs meerdere.
Deze combinatie van ultieme luxe, prachtige stranden en indrukwekkende bezienswaardigheden maakt de Riviera Maya een ongekend stukje Mexico dat zeker een bezoek waard waard is.
De nadelen van de Riviera Maya
Hoewel wij de Riviera Maya met veel plezier hebben bezocht, vinden wij het wel een erg toeristische bestemming. Je kan prima de all-inclusive resorts, themaparken en winkelstraten omzeilen en een meer authentieke ervaring hebben. Dat is precies hoe wij dit deel van Mexico hebben beleefd. Maar het is wel goed te weten dat de Riviera Maya wel vooral dat soort bezoekers trekt.
De populariteit van de Riviera Maya heeft geleid tot een grote stroom van toeristen, waardoor het soms meer aanvoelt als een Amerikaanse enclave dan een Mexicaanse kuststrook. De toegang tot authentieke ervaringen is ondergesneeuwd door een lawine van all-inclusive resorts, amusementsparken en toeristische attracties, die overigens ook een aanzienlijke aanslag kunnen plegen op je portemonnee.
De natuur- en amusementsparken, hoewel sommige daarvan nog wel het lokale erfgoed en de biodiversiteit proberen te belichten, kunnen een punt van controverse zijn. Dolfijnenshows en andere attracties waarbij dieren betrokken zijn, roepen ethische vragen op bij dierenliefhebbers zoals wij.
Dat gezegd hebbende hoef je natuurlijk niet op luxe resorts te overnachten en naar dieronvriendelijke amustementsparken te gaan. Wij kozen ervoor de meest toeristische plekken te vermijden – de hotelzone van Cancun en Playa del Carmen – en bezochten bijzondere Maya-plekken zoals Cóba.
De bekendste bestemmingen langs de Riviera Maya
#1 Puerto Morelos
Puerto Morelos is het startpunt van een betoverende reis langs de Riviera Maya. Slechts een paar kilometer ten zuiden van Cancun, ligt dit rustige vissersdorpje dat een charmant contrast biedt met de grotere, meer toeristische steden. Met kleurrijke vissersboten die zachtjes schommelen op de golven en het uitzicht op de helderblauwe zee, is Puerto Morelos de perfecte plek om de Mexicaanse Caraïben te ervaren zonder de drukte.
#2 Playa del Carmen
30 kilometer verder naar het zuiden, verwelkomt Playa del Carmen bezoekers met zijn levendige sfeer, indrukwekkende resorts, en prachtige stranden. Dit is het kloppende hart van de Riviera Maya, waar toeristen genieten van het bruisende nachtleven, internationale restaurants en boetiekshops. De beroemde Quinta Avenida is een autovrije straat bomvol winkels, restaurants en ander vermaak voor toeristen.
#3 Akumal
Verder naar het zuiden, op 25 kilometer afstand van Playa del Carmen, ligt Akumal. Het staat bekend om zijn rustige stranden en het mooie zeeleven, waardoor het een paradijs is voor snorkelaars. Hier, in de beschutte baaien, kunnen bezoekers zwemmen met schildpadden en genieten van het kleurrijke koraalrif.
#4 Tulum
Tulum, 45 kilometer van Akumal, is niet alleen bekend om zijn adembenemende stranden, maar ook als thuisbasis van één van de meest iconische Maya-ruïnes. Het oude fort ligt majestueus op de kliffen, met een panoramisch uitzicht op de turquoise zee. Tulum combineert het beste van twee werelden: het rijke Maya-erfgoed en de serene, ongerepte stranden. Hier vind je ook enkele van de beroemdste cenotes, mysterieuze waterbronnen die door de Maya’s als heilig werden beschouwd.
#5 Isla Cozumel
Op een korte veerbootrit van Playa del Carmen ligt Isla Cozumel, een eiland bekend om zijn mooie onderwaterwereld, gezellige stadje en indrukwekkende street art. Het is een van de grootste eilanden van de Peninsula Yucatán in het zuiden van Mexico en is door die grootte erg divers. Van ruige kust tot witte stranden, van verlaten natuur tot een sfeervol stadje. Een grote plus is bovendien dat je jouw huurauto mee kan nemen op het eiland en zo langs alle highlights kan cruisen!
Wat te doen aan de Riviera Maya
#1 Zwem in cenotes
De Riviera Maya is de thuisbasis van meer dan 2500 cenotes, mysterieuze en betoverende natuurlijke zwembaden, die volgens de oude Maya’s de poorten naar de onderwereld zijn. Deze prachtige ondergrondse poelen, ingebed in de kalkstenen grond, zijn ondergronds met elkaar verbonden en zijn de perfecte plek voor een verfrissende duik.
#2 Beklim eeuwenoude Maya-tempels
In het hart van de weelderige jungles van Quintana Roo liggen de overblijfselen van de oude Maya-steden zoals Tulum, Cobá en Muyil. Cobá, een van de meest indrukwekkende sites, nodigt avonturiers uit om een stap terug in de tijd te nemen en de Nohoch Mul-piramide te beklimmen die ooit het epicentrum van de Maya-cultuur waren. De piramide is met een hoogte van 42 meter na die in Maya-stad Calakmul (45 meter) de hoogste in de Yucatan-peninsula. Vanaf de top heb je een view over de groene jungle en zie je duidelijk de top van een andere Coba-piramide liggen.
#3 Snorkel of duik in het Mesoamerican Reef
De kleurrijke onderwaterwereld van de Riviera Maya vormt een belangrijke attractie voor zowel ervaren duikers als nieuwsgierige snorkelaars. Het Mesoamerican Reef, het op een na grootste barrièrerif ter wereld, is een levendig ecosysteem, rijk aan een diversiteit aan zeeleven, kleurrijke koralen en mysterieuze onderwatergrotten. Duiken of snorkelen is dan ook een must-do aan de Riviera Maya.
#4 Ontspan op de mooiste stranden van Mexico
Witte zandstranden en azuurblauwe wateren definiëren de kustlijn van de Riviera Maya. Van het levendige Playa del Carmen, een paradijs voor winkelliefhebbers en nachtbrakers, tot de rustigere en pittoreske stranden van Tulum.
#5 Bekijk schildpadden in Akumal
Akumal, wat “plaats van de schildpad” betekent in de Maya-taal, is een toevluchtsoord voor zeeschildpadden. Bezoekers kunnen de zeewezens van dichtbij observeren terwijl ze door de kalme, heldere wateren zwemmen. Een bucketlistervaring!
#6 Bewonder de street art op Cozumel
De Sea Walls op het eiland Cozumel bieden een bijzondere attractie aan de Riviera Maya. De Sea Walls zijn een positieve protest om meer aandacht te krijgen voor het behoud van de natuur en gezonde oceanen. Overal ter wereld vind je dit soort Sea Walls – street art met de oceaan als thema – maar nergens zo veel als in Cozumel. Ieder jaar wordt een locatie uitgekozen en Cozumel heeft meerdere keren deze eer gehad. Op de website van Sea Walls vind je een overzicht van de 53 murals in San Miguel. Maar eigenlijk kan je de vele, enorme kunstwerken in de stad ook niet missen.
