Noord-Spanje is totaal anders dan het droge en warme zuiden van het land. Tijdens een roadtrip door dit veel minder bekende Spanje rijd je langs ruige kliffen, groene bergen, kleurrijke vissersdorpen en levendige steden. Onderweg wisselen stranden, nationale parken en historische dorpjes elkaar in hoog tempo af.
Deze route door Noord-Spanje neemt je mee van het stijlvolle San Sebastián in Baskenland tot de ruige kust van Galicië in het uiterste westen van Spanje. Onderweg ontdek je bekende highlights zoals Bilbao, de Picos de Europa en Santiago de Compostela, maar ook kleinere plekken waar de meeste reizigers nog niet van hebben gehoord.
Het fijne aan deze roadtrip is dat de afstanden relatief kort blijven. Daardoor heb je alle tijd om onderweg spontane stops te maken, rustig te lunchen aan zee of simpelweg te genieten van de indrukwekkende landschappen langs de noordkust van Spanje.
Hoeveel tijd heb je nodig voor een roadtrip door Noord-Spanje?
Voor een complete roadtrip door Noord-Spanje heb je idealiter 2 tot 3 weken nodig. De afstanden zijn minder groot dan veel mensen denken, maar je legt alsnog zo’n 700 kilometer af van San Sebastián in het oosten tot Galicië in het westen. Bovendien kom je onderweg zoveel mooie plekken tegen dat je al snel extra tijd wilt inplannen voor spontane stops.
Heb je minder tijd? Dan kun je in ongeveer 10 tot 14 dagen een compacte route rijden langs de bekendste highlights van Noord-Spanje. Je focust dan vooral op de kustplaatsen, enkele grote steden en een paar natuurgebieden. Persoonlijk zou ik Galicië dan overslaan, omdat dit het verste deel van de route is.
Voor een rustiger reistempo met wandelingen, stranddagen en kleine dorpen is 18 tot 24 dagen een stuk fijner. Zelf deden we er de eerste keer zelfs anderhalve maand over om van Baskenland naar Galicië te reizen. Daarnaast hebben we nog meerdere kortere trips naar Noord-Spanje gemaakt.
Rondreis door Noord-Spanje in 2-3 weken
San Sebastián → Bilbao → Castro Urdiales → Santillana del Mar → Comillas → Potes & Picos de Europa → Llanes → Lastres → Oviedo → Cudillero → Playa de las Catedrales → A Coruña → Santiago → Isla de Arousa
#1 San Sebastián
De meeste roadtrips door Noord-Spanje beginnen in San Sebastián, een van de leukste stedentripbestemmingen in Spanje. Deze gezellige kuststad in Baskenland combineert brede stranden met een bruisende sfeer, goede restaurants en sfeervolle oude straatjes. Bovendien ligt San Sebastián vlak bij de Franse grens, waardoor het een ideaal startpunt is voor een route langs de noordkust van Spanje.
De absolute blikvanger van de stad is Playa de la Concha. Dit bekende stadsstrand ligt in een bijna perfecte baai en wordt regelmatig genoemd als één van de mooiste stranden van Europa. Langs de boulevard kun je heerlijk wandelen richting de haven of juist ontspannen op het strand. Voor het mooiste uitzicht over de stad neem je de kabelbaan naar Monte Igueldo. Vanaf hier kijk je uit over de hele baai van San Sebastián.
Maar eerlijk is eerlijk: veel mensen komen hier vooral voor het eten. In de oude binnenstad barst het van de pintxosbars waar je kleine Baskische hapjes kunt proeven. Vooral rond Calle 31 de Agosto en Plaza de la Constitución hangt ’s avonds een gezellige sfeer. Het is dan ook geen straf om hier een paar dagen te blijven voordat je verder rijdt richting Bilbao.
#2 Gaztelugatxe & Bilbao
Na San Sebastián rijd je langs de groene kust van Baskenland richting Gaztelugatxe, zonder twijfel één van de spectaculairste plekken van Noord-Spanje. Dit kleine rotseiland werd wereldberoemd door Game of Thrones, maar ook zonder die serie is het een indrukwekkende stop tijdens je roadtrip.
Via een stenen brug en meer dan 200 traptreden wandel je omhoog naar de kleine kapel boven op de rots. Onderweg heb je uitzicht op steile kliffen, wilde golven en de ruige Baskische kustlijn. Vooral vroeg in de ochtend of later op de dag is het hier een stuk rustiger. In de zomer moet je meestal vooraf een gratis tijdslot reserveren.
Na Gaztelugatxe vervolg je de route naar Bilbao, een stad die totaal anders aanvoelt dan San Sebastián. Waar San Sebastián elegant en klassiek oogt, voelt Bilbao juist modern, creatief en een tikje rauw. Het Guggenheim Museum is hier natuurlijk de grote publiekstrekker, maar ook de sfeervolle wijk Casco Viejo mag je niet overslaan. Je vindt hier gezellige pleinen, smalle straatjes en opnieuw ontzettend veel goede pintxosbars.
#3 Castro Urdiales
Vanuit Bilbao rijd je langzaam Baskenland uit en rijd je Cantabrië binnen. De eerste stop die veel reizigers onderweg maken is Castro Urdiales, een ontzettend gezellige kustplaats die eigenlijk heel vaak wordt overgeslagen. Toch is dit juist een leuke plek om even rustig rond te wandelen voordat je verder rijdt langs de noordkust van Spanje.
Het oude centrum ligt direct aan zee en voelt een stuk authentieker aan dan veel grotere badplaatsen. Vooral de gotische kerk Santa María de la Asunción valt meteen op door haar bijzondere ligging aan het water. Daarnaast vind je langs de haven verschillende terrassen waar je goed vis of tapas kunt eten met uitzicht op de kleurrijke vissersbootjes. Zelf vonden wij vooral de strandsfeer én de gezellige terrassen het hoogtepunt van deze onbekende parel.
Castro Urdiales is geen bestemming waar je dagen hoeft te blijven en je zelfs al met een dagdeel genoeg tijd voor hebt gepland, maar juist daarom is het zo leuk als korte tussenstop tijdens je roadtrip door Noord-Spanje.
#4 Santillana del Mar & Comillas
Na Castro Urdiales rijd je verder richting twee van de bekendste dorpjes van Cantabrië: Santillana del Mar en Comillas. Deze plekken liggen relatief dicht bij elkaar en kunnen daarom makkelijk worden gecombineerd op je rondreis door Noord-Spanje.
Santillana del Mar staat bekend als één van de mooiste historische dorpjes van Spanje. Zodra je het centrum binnenloopt, voelt het alsof je teruggaat in de tijd. Je wandelt hier over oude kinderkopjes langs stenen huizen, kleine pleinen en middeleeuwse gebouwen. Ondanks dat het behoorlijk toeristisch kan zijn, blijft het een sfeervolle stop onderweg.
Op korte afstand ligt Comillas, een kustplaats die weer een totaal andere sfeer heeft. Hier draait het vooral om architectuur en zeezicht. Het bekendste gebouw is El Capricho van de beroemde architect Gaudí, een kleurrijke en markante villa. Volg net als wij een rondleiding om alle unieke details te leren kennen. Daarnaast heeft Comillas een beeldschoon paleis, gezellig centrum, een mooi strand en verschillende uitzichtpunten over de kust.
#5 Picos de Europa
Na de kustplaatsen van Cantabrië is het tijd om landinwaarts te rijden richting de Picos de Europa. Dit nationale park is voor ons één van de absolute hoogtepunten van een roadtrip door Noord-Spanje. Al drie keer zijn we in dit unieke nationaal park geweest en we raken er niet op uitgekeken! De groene valleien, steile bergtoppen en kronkelende wegen maken dit een totaal ander landschap dan de kust die je eerder onderweg zag.
De meeste wegen lopen via het bergdorp Potes. Dit kleine dorp ligt midden tussen de bergen en is een ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. In het centrum vind je oude stenen huizen, bruggetjes over de rivier en gezellige terrassen waar je kunt bijkomen na een dag in de natuur. Vanuit Potes kun je makkelijk naar Fuente Dé voor de bekende kabelbaan die je hoog de bergen in brengt.
Een alternatief is Cangas de Onís, waar ik zelf heb overnacht bij het unieke kloosterhotel Parador de Cangas de Onis. Vanaf hier rijd je makkelijk naar Covadonga en de bergmeren.
De Picos de Europa vormen wat mij betreft één van de mooiste delen van deze hele roadtrip. Houd er wel rekening mee dat je in dit deel van Noord-Spanje meer tijd nodig hebt dan je vooraf misschien denkt. Niet alleen vanwege de slingerende routes door de bergen, maar je stopt onderweg ook constant voor de mooiste uitzichtpunten, wandelingen of kleine bergdorpjes.
#6 Llanes
Na de bergen van de Picos de Europa rijd je weer terug richting de kust, waar Llanes één van de leukste tussenstops van Asturië is. Dit gezellige kustplaatsje combineert een historisch centrum met stranden, kliffen en een levendige boulevard. Bovendien ligt Llanes op een handige plek tussen de bergen en de Atlantische kust.
Het oude centrum bestaat uit smalle straatjes, kleine pleinen en traditionele huizen met kleurrijke balkons. Eén van de opvallendste gebouwen van Llanes is het oude casino aan Plaza Barqueras. Dit elegante gebouw uit het begin van de twintigste eeuw heet misschien een casino, dat wij tegenwoordig vooral associëren met gokken of online platforms. Wie benieuwd is hoe moderne online casino’s werken, kan bijvoorbeeld kijken naar concepten zoals een online casino geen registratie, waarbij spelers sneller toegang krijgen tot spellen zonder een uitgebreid aanmeldproces. Maar in Spanje was een casino vroeger vooral een herensociëteit voor de lokale elite. Het was een plek waar mensen samenkwamen om te kaarten, gesprekken te voeren en deel uit te maken van het sociale leven van de stad.
Rond de haven vind je leuke restaurants en terrassen waar vooral verse vis en de traditionele cider van Asturië populair zijn. Bezoek daar ook zeker de kunstzinnige rotsblokken Net buiten het centrum liggen meerdere stranden, waarvan Playa del Sablón het bekendst is.
Wat Llanes extra leuk maakt tijdens een roadtrip door Noord-Spanje, is de omgeving. Langs de kust liggen verschillende mooie uitzichtpunten, verborgen baaien en kleine stranden die je makkelijk met de auto bereikt. Vooral de ruige kustlijn van Asturië begint hier steeds beter zichtbaar te worden.
#7 Lastres
Vanuit Llanes rijd je verder langs de grillige kust van Asturië richting Lastres, een piepklein vissersdorp dat tegen de heuvels omhoog is gebouwd. Dit is zonder twijfel één van de meest fotogenieke plekken van Noord-Spanje. De smalle straatjes, kleurrijke huizen en het uitzicht over zee zorgen ervoor dat veel reizigers hier spontaan langer blijven hangen.
Het dorp is behoorlijk steil, dus bereid je voor op flink wat trappen en heuvels. Juist daardoor heb je bijna overal uitzicht op de haven en de Atlantische Oceaan. Beneden aan het water liggen visrestaurants waar je terechtkunt voor verse seafood en lokale cider uit Asturië.
#8 Oviedo
Na alle kustplaatsen voelt Oviedo meteen anders aan. Deze elegante universiteitsstad ligt wat verder landinwaarts en vormt een fijne afwisseling tussen alle stranden, kliffen en vissersdorpen van Noord-Spanje. De sfeer is rustiger, chiquer en minder toeristisch dan in veel andere steden langs de noordkust.
Het compacte historische centrum bestaat uit sfeervolle pleinen, oude kerken en lange winkelstraten vol ciderbars en lokale restaurants. Vooral Plaza del Fontán is een gezellige plek om even neer te strijken op een terras. Ook de imposante kathedraal van Oviedo trekt veel bezoekers. Verspreid door de stad kom je daarnaast opvallend veel standbeelden tegen, iets waar Oviedo inmiddels bekend om staat.
Vlak bij de kathedraal ligt het Museo de Bellas Artes de Asturias, één van de interessantste musea van Noord-Spanje. Het museum is gratis toegankelijk en bevindt zich deels in oude stadspaleizen. Binnen vind je werken van onder meer Miró, Picasso en Dalí.
Rijd ook zeker omhoog naar de Naranco-heuvel net buiten het centrum. Hier staan de pre-romaanse kerken Santa María del Naranco en San Miguel de Lillo, twee van de oudste historische bouwwerken van Spanje. Maar bovenal heb je vanaf deze heuvel een prachtig uitzicht over Oviedo en de groene omgeving van Asturië.
#9 Cudillero
Vanuit Oviedo rijd je verder richting de westkust van Asturië, waar Cudillero zonder twijfel één van de bekendste kustplaatsen van Noord-Spanje is. Dit kleurrijke vissersdorp ligt tegen een steile heuvel gebouwd en wordt vaak vergeleken met de dorpen van Cinque Terre in Italië.
De felgekleurde huizen lijken bijna boven elkaar te hangen in een halve cirkel rondom de kleine haven. Vooral vanaf de hoger gelegen straatjes heb je daardoor prachtig uitzicht over het dorp en de Atlantische Oceaan. Het centrale plein Plaza de la Marina vormt het hart van Cudillero. Hier zitten restaurants waar vooral verse vis en seafood op het menu staan.
Cudillero is niet groot, dus je kunt het makkelijk in een dagdeel te voet te verkennen. Houd er wel rekening mee dat het dorp behoorlijk populair is geworden. Vooral in de zomer kan het hier druk zijn, dus vroeg arriveren is slim.
#10 Playa de las Catedrales
Na Asturië rijd je nu langzaam Galicië binnen en verandert het landschap opnieuw. De kust wordt ruiger, groener en stiller. Eén van de eerste grote highlights die je hier als eerste langs de kust tegenkomt is Playa de las Catedrales, misschien wel het bekendste strand van Noord-Spanje.
Dit strand dankt zijn naam aan de enorme rotsbogen die bij laag water zichtbaar worden. Sommige rotsformaties zijn tientallen meters hoog en doen denken aan de bogen van een kathedraal. Tijdens eb kun je tussen de rotsen wandelen en zie je pas echt hoe indrukwekkend dit natuurgebied is.
Het is belangrijk om vooraf de getijden te controleren, want bij hoog water verdwijnt een groot deel van het strand volledig onder zee. In de zomermaanden moet je daarnaast vaak vooraf online een gratis reservering maken om Playa de las Catedrales te bezoeken.
#11 A Coruña
Na een stop langs de ruige kust van Playa de las Catedrales rijd je verder richting A Coruña, één van de leukste steden van Galicië. Hoewel veel reizigers hier alleen kort stoppen, vinden wij deze levendige havenstad absoluut de moeite waard. Vooral de combinatie van stadsstranden, boulevard en historische plekken maakt A Coruña een leuke bestemming voor meerdere dagen.
De bekendste bezienswaardigheid is de Torre de Hércules, de oudste nog werkende vuurtoren ter wereld. Vanaf dit punt heb je prachtig uitzicht over de Atlantische Oceaan en de grillige kust van Galicië. Rondom de vuurtoren liggen wandelpaden langs zee waar je goed kunt uitwaaien.
Ook het centrum van A Coruña is leuk om te verkennen. Langs de boulevard zie je de typische glazen gevels waar de stad bekend om staat. Daarnaast hangt er in de oude binnenstad een gezellige sfeer met pleinen, tapasbars en smalle straatjes. Vooral rond Plaza de María Pita is het vaak levendig.
#12 Santiago de Compostela
Vanuit A Coruña is het nog ongeveer een uur rijden naar Santiago de Compostela, de bekendste stad van Galicië en het eindpunt van de beroemde pelgrimsroute naar Santiago. Zelfs als je de Camino niet loopt, is dit een bijzondere plek om je roadtrip door Noord-Spanje af te sluiten.
Het historische centrum staat volledig op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en bestaat uit smalle straatjes, oude kloosters en indrukwekkende pleinen. Het absolute middelpunt van de stad is de kathedraal van Santiago de Compostela. Hier eindigen dagelijks honderden pelgrims hun tocht door Spanje, wat zorgt voor een bijzondere sfeer in de stad.
Rondom de kathedraal vind je gezellige terrassen, kleine winkels en traditionele restaurants waar je typische gerechten uit Galicië kunt proeven. Vooral seafood speelt hier een grote rol op de menukaart.
#13 Eilanden O Grove & Illa de Arousa
Het laatste deel van deze roadtrip door Noord-Spanje speelt zich af rond de Ría de Arousa, één van de mooiste kustgebieden van Galicië. Hier kun je gemakkelijk meerdere eilanden en schiereilanden met de auto bezoeken. Dankzij bruggen en smalle landverbindingen rijd je namelijk zo van het vasteland naar het volgende eiland.
De bekendste plek is O Grove, een populair schiereiland dat vooral bekendstaat om seafood, stranden en gezellige havens. Vanuit hier rijd je via een brug direct naar het kleine buureiland A Toxa. Dit eiland staat bekend om zijn luxe spa’s en thermale baden. Bijzonder vonden wij ook het kerkje dat volledig bedekt is met schelpen. Ook het oude casinohotel van A Toxa geeft het eiland een chique uitstraling.
Iets noordelijker ligt Illa de Arousa, een totaal andere plek met juist een veel rustigere sfeer. Hier draait het vooral om natuur, kleine stranden en wandelen langs de kust. Vooral het natuurgebied Parque Natural de Carreirón is populair vanwege de rustige baaien, dennenbossen en uitzichtpunten over zee. Via een heel lange brug is dit eiland verbonden met het Spaanse vasteland.
Wat dit deel van Galicië zo leuk maakt tijdens een roadtrip, is dat je makkelijk meerdere plekken kunt combineren zonder grote afstanden af te leggen. Je rijdt hier continu langs water, kleine haventjes en stranden, waardoor dit echt voelt als een ontspannen afsluiter van de route.
